Jean-Baptiste Piolet

“ Nous devons émigrer, si nous voulons voir notre commerce à l'étranger, notre industrie à l'intérieur, notre marine marchande sortir triomphants de la redoutable crise économique que nous traversons, et tous les marchés du monde ne pas se fermer devant nous.
Nous devons émigrer, si nous voulons recouvrer l'aisance au dedans et trouver un remède pratique au malaise social qui nous tourmente et un débouché utile aux énergies qui s'atrophient ou deviennent un danger permanent pour l'ordre social, au milieu de l'encombrement actuel de toutes les carrières. ”

“ L'émigration dans nos Colonies entrera-t-elle jamais dans nos moeurs ? Notre caractère, notre tempérament, nos goûts, nos besoins, notre éducation, nos institutions, nos qualités, nos défauts, se prêteront-ils jamais à un tel mouvement? Et n'est-ce pas nous demander quelque chose au-dessus de nos forces et de nos aptitudes, que de nous inviter à essaimer et à aller nous fixer au Tonkin, en Nouvelle-Calédonie, en Tunisie, à Madagascar?
Tous les arbres ne poussent pas de bouture. ”

“ Et voilà pourquoi je voudrais voir beaucoup de nos jeunes Français aller vivre au loin la vie de travail, de privations, d'aventures, au lieu de s'user et de s'atrophier dans une vie d'oisiveté ou de folies, faite dans l'ensemble de convenu, de frivolité, de banalité, de petitesses. Il faut plonger le fer bouillant dans l'eau froide pour lui donner de la force et du nerf; il faut également tremper les caractères par les épreuves, par la fatigue, par le travail, par la souffrance, et nulle part vous ne trouverez cela comme aux colonies. ”

“ Un Anglais s'établit sur un point du globe ; il y crée des intérêts anglais, il y appelle d'autres Anglais ; il y forme une société de sport ou d'exploitation, de réunion ou d'affaires ; il s'y fait respecter et craindre ; il s'y développe , empiétant toujours sur les voisins. Et toujours il reste Anglais. Il fait du commerce anglais, il fait de l'industrie anglaise, il répand l'influence anglaise. Au bout de quelque temps, sa propriété sera un territoire anglais, une possession anglaise, un embryon de colonie qui bientôt deviendra un immense empire anglais. ”

“ Quelle initiative voulez-vous, en effet, que puisse acquérir, quel esprit pratique, quel savoir-faire, quelles vues d'ensemble — ces vues d'ensemble qui font cependant le meilleur de la valeur personnelle — un homme occupé toute sa vie à copier ou à classer des mémoires invariablement les mêmes, à écrire des lettres de commerce toujours identiques, à fabriquer la même pièce d'un fusil, à surveiller la même machine, à effiler ou à percer des aiguilles ? ”

“ Mais uniquement par ce qu'on ne l'a pas habituée à cette idée, par ce qu'on n'a pas assez parlé de cette vie de colon à ses enfants, parce que l'on n'a pas encore créé chez elle un fort courant d'émigration qui nous porte vers nos colonies.
Ce serait une erreur de croire que les peuples qui aujourd'hui émigrent le plus facilement, que les Anglais, par exemple, ont ainsi aimé à émigrer de tout temps, et qu'ils n'ont pas eu, eux aussi, à vaincre les mêmes difficultés et les mêmes répugnances, contre lesquelles nous luttons en ce moment. ”

“ On ne fait pas de l'ordre avec du désordre, de la vertu avec des éléments de corruption, des honnêtes gens avec des voleurs.
«Voyez la Nouvelle-Calédonie, si riche et qui cependant dépérit parce qu'on en a fait un lieu de déportation. Voyez l'Australie qui n'a pris son splendide essor que lorsqu'on a cessé d'y transporter les convicts et qu'elle a été peuplée par cette race saxonne si pleine de ressources, par cette race irlandaise surtout, turbulente parfois, mais si honnête, si chaste et si chrétienne ! » ”

“ De pareils hommes n'auraient pu vivre et s'épanouir dans la métropole ; il a fallu, pour que cette puissance et cette énergie se pussent donner libre carrière, la vie large des colonies. En retour, le spectacle des choses, contestables au point de vue moral, mais puissantes et impressionnantes qu'ils ont tentées et accomplies, retentit sur l'opinion de la métropole et entretient dans les générations grandissantes le goût de l'aventure, l'esprit d'initiative et d'héroïsme. ”

“ Rien, en effet, n'est puissant comme une tradition datant de longues années, comme une coutume acquise depuis longtemps, pour nous faire continuer ce que l'on a toujours fait. Il y a trois siècles et plus qu'on émigré du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, à peu près sans interruption. Cela est passé dans les moeurs, et une famille n'est pas plus surprise de voir son fils, voire même sa fille, aller s'établir au Cap ou en Australie, qu'une mère française de les envoyer finir leurs études ou apprendre un métier à la ville voisine. ”

“ Car si ces colons oublient leur pays, en abordant de nouveaux rivages, s'ils adoptent complètement leur nouvelle patrie que nous supposons complètement indépendante, et peut-être rivale de la leur ; s'ils en deviennent définitivement les citoyens, se laissant pour ainsi dire noyer dans la masse de la population ambiante dont rapidement ils adoptent la langue, les coutumes, les goûts, les usages, les sentiments, ce sont autant de forces vives perdues pour nous, et des forces d'autant plus regrettables qu'elles sont plus excellentes. ”

“ Peut-être un jour trouverons-nous de grandes ressources pour la colonisation dans le Laos, cette immense étendue de territoire qui s'étend au nord de la Cochinchine, le long de la vallée du Mékong sur une étendue de 1500 kilomètres et qui est limité au sud par la Cochinchine, à l'est par l'Annam, à l'ouest par le Siam et au nord par la Chine. Le Laos, qui ne contient guère que 4 millions d'habitants, et possède une étendue supérieure à celle de la France, ne nous appartient que depuis peu de temps et nous est encore presque complètement inconnu. ”

“ Il faut, au contraire, et à tout prix, que nous défendions notre prépondérance, là où des siècles d'efforts constants et d'émigration nous l'avaient assurée ; il faut que nous luttions courageusement pour sauvegarder les situations acquises et, autant que possible, pour les fortifier là où nous n'avons déjà que trop reculé, sous la formidable poussée de l'Allemagne, de l'Angleterre, de l'Italie ; il faut que nous nous efforcions de pénétrer dans d'autres contrées qui s'ouvrent de plus en plus à l'influence extérieure et où nous avons notre place marquée, si nous tenons à ne pas trop déchoir. ”

“ On s'abandonne aussi facilement à tous les emportements quand on est jeune et l'on a vite fait, dans des contrées où il faut beaucoup d'énergie pour marcher droit, où l'inconduite n'est que trop générale, de se laisser aller très bas, au détriment de sa santé, de sa dignité, parfois de sa vie. Le tempérament, enfin, n'est pas encore formé et moins capable, par suite, de résister aux accès de fièvre, à l'anémie et aux diverses fatigues qu'entraînera nécessairement l'installation dans un pays neuf et sous un ciel nouveau. ”

“ Quand on bâtit une maison, le haut des murs pourra être en briques ou en pierres douces, moins épais et moins solide. Mais si l'on veut que l'édifice résiste et dure, les fondations en seront de ciment et de granit. Non seulement on creusera jusqu'à ce qu'on ait rencontré une base très solide, mais sur cette base immuable on ne mettra que des matériaux de choix. Or, c'est un vrai monument, le prolongement de la France au dehors, ou comme autant de nouvelles Frances que nous voulons fonder dans nos Colonies par ce mouvement d'émigration demandé par nous. ”

“ Et quelle belle, quelle fière, quelle noble revanche ces classes de la société plus ou moins laissées de côté par les pouvoirs publics, prendraient de cet injuste ostracisme, en peuplant et en mettant en valeur nos colonies ; en acquérant une situation prépondérante et en retrouvant, pour elles-mêmes, la fortune qui chaque jour leur échappe des mains, par suite précisément de leur inoccupation forcée et qui, retrouvée, leur rendrait l'influence, l'autorité, le pouvoir! ”

“ « La supériorité industrielle de la Grande-Bretagne, qui était jusqu'ici un axiome courant, ne sera bientôt plus qu'un mythe », écrivait il y a déjà quelque temps Edwin Williams dans un opuscule Made in Germany, qui eut un grand retentissement et où il montrait les articles allemands envahissant le marché anglais au coeur même de l'Angleterre.
Le fait est donc indéniable ; l'industrie de l'Allemagne est en pleine croissance, tandis que notre industrie, au contraire, est en décroissance. ”

“ Outre l'énorme profit matériel qu'une nation tire du développement de ses transports ; outre l'aide précieuse que, en cas de lutte, lui prêtent les grands vaisseaux de commerce armés en croiseurs, une importance d'un genre tout spécial, mais d'un prix inestimable, s'attache à la présence sur toutes les mers du globe du pavillon national glorieusement promené : une flotte marchande n'est pas seulement pour un pays un instrument de fortune, c'est encore une enseigne de crédit, un signé de force, la preuve affirmée, devant tous les peuples, de sa puissance ”

“ Longtemps avant les syndicats ouvriers, sous la Restauration, sous la monarchie de Juillet, sous la République de 1848 et sous l'Empire, des hommes, des femmes, s'étaient réunis plusieurs ensemble pour prier, pour soulager les malheureux, plus tard pour enseigner. Ils ne faisaient que du bien, et ne rendaient que des services à leurs concitoyens au dedans, à leur patrie au dehors. On a tout fait pour les en empêcher, non pas sous la poussée d'une opinion qui n'a jamais existé, mais sur un mot d'ordre venu on ne sait de quel pouvoir occulte. ”