Melon d'eau

“ Depuis la Renaissance, une culture plus perfectionnée et des rapports avec l'Orient et l'Egypte ont amené de meilleures variétés dans les jardins (A. de Candolle) .
Le melon d'eau ou pastèque (Cucurbita citrullus) paraît originaire de l'Afrique intertropicale, où on le trouve encore à l'état sauvage. Il était cultivé par les anciens Egyptiens et n'a pénétré en Grèce que vers le commencement de l'ère chrétienne ; ce sont les Européens qui ont transporté le melon d'eau en Amérique.
1. Melon cantaloup; Halles de Paris, juillet 1897 ; poids 2 kg. 500; chair sans l'écorce; acidité : 0,130; — 2. ”

“ À ces melons étrangers, il seroit possible d’ajouter un grand nombre de variétés : telles sont celles des melons de Castelnaudari, de Perpignan, de Quercy, de Côte-Rôtie, sur la droite du Rhône, près de Vienne, de Pezenas, &c. ; mais il est une espèce qui mérite d’être connue : c’est le melon à écorce lisse, couleur paille dans sa maturité, à côtes ; alongé, & d’une belle grosseur ; à chair d’un rouge vif & foncé ; plein d’une eau sucrée, vineuse, & très-parfumée. Il mûrit un peu tard dans le climat que j’habite : c’est un excellent melon que l’on nommera comme on voudra. ”

“ La culture du melon exige beaucoup de soins ; elle se fait sur couche, sous cloche, ou en plein champ. Il faut à ce végétal un peu d'eau et beaucoup de soleil; on doit éviter de planter près de lui des citrouilles ou des potirons, car on prétend que le pollen de ces plantes nuit à la qualité du fruit.
Et le melon pesant dont la lige serpente, Doux fruit qui, dégagé de sa feuille rampante,
Sur sa couche exhaussée aux rayons du midi Etale la grosseur de son ventre arrondi. ”

“ Le melon peut exceptionnellement réussir sur les terres sèches, pourvu qu'elles aient été profondément défoncées, mais c'est surtout dans les terres arros,ables que la culture peut se faire en grand. Seulement, comme l'action de l'eau sur le fruit est toujours mauvaise, il est bon de semer les melons sur butte, ou sur billons très-élevés, de manière à ce que les racines de la plante puissent aller chercher l'humidité apportée par l'eau d'irrigation, tandis que les fruits disposés autour de la butte n'ont pas à en souffrir. ”

“ Il y a une vingtaine d'années, les maraîchers ne cultivaient que le melon brodé, d'où lui est venu le nom de melon maraîcher.
Taille. — Le melon brodé se taille autant de fois que les cantaloups ; mais au lieu de tailler à 4, 3, 2 et 1 feuilles, on le taille toujours à deux feuilles.
Les soins sont à peu près les mômes que ceux
donnés aux cantaloups.
MELON D'EAU OU PASTEQUE.
Le melon d'eau peut être cultivé comme le melon hâtif et comme le melon â cloches, â cette différence, qu'après 2 ou 3 tailles, on le laisse cou-
rir en liberté, sans supprimer aucun des fruits qu'il porte. ”

“ Ces melons, néanmoins, ne sont pas tous comestibles ; il y en a qui ont tant d'amertume que les Boers ont donné à la plante le nom générique de melon d'eau amer. Les naturels frappent chacun de ces fruits l'un après l'autre d'un coup de hache et mettent la langue à l'ouverture qu'ils ont faite, ce qui leur permet de distinguer immédiatement les bons fruits des mauvais. Les melons amers sont malsains; les autres sont extrêmement salubres. ”

“ Melon à graine blanche. Forme ovale ; peau verte & sans broderie ; chair sucrée, aqueuse, peu aromatisée ; graines blanches ; fort hâtif. On peut le rapporter à l’espèce de melon des carmes ; il est délicat pour la culture : en tout il leur est inférieur pour la qualité.
5. Melon de St.-Nicolas-de-la-Grave. Nom du lieu, diocèse de Lombez, d’où ce melon a été apporté ; qualité supérieure à tous les précédens ; de grosseur moyenne ; forme alongée ; à côtes régulières ; écorce verdâtre & mince ; chair ferme, rouge, pleine d’eau, sucrée, vineuse. ”

“ L'ananas, l'orange et le fruit du manguier, quand il est choisi, sont les plus exquis. Les melons, qui dans certains temps sont assez multipliés, sont presque toujours bons, quoique petits. La melancia ou melon d'eau est un des plus agréa- ”

“ Dans les terres rouges et pierreuses , où l'on cultive le melon aux environs de Lyon , et où je le cultive moi-même , on n'en aperçoit aucune trace. Le moyen de destruction qui me paraît le plus économique et le plus facile , est celui d'arroser le sol avec de l'eau dans laquelle on a fait détremper pendant quelques heures du tourteau de colza, ou de toute autre matière huileuse. Cette eau sert en même temps d'engrais : elle
agit sur la courtillière par asphyxie , au moyen de l'huile qu'elle renferme. ”

“ Déjà, avant son épanouissement, elle présente la forme même que doit avoir le fruit. Le melon doit être originaire des pays les plus chauds, c'est-à-dire de la zone torride ; car la plus petite gelée détruit la plante. ”

“ S’il a plusieurs beaux fruits dans sa melonnière, il les respecte, ne les vend point, & les laisse pourrir sur pied, patce qu’il est bien convaincu que la chair du fruit est destinée à perfectionner la graine, & que la graine du melon que l’on mange à son point, produit un fruit dont la chair n’a pas alors autant de finesse. ”

“ On dit le melon originaire d'Asie ou d'Afrique. Ce qui est certain, c'est qu'il appartient aux pays chauds de notre hémisphère, et que, pour atteindre sa maturité, il demande une grande chaleur. Il est ordinairement ovoïde ou presque rond, à surface unie ou raboteuse, ou à côtes de couleur cendrée, blanche, jaune ou verte. Son écorce, dure, épaisse, recouvre une pulpe blanche, verdâtre, jaunâtre ou rougeâtre, aqueuse, mucilagineuse et d'une saveur sucrée. On compte plus de soixante variétés de melons. ”

“ Ce melon , dont la hauteur n'excède jamais six pouces, est de forme pyramidale; son écorce, assez épaisse, est lisse, de couleur d'abord blanchâtre, puis jaune verdâtre, elle est parsemée, et notamment vers l'ombilic, de callosités linéaires d'une teinte gris sale; sa chair est verte et d'un goût sucré assez suave; le pédoncule, long et grêle, se recourbe sur lui-même; l'ombilic est formé d'un disque crustacé blanchâtre. ”

“ Depuis que la culture maraîchère a perfectionné la production des melons cantaloups, qui ont entièrement remplacé l'ancien melon brodé, ou melon maraîcher, rien n'est plus aisé que de choisir un bon melon ”

“ On retranche immédiatement tous les autres fruits, afin que toute la séve profite aux melons réservés sur chaque branche, Quelquefois un fruit d'une très-bonne forme au moment où il a été choisi se déforme en grossissant ; il ne faut pas hésiter dans ce cas à le supprimer, car un melon d'une forme défectueuse est rarement de bonne qualité. Lorsque le premier fruit est parvenu aux trois quarts de sa grosseur, on peut, si la plante est vigoureuse, lui en laisser encore un ou d-eux autres, chaque pied ne devant pas port.er plus de trois ou quatre fruits. ”

“ Quoique, généralement, nous ne conservions qu’un melon sur chaque pied, nous en laissons cependant croître quelquefois un second, s’il se présente, quand le premier a atteint les trois quarts au moins de sa grosseur. ”

“ Nous devons avertir que l'humidité de la couche est suffisante pour tenir la terre ou le terreau qui la recouvre dans' un état de fraîcheur convenable à la végétation du melon, et que ce n'est guère qu'après que les fruits ont pris une certaine grosseur que les arrosements deviennent nécessaires ”

“ Plus loin l'eau plus profonde tourne au vert, un vert incroyable, irréel, vert que seule peut présenter cette eau cent fois filtrée par les roches, les sables et les racines, et près de l'autre bord, là où tremble le reflet des sapins d'en face, elle devient bleu-noir, splendide, sans une ride de vent. Seules de grosses libellules frôlent de droite et de gauche la surface, tournent et virevoltent comme si elles patinaient sur une glace transparente, dans le froissement sec que font leurs ailes chaque fois qu'elles passent près de nous. ”

“ Le melon, parvenu à son entière et parfaite maturité, est un aliment précieux pour les habitants des pays chauds, qui font parfois un usage abusif de certaines variétés, telles que melon de Malte, pastèque, etc., sans en éprouver la moindre incommodité. ”

“ Quand un melon est près de mûrir, on s'en aperçoit en ce qu'il change de nuance; sa couleur devient plus pâle, sa queue se cerne; alors il est frappé et bon à cueillir; quelques jours après, il sera bon à être mangé. ”

“ Louis, à la rigueur, prendra aussi son mal en patience, luxueusement installé dans les rhodos et sur la neige dure, mais je sens que la glace et le givre commencent à fondre à ma chaleur, dans l'ornière de sentier où je gîte, et au bout de quelques minutes je suis littéralement dans l'eau. Pourtant je ne vais tout de même pas, en bougeant, faire manquer toute la partie, et je m'immobilise tout en rage, tandis qu'autour de moi la gelée blanche disparaît des feuilles et recule plus loin de mon corps, à mesure qu'augmente sous moi le petit lac de ma glacière. ”

“ Parfois, un mât venait en bas sous la secousse, un grand aviron de cinquante pieds montait en l'air en tournoyant et retombait debout, broyant tout dans la galère, des rames brisées en longs éclats blancs et coupants taillaient dans le corps des esclaves. Ou bien c'étaient les planches du fond, ébranlées par le coup, qui jouaient et laissaient fuser entre elles des giclées d'eau sombre. Mais, indifférent à son navire, Polain
était déjà sur le Turc avec tout son monde. ”

“ Aucun des fruits qui se cultivent en Europe ne contribue plus à l'agrément des repas de l'été que le melon. Il charme l'œil par la riche couleur de sa chair, comme l'odorat par son parfum , et le goût par son suc vineux sucré qui répand dans les sens une douce fraîcheur salubre et bienfaisante, si l'on n'en use qu'avec modération; il devient souvent nuisible par l'excèsauquelil semble inviter en fondant pour ainsi dire dans la bouche. Il convient aux hommes bilieux, à ceux dont l'estomac est robuste. ”

“ Le melon qui est à son point de maturité, sur tout dans les pays chauds, a une chair fondante, savoureuse, parfumée, & qui humecte, rafraîchit, nourrit ; il convient d’autant plus que l’on a un tempérament chaud, ou échauffé accidentellement ”

“ Le silence au-dessus du lac est inimaginable, total, fabuleux, gênant presque ; le moindre craquement, le « plopp ! » d'une truite qui saute, une branche qui se redresse, un oiseau qui change de place, tout cela prend une importance démesurée d'énorme fracas. C'est un lieu où l'on se sent envie de parler à voix basse, blotti au pied d'un tronc résineux aux rouges écorces, et je suis sûr qu'un chamois paraîtrait, debout sur un des blocs qui baignent dans l'eau glacée, que
j'hésiterais à faire croûler ce silence d'un coup de carabine. ”

“ Nous pouvons actuellement réaliser les effets d’une sélection et d’une culture prolongées d’une autre manière, car, aujourd’hui, personne ne chercherait à obtenir une pomme de premier ordre de la graine d’un vrai pommier sauvage, ou une poire succulente et fondante d’un poirier de même origine. Alph. de Candolle m’informe qu’il a eu occasion de voir à Rome sur une ancienne mosaïque une représentation du melon, et comme les Romains, gourmands comme ils l’étaient, ne mentionnent pas ce fruit, il en conclut que le melon a dû être grandement amélioré depuis l’époque classique. ”

“ Du reste, puisque les fleurs ont un langage, pourquoi les pommes de terre ne parleraient-elles pas, de même que les autres productions de la terre, comme les carottes, l'oseille, le melon ; précisément, le melon! En voilà un végétal intelligent, quoique peu loquace; on aura beau dire d'un homm
LES CHANSONS DE PALUSEL 55
archibête qu'il est bête comme un melon, le melon n'en sera pas moins le fruit modeste, succulent et parfumé qui aura su naître d'un peu de terre et d'un peu de fumier pour l'agrément de nos tables et l'appât de notre gourmandise. ”

“ Nous passons de pierre en pierre, vers le froid qui sent l'eau et la terre suintante, jusqu'à l'extrême bord du glacier où il va falloir attendre. Tant que la lune n'aura point complètement sombré derrière les aiguilles, nous risquerions trop de faire les ombres chinoises sur la coulée blanche, et je m'installe de mon mieux, le col relevé et les mains dans mes poches, avec une importune envie de tousser et de me moucher « à voix haute ». ”

“ Le fruit lui-même, qui est de la grosseur d'un petit melon, est délicieux et a le goût de la noisette et du cul d'artichaud; la coque sert à faire des tasses; de la moelle, on fait de l'huile bonne à manger et à brûler, on en fait aussi du lait comme celui qu'on tire des amandes. ”

“ C'est un fruit délicieux à manger cru ; mais il faut bien choisir le point de la maturité, & ce choix n'est pas sans difficulté ; pour peu que le melon soit coupé ou trop tôt ou trop tard, il perd beaucoup de sa bonté. Il y en a de beaucoup d'espèces, sur-tout dans la Provence, où l'on connoît d'abord notre melon rouge, puis le melon blanc, puis le verd, & le melon d'hiver. Il y en a de petits qui ne sont guères plus gros qu'une orange, & de gros qui pèsent douze livres & au-delà. Ils diffèrent de même pour la forme & l'écorce ”

“ Pendant les grandes chaleurs de l'été, en juillet et en août, il faut faire rafraîchir les melons à la cave avant de les servir, et poser à la place de la queue un morceau de glace assez gros. Dans les grandes maisons, le melon est ordinairement servi tout découpé; les tranches, remises dans leur position naturelle, sont séparées les unes des autres par des fragments de glace.
Le melon n'est fiévreux que quand on en abuse; en le
saupoudrant de sel fin au moment de le manger, on en facilite la digestion. ”

“ Nous descendons toujours, nous guidant sur les lacs que l'on voit de temps en temps miroiter entre les arbres. Voici une source qui s'y rend elle aussi, courant entre les mousses sur un lit de pétrifications calcaires dures et rous-sâtres, se perdant dans les rochers pour ressuinter un peu plus loin sur la terre noire, et tout à coup j'arrive au bord de l'eau. ”

“ D'hiver, petit, à chair mince et peu relevé de goût; La chair du melon est rafraîchissante, mais froide et de difficile digestion ; elle renferme un principe légèrement narcotique.
Les melons sont un aliment agréable, se mangent avec du sel, du poivre, ou du sucre ; mais ils doivent être d'une maturité parfaite. Il est prudent de ne les manger qu'en même temps que d'autres aliments, et, pour aider à la digestion de ce comestible, il faut boire un peu de vin vieux et pur.
Les estomacs froids ou faibles, les vieillards, les personnes en convalescence doivent s'abstenir de manger de ce fruit. ”