Julien Costantin

“ Le nom de Schwendener survivra parce que le premier il a eu cette vue profonde que les Lichens sont des associations de deux êtres, et c'est lui qui a fait entrer dans la science la notion de symbiose.
A une époque moins lointaine, en 1886, Wahrlich, avait bien reconnu, non pas dans les germinations mais dans les racines des Orchidées, les masses pâteuses jaunâtres de certaines cellules comme étant des corps de dégénérescence. D'après Grevillus (1) , Ivulm avait signalé autrefois des hyphes hypertrophiées de Champignons dans ces cellules à bassorine et à contenu mucilagineux (2) . ”

“ Il fit même une remarque importante à cette occasion,-car il constata que, dans les champs, les Vers de terre devaient favoriser la germination. En déterrant un bel exemplaire d'Orchis mascula, il trouva les conduits des Vers de terre (Lumbricus terrestris) richement envahis par une multitude de germinations. « Je ne sais pourquoi, concluait Salisbury, cette erreur s'est accréditée dans le public, à savoir que les graines d'Orchidées ne germent que rarement ou même jamais, cela paraît invraisemblable à la philosophie de notre époque. » ”

“ La plupart des amateurs qui se sont occupés de la culture des Orchidées, ont fait l'essai d'obtenir de ces plantes par le semis, mais toutes ces tentatives ont été infructueuses jusqu'à présent. C'est véritablement un phénomène bien rare dans le règne végétal, que de voir des plantes saines et bien portantes, fleurissant et fructifiant régulièrement et produisant des graines qui semblent dépourvues de la faculté germinative. ”

“ L'humidité atmosphérique est si abondante dans cette zone qu'elle se condense en brouillards, et elle coule sur les arbres d'une manière si constante que les végétaux qui se développent dans ces conditions prennent les caractères de plantes aquatiques.
Les Orchidées qui croissent dans la zone la plus humide des forêts vierges se rattachent à la catégorie des épiphytes à terreau. Les inconvénients qui découlent de l'éloignement du sol n'existent plus ici parce que, grâce à un artifice très curieux, un sol artificiel se trouve constitué sur les hautes branches qui supportent l'épiphyte. ”

“ Nous avons mentionné au début de cet ouvrage que dès la fin du XVIIIe siècle l'on chercha à réunir des collections d'Orchidées grâce à des envois de plantes desséchées, récoltées fraîches dans leur station naturelle par les voyageurs. De ce qu'une tige est desséchée, il n'en résulte pas qu'elle soit morte; les végétaux présentent, comme les animaux d'ailleurs, des alternatives dans l'activité vitale ; dans certaines phases, de leur existence, ils cessent de croître, perdent souvent leurs feuilles et paraissent privés de vie. ”

“ Les tubercules que l'on plante ainsi sont des végétaux qui ont déjà commencé à pousser dans leur station naturelle : tous leurs organes ont été, pour ainsi dire, ébauchés et l'on n'a pas lieu de s'étonner de les voir fleurir en culture. Mais, en général, une fois que les réserves alimentaires qui existaient dans la plante sont épuisées, on constate qu'elle est incapable d'en fabriquer de nouvelles et la culture ne se maintient pas. Cultiver véritablement une plante ce n'est pas, en effet, savoir la faire fleurir une fois ”

“ Il y a tout lieu de croire (et l'on trouvera dans la Nature tropicale, p. 198 à 205, le développement de ce point) que cette particularité commune des ovules dérive des effets du parasitisme. Il est bien certain que ce mode d'existence agit sur la fleur et sur la graine principalement. L'atrophie de l'embryon, qui est indifférencié dans tant de parasites, a sa cause première dans la nutrition spéciale à laquelle sont soumises des plantes très peu parentes les unes des autres et cependant semblables à ce point de vue : les Orobanchées et les Cuscutes, qui sont des Gamopétales ”

“ En 1822, Bosc, professeur de culture au Muséum, s'exprimait ainsi dans son cours complet d'agriculture à propos des Orchis : « Il paraît, par des observations positives, que des milliers de graines fournies par un seul pied, il n'en lève pas une seule. Toutes les tentatives qu'on a faites pour les soumettre à la culture ont été sans succès durable. »
Les insuccès ont continué, on peut dire, pendant presque tout le xix" siècle, car, lorsqu'en 1899 Noël Bernard essaya, par les procédés les plus variés et les plus ingénieux, de faire germer les graines de Néottie, il échoua toujours. ”

“ « L'cndophyte, dit Bernard, agit sur la plante en la rendant capable d'absorber l'eau. » D'après ce qu'il a observé dans le cas de la germination d'un épiphyte, comme les Cattleya, l'Orchidée pousse sur la paroi du verre des tubes de culture (sur la partie sèche par conséquent) . « L'endophyte, ajoute-t-il, ne remplace pas les poils absorbants, mais il les fait pousser ; les cellules du corps qu'il rend capables d'absorption et de croissance sont justement les cellules qu'il n'atteint pas. » ”

“ « On pourrait tenter, una fois la germination autonome réalisée par l'action d'une solution concentrée, de poursuivre la culture de génération en génération sur des milieux de plus en plus dilués et toujours sans Champignons. L'expérience n'est pas faite et sans doute elle serait longue ; mais on peut voir, d'après les faits acquis pour le cas du Blelillci, qu'elle aboutirait à donner des Callleya germant sans former de protocorme. »
Le cas du Bletilla hyacinthina, ainsi mentionné, mérite de nous arrêter un instant. C'est, en effet, une des rares Orchidées qui puisse se passer de Champignons. ”

“ Molliard a établi, en cultivant des Radis en milieu stérilisé, qu'ils pouvaient également assimiler le carbone du glucose ; mais si l'on accroît la dose du gaz carbonique de l'atmosphère (de manière qu'il s'y trouve 10 pour 100 de ce gaz, c'est-à-dire la dose optimale) , l'assimilation du glucose est diminuée.
On voit donc apparaître ainsi un antagonisme entre la fonction de la chlorophylle et l'absorption des matières organiques par les racines. Dans les plantes décolorées comme les Néotties, qui vivent dans l'humus, toute la nutrition ne peut plus se faire que par le sol. ”

“ Darwin, dit Gaston Bonnier, a certainement montré par ses nombreuses expériences, faites avec grand soin, par une étude attentive des résultats produits, que, dans la plupart des 57 espèces qu'il a étildiées, la taille des plantes issues de fécondation croisée est en général un peu plus grande que celle des plantes issues de fécondation directe. Mais une seule autofécondation ramène la plante à son état primitif. Quelques jours de mauvais temps et l'absence d'Insectes font perdre tout le gain de longs efforts. ”

“ Il est bon d'ajouter que toutes les Orchidées ne sont pas aériennes, même parmi les types tropicaux.
Il n'est pas nécessaire d'insister sur ce point pour les plantes indigènes, car tous ceux qui ont quelques notions de botanique et qui ont fait quelques promenades en France savent que l'on y rencontre communément des Orchis, des Ophrys, et c'est dans les prairies qu'on les observe ; jamais aucune espèce arboricole dev cette grande famille des Orchidées
n'a été signalée dans les pays froids septentrionaux. ”

“ En somme, l'étude des hybrides d'Orchidées, comme celle de la famille tout entière de ces végétaux, est féconde en faits primordiaux, présentant au point de vue de la Biologie générale et de l'évolution des êtres vivants des données nouvelles de la plus grande importance. ”

“ Il est curieux de constater que des changements de culture aussi minimes que les deux précédents, sont en somme presque aussi importants que ceux qui résultent de conditions d'existence très différentes comme : vie épiphytique, vie terrestre, vie dans l'humus. ”

“ Aussi, en 1768, lorsqu'il publia la huitièmeédition de son Dictionnaire d' Horticulture, Miller écrivait-il, en parlant des Orchidées exotiques qu'on rangeait alors toutes dans le genre Epidendrum : « Il y a presque trente espèces de ce genre, qui croissent naturellement sur les arbres en Amérique et dans les deux Indes, mais comme ces plantes ne peuvent par aucun moyen encore connu être cultivées sur le sol, il sera de faible intérêt de les énumérer ici, quoique, si les plantes pouvaient réussir en culture, beaucoup d'entre elles produisent de belles fleurs, de forme peu commune. » ”

“ Les remarques concernant la présence d'un Champignon dans le système souterrain des Orchidées remontent à 1846, elles sont dues à de Reissek (1) ; cette constatation fut contrôlée et confirmée en 1853 par Irmisch, en 1854 par Schacht, en 1856 par Prillieux et Fabre, en 1873 par Drude, en 1876 par Reinke. C'était un fait capital, et cependant aucun des savants dont les noms viennent d'être rappelés n'a entrevu qu'il devait avoir les conséquences les plus importantes. C'est là une preuve éclatante que la science ne vit pas seulement de faits. ”

“ Je crois donc qu'il est vraisemblable que ce sont ces Bactéries qui ont été l'origine du nanisme : elles ont fait apparaître un type nain, qui s'est maintenu constant avec une hérédité parfaite tant que les conditions culturales (avec les Bactéries) ont été maintenues.
Ne peut-on envisager une hypothèse semblable pour les Orchidées? Bernard a montré que l'expérience de culture sans Champignons est possible, car il a su réaliser, en milieu sucré, des germinations de Cattleya qui ont pu être conduites très loin. ”

“ Tous ces Champignons qui sont destinés à vivre à l'intérieur de leurs hôtes, doivent donc avoir la propriété de pénétrer dans ses cellules, et il faut de toute nécessité qu'ils puissent digérer la cellulose : cette particularité est, en effet, commune à tout le groupe.
Le premier Champignon isolé des racines d'Orchidées a été baptisé par Bernard du nom de Rhizoclonia repens. Son mycélium en culture est rampant. Son voile est blanc jaunâtre ; il devient brun clair tardivement. Ses filaments moniliformes sont ramifiés, ils forment de petits amas, jamais anastomosés ”

“ Ces plantes, bien qu'aériennes, sont donc habituées à vivre au contact de la terre et l'on ne doit pas s'étonner de constater que bien souvent ces types épidendres végètent très bien dans les cultures de serre comme des espèces terrestres (Cyrtopodium, par exemple) .
A mesure que l'Orchidée à terreau se développe, le
substratum accumulé à sa base augmente, la nutrition peut devenir ainsi de plus en plus intense et les dimensions des plantes de cette famille continuent à s'accroître; c'est ainsi que se constituent ces Orchidées géantes dont certains auteurs, notamment 'Burbidge, ont parlé. ”

“ Les Orchidées n'ont pas de semences aussi ténues, mais les graines dans toute cette famille sont extrêmement petites et produites en si grand nombre qu'on les dit scobiformes, c'est-à-dire comparables -à de la sciure de bois. Nous pouvons même tout de
suite signaler une particularité qui s'étend à la totalité de ce groupe immense, car il y a plus de 6.000 Orchidées connues : toutes ont un embryon indifférencié formé d'un petit glomérule de cellules et il n'y a pas d'albumen. ”

“ On y voit qu'un certain nombre d'espèces de ce genre ont dû sortir des Orchidées, se déshabituer de la symbiose, mener une vie saprophytique ; d'autres espèces, au contraire, sont devenues de véritables parasites produisant des maladies des racines, maladies qui ne sont pas sans une certaine gravité, comme celle qui sévit sur le Safran. La production des races saprophytes est d'autant plus compréhensible que, d'après ce qui a été dit plus haut, une fois extrait' d'une Orchidée, un Champignon endophyte peut
perdre sa virulence et devenir inapte à envahir une Orchidée. ”

“ Les plantes annuelles sont, en gros, indemnes (2) .
C'est en s'appuyant sur cette remarque générale que Bernard a formulé la théorie, pleine d'audace mais intéressante, que l'apparition « des plantes vasculaires a été la conséquence d'une haute adaptation de certaines Muscinées à la vie en symbiose avec des Champignons. » Le sporophyte des Muscinées s'est affranchi tout d'abord « en se couchant sur le sol et en s'y fixant par un protocorme. » ”

“ Ce n'est pas la circonstance la moins remarquable que la plante fleurit facilement, tandis que le C. masuca est do floraison difficile.
Nous proposons avec beaucoup de plaisir le nom de Calanthe Domini, afin de rappeler le nom du premier homme qui a réussi cette opération. Il mérite cette distinction non seulement parce qu'il a produit d'autres hybrides d'Orchidées, parmi lesquels sont des Cattleya, mais parce que son succès remarquable en élevant de telles plantes de graines, constituera (maintenant) l'objet des efforts horticoles. ”

“ Au point de vue particulier qui nous occupe, on entrevoit aisément comment des semences aussi légères ont pu favoriser le développement de la vie aérienne dans tous les représentants qui habitent les pays chauds.
Pour les Orchidées tropicales, comme pour les autres familles accommodées à ce mode d'existence, Fougères, Broméliacées, Aroïdées, etc., l'adaptation à l'épiphytisme se manifeste avec des degrés très divers. ”

“ Le labelle acquiert son maximum de différenciation dans le groupe des Gongorinées. Examinons un Stanhopea, ces Orchidées américaines étranges, dont l'inflorescence s'insinue entre les barreaux du panier suspendu où on les cultive et dont les fleurs pendantes ont été comparées à un Oiseau planant. Nous verrons, dans ce cas, que le labelle est entièrement charnu; ce qui lui donne un aspect cireux; il est divisé en trois parties : une partie basilaire en forme de demi-sphère creuse, l'hypochile; une partie médiane très courte, le mésochile, portant des appendices nommés pleuridies ”

“ Parmi les espèces de serres, selon Veitch, il y a parfois autofécondation accidentelle (Chysis aurea, Leelia virens, Acanthephippium Curtisii, Dendrobium Brymerianum, etc.) (1) ou autofécondation constante (Dendrobium crelaceum, aqueum, crepidatum, Epidendrum X O'Brienanum, Calanthe X Gigas) .
Il faut reconnaître cependant que le nombre des espèces à autofécondation est infime relativement à l'immensité de la famille où la fécondation par les Insectes paraît la règle tout à fait prédominante (2) . ”

“ Frank comparait les racines d'Orchidées, pièges à Champignons, aux plantes insectivores ayant des pièges à Insectes.
elles attireraient les hyphes répandus dans le sol à l'intérieur de leurs tissus de manière à les capter pour s'en nourrir. Selon Gallaud, l'endophyte nourrit la plante bien malgré elle; en réalité son hôte l'incommode et elle finit par en avoir raison en le digérant. Ce n'est pas un mode de nutrition, car, selon lui, « la plante ne fait que rentrer dans une faible partie des éléments qui lui ont été enlevés par le Champignon ». ”

“ En général, au contraire, les Orchidées épiphytes sont de petite taille dans leurs parties végétatives, bien que leurs fleurs soient, au contraire, généralement de grandes dimensions. Ce rabougrissement général de la plante acquiert son maximum pour les espèces qui poussent tout à fait sur la couronne des arbres dans la forèt vierge. Exposées aux ardeurs les plus brûlantes du soleil, ces plantes, bien que croissant souvent sous un climat où les pluies sont abondantes et même intenses, ont cependant les caractères
des plantes désertiques. ”

“ Malgré ces effets indiscutables de la concentration, le développement reste toujours en arrière (même à l'optimum) de celui qu'on obtient avec le Rhizoctonia repens. En somme, « l'accroissement de.
concentration des solutions, pour les plantes èlevées sans Champignons, entraîne les mêmes résultats que l'accroissement d'activité des Champignons pour les plantes soumises à la symbiose (1) ».
L'infestation entraîne une activité nouvelle des méristèmes, une croissance plus rapide des cellules embryonnaires ou des poils absorbants. ”