Thermophilie

“ Outre la chaleur résultant des réactions chimiques indispensables au maintien de la vie, chaleur fonctionnelle, l'organisme en produit une certaine quantité qui est destinée au maintien de sa température propre; car la chaleur résiduelle ne suffit pas à couvrir les pertes de calorique subies par les animaux homéothermes dans un milieu plus ou moins froid; pour que la température de ces animaux, dans cette condition, reste constante, il faut que la thermogenèse s'élève au-dessus du minimum que représente la chaleur fonctionnelle ”

“ Quant à la température perdue, elle est remplacée par une production extraordinaire du calorique, laquelle est déterminée par une usure plus active de notre substance organique sous l’influence de l’oxygène. L’échange organique devient plus rapide, et nous constatons indubitablement l’exagération du chimisme vital, par l’augmentation de l’urée et de l’acide carbonique, qui sont les résidus définitifs de la décomposition intime de nos tissus. ”

“ Cette thermalité, c'est-à-dire une température supérieure à la température ordinaire, favorise singulièrement les propriétés dissolvantes que nous venons de reconnaître à l'eau prise à l'intérieur. Eh dilatant les solides et les liquides de l'économie, elle facilite leur pénétration et rend la circulation du sang plus active et plus rapide. Mais tout en secondant l'action dynamique de l'eau, la thermalité porte dans l'estomac une somme de calorique qui le stimule, éveille sa vitalité, et, par ainsi, concourt à la réparation des forces de l'organisme. ”

“ Cette chaleur produite à l’intérieur du corps ne peut lui être d’aucune autre utilité que la chaleur du climat ou de nos foyers. Les thermogènes purs sont donc exclusivement un procédé de chauffage par le dedans. Les alimens dont nous avons parlé tout à l’heure sous le nom de biothermogènes, réalisent également une sorte de chauffage par le dedans, mais en outre ils participent au fonctionnement vital. ”

“ Le résultat de ces transformations progressives est, d'une part, la production de chaleur, de calories qui se transforment en travail ou entretiennent la température normale du corps ; d'autre part, la formation de substances chimiques nouvelles, gaz carbonique, vapeur d'eau, urée, etc., véritables déchets de la vie qui seraient au moins encombrants (quelques-uns sont même de véritables poisons pour l'organisme) et qui doivent être éliminés.
Au fond, chaque cellule est un véritable foyer où viennent se brûler, sous l'influence de l'oxygène de l'air, les matériaux préparés par la digestion. ”

“ Aussi, avons-nous pensé que plus le sang est oxygéné, plus il y a de carbone brûlé dans les capillaires, plus il doit y avoir de chaleur produite. La faculté calorigénésique se trouverait donc tout à la fois dans les conditions de l'air, l'accomplissement de l'acte de la respiration et la contractilité des capillaires, pouvant favoriser le conflit organoplastique qui se passe dans les derniers phénomènes de la nutrition. Maintenant, que notre corps puisse s'imbiber de calorique, c'est ce que démontrent les expériences de M. Magendie. ”

“ Non, assurément : il arrive simplement que la chaleur dégagée à chaque instant par les phénomènes chimiques qui assurent la nutrition de tous les organes, compense les pertes de chaleur causées par le travail produit, par l'évaporation de la sueur à la surface de la peau, par le refroidissement de l'atmosphère, etc., de manière à maintenir dans la température du corps un véritable équilibre. ”

“ Ainsi, la digestion, surtout celle de certains aliments, est une source abondante de chaleur ; la peau habituellement frappée par le contact de l'atmosphère, la décompose et lui enlève également son calorique; enfin, la chaleur naît et se dégage dans toutes les parties dont les molécules, agitées par un double mouvement en vertu duquel elles se composent et se décomposent sans cesse, en changeant d'état et de consistance, absorbent ou dégagent plus ou moins de chaleur. ”

“ Cette température innée nous est tout aussi indispensable pour le développement de nos forces physiques ; la chaleur est la source de tout travail mécanique,— les découvertes modernes l'ont démontré. Il s'agit donc de maintenir cette chaleur, et c'est là précisément une des fonctions, un des usages de la nourriture.
Ainsi, les aliments ont une double destination : ils servent, en s'adaptant à nos organes, à en reconstituer la trame ; ils servent, en brûlant, à maintenir notre chaleur fixe. On peut donc considérer les substances alimentaires comme des matériaux de réparation ou de combustion. ”

“ Or, les deux grands facteurs de la déperdition calorique, le pouvoir émissif de la peau et l'état de resserrement et de dilatation des vaisseaux sanguins, sont soumis à des influences multiples qui n'agissent pas sur la production de chaleur. On ne peut admettre l'égalité entre la production et l'émission de chaleur que si la température centrale de l'animal ne change pas au cours de l'expérience. Les deux mesures, celle de la chaleur rayonnée par l'organisme et celle des variations concomitantes de la température centrale, sont donc complémentaires. ”

“ Rappelez-vous ce que je vous ai dit en parlant de la calorification. Vous savez que l'activité qu'on imprime à la production de la chaleur a pour conséquence immédiate la combustion de certaines parties de nos organes, et que ces parties sont principalement les atomes carbonés et hydrogénés. Il en résulte donc que l'alimentation devra fournir ces éléments en proportion de leur dépense. Or, l'hydrogène et le carbone entrent plus ou moins dans la composition de tous nos aliments. Tous les corps gras et les substances sucrées en contiennent en grande quantité. ”

“ Il s'agit donc de ramener la température à l'état normal, de soustraire autant que possible la chaleur au fur et à mesure de sa formation, de telle sorte que le processus fébrile, quels qu'en soient et la cause et le mécanisme, ayant suivi son évolution, l'organisme se trouve cependant garanti contre les effets rapidement ou lentement mortels de l'excès de caloritication. ”

“ Ce n'est donc pas dans le sang lui-même, ce n'est pas dans la combustion respiratoire accomplie au sein de ce liquide ; ce n'est pas là, disons-nous, qu'est caché le foyer où s'élabore la chaleur. Et si ce n'est pas dans le sang lui-même, il faut bien que ce soit dans l'intimité des tissus. C'est dans la profondeur des organes, au contact des éléments histologiques, que la chaleur s'engendre par les réactions chimiques dont s'accompagnent leur nutrition et leur fonctionnement. ”

“ Cette tendance vient ou de l'homme lui-même ou des choses qui l'environnent; de l'homme, quand le calorique est créé en excès par le jeu trop actif de ses organes, par les décompositions et recompositions qui s'y opèrent ; des choses, quand celles-ci ont une température très-élevée, ou qu'elles ne nous en enlèvent qu'une très-faible quantité. Cette dernière proposition nous amène à dire pourquoi,
dans les saisons les plus chaudes, où la température atmosphérique égale celle de nos corps, nous accusons une chaleur excessive, quoique cette chaleur soit inférieure à la nôtre. ”

“ On comprend, en conséquence, que les actes chimiques de l'organisme, qui contribuent si largement au bon entretien de la vie, soient modifiés de même, suivant que le calorique, sous l'influence duquel ils se produisent, est ou non associé à la lumière; suivant que ce rayon calorique émane d'un foyer incandescent, qui le rend en même temps lumineux, ou d'une surface obscure, qui donne la chaleur seule, sans laisser passer en même temps la lumière. ”

“ Plus la quantité de chaleur produite par un organe est considérable, plus sa température est élevée. Comme la production de chaleur dans les organes dépend des phénomènes de nutrition qui se passent dans l'intimité de leurs tissus, il en résulte qu'elle augmente ou diminue en même temps que l'activité de la nutrition. ”

“ Nous venons de voir à l'aide de quelle disposition physique les tissus vivants résistent à l'action du froid. Cependant, comme la température du corps est toujours supérieure à celle de l'atmosphère, il lui cède son calorique, et dèslors il faut qu'il ait en lui une source intarissable de chaleur. Elle procède de la respiration, de la circulation, de la digestion, de l'action du système nerveux et de tous les mouvements de composition et de décomposition qui se passent dans les tissus ; la conséquence de cette chimie vivante est la production continuelle de chaleur. ”

“ Dans les régions chaudes il faut moins de tissu graisseux à l'économie que dans les pays froids, pour garantir de l'abaissement de température, pour entretenir la chaleur. Le médecin anglais ajoute : « Il faudrait en conclure que la nature se sert de ces molécules dans son mécanisme vital, et alors se débarrasse de tout ce qui ne joue pas un rôle actif dans l'organisme et qui ne serait qu'une surcharge inutile2. » ”

“ Et dans de telles conditions s'observe un fait des plus frappants, commun à l'animal inférieur et au végétal, deux organismes également exclusifs d'une température propre, c'est que, tout en précipitant son cours sous l'empire d'une chaleur non interrompue et fort élevée, le fluide nutritif pénètre dans des tubes d'une indicible ténuité, se fraye des voies multipliées à l'infini, où son activité d'assimilation se déploie en proportion de son extrême division. ”

“ Mais ce rôle, déjà immense, ne s'arrête pas là; par cela même qu'il préside à tous les actes chimiques qui se passent dans l'économie, il devient l'agent qui assure à tous les êtres une certaine chaleur, laquelle leur permet de résister plus ou moins énergiquement, suivant leur activité vitale, aux variations de température du dehors. Enfin, les propriétés d'innervation et de contraclilité ayant pour condition d'existence la propriété de nutrition, l'oxygène leur prête en même temps qu'à cette dernière son puissant concours, et leur est complétement indispensable. ”

“ Il faut remarquer d'abord que la chaleur produite dans chacune des parties de l'organisme ne s'y accumule pas, que le sang, en venant les baigner toutes successivement, tend à l'égaliser, et qu'elle se dissipe incessamment au dehors; de sorte que la température générale du corps dépend non-seulement du degré d'activité du travail nutritif, mais aussi des causes plus ou moins vives de déperdition de calorique. ”

“ Nous arrêtons ici ce que nous avons à dire touchant les sources de la chaleur. Cela suffit pour démontrer le fait général que nous voulions établir, à savoir, que l'origine de la chaleur est partout, et que la calorification n'est pas une fonction d'un organe spécial comme la digestion, la phonation, la circulation, etc., mais une faculté générale appartenant à tous les tissus doués de la vie dans lesquels s'accomplissent des phénomènes dé nutrition. ”

“ Remarquons que l'homme qui doit lutter contre le froid par sa chaleur propre a une température sensiblement constante. Il doit donc produire plus de chaleur quand il fait froid que quand il fait chaud. Les oxydations de nutrition, et, en particulier, la production de l'acide carbonique, se trouvent donc dans une relation intime avec la température ambiante. Ajoutons encore que la quantité des matériaux de combustion ingérés (aliments) augmente aussi d'une manière générale avec l'abaissement de la température. ”

“ Si l'on avait su que chez le glycosurique la température est plus basse en moyenne que chez l'homme en santé; si l'on s'était assuré qu'un abaissement de température de 1 ou 2 degrés suffit pour rendre moins prompte la destruction des matériaux combustibles sous l'influence de l'alcalinité du sang, on aurait sans doute aperçu la nécessité de recourir à un moyen des plus efficaces de s'opposer à la déperdition du calorique. Dans notre science, toutes les connaissances se lient, s'enchaînent, s'entr'aident. ”

“ Pour maintenir ainsi la température du corps et résister aux influences de la température ambiante, l'économie produit de la chaleur, d'une part, et d'autre part possède des moyens énergiques pour éliminer la chaleur en excès.
Aujourd'hui il est bien démontré que les sources de la chaleur animale sont les combustions qui se produisent dans l'organisme : nous brûlons, au moyen de l'oxygène fourni par la respiration, le carbone et l'hydrogène des aliments ou de nos propres tissus (inanition) . ”

“ C'est par la transpiration que l'économie se débarrasse de l'excès de calorique, et c'est probablement pourquoi la chaleur est si incommode aux personnes affectées de fièvre avec sécheresse de la peau ; c'est pourquoi aussi la température animale augmente quand on se place dans une chambre chaude et humide ; c'est pourquoi on supporte enfin plus aisément la chaleur sèche que la chaleur humide : dans un cas, en effet, la transpiration est facile, et la déperdition du calorique, par conséquent, abondante ”

“ La force de réaction varie, suivant l'âge, le sexe, les professions, l'état de maladie ou de santé, et mille circonstances individuelles qu'il importe de connaître et d'apprécier.
Aux deux extrémités de la vie, la puissance de calorification est singulièrement diminuée ; les enfants nouveaunés, de même que les vieillards, - ayant besoin d'un degré modéré de chaleur extérieure naturelle ou artificielle pour conserver leur température propre, — ne résistent pas au froid comme les adultes, et, faute d'être suffisamment-garantis, leur température finit par s'abaisser --et ils succombent. ”

“ Comment se fait-il que l'homme, dont la température moyenne est de 36*, 5 centigrades, puisse résister à ces extrêmes de chaud et de froid? Pour ce qui est du froid, il suffit de nous rappeler le rôle des différentes substances alimentaires. Nous avons vu que les corps gras constituent par excellence des matériaux
combustibles qui, en se brûlant dans notre corps, produisent de la chaleur comme l'huile dans une lampe. ”