Eugène Guillemot

“ J'ai conversé, monsieur le ministre, avec beaucoup de citoyens des États-Unis sur nos affaires de la Plata, et je dois le dire, ils en sont presque aux regrets qu'avec une forme de gouvernement analogue à la leur, la France montre tant d'hésitation dans une cause où elle a eu tant de ses citoyens sacrifiés, où elle en a des milliers encore sur la brèche, où elle a enfin son honneur engagé.
Dans cet accord, l'Angleterre ne fera pas dissonnance. Il lui est libre d'ailleurs d'entrer dans l'action avec nous, et dès-lors tout inconvénient qu'elle en pourrait craindre pour elle est neutralisé. ”

“ Il s'agirait ici avant tout de rendre le repos à plusieurs nations à la fois, de comprimer les élémens anarchiques développés ou prêts à se développer chez elles, et d'y faire triompher les doctrines de liberté et de progrès pour elles et pour l'Europe.
L'Angleterre, dont les griefs contre le gouverneur Rosas augmentent sans cesse, ne peut que participer avec nous à l'oeuvre, comme elle l'a déjà fait, ou rester neutre. ”

“ Le gouvernement français a vainement voulu plusieurs fois écarter de lui la question comme un embarras et une fatigue ; la cohésion a duré en dépit de tout.
Il est vrai qu'on peut lui reprocher d'avoir comme dégénéré en mal chronique, et sans autre résultat que de prolonger la souffrance commune ; mais c'est à ce mal qu'il faut que la France porte un prompt remède, quels que soient d'ailleurs ses travaux et ses épreuves à ellemême ; elle ne saurait admettre que son alliance puisse jamais nuire, et elle ne doit le laisser penser aux autres que le moins de temps possible. ”

“ Les Etats-Unis qui ont déjà absorbé à ses yeux le Mexique s'avancent à grands pas sur le reste de l'Amérique, et cette pression sans contrôle qu'ils y font sentir de plus en plus ne convient à aucune nation moins qu'à l'Angleterre. Ce n'est pas d'ailleurs une conquête que la France ferait là pour elle, ce ne serait qu'un vaste rendez-vous d'émigration à l'usage commun de l'Europe qu'elle y ouvrirait, et il demeurerait facultatif à l'Angleterre, comme à l'Allemagne, comme à tous les Etats européens, d'y envoyer ses masses d'émigrans. ”

“ Déjà nos ouvriers se dirigent vers ce pays, il doit être dans l'état actuel des choses comme une dernière étape sur la route de notre émigration industrielle dans l'Amérique du Sud, et on peut facilement apprécier son avenir commercial, placé comme il l'est au centre de cette ligne de communications fluviales qui s'étend de Montevideo jusque dans le haut de l'ouest du Brésil, pour ne pas même s'arrêter là, car tôt ou tard elle viendra par l'Amazone à l'Océan, contournant et traversant le continent presque dans toute sa longueur. ”

“ L'Europe nous y confie la défense de sa cause qui est celle de la civilisation en lutte avec la barbarie locale; cette lutte a commencé par nous, et il semble impossible que la France actuellement y renonce par un sauve-qui-peut, sous un tel enlacement d'obligations prises et sous un tel réseau de devoirs à accomplir.
Je sais ce que l'Angleterre doit être dans cette cause, qui, malgré les allégations vénales de quelques-uns de nos journaux, est toute française; mais l'Angleterre n'a pas non plus à exiger de nous plus que notre honneur ne permet de lui accorder ”

“ Le développement de la considération de la France à l'étranger, surtout en Amérique, entraîne avec lui, comme forcément, le développement de son commerce ; c'est une double action dont l'une est intimement liée à l'autre. La gloire finit toujours par se résumer en bénéfices commerciaux. ”

“ La guerre une fois refoulée par delà le fleuve, sans autre agression, rien n'empêcherait d'attendre que les choses prissent leur cours pour se résoudre d'elles-mêmes. Les résistances que nous pourrions éprouver de la part de tiers dans l'exécution ne seraient en tout cas que peu sérieuses.
En supposant que l'Angleterre nous refusât sa coopération, elle a tant à souffrir de la part de Buenos-Ayres , comme exigences arrogantes d'indemnités à payer, de restitutions de territoires et de réparations d'honneur à faire, qu'elle ne saurait à coup sûr que rester neutre pour le moment. ”

“ M. l'inspecteur de la douane de Rio-de-Janeiro a demandé à M. le ministre des finances des instructions sur l'assimilation de diverses marchands dises à celles qui sont frappées du nouveau droit de 80 pour 100.
Je prendrai la liberté de vous faire observer à cette occasion que les catégories de marchandises sont déjà tout établies dans les tarifs de douane ; en élargir le cercle, serait augmenter gratuitement et sans nécessité de la part du gouvernement brésilien, un mal auquel le gouvernement paraît ne se prêter que parce qu'il croit ne pas pouvoir s'y soustraire. ”

“ C'est ici le lieu de regretter qu'un système d'entente cordiale ne prévale pas encore dans les relations de peuple à peuple, et qu'une méfiance, une susceptibilité réciproques s'opposent entre eux à des combinaisons autrement faciles à réaliser dans l'intérêt commun. Ainsi la plus mince fraction des fonds consacrés par la France à la répression de la traite en Afrique, employée à faciliter en France le départ de colons agricoles pour le Brésil, remplirait mieux l'objet que son développement actuel de forces militaires ”

“ Le Brésil sait qu'il a tout à craindre de la confédération Argentine gouvernée comme elle l'est actuellement, et ne peut pas souffrir qu'elle prenne pied en quelque sorte chez lui, en absorbant le Paraguay ; et il défendra l'existence politique de ce pays les armes à la main dès qu'il verra se traduire en fait la prétention, jusqu'ici restée à l'état de théorie, de l'identité, de ce même pays avec la confédération Argentine. ”

“ La pensée intime des peuples du Brésil et de la confédération Argentine est hostile aux étrangers collectivement, et la susceptibilité nationale est sous ce rapport fâcheusement exagérée. Ce mauvais instinct retarde dans ces pays la civilisation , et il y circonscrit le progrès au littoral et aux grandes villes, où l'intérêt étranger se couvre par luimême d'une protection puissante. Il entrave enfin partout le développement du bien-être commun. ”

“ Je suis parti de Rio-Janeiro avec des opinions arrêtées sur Montevideo; mais ces opinions, après avoir été sur les lieux, sont devenues des convictions.
Une expédition française de six mille hommes peut déloger Oribe des positions qu'il occupe et rendre la bande orientale à elle-même.
Le pays peut être facilement préservé ensuite de toute invasion nouvelle.
La force du gouverneur de Buenos-Ayres avec son prestige peut au moindre revers tomber instantanément. ”

“ La traite des noirs, dans sa lutte avec la civilisation qui va la frapper à mort, offre un spectacle non moins curieux que triste.
L'importation des noirs en 1847 a été d'à peu près 30,000 à Rio de Janeiro, d'à peu près 80,000 pour tout le Brésil. ”

“ Tant que la France n'y aura pas complété l'initiative qu'elle y a prise, tout y sera pour elle embarras.
Aussi longtemps que l'on verra quelques canons français sur la rade de Montevideo couvrir la ville et l'empêcher d'être prise, l'opinion publique américaine restera en suspens et sa sentence sera ajournée. Mais aussitôt qu'on aura eu notre dernier mot dans l'affaire, notre déconsidération commencera; et le sort de nos nationaux dans la Plata ne dépendra plus que de la longanimité de l'homme que nous bravons depuis six ans. ”

“ Satisfaire ainsi un des grands besoins vitaux de la France, en reprenant l'oeuvre que les vicissitudes des derniers temps ont interrompue à Montevideo, et contribuer à établir dans toute l'Amérique du sud, par le bassin de la Plata la force vive de colonisation européenne qui doit faire, avec sa prospérité, le bien-être commun, serait une digne préoccupation française du moment. ”

“ La France, au point de civilisation où elle est parvenue, éveillant de plus en plus dans ses populations le sentiment et le besoin du bienêtre, est tenue d'y satisfaire ; et ce n'est que dans une vaste expansion au dehors qu'elle trouvera sa tranquillité au dedans.
L'Angleterre et les États-Unis s'étendent constamment, et leur prospérité intérieure y gagne. ”

“ J'ai vu parmi cette population des souffrances qu'aucune parole ne peut rendre, la ville lutte depuis six ans contre un adversaire non moins opiniâtre qu'elle, et il n'y a pas de jour où quelqu'un de ses défenseurs ne tombe sous le fer ou le feu de l'ennemi. ”

“ Une manifestation de la France en faveur du Paraguay, par l'envoi qu'elle y ferait d'une mission diplomatique, et par la reconnaissance de sa nationalité, déjà reconnue par le Brésil, serait une mesure de convenance et d'à-propos; ce serait un acte de bon vouloir pour un État injustement menacé dans son existence, significatif comme appui à sa cause, et flatteur à titre de fraternisation européenne.
Cette mission devrait être composée d'un personnel choisi : un militaire peut-être ou un marin, et en outre quelque homme versé dans les différentes branches de l'administration ”

“ Aujourd'hui nous avons encore des amis dans l'Amérique du Sud. Nous avons en notre faveur une ville puissante, qui résiste depuis plusieurs années, et qui, bien qu'aux abois, retrouvera toute sa force du moment qu'elle aura foi en nous.
Le Paraguay nous appelle et le Brésil ne pourrait que nous savoir gré d'une entreprise faite pour le préserver de catastrophes imminentes.
Nous pouvons donc compter encore sur un grand fond de coopération et de sympathie américaine dans une question d'intérêt politique européen et d'honneur français. ”

“ Dans un pays agricole avant tout et peuplé encore insuffisamment tel que le Brésil, l'appât de salaires privilégiés dans d'autres emplois que la culture des terres, est peut-être peu en harmonie avec le véritable intérêt de la population nationale ”

“ Mais il y a lieu de s'en étonner encore plus ici avec le peu de difficulté réelle que lui offre l'entreprise; car il ne s'y agit que de repousser, au nom de l'indépendance territoriale, un petit nombre d'envahisseurs mal campés sur un territoire à fortes limites naturelles et stratégiquement faciles à défendre; et un excédant de population chez nous, une exubérance d'activité inquiète dans les masses cherchant issue, y sont des instrumens tout prêts, que nous devrions nous estimer heureux d'y pouvoir mettre à l'oeuvre. ”

“ Le commerce surtout, expression de la civilisation actuelle, y a toujours adhéré profondément, et y a toujours vu, comme il y voit encore, une question vitale pour lui, celle du maintien local et de la propagande sud-américaine des doctrines libérales qui font son bien-être. La place de Montevideo s'est organisée commercialement sur les meilleures données de la science économique moderne ”

“ Les livrer à elles-mêmes serait donner gain de cause aux tendances anti-européennes, contre lesquelles nous luttons depuis plus d'un quart de siècle, en nous déconsidérant outre mesure chez les peuples de l'Amérique du Sud.
On connaît assez la hauteur méprisante avec laquelle le gouvernement argentin traite les étrangers, quels qu'ils soient, voisins et autres; la France et l'Angleterre seules lui imposaient par le prestige de leurs forces. ”

“ C'est ce qu'eût pu faire le Brésil, et un de ses agens, homme habile et modeste, M. Pimanta Bueno, y avait tout disposé ; mais les phases variées de la politique brésilienne à l'égard de la Plata ont neutralisé l'oeuvre à son début.
Indépendamment de l'intérêt de circonstance que nous avons à la mesure, vis-à-vis du Brésil et de la Confédération Argentine, la Paraguay mérite de nous une attention toute particulière. ”

“ Je ne saurais trop revenir sur celles qui existent naturellement entre la France et le Brésil : origine langue, religion, usages, tendances communes à une même civilisation, aptitudes analogues pour les sciences et pour les arts, tout se prête à une fusion ”

“ Le pays unirait les forces qui lui restent aux nôtres ; et l'envahisseur ayant déjà devant lui une ville en armes, avec un fleuve derrière lui, facile à occuper par des forces navales qu'il ne peut combattre, serait bientôt forcé de quitter le territoire. ”

“ Nous devons, dans ce but, défendre toutes les Républiques sud-américaines existantes, les raffermir autant qu'il est en nous, mettre un terme, fût-ce par les armes, à leurs luttes intestines, et les ouvrir à l'afflux de notre immigration. ”

“ Le gouvernement brésilien paraît avoir bien accueilli les représentations que je lui ai adressées ainsi à plusieurs reprises par écrit et verbales; et M. le ministre des affaires étrangères m'a donné des assurances favorables à ce sujet, malgré la difficulté (insurmontable avait-il dit d'abord) pour le gouvernement, de se refuser à exécuter la loi telle qu'elle a été votée par les deux chambres, dans le but de favoriser le plus largement possible l'industrie nationale et avec la clause obligatoire d'application immédiate. ”

“ Le Brésil ne leur ferait pas obstacle, l'Angleterre les laisserait agir comme ella a fait au Mexique, et le général Rosas perdrait vite la prétention d'empêcher le Paraguay d'exister, et Montevideo d'être libre.
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Il est fâcheux que la France persiste à vouloir écarter d'elle l'honneur d'un si haut fait, le plus grand peut-être que le monde offre actuellement à accomplir, l'initiation du centre de l'Amérique Sud à la civilisation. Une oeuvre si belle à tous égards n'a que peu de difficultés pour elle. ”

“ Ce qu'il y a de remarquable aussi, c'est que jamais elle n'a été plus favorisée par la navigation marchande et la production manufacturière des grandes nations civilisées. — Les Américains ont mis plus d'empressement que jamais à lui porter à la côte ses marchendises ; plusieurs d'entre eux ont navigué avec des expéditions doubles et sous l'empire de contrats clandestins avec des propriétaires de nationalités différentes de celle de leur pavillon, et quelques-uns ont ramené des esclaves. ”

“ Nous n'avons plus de colonies, et il nous convient d'en chercher l'équivalent pour notre navigation et notre commerce dans l'assimilation à notre type, aussi voisine et aussi intime que possible, de quelques peuples qui sont déjà en rapport avec nous de goûts, de caractère et de besoins. ”