Merv

“ Du moins nous pouvons avec probabilité localiser à Merville cette oeuvre intéressante, témoin d'un fait littéraire jusqu'ici inconnu. L'auteur préfère la ville à la campagne; mais il aime ses amis et la société. Esprit cultivé, il a tous les goûts des lettrés; à la campagne, il recherche la promenade, les ombres fraîches et les livres. Par hasard, il porte sa main sur un Lucrèce « de la plus petite impression », « autheur que je ne connoissois point encores», dit-il. ”

“ René Merville, encore au lit, s'éveille peu à peu, essayant de renouer les fils
craquants des jolis rêves qui s'échappent. Il s'efforce de prolonger cet instant agréable de demi-conscience où les songes flottent encore en s'enchevêtrant avec les contours plus nets des réalités qui apparaissent. ”

“ Je posai les pieds sur une des souches d'où paraissent surgir les buissons, et je parvins à délivrer Mervyn, qui, aussitôt maître de ses mouvements, retrouva tous ses moyens, et s'en servit sans retard pour nager vers la rive, m'abandonnant de tout son coeur. Ce trait n'était point très conforme à la réputation chevaleresque qu'on a faite à son espèce; mais le bon Mervyn a beaucoup vécu parmi les hommes, et je suppose qu'il y est devenu un peu philosophe. ”

“ Il avait besoin d’une comptable. C’est bien pour ça qu’il « me marie, le velimeux ! »
— Vous manquerez beaucoup à Monsieur Merville.
— C’est bien ce que j’ai pensé. Aussi, j’ai amené mon amie, Mademoiselle Simone Sarment. C’est une perle, Madame Merville, une vraie perle, gaie comme un pinson, douce comme un agneau, sage comme une image et courageuse comme... comme moi. Si Monsieur Merville l’engage, je la mettrai au courant du travail de la « boîte »... oh ! pardon, je veux dire : du bureau, et je vous assure que Monsieur Merville sera très content d’elle. ”

“ Mme Merville, votre belle-mère, était alors l’une des reines de cette société frivole. Je la voyais souvent en compagnie de Laverdie et d’une jeune femme que l’on disait veuve d’un officier français. Cette femme produisit sur moi une impression étrange. Mme Merville, qui la patronnait dans le monde, la présenta à moi comme l’épouse idéale qu’un jeune homme de mon rang devait rêver. ”

“ Merville est redescendu sur le quai, serrant Sylvia dans ses bras de temps à autre. Ils ne trouvent presque plus rien à se dire; ils se regardent avidement, passionnément. C'est à grand'peine qu'ils retiennent leurs larmes. ”

“ Le capitaine Julien Merville, commandant la compagnie, a vingt-cinq ans. Grand, mince et musclé, il a de la race ; son profil, énergique et distingué, est accentué par une fine moustache brune. On reconnaît en lui le descendant des gentilshommes pionniers, que le goût de l’aventure a conduits parmi les premiers en Nouvelle-France. Il a l’étoffe d’un guerrier et s’est, d’emblée, assimilé à la vie de combats. ”

“ Madame Aubertin de Merville n'était pas Merville.
Dans le nouveau monde, dont son salon, longtemps fermé ou seulement entre-bâillé, puis subitement rouvert et restauré, était le miroir, on est si bien persuadé que la noblesse est par terre, qu'on la ramasse volontiers pour soi et qu'on s'en arrange. Les titres paraissent à prendre, aussi les prend-on. Madame de Merville s'était elle-même instituée baronne. ”

“ Les voyageurs, descendus à Leibnitz, étaient attendus par un traîneau attelé d'un cheval. Le domestique qui le conduisait enveloppa Merville et son compagnon dans de chaudes fourrures, et le traîneau partit au milieu d'une campagne de neige. Merville goûtait cette impression, nouvelle pour lui, de glisser ainsi dans ce décor hivernal. L'attelage avançait sans bruit autre que le trot du cheval sur la neige. Il y en avait une forte épaisseur, trouée çà et là par quelques boqueteaux de sapins. On ne voyait âme qui vive ”

“ Il y avait donc lieu de poursuivre et, si possible, de prendre contact. Assez impulsif de sa nature, Merville se disposa à répondre sur-le-champ :
Aimable inconnue, c'est vous qui, cette fois, méritez le bon point, car, tel un bouton de rose qui s'ouvre à la vie, vous laissez apercevoir peu à peu les troublants détails vous concernant. ”

“ Cependant, mademoiselle Hélouin et madame Aubry ayant manifesté un vif désir de voir se renouveler sous leurs yeux les exploits tant vantés de Mervyn, la jeune fille appela le terre-neuve, et lança, comme la veille, son mouchoir dans le courant de la rivière; mais, à ce signal, le brave Mervyn, au lieu de se précipiter dans le lac, prit sa course le long de la rive, allant et venant d'un air affairé, aboyant avec fureur, agitant la queue, donnant enfin mille preuves d'un intérêt puissant, mais en même temps d'une excellente mémoire. Décidément la raison domine le coeur chez cet animal. ”

“ Tant que je courus quelque danger, Merval ne quitta point le chevet de mon lit ; il disputait à mon fidèle Paulin le droit de me servir, et tous deux rivalisaient .d'exactitude et d'empressement : je fus touché jusqu'au fond de l'ame de tant de zèle et d'affection. La reconnaissance est si douce, que je suis convaincu que des soins attentifs soulagent un malade , moins encore par le bien réel qu'ils lui causent, que par le plaisir qu'il en éprouve; elle adoucit ses souffrances autant que l'abandon les aigrit. ”

“ Sans trop me rendre compte moi-même du léger bruit qui se fait entendre, et de ce qui se passe près de moi, je fais un mouvement qui indique que je ne suis point endormi; alors on m'adresse, à voix basse, ces mots : M. de Merville, cessez de considérer la vie comme une ombre qu'il vous importe peu de chercher à fixer; car il importe au contraire pour vous, pour votre famille, que vous restiez sur la terre. ”

“ Ce brave Fritz était en somme un assez bon garçon, quoique un peu distant et lourd, l'attitude d'un jeune bourgeois de bonne famille, mais aimable et certainement intéressé par le contact d'un officier français.
Quelques jours plus tard, Merville devait rencontrer le frère de Fritz, Gustav von Rudolph, plus jeune de trois ou quatre ans, moins grand, moins gros, quoique toujours avec les joues rondes familiales, plus alerte, plus vivant, plus gai, très patriote et déjà marié. Ces deux jeunes gens devaient être
par la suite de bons compagnons pour Merville. ”

“ Paul et Monsieur Merville viendront probablement.
— Dis donc ?... Tu ne trouves pas qu’il vient un peu trop souvent, Monsieur Merville. Il risque de te compromettre... ou bien donc moi.
— Monsieur Merville ? Nous compromettre ? Mais il est marié !
— Ouais ! C’est pas toujours ça qui les arrête, les velimeux d’hommes ?
— Monsieur Merville est un parfait gentleman. ”

“ Paul Merville arriva le premier avec son père qui avait passé tout l’hiver en Italie sous prétexte d’affaires. En réalité, il s’amusait fort bien loin de sa famille et surtout de sa femme dont la pâle figure et les yeux souvent rougis semblaient le suivre comme un reproche vivant. ”

“ Cependant, sur le nom de Mervyn, que mademoiselle Marguerite avait donné à son garde du corps, ma voisine de gauche, mademoiselle Hélouin, s'était lancée à pleines voiles dans le cycle d'Arthur, et elle a bien voulu m'apprendre que Mervyn était le nom authentique de l'enchanteur célèbre que le vulgaire appelle Merlin. ”

“ Le capitaine Merville s’arrête devant le caporal Sarment, qui, bien qu’assez grièvement blessé, a refusé de se laisser évacuer, tenant à être présent à la « distribution des prix », car si le bonhomme est brave et désintéressé, il n’en est pas moins sensible à la gloire. ”

“ Tenez, monsieur, dit-elle à Georges, vous feriez une bonne action en vous rendant tout de suite chez Mme Merville ; elle ignore que M. Paul est resté en France ; je tremble qu’en apprenant le naufrage, elle se fasse une joie de torturer ses belles-filles. ”

“ Merville et Sarment se remettent en marche. Malgré la brume et la fumée, il vient, à droite et à gauche, des ombres qui avancent aussi.
Avec un serrement de cœur paternel, le capitaine se demande combien il en reste.
Tac-a-tac-a-tac-a-tac !
Les mitrailleuses s’éveillent. Les ombres se font plus rares. Les deux hommes avancent.
Tac-a-tac-a-tac-a-tac !
Le capitaine est seul maintenant ; Rosaire, blessé, a ralenti. Mais d’autres ombres surgissent de la brume. On arrivera peut-être au but. Pas tous, évidemment ! ”

“ Il y avait dans cet accueil tant de cœur et de plaisir que Merville en fut vraiment touché. La spontanéité avait été trop grande pour qu'il pût être question d'attitude voulue. On était là véritablement entre camarades, et ces braves Autrichiens étaient on ne peut plus sympathiques.
Le major Krauss était blond, grand et large, l'aspect germanique, chose assez drôle, car Merville apprit plus tard que son père était tchèque et sa mère italienne. Il y avait dans ce croisement de races un bel échantillon du méli-mélo viennois. ”

“ Faire de la prose hebdomadaire avec une correspondante anonyme, ce n'était guère tentant. Jolie, la correspondante ? Il y avait quelques chances, car il n'y a guère qu'une jolie femme pour prendre ce ton assuré. Pas sûr tout de même ! Et la lettre vole en l'air à travers la chambre. Douteuse histoire pour s'embarquer !
Il se promena dans sa chambre à pas nerveux. L'annonce n'avait pas eu un rendement mirifique; elle apporta encore quelques plis les jours suivants, mais sans intérêt.
Merville ramassa toutefois la lettre jetée et, réflexion faite, la mit de côté. ”

“ On sait que les premières impressions, même celles qu'on reçoit au berceau, courbent souvent pour la vie notre ame et notre imagination aux diverses lois qui les ont frappées: ainsi Mme. de Merville, née dans le donjon dont son père lui citoit avec tout l'enthousiasme de la chevalerie l'antique origine, élevée dans une société qui consacroit des idées non moins gigantesques, elle porta constamment dans ses manières et ses opinions le cachet de sa première éducation. ”

“ Pour conclure, le manuscrit d'inquisition de Merville, exemplaire original de Bernard de Castanet, évêque d'Albi, est, la semaine de l'Ascension de l'année 1319, entré, par les ordres de Jean XXII, aux archives du tribunal de l'inquisition de Toulouse par l'intermédiaire de Bernard Gui qui le reçut des mains du cardinal Nicolas degli Alberti de Prato. De là, il est à une époque inconnue, passé à la bibliothèque du château de Merville. Il a été exécuté avec le plus grand soin ”

“ Le manuscrit de Merville est tronqué. Or, Chassanion (Préface, p. 15) dit : « Je ne trouve point toutefois en mon original le premier chapitre de son histoire » (de l'histoire « divulguée », par Arnaud Sorbin) . Il aura pris le manuscrit de Merville pour la traduction de Pierre de Vaux de Sernay faite par Arnaud Sorbin, comme la note citée plus haut le lui disait à tort. Dans ce cas, le manuscrit de Merville serait venu de Béziers, mais non la rédaction romane donnée à M. de Chalvet par M. de Lescale-Gouhas. Une copie existait dans le Querci. On la retrouvera peut-être un jour. ”

“ Ici, le manuscrit de Merville se rapproche de la Chanson ; comme elle, il fait offrir la terre conquise au comte fie Nevers et au comte de Saint-Pol. Mais il diffère de chacun des trois récits en ce qu'il montre Simon de Montfort content accepter la terre et la vicomté, « local dit conte de Montfort fouc content de aseptar ladita terra e viscontat 5 ». Comme eux, fiu reste, il fait son éloge : « Local era ung mol valent homme e sage ». ”

“ Attendez donc un peu, s'écria Céline, vous faites tant de bruit qu'on ne s'y entend pas ; c'est Merveilleuse elle-même qui va vous donner à chacune votre boîte.
Si Clara veut lui donner la main, elle lui fera faire tout le tour de la table.
Effectivement Merveilleuse, conduite par Clara, offrit à chaque convive une petite boîte des dragées de son baptême; Ma-
rianne fut appelée et en eut aussi sa part. ”

“ C'est avec soin qu'il s'acquitta de sa tâche. On a relevé, lui ou un autre, quelques variantes à la marge ou dans l'intervalle des lignes 2. Les titres des chapitres manquent. Le livre VI des Institutions de Lactance en compte vingt-cinq. Hermann de Saxe l'a transcrit tout à la suite sans marquer les chapitres, ou même les indiquer par le signe du paragraphe.
Les Institutions divines de Lactance comptent sept livres. Le livre VI (de Vero cultu) , seul transcrit dans le manuscrit de Merville, était sans doute le plus immédiatement utile pour les religieux du quinzième siècle. ”

“ Aubry, Berthe et Jeannine furent placés dans une barque qui traversa la mer. La brume épaisse et sombre les entourait : ils virent la brume rougir en devenant lumineuse, puis blanchir comme si c'eût été un léger voile de mousseline. Le voile se fit de plus en plus transparent. Ils virent au travers, ils virent ce que nul regard humain ne verra plus : Hélion, la cité enchantée, la huitième merveille du monde ! ”

“ Le train de Vienne arriva. Merville aperçut la fine silhouette cherchée; il se précipita et reçut Sylvia dans ses bras. Ils s'étreignirent longuement, fiévreusement, s'arrêtant un instant pour se regarder, se dévorer des yeux, puis ressaisissant leur ardente étreinte. Ils ne trouvaient presque rien à se dire dans le tumulte de cette reprise de contact. ”

“ Enfin, il parle à un endroit d'un maître Vincent, magister Vincentius, saint Vincent Ferrier, et non maître Vincent de Plaisance (Barattieri) . L'un et l'autre étaient dominicains. Mais les sermons du manuscrit de Merville rappellent les sermons de saint Vincent Ferrier, qui ont fourni les
1. Fol. 101.
2. Fol. 37 v°.
3. Fol. 74 v°.
PKOTOLITHO. CASSAN FILS, TOULOUSE-FARl
MANUSCRIT DE SERMONS.
Chiteaa de MERVILLE (Haute-Garonne)
exempla empruntés à Yalence sa patrie et contiennent une allusion à sa famille. ”

“ VALÉRIE. 193
expliquerons tout, et nous n'aurons pas la faiblesse de rougir de notre infortune devant des amis.
Madame de Villepré et Mathilde voulurent alors se retirer, mais M. Merville insista tellement pour qu'elles ne se. séparassent pas de madame de Beaufort qu'elles finirent par y consentir.
Madame Merville, que nous ne désignerons plus sous le nom emprunté de madame Laurent, était assise à son chevalet et terminait un portrait. En voyant entrer madame de Beaufort, les larmes lui vinrent aux yeux ”