Antoine Cariot

“ Ce charmant arbrisseau nous vient d'Asie; mais il s'est si bien acclimaté, qu'il peut croître dans nos haies, et qu'en Suisse il pousse dans les bois. Tout plaît en lui, sa taille élevée, le vert brillant de son feuillage, la teinte si douce de ses fleurs qui porte son nom, leurs thyrses serrés formant à eux seuls un bouquet, et leur suave odeur qui parfume les airs et s'étend au loin. ”

“ La Belle-de-nuit est de ce nombre; elle s'ouvre quand la chaleur du jour s'affaiblit et permet de descendre au parterre; elle dure encore le matin quand la nature s'éveille et que la rosée vient rafraîchir la terre ; elle reçoit les premiers rayons du soleil et livre aux brises de la nuit ses émanations embaumées. Chaque soir ce sont des fleurs nouvelles que le jour ni de tumultueux insectes n'ont pas encore flétries. ”

“ Dans quelques pays, comme l'Italie et le midi de la France, le Lierre atteint quelquefois la grosseur et la consistance d'un arbre, mais plus communément il n'est que rampant ou grimpant ; il se cramponne aux troncs d'arbres, aux rochers et aux vieux murs par des radicules qui poussent le long des tiges et suffisent pour le fixer, mais non pour le nourrir. C'est la plus belle et la plus fraîche décoration des vieux troncs d'arbres et des murs en ruine. Peu de bosquets ni de jardins anglais où le Lierre grimpant ne flatte la vue par son vert feuillage. ”

“ Le Fuchsia est en effet un des arbustes les plus élégants que nous possédions aujourd'hui. La grâce de son port, la beauté de son feuillage, la délicatesse et la poésie de ses fleurs, la facilité de sa culture, la durée de sa floraison, qui est presque perpétuelle, en font l'un des plus beaux ornements des serres, des appartements, des fenêtres et même des jardins, dans lesquels on peut le mettre en massif pendant la belle saison.
Pour obtenir de beaux pieds et une riche floraison, il faut donner aux Fuchsias des soins et une culture qu'il ne sera pas inutile de connaître. ”

“ Le Poivre, connu des Grecs, des Arabes et de tous les peuples civilisés, est originaire des Indes. Ce petit fruit desséché et ridé croît sur une tige dichotome, grimpante comme le Houblon; ses feuilles sont entières; ses fleurs ont deux étamines et un périanthe à trois segments; elles forment de longs et maigres épis, dont les fruits à grains rouges noircissent en séchant. Leur odeur forte et leur saveur piquante, aromatique et brûlante sont assez connues. ”

“ C'est par l'extrémité des racines et la multitude de pores ou stomates dont les feuilles, les rameaux et les tiges sont garnis, que les plantes pompent l'humidité dont la terre et l'air sont plus ou moins remplis; ainsi absorbée, l'eau porte dans toutes les parties de la plante les principes nutritifs qu'elle tient en dissolution. Elle est le plus puissant agent de la germination, du développement et de la croissance, et, en formant la sève, elle est à la plante ce que le sang est à l'animal.
Si le désert est sans fleurs ni verdure, c'est parce qu'il est sans eau. ”

“ Il est très-sensible au froid et demande l'orangerie et de grands soins dans sa jeunesse. C'est un arbre rare, d'un admirable effet par son tronc élevé et le vert gracieux de ses nombreuses feuilles symétriquement bipennées, du milieu desquelles s'élancent de longues gerbes ou pompons de fleurs de soie rose d'une délicieuse fraîcheur. Il se multiplie de graines et de rejetons, et veut une terre légère et une exposition chaude.
Le CATÉCHU est un arbre des Indes orientales. Le tannin qu'il renferme abondamment rend son écorce la plus propre de toutes au tannage. ”

“ Mais c'est surtout à la jeunesse que la Botanique est nécessaire, et c'est bien pour elle que, si elle n'existait pas, il faudrait l'inventer. Il est un âge où un vague mélancolique porte à errer sans but et livre l'esprit à d'oiseuses et dangereuses rêveries; à quels périls on échappe alors, si le goût des fleurs vient par son attrait réveiller le cœur et l'occuper d'une innocente passion! Pour peu que l'âme soit bonne, a dit le chanoine Rendu, elle devient meilleure encore par l'étude de la nature ”

“ La plante qu'a desséchée la chaleur, la fleur qu'a flétrie un soleil brûlant, se ranime à l'humidité de la nuit et relève sa tête abattue aussitôt qu'elle a bu la rosée. Ne sait-on pas qu'en Angleterre, comme le dit si bien le chantre des jardins, Par un soleil plus doux les plantes protégées D'une pluie insensible en tout temps sont baignées ”

“ Une plante aussi belle méritait pourtant un nom moins irrévérent; rien n'est en effet plus élégant qu'une touffe de Cyclames lorsque leurs fleurs épanouies inclinent avec grâce leur gorge vers la terre pendant que leurs segments s'élancent vers le ciel. Pour produire un plus beau coup-d'œil, il ne faut pas en mettre un seul pied dans un pot, comme on le fait communément ; il convient d'en réunir un grand nombre dans une terrine assez profonde, en ayant soin de mélanger les variétés. ”

“ De tous nos arbres d'Europe, il est le seul qui donne deux fois ses fruits, d'abord au commencement de l'été, puis à la fin de l'automne. Les botanistes, ne lui voyant jamais de fleur, l'ont cherchée et découverte dans le fruit; c'est là que, renfermées, cachées à tous les yeux, les étamines se développent intérieurement près de l'œil; les carpelles occupent le fond du réceptacle, qui devient charnu, pulpeux et d'un goût exquis à mesure que mûrissent les grains qu'il protège. ”

“ Sa corolle du plus beau bleu de ciel, que fait ressortir un disque noir dans un calice à écailles nacrées, se balance sur une tige grêle, blanchâtre et peu feuillée, assez semblable à celle du Bluet. La plante a peu de grâce, mais la fleur est réellement d'une grande beauté. Quoique dépaysée dans nos jardins, on peut l'y conserver avec des soins en la semant au printemps, en terre sèche, légère, et à chaude exposition ; elle se multiplie de graines et d'éclats, et veut une couverture l'hiver. ”

“ On attribuait jadis aux racines de cette belle plante la propriété de paralyser le venin de la vipère. Ses graines, dit-on, imitent la tête et les taches de sa tige celles de ce dangereux reptile. Elle croît dans les lieux pierreux et au bord des chemins. Sa tige extrêmement rude et ses feuilles hérissées comme celles de la plupart des Borraginées ont, ainsi que ses sommités fleuries, les vertus de la Bourrache et de la Buglosse, que sa panicule, bien fournie de fleurs bleues, égale presque en beauté. Sa racine teint en rouge et fait partie de celles qu'on a nommées orcanettes. ”

“ Que de qualités émollientes, vulnéraires et fébrifuges dont la médecine a su tirer un si grand parti ! Combien d'autres qui fournissent leur éclat à nos parterres, leur goût à nos apprêts, leurs huiles à nos veilles, à nos tables, à nos rouages, et leur encens à la Divinité ! Enfin, ne devons-nous pas à la plupart la fraîcheur de nos ombrages et les délices du coin du feu ?
Si toutes les plantes sont du domaine de l'homme et ont été créées pour servir à ses besoins, quel intérêt pour lui de les connaître! ”

“ La Sanguisorbe, cependant, est très-facile à distinguer par ses grosses têtes oblongues, d'un rouge de sang. Elle est rustique et vivace, vient partout et résiste à tous les temps. Sa végétation ne cesse qu'à la gelée ; on peut la faire pâturer deux ou trois fois au printemps sans nuire à la récolte de l'été. Elle souffre aisément les grandes chaleurs ; aussi est-elle cultivée en prairies artificielles dans nos provinces méridionales. Tous les animaux s'en repaissent avidement ; on fauche à la floraison, qui est le moment où la plante a le plus de sucs et de vertus. ”

“ Dans nos climats, L'Agavé demande l'orangerie ; rarement on l'y voit fleurir; ce n'est que sous le ciel du Midi qu'elle se développe entièrement. Ses feuilles, bordées dans une des variétés d'un large liseré jaune, sont très-remarquables par l'abondance de leur parenchyme, qui sert d'aliment aux bestiaux, et surtout par la ténacité de leurs fibres connues sous le nom de fil d'aloès, dont on fait des cordes, des filets de pêcheur, des tricots, des tissus, de la toile, du papier et une multitude de charmants ouvrages.
La culture de l'Agavé est la même que celle de toutes les plantes grasses. ”

“ Il joint à un suc exquis une odeur appétissante, et avec cela la forme la plus gracieuse : une touffe de feuilles longues de 6 décimètres et larges à proportion, à poussière glauque et garnies d'épines sur leurs bords, forme la base de la plante; une belle tige, forte, droite et nue dans toute sa longueur, s'élance du milieu de la touffe comme un-grand panache, couronnée d'un cercle de feuilles analogues à celles du bas, mais plus petites. Immédiatement au dessous apparaissent les fleurs, bleues, sessiles, disposées en anneaux; les fruits leur succèdent ”

“ La Botanique ne lui doit pas moins que la médecine, l'agriculture et les arts. En révélant les principes particuliers à chaque plante, et même à chaque organe de plante, la chimie a précisé leur emploi, expliqué leur développement, éclairci leur histoire ; elle a fait connaître l'influence des végétaux sur l'atmosphère, les moyens d'accélérer leur croissance, d'améliorer et de doubler les produits. ”

“ Le seul des Conifères d'Europe qui renouvelle son feuillage, le Mélèze se couvre au printemps d'une délicieuse verdure d'où se détachent admirablement ses jeunes cônes purpurins qui croissent tout le long des rameaux. Sa beauté l'a fait introduire dans les grands jardins, les massifs, les fourrés, où il est d'un grand effet; mais, dans les lieux où il abonde, il est surtout précieux par la dureté de son bois rouge presque incorruptible.
On l'emploie à la construction des vaisseaux, aux conduits d'eaux souterraines, etc.; il sert aux ébénistes et aux luthiers à fabriquer leurs instruments. ”

“ C'est une des plus belles plantes que l'on puisse voir. Quand la tige est couronnée de trente ou quarante magnifiques fleurs relevant avec grâce leurs pétales nuancés et pointillés des plus riches couleurs, on est tenté de se mettre à genoux pour mieux admirer tant de splendeur, Cette plante n'est pas seulement la parure superbe des mois de juillet et d'août, ses fleurs répandent encore une agréable odeur pendant le temps de leur éclosion. La variété blanche se distingue par un arome plus pur, plus délicat et plus pénétrant, qu'on peut utiliser ”

“ Il réside dans le tissu cellulaire, et il est, ainsi que la fécule, le mucilage, le sucre et les autres principes chimiques végétaux, du plus haut intérêt par le rôle important qu'il joue dans la nature et dans les arts. Le vert est si naturel aux plantes, que par l'épithète de colorée on désigne toujours une autre couleur.
La verdure, parure du printemps, ornement de nos bois, charme de nos prairies, doux repos de nos yeux, se convertit souvent en jaune, rouge et orangé en automne. ”

“ En France, la Fève est devenue aliment, fourrage et engrais. La graine seule se mange telle quelle dans sa jeunesse; mais quand elle est sèche, il faut en enlever la peau en la faisant ramollir dans l'eau; elle prend alors le nom de Fève dérobée; elle est ainsi moins indigeste et bien meilleure, mais les marins et le pauvre peuple la mangent sans cette préparation. C'est un excellent engrais pour les animaux. En temps de disette, on mêle sa farine au pain ; elle sert aussi en cataplasmes émollients. Au XVIe siècle, les élégants l'employaient comme cosmétique. ”

“ Quoiqu'il réussisse très-bien dans nos climats, avec la précaution de l'abriter contre un mur et de le planter en terre légère et chaude exposition, il est encore plus sûr de mettre un peu de litière sur le pied. Ce charmant arbrisseau, qu'on élève en palissade, en colonne et en haie, offre un feuillage élégamment découpé, que relèvent les bouquets de fleurs blanches en corymbe qui terminent ses rameaux; il fleurit d'autant plus qu'on l'arrose plus souvent et qu'on le taille davantage. Sa délicieuse odeur se communique aux liquides, aux poudres, à l'esprit de vin. ”

“ On attribue ce changement à la présence de l'oxygène, qui, devenu captif par l'obstruction des stomates, attaque la chlorophylle et l'oxyde. Ces riches paysages d'octobre, moins riants sans doute que ceux du printemps, sont encore d'une beauté sérieuse qui attache à leur contemplation et porte l'âme rêveuse à se dire : Que seront donc les cieux si la terre est si belle! ”