Henri-Louis Duhamel Du Monceau

“ L'arbre qui les fournit fut insensiblement cultivé dans la plupart des contrées méridionales de l'Europe, et cette acquisition ne fut arrosée ni de larmes ni de sang. Combien ces conquêtes paisibles sont précieuses pour l'humanité, honorables pour celui qui les fait, et souvent profitables à ceux chez qui elles se font. Quel exercice agréable de la pensée, lorsqu'en parcourant nos vergers, ou en nous promenant dans nos parterres, nous attachons à chaque arbre , à chaque fleur, le nom de celui qui nous en a procuré la jouissance ! ”

“ Dans le midi, et même dans la partie moyenne de la France, les cultivateurs, secondés par la douceur du climat, ne multiplient pas leurs Pêchers autrement que par les noyaux; et comme ils ne sont point dans l'usage de greffer les arbres qui en proviennent, ce mode de multiplication produit dans ces contrées une quantité innombrable de variétés secondaires et souvent d'une qualité tout à fait différente, car il n'est pas rare de trouver à côté d'un Pêcher qui porte des fruits d'une belle grosseur, et qui sont bien parfumés et bien sucrés, un autre qui n'en donne que de petits et d'amers. ”

“ L'ordre naturel exige que nous commencions par parler des Oliviers sauvages avant de traiter de ceux qui sont cultivés. En donnant le nom d'Olivier sauvage à l'arbre qui croît aujourd'hui, comme s'il était indigène, dans la Provence, le Languedoc, l'Italie, l'Espagne et autres contrées méridionales de l'Europe, on doit observer que cet arbre est seulement naturalisé et acclimaté, mais non réellement spontanée dans ces différens pays. ”

“ Le bois, en brûlant, répand beaucoup de fumée, sur-tout quand il est humide ; & quand il est bien sec, il produit une grande flamme. Le charbon bien cuit & bien sec ne fume presque pas ; il s'en échappe feulement cette vapeur pernicieuse dont nous avons parlé plus haut. Au lieu des grandes flammes blanches qui s'élevent du bois, on n'apperçoit sur un brasier de charbon qu'une petite flamme bleue ou violette qui même caractérise le charbon bien fait ; ce qui vient de ce qu'il a perdu non-seulement la plus grande partie de l'humidité que contenoit le bois, mais aussi son huile la plus grossière. ”

“ La Pêche n'est pas exactement ronde ; elle est quelquefois un peu comprimée et souvent chargée de petites élévations qui forment des espèces de bosses ; elle a vingt-six lignes de diamètre, sur vingt-quatre lignes de hauteur ; la gouttière longitudinale qui la divise en deux hémisphères, est toujours bien distincte, et assez souvent un des bords est plus renflé que l'autre ; le sommet se termine par un mamelon bien prononcé. La peau est pale du côté de l'ombre, d'un beau rouge foncé du côté exposé au soleil. La chair est un peu rouge autour du noyau, mais blanche dans tout le reste ”

“ Mais le mal que la chenille mineuse fait aux feuilles et aux bourgeons, n'est encore que la moitié du désastre qu'elle peut produire. Elle se nourrit aussi de la chair de l'Olive; le plus souvent même elle pénètre dans l'intérieur du noyau par la partie qui répond immédiatement au pédoncule, et elle en mange l'amande. Lorsqu'on examine des Olives attaquées par cette larve, et qui tombent ordinairement avant la maturité des autres, on trouve la place qu'occupait l'amande, remplie par des excrémens noirs et par la larve elle-même, lorsque le moment de sa métamorphose n'est pas encore arrivé. ”

“ Les fleurs femelles sont axillaires a l'extrémité des rameaux, réunies deux ou trois ensemble, médiocrement pedonculées: elles produisent des drupes géminés ou ternés, rarement solitaires, globuleux, très-lisses, enveloppés d'un brou ferme, épais, d'une belle couleur verte, qui brunit en vieillissant: la noix est composée de deux coques ligneuses, ridées irrégulièrement, aiguës a leur sommet, contenant une amande d'une chair blanche et ferme, divisée à sa base en quatre lobes séparés par des demi-cloisons membraneuses. ”

“ Quoique l'Olivier soit toujours vert, la pâleur de son feuillage le rend peu agréable à la vue ; son aspect a même quelque chose de triste. Il forme des forêts et ne fournit pas d'ombrage ; il devient gros sans majesté ; son port n'a rien de distingué ; sa tige est basse ; son écorce est rude et sillonnée de gerçures profondes ; ses branches sont sans ordre, nues et tortueuses ; il ne prend des formes élégantes que lorsque la main de l'homme les lui donne ”

“ On préfère, pour la solidité et la beauté, le bois des arbres qui sont venus sur des côteaux et dans des terres médiocres : il est plus dur, plus veiné que celui des arbres qui ont pris leur croissance dans les plaines et dans les terres grasses et fertiles: il est bon que les troncs, avant d'être abattus, aient acquis la grosseur d'un pied et demi ou deux pieds de diamètre. Quand on veut employer l'aubier, on prévient la vermoulure, en le faisant tremper dans de l'huile de noix bouillante ; il devient alors aussi bon que le coeur. ”

“ Le Pêcher est un arbre qui, naturellement, s'élève peu et qui formerait plutôt un buisson qu'un arbre à haute tige, si, lorsqu'on veut l'élever à plein vent, on ne retranchait toutes ses branches inférieures, qui sont très-nombreuses quand on les laisse croître en liberté. Son tronc est revêtu d'une écorce brunâtre, et ses jeunes rameaux sont lisses, verts ou souvent rougeâtres, surtout du côté du soleil. ”

“ Cette Figue est petite, arrondie, d'un vert pâle ou blanchâtre à l'extérieur, et rouge intérieurement. Elle demande beaucoup de chaleur pour mûrir, et elle ne réussit bien que sur les côtes maritimes de la Provence, quoiqu'on la cultive assez communément dans l'intérieur de ce pays et dans d'autres contrées du midi. Les Figues Marseilloises sont délicieuses quand elles sont fraîches ; elles passent pour les meilleures et les plus parfumées de celles qu'on cultive ; mais c'est sur-tout lorsqu'elles sont sèches qu'elles l'emportent sur toutes les autres. ”

“ Dans le nord de la France, les Pruneaux de Tours sont ceux qui jouissent de la plus grande réputation; c'est dans un rayon de vingt lieues environ qu'on les prépare, et c'est dans cette ville qu'on les apporte, parce que c'est le centre pour la distribution dans le commerce. C'est a l'industrie et a l'art qu'est due cette belle apparence de fleur ou poussière blanche qui les couvre, et que la nature conserve aux Pruneaux de Provence. ”

“ Dans les départemens du Midi, et même dans ceux du milieu de la France, on ne le cultive guère en espalier; il prospère mieux abandonné à la nature. Mais le luxe d'une ville telle que Paris, promettant des bénéfices a ceux qui font des primeurs, a engagé les cultivateurs des environs de la Capitale à en faire de toute espèce de fruits. Le Prunier n'a pas été oublié par eux; ils le cultivent beaucoup en espalier, ce qui est le moyen d'accélérer la maturité de ses fruits. ”

“ L'Amandier participe à toutes les saisons, il n'y a que la gelée qui l'engourdit et le dépouille. Pour cette raison le pallissage sans couverture lui serait moins favorable que le plein-vent. Il est de fait qu'un arbre en plein-vent résiste plus à la gelée avec humidité que l'espalier, parce que le vent le secoue, le sèche, et dissipe les vapeurs humides qui s'élèvent de la terre ou des plantes d'alentour. Il est vrai aussi que la gelée peut endommager par elle-même les arbres quand elle est forte, indépendamment de l'humidité qui règne dans l'atmosphère ou dans le sol. ”

“ C'est autant la beauté que la précocité du fruit qu'on doit avoir en vue lorsqu'on prodigue ses soins à un arbre. Ceux que nous avons indiqués pour l'Abricotier, lorsque ses fruits approchent de la maturité, et qu'ils ont besoin d'acquérir du parfum et de la couleur, sont communs aux Pruniers, et peut-être leur sont-ils encore plus nécessaires. La trop grande quantité de fruits nuit à leur qualité, au point que des Prunes de Reine-Claude, vraies et excellentes, deviennent insipides ou de mauvais goût lorsqu'on en a laissé un trop grand nombre sur l'arbre. ”

“ Le Blanc, la Lèpre et le Meunier sont les synonymes d'une maladie à laquelle les Pêchers sont plus sujets que toute autre espèce d'arbres, et qui couvre les feuilles , les jeunes rameaux et même les fruits d'une sorte de duvet farineux. Ses effets sont la chûte prématurée des feuilles, la ruine des yeux privés de nourriture et attaqués eux-mêmes de la maladie ; souvent la perte de l'extrémité des jeunes rameaux, et enfin la mort de l'arbre si le mal est opiniâtre et qu'il se manifeste pendant plusieurs années. ”

“ Or, si on peut le regarder comme sauvage, ou au moins comme à demi-sauvage, l'expérience nous a appris combien toutes les espèces de fruits avaient gagné et s'étaient améliorées par Une culture longue et soignée. Depuis deux mille ans, par exemple, que le Pêcher a été apporté de Perse en Europe, le nombre des variétés de cet arbre, que nous avons obtenues, est très-considérable; nous en avons qui nous donnent des fruits d'une grosseur étonnante et surtout d'un goût et d'un parfum délicieux. ”

“ Les fleurs sont presque sessiles, nombreuses, latérales, solitaires ou quelquefois
géminées, d'un beau rouge vif ou d'une couleur de rose foncée : les calices sont tubulés , colorés ; les petales oblongs , étroits, obtus, la plupart stériles : les autres produisent des fruits ovales, petits , un peu arrondis, coriaces, aigus ; le brou qui les enveloppe chargé d'un duvet épais, et contenant un noyau glabre , à peine sillonné ; les amandes sont petites , traversées de veines roussâtres , d'une saveur amère. ”

“ La vieillesse, dans l'homme et dans les animaux, est ordinairement accompagnée de la stérilité, souvent de la caducité et de la décrépitude ; dans plusieurs arbres, et surtout dans l'Olivier, la vieillesse réunit à la majesté imposante du grand age la fécondité de la jeunesse. On admire dans des Oliviers qui ont lutté plusieurs siècles contre l'injure du tems et des saisons, leurs branches gigantesques occupant un vaste espace et portant des fruits nombreux qui récompensent largement les soins du cultivateur. ”

“ La qualité distinguée et la réputation méritée des huiles d'Aix tiennent moins peut-être a la nature du sol et à l'espèce d'Olivier qu'on y cultive, qu'à la manière de faire la récolte des Olives, qu'aux soins particuliers qu'on prend pour la fabrication, et qu'à la sévérité de la police qui fait surveiller tous les moulins avec beaucoup d'exactitude pour s'assurer de leur propreté, et pour prévenir le mélange et l'emploi des Olives trop fermentées; qui nuiraient a la qualité de l'huile. ”

“ Dans quelques pays on est dans l'usage de poser la greffe à trois pieds au dessus du niveau du sol, ou d'arrêter l'arbre non greffé à cette hauteur, ce qui fait des arbres à demi-tige ; enfin, dans quelques jardins, on greffe presque rez-terre, pour faire ce qu'on appelle mal-à-propos des buissons. Comme on leur donne à presque tous la forme d'un entonnoir, ce sont toujours des arbres à plein vent qui donnent de bonnes récoltes, et qui demandent de l'espace et de l'air, si l'on veut que leurs fruits soient bons. ”

“ On les voit avec plaisir animer, sous le beau ciel de la Provence, la roche calcaire et brûlante ; il leur faut un sol pierreux, une exposition à mi-côte , les plus vifs rayons du soleil pour développer dans leurs organes la substance résineuse qui en découle, et qui n'est surabondante qu'autant que la chaleur est très-active. ”

“ Ce qui prouve d'une manière indubitable l'origine commune de tous les Figuiers, soit sauvages, soit domestiques , c'est la naissance des premiers dans un pays où d'ailleurs on ne les fait pas servir à la caprification, et où par conséquent on ne cherche nullement a les multiplier. En Provence , où le Figuier est naturalisé et non indigène, il y a tout lieu de croire que dans l'origine on n'y apporta que des arbres donnant des Figues bonnes à manger, et pas du tout des Figuiers sauvages ou de ceux appellés Caprifiguiers, puisque la caprification n'y est pas en usage. ”

“ En voyant des Oliviers sauvages, dont la nature seule a pris soin, et qui jamais n'ont été soumis au tranchant de la serpette, chargés de fruits, et de fruits beaucoup plus nombreux que les arbres cultivés n'en portent ordinairement, on pourrait douter que la taille fût véritablement nécessaire à l'Olivier; mais tous ceux qui se sont occupés avec soin de la culture de cet arbre, sont d'accord sur l'utilité d'une taille modérée et bien entendue. ”

“ VARIÉTÉS.
L'AMANDIER à gros fruits est remarquable par la grosseur, la douceur et la fermeté de ses amandes : c'est la variété qui mérite le plus d'être cultivée. Ses feuilles sont au moins d'un tiers plus larges que celles de l'Amandier sauvage, d'un vert moins cendré, acuminées à leur sommet; les bourgeons gros et forts; les fleurs sont grandes ; les petales fortement échancrés a leur sommet; plus ou moins ondulés à leurs bords. Les drupes sont couverts d'un brou assez épais; le noyau est dur, l'amande grosse, d'un très-bon goût ”

“ Les Cerisiers de cette section portent en général le nom de GRIOTTIERS ; leurs fruits, qu'on appelle GRIOTTES, sont d'un rouge très-foncé ou presque noirs ; ils ont la peau moins tendre, la chair plus ferme, moins fondante que celle des Cerises proprement dites, et cette chair est plus ou moins colorée en rouge, acide dans les cinq premières variétés, douce dans toutes les autres, mais toujours avec une petite pointe d'amertume. ”

“ Nul autre n'est doué d'une aussi grande fécondité dans toutes ses parties, soit qu'on considère l'immense quantité de ses fleurs et de ses fruits, la multitude de ses rameaux et l'abondance de ses rejetons. Il semble que l'Olivier fassse partager sa fécondité a ceux qui le soignent ; il n'y a aucune culture qui ait une influence plus marquée sur la population, avec cet avantage qu'elle donne de l'aisance plutôt que des richesses, et qu'elle conserve les moeurs, en exigeant un travail constant. ”

“ On pourrait peut-être parvenir à trouver le point convenable pour retarder la floraison de l'Amandier, en variant son exposition. C'est une chose assurée que les amateurs du jardinage ne manquent pas de mettre en usage, qu'une même sorte de fruit réussit différemment dans un même jardin, selon les différentes expositions où l'on a planté les arbres, tout étant d'ailleurs égal pour la culture et pour l'année, tel arbre noue mieux son fruit, tandis qu'un autre coule ; tel est plus hâtif ou plus lent. ”

“ Quelle est la meilleure manière de cultiver l'Amandier, et quels sont les moyens, s'ily en a, d'en suspendre la floraison, sans nuire à la durée de l'arbre, à l'abondance des récoltes et à la qualité des fruits ? ”

“ L'exposition doit concourir avec le sol à rendre l'Amandier fertile : il faut pour cela que le soleil le vivifie et le frappe en plein ; il faut aussi faire ensorte que les grands vents ne l'endommagent pas lorsqu'il est en fleurs. C'est sur-tout à quoi est exposé le climat de Provence : les vents du nord et ceux du nord-ouest y règnent fréquemment et y sont souvent furieux : ils y rendent même les hivers très-froids. Les vents amènent encore de grandes variétés dans la température de l'air. ”

“ Les Figues de la seconde récolte ou d'automne, ne tardent pas a leur succéder, et leur maturité varie de même, selon les variétés et les expositions, de la fin d'août aux mois de septembre et d'octobre; mais toutes les Figues d'un même arbre ne mûrissent pas toutes à-la-fois, comme nos Poires, nos Pommes, nos Prunes et autres fruits; elles ne se développent au contraire que successivement et l'une après l'autre, de sorte qu'un seul Figuier peut, dans ses deux récoltes, fournir tous les jours de nouveaux fruits pendant quatre mois de l'année. ”

“ L'Olivier d'Europe, comme tous les arbres dont la culture est fort ancienne, a été plus ou moins altéré ou modifié dans sa nature, par les influences variées du sol, des climats, des expositions et des différentes manières dont il a été traité par les hommes qui ont pris soin de le multiplier, et il a produit beaucoup de variétés. ”