Noix de palme

“ Dans certaines régions, notamment à la Côte d’ivoire, les noix appartiennent aux femmes et les produits de la vente des amandes constituent pour elles des bénéfices personnels. Si l’introduction de concasseurs semble à cette partie de la population devoir faire disparaître cette coutume, nous avons pour combattre leur propagation un adversaire qui n’est pas négligeable.
Les méthodes améliorées d’extraction de l’huile de palme ou de préparation des palmistes, dont nous venons de donner un court aperçu, ne sont pas encore sorties de la période des essais et des tâtonnements. ”

“ Les Akoués (Côte d’ivoire) lavent également les noix, puis ils les enveloppent de feuilles fraîches de certaines plantes de marais et enferment le tout dans des troncs évidés de palmiers dont ils ont eu soin d’abord d’extraire le vin de palme (Voir le Cocotier et le Palmier à huile.)
Les indigènes reconnaissent la maturité de la noix à la
coloration brunâtre quelle prend et aussi parce que le fruit s’ouvre le long de la suture ventrale. ”

“ Fig. 38. —Concasseur Haake pour noix de palme.
atteignant la circonférence du disque, mais s’arrêtant à 5 centimètres environ de son centre (fig. 39) .
Les noix de palme, tombant au centre du disque, s’engagent dans
les canaux formés par les lamelles consécutives et sont projetées violemment, par suite de la force centrifuge, contre la paroi latérale du tambour, qui est séparée de la circonférence extérieure du disque par un petit intervalle. ”

“ Presque partout ce sont les femmes et les enfants qui bénéficient du produit des amandes de palme. Ils se livrent au concassage des noix à temps perdu. Ce travail n’est entrepris que sous la nécessité d’acquérir quelque argent, il dure plus ou moins longtemps et est plus ou moins actif suivant les besoins. ”

“ Une noix commence souvent sur les bords de l'Océan ce prodige que ses flots ont favorisé ; ce que j'admire le plus dans ce roi des palmiers, c'est que sa majestueuse élévation ne nuit point aux arbrisseaux les plus humbles, ou aux plantes que la Providence a faites pour tapisser la terre de leurs rameaux flexibles, elle les protège au contraire. Les palmes des cocotiers s'élancent vers le soleil et semblent braver ses rayons que leur verdure éternelle reflète en s'environnant d'une auréole de lumière. ”

“ La noix de coco (fig. 18) est une drupe volumineuse : l’enveloppe externe est fibreuse et l’endocarpe très dur. La cavité intérieure est occupée par un énorme albumen qui, dans le jeune âge, n’est pas cloisonné et constitue le lait de coco. Après maturité, il devient charnu et oléagineux : c’est le coprah, d’où l’on extrait le beurre de coco ou végétaline. Dans le palmier à huile, Elaeis guineensis, le fruit est aussi une drupe, mais le mésocarpe est ici charnu et fournit l’huile de palme. ”

“ Les noix destinées à la multiplication doivent provenir de palmiers biens sains et vigoureux, d’un bon âge moyen, c’est-à-dire ayant de vingt à vingt-cinq ans environ, à croissance rapide, produisant des récoltes abondantes et de bonne qualité. ”

“ Le Comte. C'est sans raison qu'on leur a donné le nom de noix. Il est vrai qu'elles ont un air de fruit ou de graine, et qu'on les recueille sur un arbre ; mais elles n'ont qu'une fausse apparence de noix ou de fruit, sans être ni l'un ni l'autre. Il n'y a presque point de plante qui ne soit de même piquée par un insecte, et qui ne produise de ces prétendues noix de toute couleur et de toute grandeur. ”

“ Parmi les substances végétales dont les indigènes se nourrissent habituellement, il en est une surtout fort remarquable et qu'il importe de signaler à l'attention des voyageurs, c'est la pulpe d'une noix appelée by-yu et produite par une espèce de 'palmier. ”

“ Dans la palmeraie, à la base des larges feuilles du palmier à huile, on voit pendre vers l’extérieur, les régimes contenant les fruits, grosses boules hérissées de piquants formés par les bractées qui protègent le fruit. Leur cueillette n’est pas aisée. Elle demande une ascension le long du tronc, et une gymnastique spéciale de la part des indigènes et en tout semblable à celle qu’ils effectuent pour la récolte du vin de palme. ”

“ Ce Palmier fait l’objet d’une culture commerciale.
Le L. Jenkinsiana Griff, est une belle espèce, remarquable par ses longs pétioles épineux et ses feuilles
rondes ayant un diamètre de 3 à 4 pieds et divisées en 70 à 80 segments bilobés. Les semences sphériques sont très grosses, atteignant la grosseur d’une noix.
Figure 30. — Livistona auslralis Mari. ”

“ La noix servait à parfumer les vêtemens des naturels.
Le fara ou vaquois (pandanus spiralis, Brown?) est remarquable par son port aloétique, par ses tiges très rameuses, terminées par des feuilles en gaînées en spirale, au centre desquelles sont placés les fruits agglomérés, comme ceux d'une pomme de pin quant à la forme superficielle. Ces fruits sont ligneux, et vivement colorés en rouge à leur maturité. Le tronc pousse des rejets de toute sa circonférence, qui vont joindre le sol et s'y enraciner. Ce végétal croît partout, sur les rivages de la mer comme au haut des montagnes. ”

“ Les arbres cachent les dates de leur âge, les palmiers les mettent en évidence. Chaque mois lunaire ceux-ci poussent une feuille, comme le latanier, ou un régime de fruits, comme le cocotier, et leur tête entière s'élève d'un cran. Lorsque les nouvelles palmes se développent, les inférieures, qui sont les plus anciennes, tombent, et laissent sur le tronc des espèces de hoches raboteuses et annulaires, qui servent à la fois de marques chronologiques, et de degrés pour monter à son sommet. Le palmier est par excellence le végétal du soleil ”

“ Cette opération, qui leur donne l’apparence peu gracieuse de laitues gigantesques, nous parut un véritable crime de lèse-majesté contre un arbre aussi noble que le palmier ; mais comme chaque palme se vend environ un réal, les paysans ne se soucient que du côté utilitaire et le préfèrent infiniment au côté pittoresque. ”

“ Il croît aux forêts gigantesques d'un autre monde ; nous ne pouvons en nos pays que nous enorgueillir de la noix. La noix, en hébreu, se nomme d'une appellation dont le sens est joug ; depuis, on a fait de ce fruit l'emblème du mariage. En grec, son nom avait pour étymologie le mot qui exprime la pesanteur de tête, à cause de celle que produit l'odeur
forte des feuilles. Les Romains le nommaient le gland de Jupiter, Jovis glans d'où l'on forma Jouglans, puis Juglans , nom botanique actuel.
De la noix on tire de l'huile ; du brou, avec du sucre et de l'eau-de-vie, on forme un bon ratafia. ”

“ Les fleurs, dioïques, sont disposées en faisceaux solitaires aux aisselles des feuilles, le long des petits rameaux.
Le fruit est une baie ou une drupe presque sphérique, ayant environ sept centimètres d'épaisseur. Son enveloppe extérieure ou brou, en s'ouvrant, laisse apercevoir la noix revêtue de son macis, d'un rouge écarlate fort vif, qui revêt la noix en la comprimant et la sillonnant par ses lanières. La noix se compose d'une coque et d'une semence ou amande ; c'est cette dernière que l'on connaît dans le commerce de l'épicerie sous le nom de muscade. ”

“ La pulpe fibreuse qui entoure la noix est d'un goût agréable qui plaît à l'homme ainsi qu'à l'éléphant. Les indigènes enfouissent ces noix, qui sont d'un volume considé - rable, et ne les retirent de la fosse que lorsque la germination a commencé ; l'intérieur ressemble alors à des pommes de terre de qualité médiocre. Mais il est nutritif, ce qui le rend précieux aux époques de disette. ”

“ Certes, la noix dans laquelle on plie des gants, est magnifique par son volume extérieur, mais son amande d’un tissu lâche, remplit à peine la moitié de la coquille, & fournit peu d’huile. Le bon cultivateur établira lui même, sa pépinière, & ne sèmera que les noix de l’arbre qu’il connoît, & que l’expérience lui a prouvé être le plus productif en fruit & en huile. ”

“ Degrés divers d’aménagement. — Le palmier à huile, de même que le cocotier, se multiplie uniquement par le semis de ses noix.
Dans la nature, les fruits de l’Eloeis tombent à maturité de l’arbre sur le sol, ou sont transportés par certains oiseaux, très friands de leur pulpe. Les noyaux ainsi disposés germent au contact du sol et donnent de jeunes sujets, qui remplaceront plus tard les pieds âgés ; ils renouvelleront les peuplements et les étendront.
Dans de nombreuses régions, les palmeraies dites « naturelles » sont dues à l' intervention de l’homme. ”

“ Avec le tronc on fabrique les charpentes des paillottes ; les palmes en constituent le toit. La noix fraîche est un savoureux comestible, le lait limpide un breuvage délicieux ; la pulpe sèche, râpée, entre dans la composition du carry ”

“ Arbuste de 2 m. 50 à 4 mètres, rigide à rameaux anguleux, très distinct et ornemental, constituant un bel agrément pour les jardins. Feuillage très variable ; fleurs jaune citron, grandes, sessiles ou rétrécies, à pédoncules très épais. Fruits atteignant la grosseur d’une noix, très curieux. Culture en sol sec, car cette espèce redoute l’humidité. ”

“ Quelquefois on sème les noix à demeure pour garnir des côtes; alors la racine se livre a son inclination naturelle de pivoter , et de s'insinuer dans les fentes des rochers : l'arbre aussi devient plus droit, plus haut ; et si l'on a choisi, pour le former, la noix anguleuse, on est sûr d'avoir de beau bois. Rien n'empêche qu'on ne le greffe alors un peu haut, si l'on ne renonce point au fruit ”

“ On repique les plants l’après-midi, le matin même si le ciel est couvert; la fosse déjà remplie, au centre de laquelle les noix doivent être mises en place, sera fortement piétinée de façon à obtenir l’adhérence de toutes les parcelles de terre. ”

“ En choisissant quelques noix parmi celles de belle apparence pour les ouvrir et examiner leur richesse en amande, on se rend mieux compte encore de la sélection que l’on peut faire dans l’ensemble de ces noix et de l’intérêt qu’il peut y avoir à prendre ou à rejeter un lot, selon ses apparences extérieures. ”

“ Arbuste de 3 à 4 mètres, assez touffu et à feuilles petites. Fleurs innombrables, en ombelles axillaires. Fruits énormes de la grosseur d’une noix, contrastant curieusement avec la petitesse des fleurs. Espèce qu’on pourra utiliser dans les jardins d’agrément et pour le reboisement — en sous bois — que l’on emploiera pour le chauffage des fours, après trois ou quatre années de culture, car sa végétation est très active (fig. 28) . ”

“ Les noix germées sont placées sur des cônes de terre bien alignés et suffisamment surélevés pour que le collet de l’arbre, quand celui-ci aura atteint son plein développement, dépasse toujours le niveau des eaux aux plus hautes crues. ”

“ Les palmiers dépouillés soulèvent les trois palmes qui leur sont restées vers celles des arbres également maltraités, et des portiques, des voûtes gothiques aux plus belles proportions, se forment dans les champs, sous le ciel limpide ou dans la profondeur des forêts. Pour enlever au palmier sa noblesse et sa beauté, il faut anéantir sa vie. Les palmiers royaux ont toujours la tige droite et formant colonne. Celles des cocotiers au contraire sont penchées, courbées, beaucoup moins fortes que les tiges des palmiers royaux. Je les vois presque toujours richement chargés de fruits. ”

“ Les palmes se renversent, se redressent, se froissent les unes contre les autres, et se dépouillent en gémissant de leurs fruits. Cependant le tronc tient bon; il n'est aucune de ses racines qui ne lire et ne soutienne du sein de la terre les palmes agitées au haut des airs. Le calme revenu, les palmes, qui n'avaient plus que des feuilles, offrirent à leur tronc de mettre à l'avenir leurs fruits en commun sur sa tête, et de les préserver de leur mieux en les couvrant de leur feuillage. ”

“ C'est encore une mesure usitée chez les Romains modernes, et qui vaut 8 pouces 3 lignes et demie. — Le palme de France, dans les ports maritimes, vaut 13 lignes auciennes.
PALME, feuille du palmier. Les unes ressemblent à des éventails largement ouverts; les autres sont composées de deux rangs de folioles, très-étroites, aiguës, alternes et quelquefois opposées. La palme est le symbole du triomphe. On la met ordinairement aux mains des triomphateurs et des martyrs. Dans le midi de l'Europe, les palmes jouent un grand rôle dans la fête des Rameaux. ”

“ Un homme peut aisément cueillir, et jeter à bas, de 35o à 5oo noix par jour e: faire en même temps la toilette de l’arbre en enlevant les spadices et les feuilles mortes et en recherchant les rats et les insectes qui pourraient s’être installés dans la couronne. La « cueillette » se fait simplement; on sectionne au couteau le pédoncule des noix mûres. L’enveloppe fibreuse et spongieuse d’où jaillissent les feuilles et les spadices doit être laissée intacte, elle protège la couronne (bourgeon ou chou palmiste) et maintient une humidité ambiante des plus nécessaire. ”

“ Les palmiers ont une seule tige non ramifiée au sommet de laquelle s'étalent de larges feuilles ou palmes de deux mètres et plus de longueur ; chaque année il sort du coeur de l'arbre un nombre de palmes variant de 50 à 70. Tout est utilisé par les oasiens dans le palmier : le tronc peu ou point équarri sert de bois de charpente; nous en avons vu des morceaux .employés comme solives, poteaux, linteaux de portes, d'autres servaient à faire des ponceaux sur les ruisseaux de l'oasis; avec les côtes des palmes on fait des haies, des bâtons, des nattes, des paniers ”