Charles-Louis Gatin

“ Chez les racines naissant plus lard sur le tronc, les choses se passent d’une façon particulière: la racine enlève des faisceaux non seulement aux faisceaux de la tige qui sont très rapprochés d’elle, mais encore à ceux qui sont très éloignés, de sorte qu’avant d’être sortie au dehors, elle présente l’aspect d’une racine polystélique. Cette astélie fait rapidement place à la monostélie habituelle des monocolylédones, sauf chez certains Palmiers comme les Areca, chez lesquels cette structure persiste sur une très grande longueur de la racine, ainsi que nous l’avons vu plus haut. ”

“ Chez les Graminées, toutes les parties de l’embryon se développent sur place.
Nous venons de voir quelle est la structure de l’embryon des Palmiers et comment les diverses parties de cet embryon se développent pour donner une plantule. Dans les lignes qui vont suivre nous jetterons un coup
d’oeil rapide sur l’anatomie de ces plantules, et nous essaierons de montrer de quelle façon elles se transforment en plantes adultes. ”

“ La tribu la plus importante, celle des CÉROXYLINÉES, ne compte en Afrique qu’un très petit nombre de représentants ; mais partout ailleurs, au point de vue de la grandeur des aires, elle le cède guère qu’aux CORY-PHYNÉES-SABALÉES. Les CÉROXYLINÉES se divisent en deux sous-tribus : la première, celle des AREGINÉES, atteint son maximum dans la région florale indo-malaise, et s’étend au sud jusqu’à la Nouvelle-Zélande ; toutefois en Amérique, sous les tropiques, et dans la région des Cordil-lières, quelques groupes sont aussi puissamment développés. ”

“ Les Corypha sont des arbres hauts, d’un port magnifique. Le stipe est annelé et creux et les feuilles forment une énorme couronne. Ces feuilles sont de très grande taille, llabelliformes et régulièrement laciniées. Elles sont portées par des pétioles forts et épineux.
Le fruit est une baie monosperme ; la graine, ovoïde ou sphérique, est à albumen corné, non ruminé, et contient un embryon placé dans une petite logette.
Ces plantes sont rustiques et s’accommodent du climat méditerranéen ou de la culture en serre froide, mais leur culture est délicate et leur croissance extrêmement lente. ”

“ D’ailleurs il existe un dimorphisme sexuel très grand et souvent, dans une même espèce, non seulement la taille des fleurs, mais encore la préfloraison, sont variables suivant que l’on s’adresse à une fleur mâle ou femelle.
Considérons maintenant les divers verticilles floraux et examinons quelles sont les principales variations que l’on peut observer dans leur forme.
Le plus généralement le calice est dialysépale, à préfloraison valvaire (fleur mâle des Cocos, Caryota) ou imbriquée (fleur femelle des Cocos, fleur mâle des Borassus) . ”

“ Par contre, très souvent aussi, dans les pennes de certaines feuilles et particulièrement de plusieurs espèces d’Arenga, la structure de la feuille est tout à fait différente. La moitié du mésopbylle qui confine à la face supérieure est constituée par un tissu aquifère, alors que la moitié inférieure est occupée par le tissu assimilateur traversé par les faisceaux libéro-ligneux et par des faisceaux isolés de liber.
Dans le point végétatif de tous les Palmiers la feuille, comme toutes les feuilles engainantes, se compose
d’un bourrelet de hauteur inégale 1, embrassant le sommet végétatif. ”

“ Mais nous arrivons à la région des Palmiers par excellence, c’est-à-dire le Brésil. C’est le bassin de l’Amazone et celui de l’Orénoque dans les limites desquels les Palmiers rencontrent les conditions les plus favorables à leur développement.
Le Brésil est le pays des Cocoïnées telles que le Manicaria saccifera, le Raphia toedigera, le Mauritia Jlexaosa, un grand nombre de Cocos, les Bactris, les Astrocaryum. ”

“ Dans certaines espèces, les feuilles
tombent avant l’apparition du spadice, dans d’autres, elles persistent pendant toute la durée de la floraison et de la fructification. Il y a donc des spadices postfoliaires, qui apparaissent quand la bractée est tombée (Euterpe, OEnocarpus, Areca, Seaforthia) et des spadices foliaires qui naissent à l’aisselle d’une feuille florale persistante (Sagus, Arenga, Phoenix, Mauritia, Borassus, Lodoïcea. Latania, Hyphaene) . Enfin, le spadice fend parfois la gaine de la feuille pour se faire jour et se développer (Desmuncus, Wallichia nana.) ”

“ PALMIEBS ASIATIQUES. — Ceylan est l’un des principaux centres palmiques du globe et l’on compte dans cette île une quinzaine de Palmiers indigènes, sans faire état de ceux qui y ont été introduits et qui sont en grand nombre.
Ce sont les Arecinées et les Calamées qui dominent dans la flore indigène.
L’Inde, dans la région du Gange et du Brahmapoutra, présente également des conditions très favorables à la végétation des Palmiers.
Les Calamus sont en grand nombre, de même que le Phoenix et en particulier le Phoenix paludosa, formant des buissons dans les marécages. ”

“ Chez certaines espèces, on observe des cas très curieux de transformation en épines de racines adventives.
Il en est ainsi par exemple chez quelques espèces de Thrinax. Le point végétatif se dessèche et se durcit et la racine, restant ainsi très courte, devient une épine. Chez les individus du genre Acanthorhiza, pendant que la base et les entrenoeuds inférieurs du tronc donnent des racines souples, absorbantes, croissant vers la terre, il se forme, à la partie supérieure de la plante, des racines qui croissent horizontalement. ”

“ Le fruit est recouvert d’écailles vernissées. Il contient une graine, un peu plus grosse qu’une grosse noisette et dont l’albumen est dur et ruminé. Cette graine a la forme d’un sphéroïde plus aplati à l’un de ses pôles qu’à l’autre, et à l’équateur duquel se trouve l'embryon. La germination se produit comme chez l'Archontophoe-nix : elle est admotive. La première feuille est réduite à une graine, les feuilles suivantes sont déjà pennées.
Ces plantes se cultivent en serre chaude, où elles peuvent atteindre un fort beau développement. ”

“ Enfin, le genre Caryota se classe à part en raison des variations qui se produisent dans le mode de formation de son fruit. L’ovaire est formé, dans un grand nombre d’espèces de ce genre, par trois carpelles soudés qui tous les trois arrivent à maturité, de sorte que la formation du fruit s'effectue comme chez un Saguerus. Chez d’autres espèces au contraire, il y a tantôt un, tantôt deux carpelles qui se développent. Un semblable avortement de deux des carpelles de l’ovaire se produit parfois chez certains Palmiers appartenant au groupe des Sabalées, et chez les Thrinax. ”

“ Ce glucose peut à son tour, dans la jeune plante, se transformer en amidon ou servir à construire la membrane de nouvelles cellules, et l’on peut dire avec SACHS 1 que la germination du Dattier est un cas remarquable, car elle montre que la matière des membranes cellulaires peut encore entrer dans le cycle des métamorphoses en ce sens qu’elle peut encore se transformer en sucre et en amidon, pour enfin devenir à nouveau constituant de nouvelles cellules, puisque l’amidon peut servir de matière de construction pour la membranes des jeunes cellules qui se développent. ”

“ Chez les Palmiers vivant au contraire dans le désert, où ils peuplent les oasis, le pollen est emporté par les vents violents qui régnent dans ces régions et peut ainsi, à de très grandes distances, aller se poser sur des stigmates prêts à le recevoir. Ici le vent est donc l’agent principal de la fécondation, ce qui s’explique si l’on considère que la moitié environ des arbres sont mâles.
Cependant, dans les oasis où le Dattier fait l’objet d’une culture, les indigènes ont reconnu depuis longtemps la nécessité d’effectuer une fécondation artificielle. ”

“ En Amérique c’est sur la côte orientale, depuis la province d’Entre-Rios, en Argentine, jusqu’à l’est de la Bolivie, tandis que sur la côte occidentale, c’est une longue bande côtière s’étendant du 31° au 35e parallèle sud et se prolongeant, dans la seule région des Andes, jusqu’à l’Equateur. Dans l’Amérique du Nord, au delà de la région tropicale, on rencontre des Palmiers sur la côte orientale suivant une bande côtière qui va se rétrécissant à mesure que l’on s’éloigne de l’Equateur, et qui comprend les bouches du Mississipi, la Caroline du sud et la Géorgie. ”

“ Les Palmiers cultivés en pleine terre dans le Midi, et qui réclament la serre froide dans le Nord, demandent à être plantés dans un sol substantiel, léger et bien drainé pour les exemplaires d’une certaine taille; mais les jeunes sujets peuvent être tenus avantageusement dans la terre de bruyère pure en la renouvelant souvent, car ces plantes l’épuisent très rapidement. Si on veut éviter le rempotage constant, on peut leur donner une grande vigueur, arroser les jeunes et les vieux Palmiers avec une dissolution de colle-forte à 5o grammes pour 100 litres d’eau. ”

“ Le raphé est souvent soudé au péricarpe et le micropyle est basal ou un peu oblique, l’ovule possède deux léguments.
Lorsque l’ovule fécondé poursuit son développement, il augmente considérablement de volume et, très fréquemment, il se produit une soudure entre le tégument de la graine et le péricarpe. Celte soudure n’existe pas chez les Phoenix, mais, par contre elle est constante chez certaines Sabalées et notamment chez les Cha-maerops. Dans ce cas l’exocarpe, le mésocarpe, l’endocarpe et le tégument de la graine sont complètement soudés entre eux. ”

“ En général, la gemmule embryonnaire est constituée par la première feuille entourant le cône gemmulaire, tandis que la radicule est réduite à son cylindre central. L’écorce et la coiffe sont confondues en une zone dans laquelle se font des cloisonnements nombreux. Cette région méristèmatique est toujours séparée de l’épiderme général de l’embryon cl de l’extérieur par une gaine radiculaire.
La structure du cotylédon embryonnaire ne présente guère d’autres variations que celles dues à la disposition de l’appareil conducteur. ”

“ Enfin MM. BOURQUELOT et HÉRISSEY 2 étudièrent d’une façon complète la caroubinase découverte par EFFRONT, à laquelle ils donnèrent le nom de séminase; ces auteurs 3 ont mis en évidence la présence d’un ferment semblable dans la graine de Phoenix canariensis. Ce ferment transforme la mannocellulosc en mannose, mais ce sucre ne peut être mis en évidence dans une graine en germination. Pour l’obtenir on peut opérer, comme l’ont fait M. BOURQUELOT et HÉRISSEY, de deux façons différentes. ”

“ Il n’est pas rare, au début d’une période de végétation, de voir certains Palmiers se couvrir, à une certaine hauteur, de racines adventives disposées tout autour du tronc et qui croissent rapidement vers le sol. Ces racines émettent généralement des radicelles formant un angle aigu avec la racine mère et se dirigeant comme elle vers la terre. Les racines adventives sont parfois très nombreuses, formant autour du tronc un revêtement qui peut être très épais. ”

“ Les SABALÉES font défaut à l’Afrique tropicale et aux îles situées sous les mêmes latitudes ; ces plantes évitent pour la plupart les régions chaudes et humides, et sont, par contre, très répandues dans les régions sub-tropicales. Les Livistona se montrent depuis la Chine jusqu’à l’intérieur de l’Australie et dans la province de Victoria ; les Copernicia et les Trithrinax dans la République Argentine et le sud du Brésil ; les Sabal et les Thrinax dans les régions tropicales des deux Amériques ; les Chanïaerops clans le domaine méditerranéen, les Trachycarpus, etc., dans l’Himaya. ”

“ Les cellules de l’albumen contiennent généralement des grains d’aleurone et des globules ou même des cristaux de matières grasses.
A la périphérie de l’albumen se trouve l’embryon. Cet embryon, chez beaucoup de genres et notamment chez les Phoenix, change d’orientation au cours de la maturation de la graine. A maturité il se trouve placé au milieu de la graine au lieu de rester à sa base. ”

“ En résumé, les Heurs des Palmiers sont généralement unisexuées. Les fleurs mâles et femelles peuvent être disposées sur un même spadice ou au contraire sur des spadices différents. Enfin chez certaines espèces comme le Phoenix dactylifera L., le Borassus flabelliformis L., les spadices de sexe différent sont portés par des arbres différents. En d’autres termes il existe des pieds mâles et des pieds femelles, la plante est dioïque. ”

“ La plus ou moins grande rapidité de la germination des graines dépend en grande partie, d’ailleurs, de leur fraîcheur et aussi des conditions dans lesquelles leur semis s’est effectué.
D’après DE NOTER, les Chamaerops, les Sabal, les Cocos, les Latania germent en un laps de temps variant de quinze jours à un mois, tandis qu’il faut de un à trois mois pour obtenir la germination des Pritchardia, des Kentia, des Phoenix, des Brahea. ”

“ L’étude des plantes n’intéresse pas seulement le botaniste, mais aussi tous ceux, horticulteurs, industriels, commerçants ou simplement amateurs, qui recherchent, dans le monde si varié des végétaux, la source de leurs intérêts ou la satisfaction d’une légitime curiosité. ”

“ Ce séjour en plein air diminue pendant ce temps les frais culturaux et donne des plantes plus robustes, moins étiolées.
D'ailleurs, on ne pratique guère, dans le midi, la culture en serre, parce que le matériel nécessaire y est plus coûteux que dans la région belge et que la sécheresse constante de l’atmosphère est difficile à combattre.
Enfin les Palmiers d’appartement ou de serre doivent tous faire un séjour cultural en Belgique avant d’être livrés au commerce. Les principaux pays de vente sont la France, la Belgique, l’Allemagne et l’Autriche. ”