Khiva

“ KHANAT DE KHIVA. — Ce pays, jadis appelé Kharism par les Arabes, est situé à l'O.
de la Boukharie, entre la mer d'Aral et le désert du Kharism, qui en relève. C'est comme une sorte d'oasis marécageuse au milieu des steppes; la superficie du pays de Khiva proprement dit n'est que de 25,000 kil. carrés, et la population sédentaire ne semble pas dépasser 300,000 habitants. L'été est très-chaud; l'hiver est court, mais rigoureux; il tombe peu de pluie, et les vents, souvent violents, poussent vers l'oasis les sables du désert. La végétation est belle ”

“ Ma première visite, au sortir de là, fut pour Chukroullah-Bey, qui, bien qu'il ne remplît aucune fonction, logeait dans le medress de Mehemmed Emin-Khan, le plus bel édifice de Khiva.
Je me fis annoncer comme un effendi qui venait de Stamboul, en ajoutant que je l'avais connu dans cette ville et que je voulais le saluer à mon passage à Khiva.
L'apparition d'un effendi à Khiva (fait qui ne s'était pas encore présenté) causa quelque surprise au vieillard, qui vint lui-même audevant de moi et fut très étonné de voir devant lui un affreux mendiant, vêtu de guenilles. ”

“ Les récoltes excèdent les besoins de la population et sont un objet de trafic avec les peuplades environnantes. Le Khiva est également riche en bétail, et on y voit de grands troupeaux de chameaux, de moutons et de bœufs. L'industrie seule est très-limitée, mais le commerce avec Boukhara et surtout avec la Russie, y supplée largement.
Des quatre villes qui composent le domaine du khan, Khiva est la plus considérable. Elle est assez grande, entourée de murs et bâtie sur un petit canal qui lui àmène les eaux de l'Oxus. ”

“ Khiva, bâtie à la gauche de l'Amoudéria, et au midi du lac d'Aral, est la résidence du khan. La ville la plus importante, après celle-ci, est la nouvelle Ourghendj, au nord du Khiva, sur la gauche de l' Amou.
Quatre espèces d'habitans peuplent le khanat' de Khiva : 1° les Sarty ou Tat., aborigènes du pays, et qui sont d'origine commune avec les Boukhares, c'est-à-dire Persans. Le nombre en est ici d'environ 100,000; 20 les Ouzbecks, conquérans du pays, et dominateurs actuels, quoique leur nombre ne s'y élève pas à plus de 30,000 ”

“ Un des traits caractéristiques du paysage est, parmi les cultures, la projection d’une langue de terre stérile appartenant à l’aride désert de Merv : il s’étend jusqu’à une lieue de la ville. Cette espèce de cap est désigné sous le nom de Töyesitchti.
Se figurera-t-on bien dans quelle situation d’esprit je me trouvai, au seuil de Khiva ? Je savais que le khan de Khiva, dont la cruauté révoltait jusqu’aux Turkomans eux-mêmes, se montrerait plus inexorable qu’aucun de ses sujets si, par aventure, je lui inspirais la moindre méfiance. ”

“ Les habitans de Khiva n’y restent que pour les besoins de leur commerce ; quand ils ont échangé leurs marchandises contre celles d’Astrakan, ils s’en retournent chez eux. On trouve en plus grand nombre sur cette côte des Kirghis-Khasaks, peuple nomade, pillard et indiscipliné. Ces Kirghis se disent sujets russes ou du moins reconnaissent la suzeraineté de la Russie, ce qui ne les empêche pas de piller, quand ils le peuvent, les caravanes russes qui vont à Khiva ou à Boukhara. Le khan ne le tolère pas, mais la steppe est si grande que les voleurs trouvent aisément à s’échapper. ”

“ Au sud-ouest de la Boukharie, un pays non moins favorisé de la nature s’étend le long du cours inférieur de l’Amou-Daria et des plages méridionales de l’Aral ; c’est le khanat de Khiva, sorte d’oasis qu’entourent de tous côtés des déserts de sable. On y trouve de grandes villes, des villages populeux, de riantes campagnes auxquelles une irrigation intelligente fait produire de riches récoltes. Le commerce n’y a pas pris moins d’extension que l’agriculture ; outre ses fruits, qui sont recherchés en Perse, en Turquie et jusqu’en Chine, le Khiva exporte une grande quantité d’objets manufacturés. ”

“ À Khiva, comme dans toute l’Asie centrale, on n’est sans doute pas cruel pour le plaisir de l’être, mais on trouve de tels procédés parfaitement naturels, et la coutume, les lois, la religion s’accordent à les sanctionner. ”

“ OBSERVÉES PENDANT L’EXPÉDITION DE KHIVA. La conquête de Khiva par les Russes n’a point été achetée au prix d’une lutte contre les hommes. En effet, les Turcomans se sont montrés d’une faiblesse peu ordinaire, même chez les peuples les plus sauvages. Cependant les troupes impériales n’en ont pas moins eu l’honneur de triompher du soleil ennemi, fort dangereux et qui, depuis le jour ou les Macédoniens disparurent dans les sables de Jupiter Ammon, a malheureusement arrêté plus d’une fois les troupes civilisées dans leur lutte contre les barbares. ”

“ Dès les temps les plus reculés, les Khirghises Kaïsaks, parcourant la steppe, poussaient leurs incursions jusque sur le territoire de Khiva, interceptaient les routes de la Bokharie et de la Khivie à la Russie, enlevaient les caravanes, se distribuaient le butin et s'enfuyaient dans leurs vastes contrées où personne n'osait les suivre.
Il en était résulté une guerre incessante entre ces diverses peuplades; chacune cherchait à exercer des représailles sur son ennemie ”

“ Les marchandises sont portées à Khiva à dos de chameau : il faut près d’un mois pour faire ce voyage. La tradition rapporte qu’il existait autrefois des villes florissantes sur cette côte ; on n’y voit plus que quelques ruines et des camps tartares. Les Kirghis et les Turcomans, habitans de ce pays, sont toujours en guerre. Lors du voyage de M. Eichwald, les Turcomans, étant les plus faibles, s’étaient mis sous la protection du khan de Khiva qui avait pour favorite une femme de leur nation : les Kirghis craignent ce prince, quoiqu’ils ne soient pas ses tributaires. ”

“ Il est vrai que dans tout ce territoire il n'y a que les Khiviens proprement dits qui constituent la véritable force du khanatde Khiva : et nous ne pourrons pas estimer leur nombre à plus de 500,000, si nous admettons, d'après les renseignements que nous avons obtenus de quelques voyageurs russes, qu'ils forment environ 100,000 familles, que l'on doit considérer comme
étant composées chacune de 5 personnes. ”

“ Resserrés dans des déserts, libres de déployer tous leurs instincts avides et égoïstes chez les populations ignorantes et barbares qu'ils régissent, ces gouvernements, restés ce qu'ils étaient dans les siècles les plus reculés veulent défendre leurs prérogatives et leur autonomie désastreuse, même en dépit des besoins de leurs voisins, et sont comme un repaire de brigands au centre de pays civilisés.
Khiva n'était pas une capitale offrant beaucoup de ressources à un esprit aussi remuant que l'était celui de Siaouch Khan. ”

“ Il faut attribuer surtout aux Ouzbegs le maintien de ce qui reste de civilisation dans le Turkestan. Quoique déchues de la manière la plus déplorable, les grandes villes conservent un pâle reflet de leur ancienne splendeur. Khiva, capitale du khanat de ce nom, contre laquelle les Russes, attaqués avec vigueur sur leurs propres frontières par les soldats du khan, se préparent à diriger leurs efforts, est entourée d’une riche végétation, et aux environs les sveltes peupliers se balancent au milieu d’une herbe touffue, dans une campagne qui retentit du chant des rossignols. ”

“ J'eus de bonnes nouvelles de la caravane qui devait se rendre à Khiva. Mes amis me dirent que le khan de Khiva, auquel les médecins avaient ordonné du lait de buffle, avait envoyé à Geumuchtepe le kervanbachi (chef de caravane) pour acheter deux couples de ces animaux, inconnus dans son pays. Celui-ci avait déjà été à Astrabad et en était immédiatement revenu. Il était maintenant sur le point de se remettre en route, et il était très avantageux pour nous de faire le voyage en compagnie d'un homme aussi actif, aussi expérimenté et aussi familiarisé avec le désert. ”

“ On compte, à Khiva, 4,000 demeures (15,000 âmes seulement environ) . Dans l’intérieur de l’enceinte, le khan a des jardins et des palais, c’est là qu’il passe la plus grande partie de l’année. La population tend plutôt à décroître, car le commerce n’y est point actif et les routes de caravane ne la traversent point. Le séjour du khan et le titre de capitale y retiennent seulement une certaine population.
Le nom arabe de Khiva est Khivak. Jadis, avant de devenir la capitale du Kharezm, elle était une des cinq places fortes du pays. ”

“ Il pénètre partout pour recueillir sa moisson. Si, cette année, il va à Téhéran, l’année dernière, il était à Calcutta ; Khiva recevra sa visite plus tard, et partout il est reçu avec respect par ses coreligionnaires. C’est un homme grave, ferme, dur. Il connaît le monde et sait mieux que personne l’état actuel de l’Univers. Il n’est pas humble comme ses coreligionnaires et ne supporte ni affront ni avanie. ”

“ Pour réunir une armée, le Khan de Khiva n'avait recours qu'à des moyens aussi arbitraires - que primitifs. Tous les habitants de ses Etats devaient le service militaire, mais aussitôt que la nouvelle d'une guerre arrivait aux oreilles des Ousbegs, ils se sauvaient, ou se cachaient, pour éviter le recruteur royal qui se présentait dans chaque village afin de prélever des hommes. ”

“ A six heures du soir l'aérostat passait au-dessus de Kara-Koum, ville du Tur- kestan, à soixante kilomètres sud-est de Bokhara, sur le Zer-Afscham, important centre de commerce entre Khiva et Bokhara.
Khiva, situé sur un canal dérivé du Djihoum, à 560 kilomètres nord-est d'Asterabad, est une ville forte du Turkestan, aux rues tortueuses et sales bordées de maisons construites en pisé. Les seuls édifices en briques sont trois mosquées fort vieilles, une école et un caravansérail. ”

“ Khiva peut mettre en campagne près de 25,000 hommes de cavalerie fournis par les Euzbegs, et quelques escadrons auxiliaires provenant des tribus qui parcourent les steppes. Il n’est pas besoin de dire que ces troupes sont mal commandées, indisciplinées et pourvues d’armes très primitives ; elles n’ont pour elles que l’habitude du climat et la connaissance parfaite du terrain ; ces avantages, si précieux qu’ils soient, ne leur suffisent pas pour lutter avec quelque chance de succès contre des troupes européennes. Le meilleur rempart pour Khiva, c’est le désert qui l’entoure. ”

“ D'après le dire des prisonniers, le khan de Khiva avait, pour fermer aux Russes la route de l'Amou-Darja, réuni auprès de Outch-Outchak environ 3,500 hommes. 1,500 d'entre eux, dont 500 Tourkmènes et 500 Kyrghiz, commandés par Szadyk, étaient sous les ordres du divan-beghi Mohammed- Niaz, les autres obéissaient au divan-beghi MohammedMourad. Dès qu'on apprit que les Russes partaient également de la mer d'Aral pour attaquer Khiva, on détacha de ces corps 1,000 hommes pour garder le delta de l'Amou-Darja; mais on les remplaça aussitôt à Outch-Outchak par de nouvelles troupes. ”

“ Les tergiversations utiles et le talent de se faire marchander, allié avec une perfidie sans scrupules, constituent un art où les Orientaux sont consommés. Rien ne donne une idée plus exacte de la politique asiatique que le trésor du khan de Khiva, qui, envoyé de Saint-Pétersbourg à l’exposition du congrès des sciences géographiques, figure aujourd’hui aux Tuileries : on y voit des griffes de panthères enchâssées dans des turquoises ou dérobant leur pointe sous des houppes de soie ornées de perles. ”

“ Une partie de l'armée s'est embarquée, l'autre a suivi le littoral ; puis, remontant l'Amou-Daria, ils ont pénétré dans Khiva et imposé au khan un traité d'alliance pour vingt ans, qui place la Khivie sous le protectorat de la Russie ; un ambassadeur russe réside à Khiva; 10,000 cavaliers khiviens sont placés sous les ordres d'officiers russes et soldés par la Russie; les troupes russes sont autorisées à s'établir à Ourghendj dans des casernes ou dans des forts construits aux frais du tzar, et dont il payera le loyer. ”

“ Le khan porte comme eux le lourd bonnet de peau de mouton, les grosses bottes garnies de longues bandes de tulle, les vêtements de soie ou de coton chaudement doublés. Ce costume, qui conviendrait parfaitement dans les régions où le froid est excessif, fait éprouver un véritable supplice au monarque et à ses sujets pendant les chaleurs torrides de juillet et d'août.
En somme, le sort du khan de Khiva est peu enviable.
Dans un pays où l'anarchie et l'absence de lois sont érigées en système de gouvernement, le prince ne peut régner que par la terreur. ”

“ H y avait environ un mois que le prince se trouvait en ce lieu, quand une caravane arrivée à Kâtfer, répandit la nouvelle que Seïd Mohamed avait été assassiné à Khiva.
Un Khivien, que Siaouch questionna plus spécialement, lui donna les détails suivants sur la fin tragique de ce malheureux jeune homme.
Parmi les Khans jamouts s'en trouvait un, parent d'Atamourad-Khan, dont le père avait été tué dans un combat par le père du nouveau souverain de Khiva. Cette mort demandait vengeance! ”

“ Un de ces partis a déjà été envoyé entre Khiva, Schéik-Aryk, Chourakhan, Chanki et Jéni-Ourghentch. En même temps on s'occupait de rassembler des données géographiques, statistiques, ethnographiques, etc., sur l'oasis de Khiva.
Enfin, s'il faut en croire le Golos et les dépêches arrivées à Saint-Pétersbourg le 12/24 juillet, les conditions de la paix conclue avec le khan seraient les suivantes : 1° Le khanat de Khiva versera entre les mains du gou-
vernement russe une contribution de guerre de deux millions de roubles, payables en sept ans ”

“ Il n'a fallu qu'une vingtaine d'années à la Russie pour étendre son protectorat sur 10 millions d'hommes occupant plus de 500 millions d'hectares.
Le khan de Khiva est soumis à une contribution envers la Russie ; mais il est rare qu'il ait de l'argent comptant. Dans ses lettres au représentant russe, il s'intitule lui-même baïgouche, c'est-à-dire « mendiant », et il a tout à fait raison. ”