Charles Reybaud

“ Dans aucun temps, dans aucun pays, on n'a vu une usurpation des droits d'autrui plus flagrante et plus éhontée; l'Angleterre faisait ouvertement contre l'Empire acte de guerre. C'était plus qu'un blocus, car les neutres qui échappent aux bloqueurs sont en sûreté dans le port; c'était un abus inouï de la force, confisquant la souveraineté du Brésil sur ses côtes, et s'arrogeant, comme on ferait en pays conquis, un droit absolu de police et de répression. ”

“ L'Empereur a voulu ajouter à l'écrin des richesses naturelles de l'Empire un splendide joyau de la civilisation : Petropolis est le Cintra du Brésil. Obéissant aux instincts de sa race illustre, don Pedro II a placé, comme ses aïeux les Bragance, son aire d'aigle au sommet d'un mont qui domine sa capitale. Si c'est un luxe que le jeune prince a payé un peu cher, au moins ce luxe a-t-il des côtés utiles et grandioses. ”

“ Les débuts du règne de l'Empereur ne pouvaient pas être tout à fait exempts d'agitation et de troubles. On ne passe pas sans transition du désordre à l'ordre; mais aussi un pays se discipline d'autant mieux qu'il a plus longtemps souffert du mépris de la règle.
En 1841, les Chambres avaient voté une loi qui réorganisait l'administration de la justice criminelle et la police. Une autre loi, non moins urgente et non moins salutaire, avait fortifié le pouvoir impérial, en l'établissant le Conseil d'État, vigoureux instrument de gouvernement, qu'une loi du temps de la régence avait supprimé. ”

“ Vis-à-vis des grandes puissances maritimes, la politique du Brésil n'a pas été moins sage et moins habile; elle est demeurée digne et ferme dans son droit, quand ce droit a été contesté, menacé ou violé. Elle a laissé au temps, qui ne manque pas à son oeuvre, le soin de valider les protestations solennelles de l'Empire contre des iniquités que condamne en définitive la conscience des nations civilisées. ”

“ Le gouvernement impérial est entré dans cette voie, et ses actes prouvent qu'il est pleinement résolu à faire tous les sacrifices que son devoir et son intérêt lui imposent pour la parcourir jusqu'à ce qu'il ait atteint le but. Déjà des colons arrivent sur les bords de l'Amazone, et avant peu d'années douze centres de population, d'origine européenne, animeront le grand fleuve, portant la hache au sein de ses forêts contemporaines de la création, et cultivant ces champs féconds que jamais la main de l'homme n'a retournés. ”

“ Tout est donc en progrès au Brésil, et en progrès notable. Mais est-ce à dire qu'il n'y a rien à reprendre, rien à regretter dans la situation générale de l'Empire? Pas le moins du monde, et celui-là ne serait pas l'ami sincère du Brésil qui lui laisserait croire qu'il n'a plus de sérieux obstacles à surmonter, que tout est au mieux comme il est, et que son avenir se fera tout seul. C'est au prix de grands efforts et de soins incessants que cet avenir donnera tout ce qu'il promet. Les institutions politiques sont excellentes, elles garantissent la sécurité publique ”

“ Pour attirer les étrangers, pour les garder, pour lés assimiler promptement à sa population indigène, il faut qu'il compte uniquement et avec une foi entière sur la sécurité et la liberté que donne à tous sa Constitution, sur l'abondance de ses ressources, sur les richesses inépuisables de son sol, sur les magnificences et la salubrité de son climat. Le régime des restrictions ne va pas à ce jeune et vigoureux Empire ; qu'il le laisse à la vieille Europe, enchevêtrée dans ses traditions. ”

“ Là se trouvent toute civilisation, toute science, tout bien-être; là se trouve aussi, au plus haut degré, cette moralité qui se puise dans la conscience de la valeur de l'homme et dans le respect de la dignité Luunaine.
Ce qui constitue vis-à-vis de l'Europe l'état d'infériorité des vastes continents de l'Amérique méridionale et centrale, comme de l'Asie et de l'Afrique, c'est que l'homme y manque, ou bien que l'homme, n'ayant guère de besoins que la nature ne satisfasse spontanément, s'astreint médiocrement à la loi du travail. ”

“ Il a à arracher à la stérilité son magnifique territoire; il a à remplir ■du bruit des cognées et des voix mâles des travailleurs le silence de ses solitudes; il a à rendre ses fleuves, les plus beaux fleuves du monde, accessibles à la navigation et au commerce; il a à percer des routes à travers les espaces incommensurables de l'Empire pour mettre le centre en communication avec le littoral, pour ouvrir au monde ce livre fermé et plein de mystère de l'Amérique intérieure; il a à faire rayonner le flambeau de la civilisation dans les profondeurs épaisses de ses forêts vierges ”

“ Il y avait au Brésil, dans les premières années de l'Indépendance, des partis séparatistes : il n'y en a plus.
La force vitale de la Constitution brésilienne ne réside pas seulement dans son savant mécanisme et dans l'ingénieuse combinaison de ses rouages: elle réside surtout dans sa base même , la souveraineté nationale. Tout se fait au Brésil par l'élection, et tout citoyen brésilien, indigène ou naturalisé, est électeur, pourvu qu'il ait vingt-cinq ans. ”

“ Le gouvernement britannique s'est voué, depuis 1814, à la suppression de la traite. Que son mobile ait été dans cette croisade un calcul mercantile, une pensée de domination universelle sur les mers, ou qu'il ait obéi seulement à des instincts d'humanité, aux inspirations de l'esprit chrétien, peu importe : le mobile peut être attaquable, mais le but est saint et sacré; car la traite des noirs, ce trafic de chair humaine, est chose infâme. ”

“ Mais, au dire des gens pratiques, le vice radical de la Constitution orientale, c'est la règle d'incompatibilité absolue qu'elle proclame entre le mandat législatif et toute espèce de fonctions émanant du pouvoir exécutif. Il y a beaucoup d'ambitions toujours en éveil dans l'Etat oriental, mais l'esprit et la science des affaires y manquent presque absolument, de telle sorte que si le petit nombre d'individus aptes à l'administration et à la politique siègent dans l'une ou l'autre des deux Chambres, il n'en reste plus pour assister le président de leurs conseils, et réciproquement. ”

“ Je pourrais aller plus loin et affirmer qu'avec de tels éléments la république est impossible, et le passé me donnerait raison. Mais la Providence a ses desseins secrets sur les peuples, et si elle permet qu'ils se fourvoient, ce n'est pas pour les faire éternellement s'agiter dans une voie sans issue. Par des moyens qui échappent aux calculs de l'homme et que Dieu seul connaît, l'Amérique espagnole arrivera, c'est ma ferme espérance, à accomplir sa destinée et à développer sa richesse dans le travail et dans la paix. ”

“ Les mêmes sentiments, plus doux et plus touchants encore, rattachent la population brésilienne à l'héritier de don Pedro Ier, à l'empereur don Pedro II. Il est l'enfant du Brésil, né au milieu des crises d'une transformation laborieuse, et l'amour de la nation a protégé son berceau. Il a grandi pour elle et sous ses yeux; et, mûri avant l'âge par une expérience précoce, il s'est trouvé un homme, quand, à quinze ans, il a pris le pouvoir suprême. ”

“ L'occupation de Montevideo par un corps de cinq mille hommes pouvait être impunément maintenue, si le gouvernement brésilien avait eu les arrière-pensées qu'on lui a prêtées, et les prétextes plausibles, les motifs fondés ne lui manquaient pas, car la République orientale doit au Brésil plus de deux millions de piastres exigibles, et il pouvait, comme créancier, garder le gage qu'il avait sous la main. ”

“ Utilité d'une grande association à Rio pour l'oeuvre de la colonisation générale.
Un sol fertile, un ciel splendide et vivifiant, un climat salubre, sont pour un pays des conditions essentielles, des gages assurés de prospérité; mais ces conditions ne suffisent pas, ces gages ne donnent pas ce qu'ils promettent si le travail ne vient féconder les dons magnifiques de la Providence; et le travail, c'est l'homme. ”

“ Les colons ne doivent espérer en venant au Brésil que l'avantage d'un plus grand produit de l'industrie à laquelle ils se livrent. S'ils veulent posséder des terres qui les fassent vivre dans l'aisance, il faut qu'ils aient les habitudes des cultivateurs, qu'ils soient robustes comme eux, et qu'ils fassent tous les efforts nécessaires pour faire fructifier leurs domaines. La terre, en général, n'accorde ses faveurs qu'à ceux qui cherchent à les mériter par des soins assidus. ”

“ La guerre de Montevideo fut l'épisode fâcheux du règne de don Pedro Ier. Elle altéra gravement sa popularité, car, en fait de guerres, les peuples pardonnent tout sauf l'insuccès ; elle greva ses finances d'une dette énorme, enfin (et ce fut peut-être son plus grand tort) elle détourna le prince de l'oeuvre de pacification des esprits, oeuvre si nécessaire après l'effort d'une séparation violente qui laissait subsister au fond des coeurs tant de germes de jalousie, de défiance et de haine. ”

“ Les révolutions les plus nationales, les plus nécessaires, les plus fécondes pour l'avenir, font toujours payer cher leur venue. Si le progrès est la loi de l'homme, nul progrès considérable ne saurait s'accomplir sans perturbation et sans déchirements, comme pour témoigner de l'infirmité humaine. En rompant ses liens avec la métropole, que trois siècles de servage colonial avaient rivés, le Brésil ne pouvait échapper à la règle commune, et un esprit plus attentif et moins impétueux que celui de don Pedro Ier n'eût pas préservé les débuts de l'Empire de toute faute et de tout mécompte. ”

“ L'exportation des provinces centrales consiste surtout en or et en diamants.
Pour ce pays si fécond et grand presque comme l'Europe entière, on compte à peine sept à huit millions d'habitants, en laissant de côté les tribus clairsemées d'Indiens qui errent dans les forêts. Cette incroyable disproportion entre les ressources du sol et la population ne saurait durer, en nos temps surtout, où sur tant de points du globe la terre ne suffit pas à nourrir ceux qui la cultivent. ”

“ Ainsi, l'année dernière, l'assemblée de Saint-Paul a décrété tout un réseau de voies soit par eau , soit par terre, qui embrasse l'étendue de la province entière. Pour attirer les entrepreneurs, elle a établi tout à la fois un droit de péage, un monopole de transport et une garantie d'intérêt. En vue du but à atteindre, tout est admissible, même le monopole. Il vaut mieux pour les voyageurs être voitures par une entreprise privilégiée que de n'être pas voitures du tout. ”

“ On peut objecter, sur ce point, qu'une génération seule est atteinte, et que le fils de l'étranger naturalisé est citoyen indigène, apte, par conséquent à toutes les fonctions et à tous les mandats. Mais ici se rencontre, comme un infranchissable obstacle, la seconde exception constitutionnelle : pour être élu député, il faut professer la religion catholique. Ainsi les colons étrangers qui suivent la religion réformée sont, eux et leur race, exclus de l'honneur de siéger dans la Chambre des députés. Or de quoi se compose, en ce moment, le personnel de l'émigration au Brésil? ”

“ Quoi qu'il en soit, la guerre contre Rosas et la chute du dictateur, qui en a été la suite, ont fait disparaître toutes ces craintes, plus ou moins exagérées, d'agitation intérieure.
Ce n'est pas tout : le Brésil a conquis, dans cette guerre, des avantages positifs que rien désormais ne peut lui enlever, et dont le monde commercial partagera à la longue avec lui les bénéfices.
L'Empire a d'immenses territoires intérieurs, plus riches et plus féconds encore que le sol déjà si riche qui borde ses côtes. A ces provinces, dont le nom est à peine connu en Europe, il ne manque que des débouchés. ”

“ Mais l'Empire brésilien a des voisins inquiets, remuants, qui ont été plus d'une fois tentés de porter hors de leurs frontières l'agitation qui est chez eux en permanence. Les forces respectables dont le Brésil dispose, outre qu'elles sont une garantie de sécurité intérieure, doivent avoir pour effet de contenir ces effervescences et d'imposer aux Républiques hispano-américaines le respect des droits de l'Empire. Des exemples récents ont prouvé que, si désireux qu'il soit de garder la paix, le Brésil sait au besoin témoigner de sa force, qu'il sait faire la guerre et qu'il la fait bien. ”

“ Depuis la Révolution française, qui avait vulgarisé ces théories et fourni le fonds commun des idées sur lequel brodaient toutes les Cortès et Constituantes du monde, l'éducation politique n'avait pas fait un pas, et le sublime de l'art était de sacrifier la société à l'individu, sans profit, hélas! même pour l'individu, car la royauté découronnée et conspuée était impuissante à donner à la nation l'ordre et la sécurité sans lesquels ni l'Etat ni les particuliers ne prospèrent. ”

“ Pour avoir des contribuables, il faut tout d'abord avoir des colons : pour frapper la terre, il faut tout au moins qu'elle produise. Or, le Brésil, en ce moment, doit s'absorber exclusivement dans cette grande tâche de peupler et de féconder son territoire. Faire entrevoir même en perspective une taxe à ces populations dont on appelle le concours, leur annoncer à l'avance qu'elles auront tout à la fois à se débattre contre la terre et contre le fisc , c'est prendre la voie la plus sûre pour faire échouer la colonisation. ”

“ Indépendamment des colons appelés à féconder la terre, il y a au Brésil bon nombre d'étrangers qui apportent dans les villes leurs capitaux et leur industrie, sans avoir intentionnellement renoncé à l'idée de reprendre, à un jour donné, le chemin de leur patrie. Les lois qui régissent ces étrangers et leurs familles sont, depuis plusieurs années, l'objet de vives réclamations, en ce qui touche la naturalisation forcée des enfants d'étrangers nés au Brésil et l'administration des successions. ”

“ Plus humains que leurs voisins les Espagnols, les conquérants Portugais n'ont pas fait des hécatombes des anciens possesseurs de la terre américaine; ils ont, dès leur arrivée au Brésil, travaillé avec une inébranlable persévérance à convertir les Indiens et à leur inculquer avec la foi évangélique les notions du tien et du mien, du juste et de l'injuste. Ils ont essayé de les parquer dans des villages (aldeas) , où les soins spirituels des missionnaires et la généreuse assistance du gouvernement ne leur ont pas fait défaut. On leur a bâti des églises, on leur a même ouvert des écoles. ”

“ Tout en se maintenant dans la voie stricte de la justice, tout en se décidant à contre-coeur à la guerre, et tout en faisant profiter de ses sacrifices des voisins médiocrement reconnaissants, le gouvernement impérial a su se créer des gages nouveaux de prospérité future. ”