Zone polaire

“ La seule influence qui rayonne du centre polaire tend à troubler cet équilibre, car les débris de roche, enlevés au pôle arctique par les glaces flottantes ne sont emportés que dans une seule direction jusqu'aux limites de la zone torride, et cette direction est celle des courants qui descendent dans l'Atlantique; partout ailleurs les produits de l'érosion s'arrêtent aux abords du cercle polaire. ”

“ Les vents dominans sont, dans nos contrées, celui du sud-ouest, ou courant équatorial, qui nous transmet la chaleur du tropique, et celui du nord-est, ou courant polaire, qui nous fait sentir les froids du pôle. Tous les autres vents peuvent être considérés comme une combinaison des deux courans du sud-ouest et du nord-est. Tantôt ces deux courans s’avancent côte à côte dans des directions opposées, mais parallèles, et restent superposés comme les courans de l’Océan; nous ne sentons alors que celui qui chemine au ras de terre, dans la zone inférieure de l’atmosphère. ”

“ La zone tempérée nord se trouve donc comprise entre le cercle polaire arctique et le tropique du Cancer; la zone tempérée sud, entre le tropique du Capricorne et le cercle polaire antarctique.
4. Les deux tropiques sont à 2,500 kilomètres; chaque côté de l'équateur et les deux cercles polaires à 2,500 kilomètres des pôles. Chaque zone mesure 5,000 kilomètres de largeur. 1, 5. Dans la zone torride le soleil, à l'heure de midi, est presque toujours au point le plus élevé du ciel, et ses rayons tombent d'aplomb sur la terre brûlante. Les nuils et les jours ont une durée presque toujours égale. ”

“ Quand la surface terrestre, ainsi traversée par le courant polaire dans l’e sens du méridien, est assez vaste pour que des influences latérales ne puissent pas réagir, il peut en résulter, surtout au. voisinage de la zone tropicale, comme dans le Sahara, une sorte de foyer central de sol surchauffé, qui ne dessèche plus seulement le vent polaire dominant, mais les courans atmosphériques accidentels de toute direction. ”

“ La chaleur de la zone torride et le froid polaire se balancent mutuellement, et de la fluctuation de leur équilibre dépendent les variations du froid et du chaud qu'on ressent dans les zones tempérées. ”

“ Les anciens croyoient que la zone torride étoit inhabitée. Voyez Torride.
Les zones tempérées sont deux bandes de la surface de la terre terminées chacune par un tropique & par un cercle polaire. Leur largeur à l’une & à l’autre est de 43 degrés 2 minutes. Voyez Tempérée. Voyez Cercle polaire. Le soleil ne passe jamais par-dessus ces zones ; mais il s’en approche plus ou moins dans son mouvement. ”

“ Existe-t-il une mer libre au pôle nord? ou bien la calotte boréale est-elle un continent nouveau dont il suffirait d'atteindre les côtes? ou bien, ce qui reviendrait au même, la glace éternelle fixée au sol recouvre-t-elle ces parages encore muets? — Si ta mer libre existe, est-elle cernée entièrement par une ceinture infranchissable de côtes, de bas-fonds, de glaces fixes? Est-elle fermée comme une mer Caspienne, par exemple? — Ou bien existe-t-il des passes pour pénétrer des mers arctiques dans cette mer libre polaire? ”

“ Elles se rapprocheraient du pôle vers l'océan Pacifique et l'océan Indien ; elles s'en éloigneraient au contraire dans la région comprise entre la côte orientale de l'Amérique et l'Australie vers l'océan Atlantique. Ce fait n'a pas été expliqué. Voir M. C. Passerat, Etude sur la température des pôles (Annal. de Géogr., juillet 1904) , et les tableaux qui y sont joints.
2 Dans le nord, le bassin polaire est entouré d'une masse continentale.
Ces terres subissent en hiver un refroidissement extrême qui les rend plus froides que la mer polaire ”

“ Comme je vous le dis, et sérieusement; or, s'il en eût été ainsi, comme la terre est aplatie au pôle de plus de cinq lieues, les mers, transportées au nouvel équateur par la force centrifuge, auraient recouvert des montagnes deux fois hautes comme l'Himalaya; tous les pays qui avoisinent le cercle polaire, la Suède, la Norvège, la Russie, la Sibérie, le Groënland, la Nouvelle-Bretagne, eussent été ensevelis sous cinq lieues d'eau, tandis que les régions équatoriales, rejetées au pôle, auraient formé des plateaux élevés de cinq lieues. ”

“ Entre les deux régions froides du pôle Nord et du pôle Sud, qu'on nomme régions glaciales, et la zone équatoriale, comprise entre les tropiques, qu'on appelle région ou zone torride, à cause de la température élevée qui y règne presque constamment, se trouvent les régions tempérées, où la température ne varie jamais autant que vers les pôles, n'est jamais aussi égale qu'à l'équateur, où les jours et les nuits se succèdent avec des longueurs variées, où quatre saisons se partagent l'année et jouissent chacune d'une température particulière. ”

“ Ce courant du sud, qui s'étale vers le nord, produit ses deux phénomènes ordinaires, d'un côté, un sous-courant froid que les tempêtes mêlent à l'eau de la superficie en la refroidissant de l'autre côté, un contre-courant froid charriant les glaces flottantes détachées du bassin polaire. ”

“ Chacun des points où l’extrémité de l’axe terrestre perce le globe est un pôle. Celui tourné du côté de l’étoile polaire est le pôle nord, boréal ou arctique. Le pôle opposé est le pôle sud, austral ou antarctique. S’appellent zones glaciales ou régions polaires, les pays ou océans compris autour des pôles dans l’intérieur des cercles polaires, lesquels sont respectivement situé à 66° 33’de l’équateur. ”

“ Les différences de distribution de la chaleur à la surface du globe ont permis de diviser la terre en grandes régions de plus en plus froides à mesure qu'on s'approche davantage du pôle. La zone torride, située de part et d'autre de l'équateur, est caractérisée par l'absence presque complète d'hiver; elle s'arrête aux tropiques. ”

“ Quand on va de l'Équateur vers les pôles on rencontre des régions de plus en plus froides. Le contraste est plus frappant dans une même contrée si l'on considère les changements d'altitude. A mesure qu'on s'élève sur les flancs d'une montagne, ou sur les pentes d'un plateau, on trouve une température de plus en plus basse. Il suffit de s'élever de 2.500 à 3.000 mètres sur les Alpes pour trouver une température polaire. ”

“ Les deux pôles sont les parties du globe où le soleil a le moins d'action et où il fait le plus froid. On appelle zones glaciales les deux régions qui s'étendent de l'un ou de l'autre pôle jusqu'à l'un des deux cercles polaires: cercle
polaire du nord et cercle
polaire du sud. > Les deux régions si-
- tuées entre un cercle polaire et un tropique sont les zones tempérées. La chaleur et le froid y sont relativement modérés.
La Terre a une surface cinquante et une fois grande comme celle de l'Europe.
Près des trois quarts de la surface de la Terre sont couverts par la mer ”

“ Je vais essayer de le démontrer : on sait que plus on s'avance vers le pôle, plus le soleil en été se lève et se couche au nord de l'observateur, et, par conséquent, plus les jours deviennent longs. A partir du cercle polaire, le nombre des jours sans nuit augmente jusqu'au pôle, c'est-à-dire que le nombre des jours où le soleil ne se couché pas s'accroît progressivement. ”

“ La rotation de la terre modifie la direction de ces deux courans opposés : l’air qui se déverse de l’équateur vers le pôle nord produit les vents de sud-ouest, et celui qui revient du pôle vers la zone torride les alizés de nord-est. ”

“ Lorsque le courant polaire doit succéder au courant équatorial à la surface de nos terres, le vent se porte du sud-ouest à l’ouest, puis passe rapidement du côté du nord. Le courant polaire règne pendant quelque temps, devient de plus en plus oriental ; de l’est, le vent saute vers le midi, et la même série de phénomènes se reproduit ainsi perpétuellement. ”

“ D'autre part, les mers australes présentent. à la navigation un grand nombre de dangers, parmi lesquels figurent en première ligne la violence des vents et des courants régnants, et la grandeur extraordinaire des glaces flottantes.
La banquise, qui est d'ailleurs variable autour du pôle sud comme autour du pôle nord, s'étend habituellement beaucoup au delà du cercle
polaire antarctique tandis que, dans le Nord, il est fort rare qu'elle arrive à cette limite pendant la saison chaude, bien entendu. ”

“ La zone échauffée qui déterminera par son contact avec les couches inférieures de l'atmosphère un courant ascensionnel, ce seront les régions équatoriales, formant autour de la terre une large ceinture, et frappées dans toutes les saisons par un soleil également ardent.
La surface froide qui forcera ce courant à se déverser, en se refroidissant, de part et d'autre, des tropiques vers le sol des climats tempérés, ce sont les couches supérieures de l'atmosphère dans les régions élevées où règne, même à l'équateur, un froid perpétuel. ”

“ Les rayons de soleil, tous parallèles, arrivent sur la surface sphérique de la Terre, tombent verticalement à certaines époques de l'année et à peu près verticalement aux autres époques dans la partie centrale comprise entre les Tropiques, d'où la grande chaleur et le nom de zone torride. ”

“ Or ces points du globe terrestre sur lesquels le froid a dû se localiser sont nécessairement de deux sortes : les pôles, d’une part, et, d’autre part, les hauteurs ou aspérités superficielles, soit les élévations montagneuses. — Aux pôles, c’est l’obliquité des rayons solaires, effet direct de l’inclinaison de l’axe sur le plan de l’orbite, diminuant leur force calorifique ; sur les montagnes, c’est l’altitude atteignant à des régions atmosphériques où l’air trop raréfié cesse de retenir la chaleur, qui entraînent l’abaissement. ”

“ En allant du sud au nord on voit l'étoile polaire s'élever de plus en plus sur l'horizon, tandis qu'en allant du nord au sud on la voit s'abaisser graduellement, et, atteindre l'horizon quand on est arrivé à l'équateur. ”

“ L' Amérique septentrionale , n' étalant qu' une faible masse de terres sous la zone tropicale et n' étant garantie , par la direction de ses principales chaînes de montagnes , d' aucun des souffles du pôle , abandonne , toute proportion gardée , plus de surface que l' ancien continent aux phénomènes du ciel , de la terre et des eaux qui constituent le climat arctique . ”

“ A une distance de 23 degrés de chaque pôle, se trouve un parallèle qu'on appelle cri-cie polaire, et qui marque la latitude sur laquelle le Soleil passe plus d'un jour sans se coucher, en été ; plus d'un jour sans se lever, en hiver. ”

“ Quelques uns parmi les pics de ces montagnes gigantesques présentent à nos regards le saisissant tableau des neiges éternelles, défiant les ardeurs d'un soleil tropical. A leurs pieds, les plantes et les hommes luttent contre les feux de la zone torride, et la végétation des pays tempérés marque à notre admiration la distance moyenne entre ces points d'un froid intense et d'une chaleur extrême. ”

“ L'inégalité des jours est une conséquence immédiate de la déclinaison du soleil. Le petit cercle de la sphère parallèle à l'équateur, et à la distance de 25" 1/2 de chaque pôle, est le cercle polaire; à cette latitude le soleil, lorsqu'il est à sa plus grande déclinaison, arrive à l'horizon exactement à minuit sans se coucher. ”

“ Toutes semblent cheminer de l'est à l'ouest autour d'un point fixe, le pôle, marqué au ciel par l'Étoile polaire.
Mais toutes ne se montrent pas chaque nuit au même point, ni à la même heure. L'aspect du ciel varie chaque soir d'un bout à l'autre de l'année. ”

“ L'Océan glacial arctique s'étend du pôle nord jusqu'au cercle polaire. Il comprend une foule de golfes,et de baies. Ce n'est guère qu'une mer de glace.
L'Océan atlantique va du cercle polaire arctique jusqu'au cap Horn. Il sépare l'Europe de l'Amérique et comprend la mer du Nord. la mer Baltique, le golfe de Gascogne, la Méditerranée, la mer Noire, le golfe du Mexique, les Antilles et le golfe de Guinée.
L'Océan indien, au sud de l'Asie, s'étend entre l'Afrique et la'Nouvelle-Hollande, et comprend la mer Rouge, le golfe Persique et la mer du Bengale. ”

“ ZONES GLACIALES. Les zones glaciales éprouvent un froid très intense, parce que les rayons du soleil, quand ils y arrivent, sont très inclinés. Dans la zone glaciale arctique, le soleil brille longtemps en été sans se coucher; en hiver, il est longtemps sans y paraître. ”

“ Ces vents, qui partent des pôles vers l’équateur, doivent devenir chaque jour plus violens ; car ils dépendent de la différence de température entre les régions polaires et la zone torride : or cette différence augmente continuellement, par le refroidissement progressif des zones polaires, tandis que la température de la zone torride devient de plus en plus élevée ”

“ Sur les deux flancs de ce long plateau, le plan incliné qui descend jusqu’au rivage de l’un ou de l’autre Océan offre, à mesure que l’on se rapproche du niveau de la mer, des températures de plus en plus élevées. La pente, étant rapide, détermine par cela même une variation très accélérée dans le climat et dans tous les phénomènes qui dépendent de la chaleur, particulièrement dans la végétation. Le voyageur qui descend le plan incliné ou qui le gravit assiste à des contrastes pittoresques et même merveilleux ”

“ Dans l'intérieur des continents, le climat dépend, dans une très grande mesure, de l'altitude. En effet, le voyageur qui, dans un pays chaud, parti d'une plaine, gravit une montagne, observe mille changements dans les caractères de la vie animale et végétale, changements analogues à ceux qu'on peut observer en passant des basses latitudes aux latitudes élevées. Même dans la zone torride, les points les plus
FIG. 122. — Zones de la surface de la terre.
élevés des régions montagneuses sont recouverts d'une neige perpétuelle. ”