François Du Buysson

“ C'est toujours sur les bords des clairières qu'on trouve les orchidées et rarement dans l'épaisseur des forêts, vraie solitude, chaos inextricable de végétaux morts ou vivants recouverts d'un impénétrable dôme de verdure. Là, abritées des rayons du soleil et de l'action directe des pluies, elles vivent dans une atmosphère chargée de vapeurs et des gaz provenant de la décomposition des substances dont est jonché le sol. Le vent ne s'y fait jamais sentir et l'air ne s'y renouvelle que sous l'effort des ouragans. ”

“ Son petit ps-bulbe est enveloppé de feuilles engainantes, oblongues-lancéolées, rétrécies à la base, fortement plissées, à nervures très-saillantes en dessous. Scape radical dressé, aussi long que les feuilles, grêle, rougeâtre, terminé par un épi de petites fleurs à divisions d'un blanc pur, dont le labelle, non roulé en cornet, mais brusquement dilaté en un limbe arrondi, ondulé sur les bords, est d'un bleu d'outre-mer magnifique, dont nos scilles indigènes peuvent donner l'image. ”

“ De là cette opinion erronée : que toutes les orchidées devaient se cultiver avec une chaleur étonnante, saturée d'humidité. On ne se doutait pas que des plantes d'une existence si étonnante et anormale pussent se rencontrer dans des climats tempérés et même froids.
Entre les tropiques et sous l'équateur même régnent les plus hautes montagnes de la terre : le massif de l'Himalaya et ses immenses chaînes, en Asie, et la Cordillière des Andes et ses nombreuses ramifications, en Amérique, dont les sommets élevés sont toujours couronnés de neiges éternelles. ”

“ Conséquemment, l'air des bois, où les végétaux sont accumulés les uns sur les autres, où le mouvement est presque nul, ne peut être de la même composition chimique que l'air d'une plaine, d'une prairie, ou d'un sol nu et découvert. L'azote et l'ammoniaque servent encore à la nutrition des plantes. Ce dernier se trouve dans l'air à l'état de carbonate; il se combine avec l'azote par l'électricité et la pluie le ramène sur la terre, où il est absorbé par la végétation. ”

“ La façade nord, toujours frappée obliquement par les rayons, n'aura jamais besoin d'ombrage, si ce n'est vers le sommet des toitures curvilignes. Les personnes qui cultivent les orchidées font promptement la remarque que cette façade est celle qu'elles affectionnent le plus. Pourquoi?
Parce qu'elles y jouissent, pendant toute la journée, d'une lumière plus vive, sans recevoir de rayons directs; que l'air, s'y échauffant moins, devient par conséquent moins sec, et que cette égalité de chaleur et d'humidité, indispensable à leur bonne venue, s'y maintient mieux que sur la façade du midi. ”

“ L'amateur qui n'a pas d'envois réguliers à faire, ne cultivera en pots comme nous le faisons, que les espèces terrestres, caulescentes ou vigoureusement constituées qui réclament un compost terreux, et dans les espèces épiphytes celles qui à l'état sauvage croissent aux pieds des arbres et sur les rochers et dont les racines courtes ou fines, ne pénètrent pas à une grande profondeur et demandent une humidité constante. Alors la culture en pots répondra à toutes ces exigences. ”

“ Nous aimons beaucoup les orchidées, peut-être plus que bien d'autres plantes, mais nous renoncerions à leur culture si nous étions condamnés à ne les voir que sous cet aspect. C'est parce que nous les aimons que nous les voulons voir dans tout leur avantage. La femme, cette fleur de l'espèce humaine, avec les attraits séducteurs de son jeune âge, de sa toilette vaporeuse, au milieu de l'éclat d'un salon luxueux, voit, sous l'effetdes lustres, des glaces, des tentures, ses charmes décupler ”

“ Le soleil, étant en même temps la source de lumière, la donnera toujours dans de bonnes conditions. Malheureusement, sous notre climat, nous pouvons dispenser la chaleur à notre gré, mais on n'a pu trouver le moyen de remplacer la lumière, quand elle vient à manquer : aussi n'usera-t-on qu'avec la plus grande réserve de la chaleur artificielle. Nous en avons un exemple dans les plantes que l'industrie cherche à forcer pour la floraison des mois sombres de l'hiver. Nous ferons cependant une exception : c'est quand il s'agira de semis ou de multiplication. ”

“ Les Trichopilia sont tous de fort belles plantes, de culture facile, mais laissant un peu à désirer sur la régularité de leur floraison. On les plante en pots ou en paniers remplis de matériaux grossiers, composés de boulettes de terre fibreuse, de morceaux de charbon, de brindilles de bois, entremêlés de sphaigne, le tout formant un exhaussement au-dessus des bords, pour faciliter l'expansion des inflorescences qui naissent à fleur de terre et sont retombantes, ce qui indique leur préférence pour le panier suspendu. ”

“ Dès que le crépuscule arrive, elles sortent de leur retraite et se mettent en recherche de déprédations. Il est rare qu'elles ne retournent pas à la plante qu'elles ont déjà attaquée, c'est là qu'on est presque sûr de les retrouver la nuit suivante. On profite de leur prédilection pour la colle de farine, en badigeonnant des morceaux de papier blanc qu'on pose sur leur passage, facile à reconnaître aux traces luisantes de leurs sécrétions sur les corps solides et aux traînées qu'elles laissent sur le sable. ”

“ Les Warscewiczelles se font remarquer par la beauté de leur feuillage, par la grandeur proportionnelle, la coloration délicate, l'odeur agréable de leurs fleurs, enfin par la longue durée de leur floraison, qui surpasse celle de la plupart des orchidées. En effet, les pieds vigoureux de ces charmantes plantes donnent des fleurs depuis les mois de mai ou de juin jusqu'à ceux de décembre et lilêrue de janvier.
Si l'on veut faire végéter les Warscewiczelles avec vigueur, on doit leur donner des pots assez grands, drainés avec soin. Presque tous les composts meubles leur conviennent ”

“ Ce sont tous de dangereux ennemis, parce qu'ils vont vite à la besogne et qu'une nuit leur suffit pour défigurer une plante, en rongeant les bourgeons, les spongioles des racines, les boutons ou les fleurs d'une hampe. Mais aussi leur grosseur en facilite la recherche.
La Limace, que tout le monde connait, s'importe le plus souvent dans les serres à l'état d'œufs déposés dans les matériaux de plantation, ou en très-jeunes individus qui échappent à l'œil le plus scrutateur. La chasse s'en fait la nuit. ”

“ Dans la culture privée, il est de toute importance d'en tenir compte ; mais comme il n'est pas possible, sous nos latitudes septentrionales, avec nos hivers sombres et froids, d'obtenir dans nos serres des saisons artificielles analogues, on a remarqué que, pendant la saison de sécheresse, la majeure partie de ces plantes éprouvaient un temps d'arrêt dans leur végétation et qu'à ce moment de repos elles pouvaient supporter un abaissement de température qui ne faisait que favoriser ce sommeil. ”

“ L'expérience a démontré qu'une chaleur de 30° pendant le jour, et de 20° pendant la nuit, est la température la plus favorable pendant la période d'activité. Cette période doit correspondre avec notre été, pour profiter en même temps de la longueur des jours et de l'action solaire, c'est-à-dire en mars-avril pour finir en octobre. Pendant ce laps de temps, les plantes en question réclament en outre une atmosphère très-chargée d'humidité, ce qu'elles éprouvent dans leur patrie à l'époque des pluies périodiques où elles entrent en végétation. ”

“ Dans une serre fermée, l'air y devient d'autant plus rapidement sec, qu'elle est plus fortement chauffée, et si l'on ne vient donner un aliment à cette avidité, en peu de jours la sécheresse gagne le sol et les plantes. Il est de toute importance pour leur santé de s'opposer à ce dessèchement, en donnant sous différentes formes la quantité d'eau nécessaire à l'évaporation.
Pendant les époques où les appareils fonctionnent, rien de plus facile ; on a sous la main toute la vapeur désirable, qu'on peut diriger vers les couches supérieures, où elle est immédiatement
nécessaire. ”

“ Nous avons souvent parlé, dans le cours de cet ouvrage, de l'admission dans les serres à orchidées, de plantes à floraison ou à feuillage ornemental étrangères à cette famille, et des rôles variés qu'elles y jouaient. Si nous y revenons encore, c'est pour en constater l'utilité comme ombrage et indiquer celles qui peuvent être utiles ou nuisibles à cet effet. Les plantes grimpantes par nature sont seules susceptibles, en dirigeant leur essor vagabond près du verre, de se prêter à ce service. Il en est que la vigueur, l'ampleur et la densité du feuillage font nécessairement rejeter. ”

“ Si, dans les chapitres qui précèdent, nous avons indiqué des moyens infaillibles de répartir la chaleur et l'humidité dans les doses nécessaires à l'exigence de nos plantes, il n'en sera pas de même de la lumière. Ces belles plantes, créées pour le ciel éblouissant des tropiques, tranportées dans nos serres déjà assombries par le vitrage, ne trouvent chez nous qu'un jour pâle et brumell" pendant la moitié de l'année, et dans l'autre, un soleil dévorant dont on est forcé de les préserver. ”

“ Découvert par Gibson, sur les arbres des forêts du Pundua, district de Khasya, et envoyée en 1837 à Chatsworth, ce beau Dendrobium produit des tiges dressées, fusiformes, sillonnées, hautes de 0.30-60; feuilles d'un vert intense, caduques; fleurs géminées, aux articulations supérieures des vieilles tiges, à divisions étalées, d'un beau jaune orangé; pétales denticulées ; labelle indivis et concave, velu et soyeux, à bords finement fimbriés, concolore, avec une énorme macule marron noire occupant toute la gorge. ”

“ C'est la zone des plantes de serre froide tempérée jusqu'à 3,000 mètres, où elle devient zone alpine avec des plantes franchement de serre froide. Déjà, vers 2,000 mètres, sous l'équateur, le thermomètre dépasse rarement 20° vers le milieu du jour ; mais si les journées y sont modérément chaudes, elles le sont toujours régulièrement. C'est là aussi que l'on constate les écarts les plus réguliers entre la température du jour et celle de la nuft ; la fraîcheur, déjà sensible dès le coucher du soleil, s'abaisse parfois le matin bien près de zéro. ”

“ Cet état de choses, quand il n'est pas exagéré, ne peut être que favorable à la prospérité des plantes : aussi ne faut-il s'y opposer que dans les limites où il pourrait compromettre le chauffage.
Les feuilles de verre, les pièces de fer de la charpente, contribuent encore dans de fortes proportions à la perte du calorique, soit par contact, soit par rayonnement. Lorsque le vent souffle avec force, qu'il tombe de la neige ou des pluies froides, les surfaces extérieures se refroidissent rapidement et empruntent à celle de l'intérieur la chaleur nécessaire à leur équilibre. ”

“ Dans toute l'étendue de cette zone, des pluies fréquentes, des brouillards persistants y entretiennent une humidité telle que les plantes sont toujours ruisselantes d'eau ou de rosée. Vivant dans un air vif constant et sous une température dont la moyenne ne dépasse guère +5°, elles sont, transportées dans nos serres, d'une conservation que rend difficile la chaleur de nos étés dont on ne peut suffisamment les préserver, et par ces raisons présentent les plus grandes difficultés pour leur introduction. ”

“ Suspendre au faîte de la serre, sous l'ombre des feuillages, celles qu'on trouve sur les grands arbres; placer sur les banquettes du tour ou du centre celles qui croissent sur le sol; exposer au soleil, avec les précautions d'usage, les plantes des savanes et des roches nues; tenir au-dessus des bassins ou dans les parties humides du local les sujets des forêts marécageuses et des bords des cours d'eau, et, par une position plus élevée, donner aux espèces qui l'exigent plus de sécheresse et de lumière. ”

“ Pendant nos mois d'hiver, où le soleil ne montre que très-rarement son disque peu radieux, pendant les trop nombreuses journées nébuleuses de toutes nos saisons, il importe de donner à la lumière le plus large accès dans nos serres ; mais il n'en sera pas de même pendant nos longs jours d'été, où un soleil ardent, concentrant ses rayons à travers le vitrage, changerait en désastre l'excès de ses bienfaits. ”

“ La plantation en pots ou en corbeilles répondant à cet état naturel de prospérité, a été généralement adoptée.
De ce qu'une plante, croissant dans les détritus accumulés aux enfourchures des branches, n'acquiert pas les dimensions de la même placée sur le sol, il n'en faut pas non plus conclure que la position de la première soit moins favorable à l'espèce. ”

“ Pendant les grands froids, toute la façade du nord peut rester enveloppée de paillassons pendant des semaines, sans faire souffrir les plantes, qui reçoivent assez de lumière par l'autre côté. Les surfaces de refroidissement, ainsi diminuées de moitié, dispensent d'un chauffage plus énergique. Nous verrons, dans le chapitre qui va suivre, combien il est important, sans parler de l'économie de combustible, de ne pas trop élever la température de l'eau des appareils. Il vaudra toujours mieux ne leur demander que la chaleur juste nécessaire et employer tous les moyens pour la conserver. ”

“ C'est pour celles-là qu'on accumulera tous les moyens de ventilation, non-seulement dans le bas, mais encore dans le haut où l'air, se dilatant par l'effet de la chaleur, demande des issues plus considérables ou plus multipliées. En hiver, ce sont les seules ouvertures qu'on puisse ouvrir sans danger, quand on prend soin de le faire à contre vent. ”

“ Ce refroidissement proportionnel à l'altitude a pu être mesuré : il est, selon les régions, d'un degré de chaleur moyenne pour 180 mètres d'altitude et de 200 mètres pour d'autres. La moyenne de cette zone varie donc dans son parcours, d'une extrémité à l'autre, entre 20 et 15°, avec des maxima diurnes de 30 à 25°, et des minima nocturnes de + 10 à + 60.
L'abaissement de température qui se produit pendant la nuit, et qui atteint son plus bas degré le matin, au lever du soleil, est un phénomène que l'on constate sur toute la surface de la terre et à toutes les latitudes. ”

“ La chimie nous apprend que le jour, sous l'influence de la lumière, les végétaux absorbent une grande quantité de carbone et dégagent de l'oxygène en proportions à peu près égales. La nuit, c'est le contraire : c'est le carbone qui se dégage et l'oxygène qui se fixe. Toutes les plantes opèrent ce même travail ; mais il est bien évident que plus grand sera le nombre des ouvriers, plus considérable sera le produit. ”

“ Le point essentiel dans ces sortes de cloisons, qu'on peut varier chaque année, est d'obtenir par le feuillage des plantes grimpantes, combiné avec celui des végétaux des terre-pleins, l'obstacle le plus complet vers les parties supérieures de la serre, car c'est là que se condensent la chaleur et l'humidité. ”