Paul Maurel

“ L'accession de l'élément indigène aux rôles subalternes de l'Administration a été une innovation des plus heureuses, et qui traduit une tendance qu'il faut louer sans réserve, de suivre à Madagascar une politique de protectorat en quelque sorte. C'est la plus efficace pour inculquer à l'indigène cette conviction indispensable que sa prospérité est intimement liée à la nôtre et que ce que nous faisons pour nous, nous le faisons pour lui. ”

“ L'ENSEIGNEMENT COLONIAL
L'Empire Colonial de la France est aujourd'hui à peu près définitivement occupé : son organisation politique et administrative est presque achevée ; l'outillage économique dont il dispose, déjà considérable, se complète chaque jour. Il s'agit donc maintenant de tirer le meilleur parti possible de ce domaine qui offre des ressources si variées et un champ si étendu à notre activité.
Depuis une vingtaine d'années, les colonies ont exercé une séduction grandissante sur l'esprit public. ”

“ Notre empire africain s'est formé et agrandi au XIXe siècle, non seulement par la conquête de l'Algérie et de la Tunisie, mais encore par la conquête et l'occupation définitive du Soudan, de la Guinée, de la Côte d'Ivoire, du Dahomey, du Gabon, du Congo, de la Côte Française des Somalis, de Madagascar. ”

“ La colonisation française de François 1er à Napoléon a manqué de bras. Ce n'est pas à dire que notre nation ne peut pas être colonisatrice. Nulle, au contraire, ne sait mieux s'approprier aux milieux indigènes et conquérir leur sympathie. Nulle n'est capable d'efforts plus héroïques dans le danger et de plus de bonne humeur dans les fonctions ordinaires souvent si déprimantes de la vie coloniale. ”

“ Pendant ce temps, de nouvelles colonies anglaises sefondaient, qui venaient remplacer les anciennes dans la faveur de la métropole et dont la prospérité permettait d'oublier les pertes éprouvées du côté des Indes Occidentales.
En 1806, l'Angleterre s'installait au Cap dont elle devenait maîtresse en 1815. Elle y portait ses qualités habituelles, l'amour de l'ordre et du progrès, le goût des libertés locales. Fidèle à ses principes de peuplement, elle s'efforçait aussitôt d'y provoquer l'immigration européenne. ”

“ Aux caractères si distincts que peuvent présenter les colonies — colonies de peuplement — colonies d'exploitation — correspondent nécessairement des conditions très diverses de travail possible. Il est donc facile de juger à quelles irréparables erreurs s'exposent des colons improvisés, d'abord dans le choix de la colonie vers laquelle seule une préférence irraisonnée les attire le plus souvent, ensuite, dans la détermination de la voie qu'ils entendent assigner à leur activité et à leurs efforts. ”

“ Nous venons d'examiner, d'un coup d'oeil, trop rapide d'ailleurs, les principes dont il semble que les Gouvernements doivent s'inspirer pour l'organisation générale de leurs colonies, ce qui pourrait être appelé le Chapitre politique et administratif de la colonisation.
Il reste le Chapitre économique ; c'est le plus important.
Quelles sont les règles qui doivent guider les individus désireux de coloniser? Quelles méthodes doivent-ils suivre pour arriver au succès?
C'est là un champ bien vaste à parcourir : le défaut de place nous obligera de traverser en hâte. ”

“ Mais ce qui occupe le premier plan dans l'histoire coloniale de la Grande-Bretagne au XIXe siècle, c'est la constitution et le développement de ses colonies d'Australie.
Cependant aucune terre ne paraissait moins destinée que ces territoires à un essor rapide.
On ne peut pas dire, en effet, que ce soit au hasard ni aux faveurs de la nature qu'il faut rapporter le développement admirable des colonies de l'Australie. Il faut donc l'attribuer à la politique de l'Angleterre et aux procédés employés par elle. ”

“ Mais pour n'avoir pas su extirper complètement les germes profonds de son ancienne organisation, pour avoir voulu sauvegarder la puissance métropolitaine en jetant la division et en entretenant la haine dans les éléments si variés de la population coloniale, pour n'avoir pas su mettre un frein à la corruption et aux dilapidations de ses fonctionnaires, l'Espagne a abouti, au commencement du XIXe siècle, à d'effroyables guerres civiles, qui, après de douloureuses péripéties, se sont terminées par la disparition complète de son empire. ”

“ Au lieu de favoriser, par exemple, l'immigration, comme l'avait fait le gouvernement anglais en Australie, l'administration française se montra très indifférente à l'égard de celle-ci.
Si les immigrants étaient étrangers, son indifférence se transformait même en hostilité.
L'existence d'une population ayant une civilisation très différente de celle des colons français, ne facilita pas d'autre part la tâche du gouvernement. La propriété indivise des Arabes empêcha notamment l'application d'un régime des terres propre à faciliter la colonisation. ”

“ INDO-CHINE
L'impression qui se dégage d'un rapide examen de l'ensemble de notre grande possession de l'Extrême-Orient est que les cinq pays qui la composent se rapprochent de plus en plus les uns des autres
Pavillon de l'Asie, vue d'ensemble
par une évidente communauté d'intérêts. Le Tonkin, la Cochinchine, l'Annam, le Cambodge, le Laos apparaissent comme autant de membres d'un organisme unique auquel chacun apporte l'appoint de ses facultés particulières de production. ”

“ Mais la propagande coloniale que poursuivent d'un commun élan toutes ces associations diverses n'atteint qu'un publie relativement restreint. Nos colonies avaient encore droit à une publicité plus étendue, à une vulgarisation plus large.
Ce fut l'oeuvre de la Presse Coloniale de la Métropole. L'importance qu'elle a acquise depuis une quinzaine d'années se justifie par le rôle d'éducatrice qu'elle a su remplir et les services qu'elle a rendus.
Dans celles de nos colonies, rares encore, où une presse locale a pu se fonder, la mission qui lui appartient n'est pas moins belle ni moins utile. ”

“ La grande colonisation ne semble pas d'ailleurs devoir être, dans tous les cas, même au début, le procédé le meilleur.
Elle ne saurait être utilisée par exemple dans les colonies de petite étendue, telles que les Antilles ou la Nouvelle-Calédonie. Son champ d'action ne peut être en effet limité : il y faut la faculté de faire des opérations nombreuses et vastes. Elle s'applique de plus, plus particulièrement aux affaires commerciales parce que ce sont elles qui exigent le rouage économique le plus compliqué. Or les affaires commerciales sont peu importantes dans une colonie de peu d'étendue ”

“ Se le représente-t-on, obligé d'assurer seul à Matadi, à Brazzaville, à Banghi le transit de ses marchandises et de ses produits, puis transportant ses articles de troc à travers le pays où il veut commercer et se protégeant seul contre l'hostilité d'indigènes anthropophages ?
Le voit-on, fatigué, malade, obligé au bout de deux ou trois ans, de rentrer dans la métropole pour remettre sa santé délabrée, et laissant à un indigène noir la garde et la direction de son entreprise ?
Une Compagnie riche et puissante peut seule triompher de toutes ces difficultés. ”

“ Pour le travail de la terre, l'oeil du maître est plus qu'en tout autre cas, le meilleur et le plus diligent.
On nous objectera peut-être que l'exemple des colonies hollandaises est favorable à la grande colonisation, même agricole, et qu'il y a tendance en France à substituer la grande à la petite culture. ”

“ Tandis que l'Angleterre transformait les parcelles de territoires ou d'influence qu'elle s'était acquises en divers endroits au cours du XVIIIe siècle, en domaines considérables et en protectorats puissants, auxquels elle assurait par des méthodes excellentes, une prospérité tantôt très honorable, tantôt très brillante, la France, de son côté, s'attachait à la reconstitution de son empire colonial et cherchait de nouveau à surpasser son éternelle rivale. ”

“ Nous n'en sommes pas moins portés à penser que l'agriculture coloniale est plus dans le rôle de la petite colonisation que dans celui des grandes Compagnies et qu'à condition de l'aider par divers procédés de nature à le mettre en partie à l'abri des aléas et difficultés qui le menacent (assurances, syndicat de vente, caisse de prêts et crédit agricole, transformation en commun des produits récoltés, études pour l'amélioration des produits, etc.) ”

“ Un philosophe a dit que le juste était l'aspect moral de l'utile et l'utile l'aspect pratique du juste ; c'est avec raison à notre avis qu'il considérait l'utile et le juste comme unis ensemble par des liens étroits. Aux colonies, pas plus que sur les vieux continents, des procédés basés sur l'injustice ne sauraient être profitables; la politique la plus avantageuse est toujours et partout celle qui est aussi, moralement, la meilleure. ”

“ On y découvre une intéressante et très heureuse expérience de décentralisation et d'autonomie administrative dont les résultats méritent d'être retenus.
En moins de vingt-cinq ans, quatre grands ports creusés ou aménagés : Tunis, Sousse, Sfax, Bizerte ; 2.550 kilomètres de routes construits; 940 kilomètres de chemins de fer ouverts à l'exploitation ; d'importants travaux d'adduction d'eau entrepris dans les villes; de nombreux puits artésiens creusés dans les centres de colonisation agricole ; voilà l'outillage économique important que la Régence a pu créer avec ses seules ressources. ”

“ S'il est une colonie où l'administration se soit préoccupée de ne pas agir de façon empirique, de profiter de l'expérience de l'histoire et d'appliquer des méthodes raisonnées , c'est bien notre colonie de Madagascar. ”

“ Ce résultat ne pourra être acquis, semble-t-il, sans que le Gouvernement intervienne pour procurer aux colons la main-d'oeuvre nécessaire.
Il s'est déjà préoccupé d'ailleurs d'établir dans certaines colonies une législation du contrat de travail destinée à créer des liens légaux et des obligations réciproques entre l'employeur et l'employé. Mais cette législation, dans sa préoccupation, très légitime d'ailleurs, d'assurer une large protection à l'ouvrier, ne vise guère que les garanties à donner à celui-ci contre le patron; elle n'en fournit aucune au patron à l'égard de ses travailleurs. ”

“ Colonisation espagnole.— L'Espagne, qui doit un peu ses colonies au hasard, les a fondées et conservées pour répondre aux goûts d'aventures et de guerre de ses sujets, et en même temps parce que le mépris du travail acquis par une grande partie de sa population au cours de longs siècles de combats lui créait l'obligation de se procurer des revenus en dehors du sol de la Péninsule. Pour ces diverses raisons, elle s'est installée dans l'Amérique du Sud sans autre préoccupation que d'y créer une caste dirigeante s' enrichissant sans efforts aux dépens des indigènes ”

“ Certes, une entreprise aussi considérable n'a pu être poursuivie sans exiger parfois de lourds sacrifices: mais les résultats qu'ils permettaient d'espérer les justifiaient et déjà nous recueillons les premiers fruits de tant d'efforts. Si l'oeuvre préparatoire à la mise en valeur effective de nos immenses possessions n'est pas encore achevée, elle est du moins assez avancée presque partout pour assurer dès maintenant un nouvel essor au développement économique de nos colonies. ”

“ Il importe donc, pour hâter le développement de la richesse de nos colonies, d'éviter à nos colons de demain les déceptions et les échecs qu'ont éprouvés beaucoup de leurs devanciers. Sachons leur épargner le gaspillage inutile d'une énergie qui doit être féconde : nous ne devons rien négliger pour y parvenir, en leur offrant les moyens de se préparer sérieusement par un enseignement approprié à la tâche qui les attend et les sollicite. ”

“ Les chiffres, que nous avons cités, confirment cette impression. Le commerce de la Régence a doublé en dix ans et il y a dix ans précisément que, dans une modeste brochure (1) , nous souhaitions de voir se réaliser, le plus tôt possible, le développement de la production de l'orge, du maïs, des légumes, des fèves; l'implantation de la culture du coton, du mûrier; l'installation de fabriques plus importantes de savons et de parfums, etc., etc. La rapidité avec laquelle se sont accomplis ces progrès ne peut que réjouir ceux qui s'intéressent au sort de notre belle colonie du Nord de l'Afrique. ”

“ Que dans les pays les plus vastes et les plus primitifs, la grande colonisation est sinon le seul, du moins le meilleur procédé à employer, mais qu'elle ne saurait y être avec profit indéfiniment maintenue ;
Que dans les petites colonies, qui en raison même de leurs dimensions ne se prêtent guère à des affaires commerciales très étendues, le morcellement de la propriété n'est pas un mal et que la petite culture paraît devoir y réussir au moins aussi bien que la grande. ”

“ Le développement parallèle de l'agriculture et de l'industrie, que nous avons sous les yeux, permet aux amis de l'expansion coloniale française de fonder les plus belles espérances sur l'avenir de la Tunisie dont les succès commerciaux sont déjà des plus satisfaisants. ”

“ Dans l'avenir, la production de l'arachide est encore susceptible de très grands développements : ce qui vient d'être dit de l'influence exercée sur cette culture par la création du chemin de fer de Dakar à à Saint-Louis, permet d'envisager l'extension que ne manquerait pas de lui assurer la construction du chemin de fer de Thiès à Kayes : le tracé projeté de cette ligne traverserait en effet dans toute sa largeur le Baol qui est la région la plus productive et la plus renommée de la zone de culture de l'arachide. ”

“ Mais on ne doit pas négliger un seul instant de veiller à la stricte application des règlements, car l'indigène manifeste une déplorable tendance à retomber dans les errements du passé.
En dehors du caoutchouc, la noix de palme paraît être pour le moment le produit susceptible de procurer le plus de profit à la Guinée. D'ailleurs, la mise en culture de cette colonie exigera du temps et des efforts coûteux ; la population y est assez rare et par conséquent, la main-d'oeuvre ne peut s'obtenir qu'à prix élevé. ”

“ « On ne saurait trop redire à la France qui cherche aujourd'hui à répandre sa race, sa langue, ses institutions en Afrique, ce qui a ruiné son système colonial dans le nouveau monde où elle aurait dû prédominer. Le défaut d'association dans la mère patrie pour encourager une émigration agricole, l'absence de liberté et la passion des armes répandues parmi les colons, telles sont les principales causes qui ont fait languir le Canada. »
Aux Antilles, notre effort à été plus heureux ”

“ Sa prospérité n'a pas résisté plus longtemps que la richesse de nos colonies des Antilles à l'invincible concurrence de la betterave.
L'agriculture de l'île, autrefois si développée, décline de plus eu plus; le sol s'appauvrit et s'épuise et les bras manquent pour le cultiver. Par voie de conséquence, la main-d'oeuvre atteint un prix que la culture n'est plus en état de supporter. ”