Orchidées

“ LES INSECTES ET LES ORCHIDÉES
Nous avons, dans le chapitre précédent, décrit les principales variations de la fleur des Orchidées; elles sont innombrables et frapperont même les personnes les plus inexpérimentées en Botanique. Cependant ce qu'il y a de plus extraordinaire dans la fleur, c'est peut-être ce qui saute le moins aux yeux des profanes, ce que l'on ne voit pas ou ce que l'on ne peut discerner qu'après un examen attentif et patient, à la loupe ; nous voulons parler des organes reproducteurs. ”

“ Les Orchidées forment un monde à part dans le règne végétal. Grâce, originalité, diversité inouïe de formes, de couleurs et d'aspects, tels sont les caractères principaux de ces plantes, dont la loi semble être précisément de n'en connaître aucune. L'architectonique de la fleur des Orchidées, dit un auteur allemand, surpasse tout ce que pourrait produire la fantaisie du plus fantasque artiste. Cette fleur se compose de six folioles ”

“ Les Orchidées sont les reines du monde des fleurs; plus que les autres, elles semblent être d'origine divine. Elles ne vivent pas sur la terre, dans la grande majorité des cas, elles recherchent les positions élevées. S'abritant sous les dômes sombres des forêts tropicales, elles plongent leurs racines dans l'air qui les nourrit ”

“ C’est parmi les Orchidées que nous trouverons les manifestations les plus parfaites et les plus harmonieuses de l’intelligence végétale. En ces fleurs tourmentées et bizarres, le génie de la plante atteint ses points extrêmes et vient percer, d’une flamme insolite la paroi qui sépare les règnes. Du reste, il ne faut pas que ce nom d’Orchidées nous égare et nous fasse croire qu’il ne s’agit ici que de fleurs rares et précieuses, de ces reines de serres qui semblent réclamer les soins de l’orfèvre plutôt que ceux du jardinier. ”

“ De cette diversité de motifs, naît aussi la diversité dans les façons dont est comprise et dirigée la collection d'Orchidées. Tel amateur s'attache à posséder uniquement les espèces les plus belles, celles dont les fleurs sont éclatantes et magnifiques; tel autre veut avoir les plus rares, celles qu'on ne saurait trouver ailleurs; tel autre cherche à se former une série aussi complète que possible de modèles de tous les genres et de toutes les espèces; d'autres éprouvent une affection particulière pour les produits qu'ils ont fait naître et élevés, et remplissent leurs serres d'hybrides. ”

“ La famille des Orchidées est sans contredit l'une des plus importantes du règne végétal. Ses représentants sont disséminés dans tous les climats depuis les zones équatoriales jusqu'aux régions polaires ; celles des contrées tropicales ou subtropicales, où elles sont d'une abondance extrême, diffèrent de nos espèces non seulement par leur épiphytisme, mais encore par la grandeur et souvent le vif éclat de leurs périanthes. ”

“ Mais n'exigeons pas de cette plante artistique par excellence ce qu'elle ne doit ni ne peut nous donner.
Les Orchidées sont dans le monde végétal la plus magnifique expression de l'élégance et de la fantaisie. Elles décorent, parfument, poétisent tout lieu qu'elles habitent. Quelques guirlandes, quelques fleurs, et voilà un coin de forêt splendide. Que dire de ces régions tropi-
cales où elles abondent et où elles rivalisent de richesse et de beauté avec les Lianes les plus admirables? ”

“ Quoique leurs fleurs massives n'offrent pas les même charmes que beaucoup d'autres Orchidées de premier ordre, elles présentent encore de l'intérêt par leurs formes charnues vraiment étranges et très distinctes, et les meilleurs représentants de ce genre devraient trouver place dans toutes les collections. ”

“ Toutes les Orchidées des régions froides et tempérées, notamment toutes celles de l'Europe, sont terrestres; leur tige est herbacée et annuelle, mais elles se perpétuent par leurs tubercules souterrains ou leurs grosses racines fibreuses. Nos espèces européennes ont généralement peu d'éclat et ne peuvent guère donner une idée de la splendeur des espèces exotiques; elles sont d'autant plus rarement cultivées qu'il est difficile de les maintenir longtemps vivantes dans nos jardins. ”

“ La famille de plantes à laquelle les botanistes ont donné le nom d'Orchidées, et qui a pourtype l'orchis mâle (orchis mascula) , jolie plante aux feuilles tachées de noir, fort commune dans les prairies naturelles des climats tempérés, appartient à l'aristocratie des végétaux. Les belles orchidées d'ornement font toutes partie de la flore des régions intertropicales. ”

“ Quant aux fleurs, elles sont terminales ou bien naissent à l'aisselle des écailles des rameaux. En résumé, cinq caractères distinguent l'Orchidée épidendre : richesse de la floraison, puissance du feuillage, atrophie de la ramification, faible développement de l'appareil radical, abondance des aliments de réserve. Les Orchidées épidendres sont donc des plantes qui se nourrissent surtout par l'air, et chez lesquelles l'alimentation minérale ou par les racines est tout à fait secondaire. ”

“ Il faut d'abord dire comment les orchidées changent de place: l'orchidée est un épi de petites fleurs violettes, roses, blanches ou bigarrées qui sort de deux bulbes dont l'une est très petite, vidée et comme amaigrie, l'autre est blanche et gonflée de suc.
Dieu sait les sottises que cela fait dire, et l'influence que la médecine a pendant longtemps accordée à ces bulbes: l'une supérieure au nénufar dans la propriété chimérique d'éloigner toute pensée contraire à la chasteté; l'autre, au contraire, rendant la jeunesse et la vigueur aux centenaires. ”

“ La floraison de l’étrange orchidée. L’achat d’orchidées possède toujours en lui une certaine saveur spéculative. Vous avez devant vous l'amalgame tubéreux brun et racorni, et pour le reste, vous devez faire confiance à votre jugement, ou au commissaire-priseur, ou à votre bonne fortune, suivant l’inclinaison de vos goûts. ”

“ Les Orchidées, en. effet, ont produit ce miracle de répandre le goût, la passion même de la culture pratiquée dans ses détails, et la main à la pâte, chez beaucoup de personnes, dames, jeunes gens, hommes du monde, voire même grands seigneurs, à qui ce mot culture aurait sans doute autrefois inspiré quelque dédain ou quelque répugnance.
La culture de ces plantes ravissantes est devenue le plaisir favori de beaucoup de personnes du monde. Cultiver ses plantes, les soigner chaque jour et suivre leur développement pas à pas, n'est-ce pas la meilleure manière de s'attacher à elles? ”

“ Les personnes qui n'ont pas dans leur famille, ou dans leurs relations intimes, un amateur possédant des serres d'Orchidées, et qui n'ont pas vu de près ces plantes célèbres, se figurent fréquemment qu'elles possèdent des propriétés ou des origines mystérieuses ”

“ Rien n’est plus attrayant pour les jeunes filles que de donner aux Orchidées les quelques soins qu’elles demandent, de les voir grandir et produire leur floraison, dont la durée et l’éclat compensent amplement une peine légère. ”

“ Avec un peu de goût on peut faire d'une serre à Orchidées un magnifique jardin pittoresque, où toutes les plantes seront disposées dans l'ordre le plus naturel. Dans le fond de la serre, un rocher artificiel, construit avec des pierres difformes et perforées, dans lesquelles on plantera çà et là des touffes d'Orchidées, sera toujours d'un très-bel effet; en intercalant dans les pierres, de temps en temps, une souche de bois consommé, comme on en trouve dans les forêts, et sur lesquelles on planterait des touffes de Cattleya, Oncidium, Loelia, etc., on en obtiendra une belle végétation. ”

“ Autrefois les Orchidées étaient des fleurs aristocratiques; aujourd'hui elles sont, on peut le dire, à la portée de presque tout le monde. Il existe des espèces ou des variétés très rares, qu'un riche collectionneur peut seul rassembler; mais il en existe aussi beaucoup, et non des moins belles, dont le prix est modeste, et les amateurs de fleurs peuvent s'en former une collection très belle à peu de frais, d'autant plus qu'il est facile, en vendant les fleurs, de couvrir largement les dépenses de cette culture. ”

“ Il nous reste à parler des Orchidées, qui tiennent en ce moment le premier rang parmi les plantes de collection.
Pour forcer les Orchidées à vivre et à fleurir dans la serre, il faut leur y créer des conditions analogues de climat et de température, et ce n'est pas toujours chose facile. Une serre pleine d'Orchidées en bon état de végétation est le chef-d'oeuvre dont l'horticulteur praticien a le droit d'être le plus fier. ”

“ En somme, l'étude des hybrides d'Orchidées, comme celle de la famille tout entière de ces végétaux, est féconde en faits primordiaux, présentant au point de vue de la Biologie générale et de l'évolution des êtres vivants des données nouvelles de la plus grande importance. ”

“ Le succès de la culture des Orchidées, comme de la plupart des plantes de serre chaude, dépend en grande partie de la propreté ; on doit veiller attentivement à ce que la moisissure ou la mousse ne se développe pas sur les pots, sur la terre ou le sphagnum, et de la faire immédiatement disparaître. ”

“ Les Orchidées exigent un mode de culture en rapport avec la façon dont elles vivent à l'état sauvage. Les espèces acaules, qui vivent en épiphytes, élevées et suspendues aux arbres dans les vallées humides et ombragées des pays tropicaux, comme les Phalcenopsis, la plupart des Oncidium et des Cattleya, etc., doivent être fixées, dans nos cultures artificielles, sur des morceaux de bois, et suspendues dans les parties de la serre qui leur sont le plus favorables. ”

“ Pour les Orchidées qu'on cultive en serre tempérée et en serre froide, un badigeonnage épais au blanc d'Espagne et à la colle de peau suffit, par la raison que les espèces qui y sont cultivées proviennent de zones plus tempérées et plus élevées, où l'air est plus sec et la lumière plus vive. ”

“ Ce nombre très-considérable d'espèces rares et nouvelles, introduites dans un espace de temps relativement très-court, prouve suffisamment la faveur avec laquelle ces merveilleuses plantes furent accueillies des amateurs.
Le point essentiel, et qui est la base principale de la culture des Orchidées, est de leur procurer un milieu favorable, c'est-à-dire une bonne serre chaude humide pour celles qui proviennent des pays chauds, et une serre tempérée pour celles qui proviennent d'altitudes plus ou moins considérables. ”

“ C'est par la connaissance et l'application des phénomènes incombant aux diverses localités d'où nous sont arrivées les orchidées, qu'on est parvenu à les faire végéter, d'une manière assez satisfaisante, dans l'étroit espace de nos serres. La chaleur, l'hurnidité, la lumière, l'ombre et l'air, voilà les agents nécessaires à la vie de tous les végétaux, qu'ils trouvent dans leurs stations Naturelles, avec les proportions assignées par le Créateur pour naitre, croître et se multiplier. ”

“ On trouve les Orchidées épiphytes à l'état sauvage, sous l'ombre épaisse des forêts vierges, souvent appuyées sur des troncs ou des branches d'arbres, dans les vallées renfermant une chaleur humide suffisamment élevée pour procurer aux racines aériennes une alimentation constante pendant toute l'année. Dans ces régions la végétation est constamment majestueuse ”

“ S'il est une orchidée qui offre à la fois les avantages de donner de magnifiques fleurs brillamment colorées et exhalant un parfum des plus agréables, de se développer parfaitement dans les serres à l'aide d'une trèsfacile culture et de se multiplier aussi aisément, c'est sans contredit le Cattleya Mossiæ, dont le docteur Hooker donne un des premiers une figure et une description dans le Botanical magazine.
Les amateurs d'orchidées s'étonneront sans doute de nous voir choisir une des espèces les plus connues et les plus répandues parmi les orchidées pour en entretenir nos lecteurs. ”

“ La famille des orchidées nous offre des fleurs qui ne ressemblent à aucune autre. Leurs formes sont tout à fait irrégulières, mais fort agréables ; elles n'ont point de calice ; leur corolle placée au sommet de leur ovaire allongé se divise en six pétales, les trois supérieurs assez réguliers, deux en lèvre pendante dont les divisions irrégulières, conjointement aux autres pétales, donnent à la fleur l'aspect d'un insecte, tantôt d'une mouche, tantôt d'une abeille, d'une araignée ou d'un petit quadrupède. Les étamines sont fixées sur le pistil. ”

“ Indiquons sommairement les principales Orchidées qui se cultivent suivant chacun des procédés qui viennent d'être passés en fevue. Beaucoup, à vrai dire, réussissent bien en pot et aussi en Panier ; d'autres, que l'on cultive souvent sur bloc, peuvent prospérer en panier également. ”

“ On sait que plus les Orchidées croissent à des hauteurs considérables, plus la période de repos qui suit celle de la végétation doit être longue ; elles se plaisent alors dans une serre où la température se maintient entre 6 et 10 degrés centigrades pendant l'hiver ; mais lorsque le moment de les remettre en végétation sera arrivé, on fera bien de les rentrer dans le compartiment le plus chaud, afin d'en obtenir une belle et abondante floraison. ”

“ Un trait commun à toutes les espèces d’orchidées, c’est qu’elles se montrent rebelles aux tentatives de forçage ; impossible d’avancer l’époque de leur floraison. En revanche chaque saison a ses orchidées ”

“ Lorsque les feuilles des Orchidées sont chargées de poussière ou autres matières pouvant mettre obstacle à la respiration de la plante, il faut avoir soin de les enlever en passant sur ces parties une éponge trempée dans l'eau claire ”

“ Le livre de M Bois contient un choix des Orchidées les plus ornementales. Un tableau synoptique, accompagné de figures explicatives, des descriptions claires et précises, permettront d'arriver à en trouver les noms corrects,. ainsi que l'indication de leur patrie ou de leur origine et le genre de culture qui leur est favorable. L'amateur d'orchidées trouvera dans ce livre les notions qui lui sont indispensables pour suivre la culture de ses collections et se rendre compte des procédés de plantation, d'arrosaje et de multiplication. ”