Ferdinand Denis

“ Les rues sont inégalement éclairées; les habitans se font accompagner la nuit par des esclaves qui portent des torches enduites de résine répandant beaucoup de lumière. Des patrouilles nocturnes se promènent dans les rues pour y faire la police. Outre les troupes en garnison, Rio jouit de l'inappréciable avantage d'avoir des milices ou gardes nationales. L'utilité dont elles sont pour le maintien de la tranquillité publique est assez reconnue. Cette institution se retrouve dans toutes les parties du Brésil. ”

“ Tout ce qu'on aperçoit de la rade appartient à la ville vieille. La ville nouvelle s'étend dans une direction perpendiculaire à la côte. Ce ne sont donc pas les plus belles maisons que rencontrent les regards. Les groupes de ces habitations, plus ou moins régulières, sont surmontés par quantité de clochers ; chaque église en a ordinairement deux. En face de la cité ; la baie n'a guère que deux lieues de largeur ; sur la plage opposée qu'on nomme praya grande (plage grande) , les montagnes sont en général moins élevées que sur les autres points. ”

“ Plusieurs autres quadrupèdes sont aussi désignés , dans quelques ouvrages portugais, comme des chiens de bois et des chiens d'eau. Ces derniers ont les doigts palmés comme les canards, la queue longue et applatie à l'extrémité, le poil fin et extrêmement doux. Ils sont amphibies, et font leur demeure principalement dans les fleuves , où ils osent attaquer les jaguars passant à la nage, et restent souvent vainqueurs dans un combat en apparence très-inégal. Il est possible de les apprivoiser, mais ils ne vivent que dans l'intérieur. ”

“ Telle est l'heureuse situation du Brésil, que l'on peut y rencontrer presque tous les climats: les chaleurs se font sentir, il est vrai, avec force, depuis le Para jusqu'à l'extrémité de la capitainerie de Rio Janeiro; mais un peu plus au sud, en suivant la côte , et vers Minas Geraës dans l'intérieur, elles sont tellement modérées, qu'on peut cultiver différons arbres de l'Europe dont on obtient du fruit, même en abondance. Quelquefois cependant, le froid devient sensible dans le Serro do Frio, et à l'extrémité méridionale de la côte vers la capitainerie de SaintVincent. ”

“ Les oiseaux, destinés par la nature à demeurer dans les forêts, n'ont point été doués d'une voix aussi mélodieuse que ceux de l'Europe, mais ils l'emportent par la richesse des couleurs, qu'ils semblent emprunter de toutes les pierres précieuses. ”

“ LE Brésil, qui s'étend depuis le fleuve des Amazones, du deuxième parallèle de latitude nord, au trente-cinquième de latitude sud, peut avoir à peu près neuf cents lieues communes de longueur ; on calcule que sa plus grande largeur doit être de sept cents lieues, et que les sinuosités de l'Océan lui en donnent douze cents de côtes. ”

“ Elles ne furent cependant pas concertées contre le droit des nations, puisque vers l'an 1670, la cour de Lisbonne, par une politique contraire à ses véritables intérêts, avait épousé la cause de la Grande-Bretagne contre la France. Alors, de hardis marins de cette nation s'armèrent en guerre pour capturer les navires portugais.
Un simple officier de marine, le capitaine Duclair, conçoit le téméraire projet d'aller s'emparer de la riche capitainerie de Rio-Janeiro, et met à la voile avec une escadre de cinq bâtimens, et mille hommes seulement. ”

“ Mais si des papillons de nâcre et d'azur voltigent autour de ces massifs fleuris, des reptiles impurs se glissent sous les hautes herbes où l'on n'oserait s'étendre et s'endormir, comme dans notre France. ”

“ La ville neuve est encore moins pourvue d'eau que l'autre : on construit un acqueduc qui doit y en conduire en abondance ; déjà la fontaine du lézard, dans le champ de Sainte-Anne, subvient à cette privation, et reçoit l'eau qu'elle déverse d'une construction provisoire en bois, qu'on a établie le long des montagnes, aboutissant à l'embranchement de la vallée de Tijuka. ”

“ Le résultat d'un conseil de guerre, assemblé par dom Francisco de Castro et Gaspard da Costa, fut qu'il ne fallait pas commettre le sort de la ville au hasard d'une seule action, mais tâcher d'attirer les Français sous les retranchemens témoins de la défaite de Duclair, et qu'en gagnant du temps, on aurait la possibilité d'être secouru par l'armement qu'on avait fait demander à dom Antonio d'Albuquerque, gouverneur de la capitainerie de Minas Geraës.
Les Français ne donnèrent pas dans le piège ; Duguay-Trouin établit quelques pièces de canon pour battre les retranchemens des Bénédictins.. ”

“ Le commerce des esclaves est un des plus lucratifs ; au sortir des bâtimens négriers, on les entasse pêle-mêle dans des magasins, où ils sont exposés à l'encan avec un simple morceau de linge aux parties naturelles : c'est un spectacle triste et rebutant que ce rassemblement de corps tout noirs, où l'on ne distingue que le blanc des yeux et des dents. ”

“ Il serait trop long de raconter avec détail les etablissemens successifs des Portugais sur différens points du Brésil, et leurs expéditions contre les indigènes long-temps indomptés et enfin presqu'anéantis de leur vaste colonie. Ces fiers Européens ont été presque forcés à cette destruction affligeante, pour avoir imprudemment attiré la haine d'hommes aussi indicatifs dans leurs inimitiés qu'ils sont constans dans leur affection. ”

“ On ne tarde pas à être entouré aussi par les pirogues de nègres qui viennent vendre des oranges, des bananes , des melons d'eau et autres fruits que les passagers désirent vivement après une longue traversée.
La première chose qu'on remarque dès qu'on a mis le pied dans la ville, est une odeur tenant du musc , de l'ambre et de la fourmi ; elle s'exhale de la nombreuse population noire qui circule dans les rues ”

“ A mesure que la passion du bien public et celle des sciences et des arts s'empareront des coeurs, la nécessité du jeu diminuera. C'est chez les barbiers , véritables Figaros du Brésil, que se tiennent les tripots; les étrangers n'y sont pas admis. Tous les peuples devraient avoir ce genre de philantrophie ; ce serait exercer négativement les devoirs de l'hospitalité.
Les jouis ouvrables, interrompus par nombre de fêtes religieuses, on se livre à la fabrication et au commerce. Il y a des rues affectées en totalité à tel ou tel état ”

“ NOTICE ADDITIONNELLE
DU PANORAMA DE RIO-JANEIRO (1) .
Rio-Janeiro capitale du Brésil se trouve situé immédiatement sous le tropique du Capricorne ; c'est la ville la plus riche et la plus considérable de l'Amérique méridionale.
La baie dont elle emprunte son nom fut découverte en , par l'infortuné Juan-Dias de Solis, grand-pilote de Castille , que des antropophages dévorèrent, quelque temps après à l'embouchure du Rio-de-la-Plata ; lesTupinambas qui alors dominaient une grande partie de la côte, l'appelaient la baie Guenabara; le navigateur espagnol lui donna le nom de SainteLucie ”

“ Lorsqu'ils avaient été salis par la fumée des feux que l'on entretenait continuellement dans l'intérieur, ils étaient blanchis par les femmes, qui allaient cueillir dans la forêt un fruit sauvage, à peu près de la forme d'une citrouille plate, mais infiniment plus gros, le coupaient en morceaux qu'elles laissaient ensuite tremper dans un vaisseau de terre, rempli d'eau, pour les battre avec des bâtons, et en obtenir des flocons d'écume remplaçant parfaitement le savon dans tous ses usages. ”

“ La rue dans laquelle on se trouve en débarquant, et qui est parallèle au rivage, se nomme la rue droite, bien que de toutes celles de Rio, elle seule peut-être ne le soit pas. Elle aboutit dans une place située également au bord de la mer. Là se trouvent contigus l'église métropolitaine
métropolitaine l'architecture est simple , celle nommée la chapelle royale qui est attenante au palais du gouverneur, enfin le palais qu'habitaient les gouverneurs, et dont la famille du roi a dû se contenter , puisqu'il n'y en avait pas d'autre. ”

“ Cependant l'éléphant, qui trouverait une nourriture abondante dans ces vastes forêts, y est entièrement inconnu, et le plus gros quadrupède indigène est le tapir, désigné par les Portugais sous le nom d'anta. Les formes massives et arrondies de cet animal laissent à peine apercevoir ses articulations ; sa longueur est de plus de six pieds, sa hauteur par devant d'environ trois pieds et demi, mais elle augmente de deux pouces pour le train de derrière. La femelle est ordinairement plus grande que le mâle. ”

“ La France perdit la perspective de posséder une colonie dans un des plus fertiles pays do la terre : quelle certitude n'eût-elle pas eu de s'y maintetenir après l'avoir peuplée et fortifiée, puisque l'on avait eu tant de peine à extirper de si faibles racines!
Mem de Sa, pendant qu'il était sur les lieux, jeta les fondemens d'une ville à laquelle il donna pour patron saint Sébastien, sous la protection spéciale duquel avait été mise cette expédition. Telle est l'origine de Rio de Janeiro, devenue depuis la capitale du vaste royaume du Brésil. ”

“ La modération avec laquelle ce grand homme rend lui-même compte de celle inconcevable campagne, relève encore, s'il se peut, l'héroïsme qu'il y déploya, et qu'il sut communiquer à tous ses compagnons. Sous un tel vainqueur on peut tomber sans honte.
Rio se releva bientôt d'une pareille atteinte, tant le Brésil a de ressources en lui-même. Quel pays offre les mêmes avantages? jamais d'épidémie, point de volcans, et une fertilité qui fait rendre à la terre cent cinquante, et en quelques lieux, jusqu'à deux cents pour un.. ”

“ Il conserve toujours la même grosseur dans toute la longenr de son corps, et n'est point dangereux.
Bien plus terribles que les insectes de leur genre que nous avons en France, les moustiques ne laissent point un seul moment de repos au malheureux Européen débarqué ; il peut en compter une foule d'espèces différentes, qui, toutes, doivent se nourrir à ses dépens, jusqu'à ce qu'un long séjour dans le pays lui ait fait perdre la richesse de son sang. ”

“ Tout l'or que l'on tire de ce pays s'obtient par le moyen du lavage, et l'on n'en a point encore découvert de mines, à proprement parler ; il se trouve disséminé en paillettes, en grains, ou en petites masses désignées sous le nom de pépites, au milieu des sables aurifères qui, généralement répandus à la superficie du sol, ne s'étendent en profondeur dans la terre, qu'à quelques pieds ou quelques toises tout au plus. ”

“ En général, il faut se défier des récils merveilleux que les habitans de la campagne se plaisent à débiter sur les reptiles, comme sur les dangers de tous genres qui les menacent.
Ces braves gens sont très-pusillanimes; leur vie est empoisonnée par les terreurs que chaque nuit ramène. Les loups-garoux, les esprits, les démons, ne leur laissent pas de sécurité. ”

“ Il à beaucoup d'analogie avec notre ver de terre.
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Tout le monde sait que , nulle part, les papillons ne sont émaillés de couleurs plus vives ni plus variées qu'au Brésil ; on en voit souvent qui semblent avoir dérobé à l'or et à l'argent leur éclat métallique; et l'observateur ne peut se lasser de les voir s'abandonner, pour un instant, au souffle du zéphir, et venir aussitôt se reposer sur une fleur, souvent moins brillante que leurs ailes.
On peut, sans contredit, regarder, comme le plus terrible fléau de l'agriculture , les fourmis qui désolent l'Amérique - Méridionale. ”

“ Un peu à droite de l'église de la Candellaria, au sommet d'une colline, est le couvent de SaintBenoît , au pied duquel on distingue l'arsenal de la marine, et près de cet édifice , la plage des habitans de l'intérieur (praia dos mineros) . Ce quartier de Rio a été autrefois très-fortifié.
En-deçà de St-Benoît, paraît la rue nommée improprement rue droite. Sur cette rue on trouve l'église métropolitaine dite des Carmes chaussés, puis la chapelle royale sous l'invocation de Saint-Sébastien, et ensuite de vastes bâtimens dépendans du palais. ”

“ Si de la peinture des localités nous passons à celle des moeurs, un spectacle non moins varié, non moins intéressant fixe notre attention ; non que la haute société offre un contraste sensible avec ce qu'elle est en Europe : un thé à Rio, un thé à Lisbonne , un thé à Paris , présentent àpeu-près les mêmes particularités aux yeux de l'observateur ; les passions, et surtout l'amourpropre, y sont en jeu de la même manière ”

“ Les Tupinambas, de même que les autres Tupis, liraient en général leur nourriture principale des fleuves et des forêts; car ils n'étaient point dans l'usage d'élever des animaux domestiques. Quoique en général ils mangeassent indistinctement tout ce qu'ils pouvaient se procurer à la chasse, ils préféraient par dessus tout la chair du tapir, qui cependant n'a rien de savoureux. ”

“ La viande de boucherie, qui n'est pas très-chère, n'est pas non plus d'une bonne qualité. On ne tue presque pas de moutons pour la chair desquels les habitans ont une espèce de dégoût. Le porc y est d'une qualité supérieure, même à celui d'Europe. Le gibier est très-abondant et trèsbon , le poisson excellent. Quant aux fruits, l'Amérique est encore bien moins favorisée que l'Europe sous ce rapport ; mais quand l'art des jardiniers aura, par des greffes successives, amélioré les espèces, ils acquerront peut-être une qualité équivalente à celles des noires. ”

“ On ne les voit pas sauter comme les autres singes, mais ils passent lentement de branche en branche, et savent parfaitement se cacher derrière elles quand ils sont poursuivis par les chasseurs. Il est fort difficile de les tuer, et l'on ne peut pas toujours s'en emparer, même quand ils ont reçu le coup de mort ; car ils s'attachent fortement aux branches au moyen de leur queue, et ne tombent pas toujours, même quand on secouerait l'arbre pendant assez longtemps. Leur chair n'est point d'un goût désagréable, et forme dans certains endroits la principale nourriture des sauvages. ”