Félix Desmousseaux de Givré

“ Sans nous arrêter aux cafés qui ont sur le bord du torrent, tout auprès de notre consulat, une situation pittoresque, nous nous faisons conduire aux bains turcs. Ce sont de vieux et immenses bâtiments dont le luxe nous semble un contraste singulier avec les pauvres salles que nous vîmes à Boukhara, dans une ruelle perdue du bazar. Dans une chambre commune d'où l'on a vue sur la plaine, nous entrons tous les six, mes camarades et moi. Pour chacun de nous, un sofa est préparé. Libres de nos vêtements, nous passons en la salle publique où chacun peut faire à son gré des réflexions. ”

“ Nos chevaux nous ramènent en ville à une allure folle ; au passage de l'Oural, une rivière transparente et gracieuse, nous constatons que la jeunesse des deux sexes se trouve réunie pour le bain du soir. Quelle existence heureuse et saine que celle de ces colons, ardents au travail, pauvres, ignorants du confort et de ses exigences !
Nous, au contraire, encore qu'enchantés de cette promenade, sommes bien satisfaits d'être de retour en un véritable hôtel, l'hôtel central (qui est cher) (1) ; nous y trouvons un bon dîner, de vastes chambres et des draps. ”

“ Nous rencontrons ici toutes choses et foutes gens. Parfois des Derviches passent qui récitent le Koran par versets et' recueillent des aumônes, puis disparaissent par une rue latérale, une étroite galerie couverte comme à Tachkent.
Ce bazar, une des richesses et des curiosités de l'Orient, restera. Mais tout le reste de la ville, en dedans des remparts, disparaîtra, hélas ! un jour qu'on peut prévoir comme prochain désormais. Cette ville capitale, absolument étrangère jusqu'aujourd'hui à la civilisation de l'Occident, ne peut rester immobile lorsque tout change et se perfectionne. ”

“ La forme de l'énergie russe paraît être avant tout la patience, une patience héroïque. Et comme Napoléon, dans ses mémoires de Sainte-Hélène, dit que la première qualité du soldat, c'est la patience, et que la bravoure ne vient qu'en seconde ligne, on conçoit que, par le seul mérite de sa patience, sans parler de sa bravoure, le Russe ait pu être, jadis, considéré comme le premier soldat du monde.
Seulement, cette patience confine à l'apathie ; peut-être est-ce l'effet d'un climat rigoureureusement froid qui engourdit jusqu'à les paralyser les facultés de l'homme. ”

“ Le chemin de fer qui, de Brousse, descend vers la mer, n'est, en réalité, qu'un tram à vapeur, un joujou qui, au travers des plantations de mûriers, d'oliviers et de vignes, avance et tourne sans se lasser. ”

“ Avec son tout petit chapeau, sa robe bleu de Prusse, sa ceinture où le rouge prédomine, sa barbe sale et l'extravagant périmètre de son ventre, le cocher constitue certainement aux yeux de l'étranger l'élément le plus curieux de la population de la capitale. Les voitures publiques, au contraire, sont loin d'être admirables : l'élégance, la propreté sont absentes très souvent; tout de même le confort. ”

“ Du désert, on ne peut pas dire qu'il soit triste, il il est effrayant. Parcourir la steppe fait envisager la vie sous un certain jour qui n'est pas le plus gai ; traverser le désert donne le sentiment que la mort vient vers vous, prochaine, inévitable. Aussi je m'explique à merveille, pour l'avoir ressenti, l'enthousiasme des pionniers enfin parvenus dans une oasis. ”

“ Mais en vain les hommes sont méchants, en vain ils s'efforcent de répandre la discorde, d'étouffer les germes des libertés possibles, de violer la justice; en vain, ils enfument l'air de pétrole et de houille, la mer est toujours la mer, la montagne toujours la montagne. ”

“ Les bénéfices du commerce sont tellement élevés dans les circonstances favorables qu'ils couvrent bien au-delà les mécomptes des récoltes faibles et des fluctuations de cours.
Aussi les taux élevés de l'escompte et en général du loyer de l'argent ne nuisent-ils en rien aux affaires, qui s'empresseraient d'emprunter beaucoup plus aux mêmes conditions si le capital s'offrait davantage ; mais la Russie manque de disponibilités monétaires, et seul l'étranger peut suppléer à cette pénurie. ”

“ Et à Tiflis même, vous goûterez les douceurs de l'état de siège.
Le Caucase, en effet, n'est pas un pays absolument acquis à l'influence des Russes. Les montagnards ne sont pas d'humeur à faciliter la tâche d'un gouvernement affaibli. Mais si, comme il est probable, le gouvernement de M. Stolypine renonce pour tout de bon à la chimère asiatique, et qu'avec l'appui du czar il encourage l'armée à regarder vers le sud, on peut espérer que la paix se rétablira vite au Caucase, en Arménie et jusqu'à Tauris et Ourmiah. ”

“ A supposer d'ailleurs que ces bois n'eussent aucune vertu active, ils auraient du moins l'avantage d'arrêter les tempêtes de sable : Orenbourg, vous le savez, est spectateur d'un océan, l'océan redoutable du désert.
L'objet principal de notre promenade est un camp de nomades kirghiz. Leur coiffure est une sorte de toque en feutre ; les costumes sont archaïques. Dans une cinquantaine de tentes non point en toile et pourvues de piquets à l'instar des tentes arabes, mais en feutre et posées toutes droites, ces gens vivent indépendants. ”

“ C'est vrai et cela explique pourquoi l'incomparable édifice politique construit par Washington, n'étant pas construit sur une hiérarchie sociale et n'ayant pour fondement que les sables mouvants de la démocratie, — de la fausse et mauvaise démocratie non organisée, — cela explique, disons-nous, pourquoi ce superbe édifice présente après un siècle d'existence les plus inquiétantes lézardes. ”

“ La mise en valeur de la terre demande peu d'efforts, il suffit d'acheter, et si les prix à Samarkand et autour de Samarkand s'élèvent rapidement, personne n'est fondé à y trouver à redire. C'est la conséquence prévue de la prospérité de la ville nouvelle, vide hier encore et qui, après-demain, sera peuplée à souhait. Qu'une grande banque fonde ici (1) une succursale, qu'un ingénieur se donne la peine de créer de la gare à la ville un service de transports automobiles ou électriques, le commerce prendra un développement inouï. ”

“ Les moines nous cèdent, moyennant 30 kopecks, une dizaine de petits cierges grâce auxquels nous pouvons tenter une visite des souterrains, véritables catacombes avec cellules minuscules, tombeaux dans la muraille et chapelles. Dans l'une d'elles, l'un de nos camarades se fait semoncer en français par une russe offensée de ce qu'il a, prétend-elle, fumé près d'un saint tombeau. Il y a ici des quantités de pèlerins dont la foi semble être très vive. C'est le Lourdes de la Russie. ”

“ « La rue appartient à tous », c'est ici plus qu'ailleurs que ce dicton se vérifie. Car les indigènes comme les commerçants étrangers ne se font pas faute de sortir accompagnés d'un nombre variable de chameaux à haute taille, et abominablement chargés.
Comme pour augmenter l'embarras des malheureux piétons, la voiture populaire, 1' « araba », la seule qu'on rencontre dans la vieille ville, n'a pas moins de 2 m. 25 de large. Le conducteur, assis sur le dos du cheval, les pieds posés sur les brancards, dirige sa bête, mais en toute lenteur. ”

“ Comme à Nijni et Moscou, les rues de Tiflis sont pavées de gros cailloux. C'est commode pour les habitants, hommes et bêtes, mais c'est un supplice pour l'étranger aux bottines élégantes. Mieux vaut de flâner à cheval ou en voiture, quitte à en descendre de temps en temps sur l'injonction d'un chef de patrouille désireux de vous fouiller. ”

“ Pour entrer dans Ismik (Nicée) par la grande route de Mekedsché, il faut passer sous maintes voûtes antiques ; pour sortir par la route de Brousse, on traverse des jardins bien clos d'épaisses broussailles, et par cent tours et détours, on arrive au bord sud-est du lac. Puis la route s'élève aux flancs d'une montagne jusqu'au village de Pambudschak. De garde au col, des gendarmes ; en braves gens qu'ils sont, ils offrent à boire à nos cochers et à nos bêtes. ”

“ Si, demain, un étranger est admis à résider en ville il achètera du terrain, fera bâtir et ce sera le signal de la disparition graduelle et rapide de la capitale la plus homogène, la plus artistique, la plus étrange du monde musulman. Souhaitons que le Gouvernement russe s'abstienne de hâter cette évolution ; l'art, lui aussi, a quelques droits, il faut les respecter. La prépondérance commerciale serait d'ailleurs déjà déplacée au profit de Samarkand, si le moindre service de transport reliait la ville laisse à la gare. ”

“ Celui de Damas pourtant m'a paru un peu gâté par les costumes européens et les uniformes turcs. Ici, du moins, nous avons la chance de ne rencontrer aucun de nos compatriotes. Et les Russes et les Arméniens ont le bon esprit de rester dans le nouveau Tachkent, la ville qu'ils se sont fait construire. Donc nous nous laissons aller tout à l'aise dans les rues du bazar : ce sont, vous le savez, des galeries étroites où l'on se promène à âne ou à cheval plutôt qu'en voiture. Elles sont couvertes de poutres en bois ; ainsi les respectables demeures qui couvrent notre vieux sol. ”

“ On peut objecter que dans le pays réputé comme le plus extraordinairement libre, aux États-Unis, antipodes géographiques et politiques de la Russie, il n'existe pas davantage de hiérarchie sociale, si ce n'est celle de la richesse. ”

“ Certes, il arrive que nous franchissions des collines, mais jamais la terre ni la pierre n'apparaissent. Dans les plaines, il doit y avoir de terribles ouragans, car nous voyons souvent, pendant plusieurs kilomètres, des séries de gros monticules de sable ; ceux qui sont près de la voie ont subi de la part des ingénieurs russes un revêtement de tiges de bambous entrelacées ; de la sorte, ces masses peuvent résister aux vents et la voie est relativement protégée. On nous affirme cependant que le train est souvent obligé de stopper douze, vingt-quatre et jusqu'à quarantehuit heures. ”

“ CONSIDERATIONS SUR LA RUSSIE 193
pas un paradoxe, ce n'est même pas une nouveauté ; car il y a soixante ans déjà qu'on a pu dire : « L'Autocratie — qui n'est en définitive qu'une démocratie idolâtre — produit le nivellement chez nous, Russes (1) , tout comme la démocratie absolue le produit dans les républiques simples. »
Mais si l'autocratie sans frein appelle le nivellement de la démocratie absolue (2) , réciproquement le nivellement de la démocratie absolue appelle l'autocratie sans frein, l'autocratie césarienne d'un homme ou d'une assemblée. ”

“ Il y a, à deux ou trois journées d'ici, une montagne que les indigènes appellent la montagne d'or. Ce métal s'y trouve, en effet, en abondance, Il suffit d'aller le prendre. Mais c'est en cela justement que réside l'obstacle. Il est impossible, paraît-il, de trouver dans tout l'Empire un groupe d'ingénieurs, d'entrepreneurs et d'ouvriers en qui l'on puisse avoir confiance pour ne pas s'approprier le bien d'autrui. En sorte que la compagnie, propriétaire de la montagne, n'en peut tirer un seul rouble. ”

“ L'Université, Polytechnique nous donnent en masse des fonctionnaires, des serviteurs, des rouages ; elles ne nous donnent pas ce dont a besoin notre pays : des hommes !
l'ensemble des patentés manque de toute expérience pour la résolution des problèmes d'économie nationale. En outre, ce projet est injuste ; mais la multitude n'a aucun égard pour les droits acquis, aucun respect pour les privilèges que justifient les services rendus ou les intérêts spéciaux. La démocratie en fureur a la haine ou tout au moins la jalousie des supériorités. ”

“ Le général, en quête d'hommes de valeur, conseilla chaleureusement un voyage à Samarkand : « On s'y enrichit avec une rapidité folle, il suffit d'être intelligent. » Notre compatriote, flatté, s'en fut à Dijon quérir ses économies et partit aussitôt en Asie centrale.
Il ne fut pas déçu et trouva, à cinq ou six verstes de la ville, une immense propriété jadis prospère. L'eau y venait en abondance de je ne sais quelle rivière voisine et il suffisait de planter pour récolter. ”

“ Or ce n'est pas l'oeuvre d'un jour, que de créer une hiérarchie sociale, une hiérarchie d'« autorités sociales», selon l'expression de Le Play. Car il est très difficile de faire admettre aux masses russes, américaines ou françaises, que le régime démocratico-césarien ne soit pas le meilleur.
Que l'opposition des mots de Russie et de démocratie ne surprenne personne. ”

“ Ainsi, quoique dans l'origine, les deux nations polonaise et russe, sorties de la même souche, eussent entre elles de grandes affinités, le résultat de l'histoire, qui est. l'éducation des peuples, les a séparées si profondément qu'il faudra plus de siècles à la politique russe pour les confondre de nouveau qu'il n'en a fallu à la religion et à la société pour les séparer. ”

“ Dans les centres montagneux, nous rencontrons à la fois la source des fleuves et, pour ainsi dire, la source des. races, parce que c'est dans les montagnes que l'on retrouve dans leur, pureté les types primitifs des populations qui sont venues y chercher un refuge. Aussi est-ce dans le Caucase et aux alentours que nous sommes le mieux placés pour étudier la singulière composition ethnologique de l'empire moscovite. ”

“ DU CAUCASE AU BOSPHORE 157
que les anciens, même grecs, fussent capables. Au musée des costumes, on trouve des éléments d'étude, si l'on tient à se rendre compte de l'évolution des vêtements en ce pays.
Au bazar de Stamboul, il y a, m'a-t-on dit, 4.200 boutiques. L'animation n'y est pas telle qu'à Boukhara, tant s'en faut ; l'architecture seule offre encore un intérêt véritable. On trouve ici de la brique, de la pierre, du bois; les demeures ne peuvent donc ressembler à celles du Turkestan. On rencontre dans les galeries une foule d'étrangers, la plupart d'entre eux sont de langue française. ”

“ Si, du moins, on pouvait affirmer qu'à défaut de fidèles, cette église contient quelques chefs-d'oeuvre ! Admirons pourtant les portiques : seize colonnes monolithes énormes en granit rouge de Finlande.
A la forteresse Pierre-et-Paul se trouvent, dit-on, des tombes toutes prêtes pour ceux qu'on « veut faire disparaître ». Ce sont des cachots en soussol, très humides par conséquent, puisque la citadelle se trouve sur une petite île au milieu de la Neva. S'il y a des tombeaux à l'usage des vivants, il y en a aussi à l'usage des morts. ”

“ Le Turkestan russe est entré dans une période de prospérité remarquable. Les développements de la culture et de l'industrie y ont créé un mouvement commercial qui trouve à peine un débouché suffisant par les lignes de chemins de fer reliant cette région à la Russie centrale et aux mers de l'Europe méridionale.
Un organe essentiel de travail, la Banque, devrait prendre clans le Turkestan de nouveaux développements pour favoriser cet essor économique.
Il n'y existe que des banques russes, qui manquent toutes de capitaux. ”