Samarkand

“ Les habitants de Samarkand possèdent des qualités généreuses, et ont de l’amitié pour les étrangers ; ils valent mieux que ceux de Bokhâra.
Près de Samarkand est le tombeau de Rotham, fils d’Abbâs, fils d’Abd almotthalib, qui fut tué lors de la conquête de cette ville par les musulmans. Les habitants de Samarkand sortent chaque nuit du dimanche au lundi et du jeudi au vendredi, pour visiter ce tombeau. Les Tartares y viennent aussi en pèlerinage, lui vouent des offrandes considérables, et y apportent des bœufs, des moutons, des dirhems et des dinars. ”

“ Samarkand, et après avoir quitté Karasson, fut Daul.
Nous gravîmes quelques collines, du haut desquelles nous vîmes, à gauche, de grandes forêts. On me dit qu'elles s'étendaient jusqu'à mi-chemin de Bokhara et qu'elles servaient de retraite à deux tribus uzbegs, les Khitai et les Kiptschak, très souvent en guerre avec l'émir. Comme ces peuplades connaissent admirablement
tous les coins et recoins de leurs bois, elles ne sont pas faciles à soumettre. ”

“ Mosaffar-Eddin-Khan, l'émir actuel, est, par un heureux hasard, irréprochable et tout autrement disposé.
Plus sévère que son père pour tout ce qui touche à la religion et aux mœurs, il est pur de tout crime. Aussi est-il aimé et respecté de son peuple.
Je le vis plus tard à Samarkand. C'est un homme de quarante-deux ans, de moyenne stature, un peu corpulent, d'extérieur aimable, avec de beaux yeux noirs et une barbe peu fournie ; il est doux et bienveillant. Il suit fidèlement la politique de son père. ”

“ Le général Kauffmann réunit de son côté une colonne de trois mille cinq cents hommes, marcha sur Samarkand. Il occupa cette ville sans coup férir, s'empara d'Ourgout et de Katty-Kourgan, sur la route de Bokhara et s'établit solidement dans tout le bassin du Zérafchan. Mais les habitants de Samarkand, soutenus par trente mille hommes venus de la province de Chakhrisiab, que la tradition donne pour patrie à Tamerlan, s'insurgèrent et attaquèrent la petite garnison de sept cents hommes laissés dans la citadelle par le général Kauffmann, commandée par l'intrépide major Von Tempel. ”

“ À Turkestan, Mme d’Ufjalvy visita la colossale mosquée élevée jadis par Tamerlan. Enfin, le 14 mars, nos voyageurs arrivèrent à Tachkend, séjour du gouverneur général russe du Turkestan, et ils eurent le plaisir d’y trouver un hôtel français. Un mois plus tard ils en repartaient, cette fois par un soleil brûlant, pour se diriger vers Samarkand. Le désert qu’ils avaient à traverser porte le nom lugubre de steppe de la Faim, que rien n’explique d’ailleurs. L’aspect en est souriant ; c’est un immense parterre dont la teinte est rouge, mauve ou jaune d’or, selon la fleur qui domine. ”

“ Plusieurs milliers de soldats asiates périrent passés par les armes. La ville fut livrée au pillage à l'armée pendant trois jours, Les habitants de Samarkand, comme plus lard les Tekkés de l'oasis d'Akkal, venaient d'apprendre à leurs dépens la lourdeur du bras russe quand il frappe.
Aussitôt après, à la fin du mois de juin 1868, l'émir de Bokhara sollicitait la paix définitive (1) qui depuis cette époque n'a jamais été troublée. ”

“ Sans aller aussi loin que l’habitant de l’Asie centrale, et sans dire comme lui, que « Samarkand ressemble au paradis, » il faut cependant être juste et convenir que cette ancienne capitale éclipse par sa situation et les richesses végétales dont elle est entourée toutes les autres villes du Turkestan. Khokand et Namengan sont classées encore plus haut dans l’opinion des indigènes ; mais un étranger qui n’a pas eu l’occasion d’en juger par lui-même est excusable de ne pas leur décerner une palme dont elles sont peut-être dignes. ”

“ Si le Schah-Sindeh est la perle des monuments au point de vue des détails, Bibi-Khanym l'emporte comme aspect grandiose.
Encore une fois, lorsque tous ces monuments étaient dans leur splendeur, Samarkand pouvait se parer du titre de reine de l'Asie. Il ne faudrait point toutefois la comparera nos villes d'Europe auxquelles elle ne ressemble en rien. En général les villes d'Orient ont l'aspect de grands villages groupés autour de la Cité oii est construite la forteresse et qui est entourée d'une vaste enceinte de jardins; toutes semblables par la forme, elles ne diffèrent que par la grandeur. ”

“ Avant la prise de Samarkand, les moulla et le clergé prêchaient le gazovat (guerre sainte) , la lutte à outrance contre les infidèles. Le bek de Samarkand apaisa les agitateurs en en faisant égorger plus de 200 par ses sarboz (soldats) dans la cour du madrassa de Tilla-Kori ; les habitants, loin d'intervenir pour les malheureux, les raillaient en disant: « Nos moulla avaient voulu devenir forts. » («Chez les Asiatiques, être fort et piller sont presque synonymes », remarque le narrateur de cet événement) (2) .
Le soufisme n'est pas plus florissant que l'islam orthodoxe. ”

“ L'eau d'Andko, dit un poète persan, est saumâtre, ses sables sont brûlants, ses mouches venimeuses ; il y a même des scorpions. Gardez-vous de vanter un tel pays qui représente les tortures de l'enfer.
La route de Samarkand traverse la frontière afghane à 30 milles au nord d'Andekhui. ”

“ Les arbres n'ont pas encore de feuilles et la ville semble chauve. Allez, vers 4 ou 5 heures du soir, quand le soleil s'abaisse dans les branches des peupliers, à l'ouest, sur le glacis de la forteresse. Les soldats russes y.sont entraînés à la course et à la gymnastique de guerre. Soudain, derrière une courbe haute du terrain, apparaît le Samarkand indigène dans une splendeur nouvelle. Toute la ville est à vos pieds, enveloppée d'une brume violâtre, transparente, d'une finesse sans égale et d'un glacis que jamais peintre ne saura rendre. ”

“ La ville russe de Samarkand n'est pas, comme celle de Tachkend, aussi éloignée de la vieille ville : elles se confondent un peu ; les riantes maisons et les beaux boulevards que la jeune cité doit au général Abranlotr répandent sur son ainée un air de confortable auquel on n'est pas habitué en Asie. Les chaussées de Samarkand font honte à celles de Tachkend. Les environs sont aussi plus jolis; les monts Thian-Chan forment une
i\lE"IJIA"TS ET LÉPREUX DES ENVIRONS DE SAMARKAND.
belle ceinture à la ville ”

“ Une autre conséquence de la conquête russe est l'augmentation de la population. En 1834, il y avait à Samarkand 8.000 ou 9.000 habitants (l) ; actuellement les indigènes seuls y sont au nombre de 50.000 (avec les Européens, cela ferait 68.000) (2) . Dans les années 70, Tachkent comptait près de 75.000 habitants (3) , maintenant les indigènes y sont deux fois plus nombreux (4) . Dans trois provinces (celles du Syr-Darïa, du Fergana et de Samarkand) , l'accroissement de la population a été en dix-sept ans (de 1880 à 1897) de 71,75 0/0 (3.898.076 hommes contre 2.269.520 hommes) . ”

“ Pour les fêtes de la Pâque un prêtre est venu de Samarkand. Des relations tout à fait cordiales se sont établies à Amou-Daria entre les russes et les indigènes. Il n'y a eu jusqu'à présent aucune querelle, aucun conflit entre soldats et Sartes. Les indigènes, méfiants de nature, se rassurent en voyant le juste souci de leurs intérêts pris sincèrement par les Russes. ”

“ La chaleur est plus tolérable. Le terrain s'élève. Samarkand est à près de mille mètres d'altitude, sur un des premiers paliers du Pamir, le grand massif montagneux réputé infranchissable que nos compatriotes, MM. Bonvalot, Capus et Pépin, ont courageusement traversé l'année dernière. ”

“ Il nous a paru nécessaire de compléter par les détails qui précédent sur les populations situées à l'est de l'AmouDaria, les indications que nous avons données dans un chapitre précédent sur les populations de l'Asie centrale qui vivent à l'ouest du grand fleuve, de la mer Caspienne à l'Oxus.
Le lendemain fut consacré à la visite des monuments de Samarkand dont nous parlerons dans le chapitre suivant. De retour à Samarkand à la nuit tombante, nous avons à peine le temps de nous reposer. Le dîner nous attend : excellent, ma foi! Le cuisinier de M. Konnitzky est un habile homme. ”

“ Depuis l'occupation russe, outre la ville européenne qui s'est élevée à ses côtés et dont l'importance augmente tous les jours, la population de la ville asiate, assurée de l'ordre et de la tranquillité, s'est accrue dans les proportions appréciables. La situation même de la ville est une sorte de position centrale par rapport aux pays voisins. Elle a fait de Samarkand à toutes les époques un vaste entrepôt do caravanes entre l'Inde et l'Asie orientale. Le Zérafchan n'est autre que le Sogd des anciens, arrosant la fertile, commerçante et populeuse province de Sogdiane, celèbre dans l'histoire. ”

“ Ce fut avec une véritable joie que nous vîmes enfin le kichlak de Pitti apparaître au milieu de la verdure sur une terrasse de la rive droite.
Le kazi du village, qui exerce ses fonctions de juge indigène dans ces montagnes sauvages, après qu'une disgrâce les lui eût fait perdre a Samarkand, nous reçoit et nous installe, ô Mohammed ! dans la mosquée de l'endroit. Les habitants, déjà émigrés vers des altitudes plus élevées où ils font paître leur bétail, nous apportent des vivres et font preuve de prévenances sans éclat auxquelles on n'est pas habitué dans la plaine. ”

“ La paix que les Russes avaient conclu avec Bokhara en 1863 n'était pas assurée. La muse par les chemises blanches de Samarkand, foyer sacré de l'Islam, avait infligé aux Mahométans asiatiques un sanglant affront. Partout les mollahs prêchaient en Asie centrale la guerre sainte, Le clergé musulman, uni par ses intérêts personnels, fanatique et incapable de comprendre que la lutte était inégale, réussit à soulever les mécontents. Le fils aîné do l'émir, Katta-Tura (chef principal) , quitta Bokhara et se mit à la tête de l'insurrection.
La guerre civile s'alluma. ”

“ C'est une grosse affaire, même pour une femme, que de se présenter dans leur intérieur. Quant à mon mari, il ne fallait pas qu'il y songeât ; ce que l'amitié n'avait pu faire, la courtoisie le ferait encore moins.
Nous faisons de Tachkend notre quartier général, en attendant que nous allions visiter Samarkand, la fameuse ville de Tamerlan, aussi sacrée pour les musulmans que Rome l'est pour les catholiques. Il s'agit maintenant de visiter le traditionnel Tachkend qu'on appelle la vieille ville. Ce n'est pas aisé ; il vient de pleuvoir, et le chemin n'en sera que plus mauvais ”

“ La route de Samarkand. — Aspect riant du pays. — Le village de Mir-Samarkand. — Sépulcre de Timourlan. — Les rnedresses. — La vieille et la nouvelle ville. — Retour de l'émir. — L'audience périlleuse. — Mon audace récompensée, — Je quitte mes compagnons de voyage. — Adieux à Samarkand.
Le jour où nous quittions Bokhara pour Samarkand, notre caravane était réduite à deux charrettes, dans l'une desquelles j'étais installé avec Hadji Salih ; dans l'autre se trouvait Hadji Bilal et ses gens. ”

“ Elle s'étend sur une vaste étendue et la plupart des maisons sont en pisé. Los monuments : mosquées et écoles sont seuls en briques. Malgré sa haute antiquité Bokhara est loin, par les monuments, d'approcher de Samarkand. Les faïences vernissées ont presque partout disparu des édifices. La grande place offre seulement à nos regards curieux la haute tour d'où sont précipités les condamnés à mort, livrés, au préalable, aux raffinements savants de la cruauté asiatique : ongles, sourcils, yeux et le reste arrachés avant le saut final. ”

“ Pendjkend est une petite forteresse située à 62 kilomètres de Samarkand, sur la rive gauche du Zérafchân. La ville est arrosée par une rivière qui descend des monts Altab et se trouve entourée de hautes montagnes. Il y régnait autrefois un beg presque indépendant de l'émir de Boukhara ; le parc de son ancienne résidence est fort beau.
Les habitants sont d'excellents tireurs, le pays est du reste très giboyeux. Ils se rallièrent aux Russes sans aucune résistance ; la Russie y est représentée par trois fonctionnaires et une petite garnison. ”

“ Déjà, en certaines parties, le revêtement est tombé, faisant apparaître à nu le mur jauni et les briques rouges.
La plus belle place de Samarkand, après le Rhigistan, est celle de Bibi-Khanim, où se trouve le tombeau d'une des femmes do Tamerlan, chinoise d'une grande beauté, dit la tradition. Ce médressé a été bâti au huitième siècle de l'hégire. Malheureusement, ce médressé de dimensions imposantes tombe en ruines. Il est trop tard pour espérer le conserver. Des pans de murs sont écroulés. Sa
destruction n'est plus qu'une question de temps. ”

“ C'est encore une exception à Samarkand, car autrefois riches comme pauvres vivaient autant que possible avec la même apparence de dénuement, dans la crainte que l'émir de Boukhara, surprenant un indice extérieur d'aisance, ne demandât aux gens qui laissaient percer l'oreille à leur fortune une somme d'argent qu'on ne pouvait refuser sans courir le risque de perdre la tête. Ce n'est que depuis l'occupation des Russes que les riches osent vivre d'une manière plus confortable. ”

“ Ces messieurs pensaient trouver aisément un gîte à Samarkand sans avoir recours à personne. Ils ont été déçus dans leur espoir. Quelques heures plus tard, après de vaines recherches, les deux amis ont été très heureux de trouver chez le même M. Milutine, neveu de l'ancien ministre de la guerre et fils du grand patriote qui a fait avec l'Empereur Alexandre II la grande oeuvre de l'émancipation des Russes, une hospitalité cordiale.
Les invités russes se sont dispersés un peu partout. Les ingénieurs et les fonctionnaires chez leurs collègues
des mêmes services ”