Région équatoriale

“ L'AFRIQUE CENTRALE 25
plantes de croître sans cesse et de donner des fleurs et des fruits en toute saison. Dans la région équatoriale, il pleut régulièrement pendant tous les mois de l'année, et dans la zone méridionale, jusqu'au 17e degré, il pleut en été comme en hiver.
L'altitude du plateau central, qui varie de 600 mètres à 1,300 mètres (le lac Victoria est à 1,120 mètres) , tempère la chaleur, rafraîchit l'air, chasse les miasmes et permet les cultures des pays chauds en même temps que celles des pays tempérés. ”

“ Afrique équatoriale : Région des grands lacs, bassin du Congo, etc.
- Nous n'aurions sur la géographie de l'Afrique équatoriale que les données vagues, et sans liens entre elles, de quelques voyageurs (1) , chasseurs ou missionnaires (2) , si Barth, Vogel, Nachtigal et Rohlfs n'avaient parcouru la région saharienne, si Livingstone n'avait sillonné la région australe de ses innombrables itinéraires pendant trente-quatre ans, si Burton, Speke, Grant, Baker, Gessi n'avaient exploré la région des lacs, si enfin Cameron et Stanley n'avaient réussi à traverser ce vaste continent de l'est à l'ouest. ”

“ Gomme le centre de l'Afrique a une élévation de 1200 mètres au-dessus du niveau de la mer, indépendamment des hautes montagnes qui couronnent ce plateau, on est en droit de conclure que la région équatoriale de l'Afrique est comme un large cône dont toutes les pentes rayonnent vers la mer. ”

“ L'équateur la traverse en son milieu : il l'aborde, du côté de l'Atlantique, entre le cap Lopez et l'anse du Gabon, longe la vallée moyenne de l'Ogooué, atteint le Congo dans la portion la plus déprimée de son bassin, dépression lacustre et marécageuse vers laquelle affluent la Sanga, l'Oubangui, la Rouki ; puis il retrouve le grand fleuve dans la région des Stanley Falls, pour passer en Afrique orientale entre le lac Albert-Édouard et le Rouvenzori.
Ainsi les terres de l'Afrique équatoriale s'ordonnent au Nord et au Sud de l'équateur. ”

“ L'Arabie, la Syrie, l'Hindoustan, l'Australie y participent également. Aussi, comme la géologie nous autorise à y voir d'anciens appendices, aujourd'hui isolés, d'une grande terre équatoriale, réunirons-nous ces contrées avec l'Afrique dans une même description, sous la rubrique de platesformes indo-africaines.
Aperçu général sur l'Afrique. — L'Afrique, lorsqu'on en sépare, comme nous l'avons fait, la région de l'Atlas, forme un immense plateau, dont les côtés ne présentent aucune échancrure, et sur la surface duquel n'apparaissent nulle part des chaînes de sédiments récemment plissés. ”

“ En fait, l'immense région aujourd'hui désignée sous le nom d'Afrique Équatoriale Française — A. É. F. — et s'étendant sur plus-2 millions de kilomètres carrés, paraît être de toutes nos possessions lointaines celle qui est la moins avancée et qui restera la plus diffi-
cile à organiser. ”

“ Comprise entre l'équateur et la région polaire, elle a tous les climats : climat très chaud au sud, chaud ou tempéré à l'est et à' l'ouest, très froid dans le nord.
Les contrées du centre ont un ciel peu clément : l'élévation des plateaux, leur immensité et leur éloignement de la mer les empêchent de subir l'influence des brises marines.
PRODUCTIONS. - La zone équatoriale produit la canne à sucre, le riz, le café, le coton, les épices. L'Asie orientale donne le thé et- la soie; l'Inde fournil l'indigo et le blé;. l'Arabie le fameux café de Moka. ”

“ La zone équatoriale comprend Bornéo, Sumatra, les Célèbes, Malacca, Java qui appartient à la Malaisie hollandaise, les Moluques, la Nouvelle-Guinée, les Philippines, les îles Marquises, qui font partie de l’Océanie, la Colombie, les Guyanes, le Pérou, Costa-Rica, le Vénézuéla, qui appartiennent à l’Amérique du Sud, le Congo qui fait partie de l’Afrique, Zanzibar, Ceylan qui appartiennent à l’Asie. ”

“ L'Afrique équatoriale nous fournira les types de cette zone. Cette vaste étendue du continent africain qui va du 5° lat. N. au i3o lat. S. présente trois parties distinctes : i° Une région maritime, située à l'embouchure des fleuves Congo, Ogooué, Gabon, s'étendant de l'océan 1 Atlantique jusqu'aux pieds des monts de Cristal ; !
20 Une région centrale, qui n'est autre que le fond du bassin du Congo, vaste cuvette alluvionnaire dont les bords s'élèvent graduellement et inégalement (de o m. 5o à i m.
par kilom.) jusqu'à 4oo et 700 mètres ”

“ Nature et relief du sol. — L'Afrique équatoriale française est constituée, dans son ensemble, par un plateau ancien bordé à l'Ouest, où il descend en terrasses vers l'Atlantique, par les monts de Cristal, et incliné à l'Est vers deux des grandes dépressions de l'Afrique intérieure, celle du Tchad et celle du Congo. ”

“ Si l'on préfère lui donner celle d'« orientale », c'est qu'elle doit précisément à sa situation dans l'Est du continent africain certains caractères qui ont influé sur sa nature, sur son peuplement, sur la vie de ses habitants, sur ses destinées historiques et contemporaines, et qui la distinguent nettement, à tous ces points de vue, de l'Afrique équatoriale proprement dite. ”

“ Le Mésocrétacé marque le début d’une ère nouvelle : l’Océan dépose sur les lèvres du Continent africano-brésilien qui vient de se segmenter en deux blocs continentaux, une série de sédiments côtiers que l’on suit le long du littoral de l’Afrique équatoriale, depuis l’Angola jusqu’au golfe de Guinée. ”

“ L'Afrique équatoriale s'étend entre le Soudan et l'Abyssinie d'une part, l'Angola, la Rhodésie et l'Afrique centrale anglaise, l'Afrique orientale portugaise ou, si l'on préfère, l'Afrique australe d'autre part. ”

“ L'Afrique Equatoriale est un pays riche, sain, abondant en mines d'or, de charbon, etc. et facilement fertilisable par la jonction des fleuves Congo e t Zambèse, tous deux sortant du grand lac Tanganika et se jetant, l'un dans l'Océan Indien, l'autre dans l'Océan Atlantique. ”

“ L’A. E. F. a une superficie de 2.520.000 kilomètres carrés et le Cameroun de 424.000 kilomètres carrés. La France Equatoriale Africaine a donc une superficie totale de 2.944.000 kilomètres carrés.
C’est un énorme bloc, très divers à tous les points de vue : altitude, climat, constitution géologique, population, densité de peuplement, végétation, faune, état de la colonisation, etc. Le pays est essentiellement continental. En effet, son développement côtier atteint seulement 1.650 kilomètres (1.300 pour l’A. E. F. et 350 pour le Cameroun) , alors que la France a 3.150 kilomètres de côtes. ”

“ L’Amérique, l’Afrique et l’Océanie sont traversées par l’équateur et par les tropiques. L’Oural et l’Altaï sembleraient faire exception au premier abord ; mais on sait que leurs sables sont moins riches que ceux de la zone torride, et d’ailleurs on pourrait peut-être faire rentrer cette chaîne dans la loi générale, si l’on admet, comme le veulent plusieurs géologues, que la terre ait subi un déplacement d’axe, et que le bourrelet montagneux qui traverse le nord de l’Asie et des deux Amériques ait été jadis sous l’équateur. ”

“ La zone des plaines équatoriales est beaucoup plus développée à l'ouest qu'à l'est de l'Afrique : elle s'annonce dès la Haute-Gambie, par les forêts qui s'accrochent au revers occidental du Fouta-Djalon ; elle comprend une région littorale, plus ou moins large, sur la côte de Guinée, et couvre la majeure partie du domaine du Congo. Elle est arrosée par des pluies venues de l'Atlantique, poussées par les vents d'ouest qui se glissent entre les alizés, suivant dans l'atmosphère le trajet du contre-courant équatorial dans l'Océan. ”

“ L'Etat de l'Equateur, ainsi appelé parce que sa capitale est peu éloignée de la ligne équatoriale, est compris entre le Grand Océan, la Colombie et le Pérou. Sa superficie est de 650.900 kilom. carrés, et sa population de 1.400.000 habitants.
a) Gouvernement et administra- tion. — L'Equateur est une république unitaire, administrée par un président élu pour 4 ans et par un congrès (sénat et chambre des députés) qui se réunit tous les deux ans. ”

“ Bien qu’il soit assez sûr que les collections de guides ne s’augmenteront pas de sitôt d’un volume consacré à l’Afrique équatoriale, de simples touristes commencent pourtant à s’aventurer dans ces régions jadis si mystérieuses, et reviennent tout étonnés de la sécurité relative avec laquelle ils ont fait leur route à travers les domaines des rois noirs. ”

“ Parcourant ensuite l'océan Atlantique sans y rencontrer aucune terre, notre grand cercle entre dans le continent de l'Amérique méridionale, à l'extrémité orientale du delta de l'Orénoque, traverse la région montueuse des Guyanes, les plaines de l'Amazone, et coupe enfin la chaîne des Andes, entre les villes de Cuzco et d'Aréquipa. ”

“ Une fois qu'il a touché terre, appelé vers le nord-ouest par l'aspiration équatoriale, combinée avec la rotation terrestre, il se rapproche de l'équateur thermal et doit encore se réchauffer. Quand il vient de la mer et qu'il va frapper, soit la côte orientale d'Afrique, où se trouvent les plus fortes altitudes moyennes du continent, soit la côte brésilienne, également plus élevée que la contrée située en arrière, il ne peut manquer d'abandonner à ces hautes terres une partie de sa vapeur. ”

“ L’Australie, un peu plus petite (7.701.190 kilomètres carrés, avec la Tasmanie) que le Brésil, mérite d’être rapprochée de la France Equatoriale Africaine, car elle prouve qu’un pays peut sortir du néant en un siècle, lorsqu’on peut y attirer des hommes et des capitaux. ”

“ D'après les faits qui précèdent, savoir la présence de formes tempérées dans les régions élevées de toute l'Afrique équatoriale, de la péninsule Indienne jusqu'à Ceylan et l'archipel Malai, et d'une manière moins marquée dans le vaste territoire de l'Amérique tropicale du Sud, il semble presque certain qu'à quelque époque ancienne, probablement pendant la partie la plus rigoureuse de la période glaciaire, les régions basses de ces grands continents ont dû, partout sous l'équateur, être habitées par un nombre considérable de formes tempérées. ”

“ En France, nous sommes à une égale distance du pôle et l’équateur. En Océanie française, nous sommes très près l’équateur et loin du pôle. Mais nous allons voir que l’insularité comme je le disais plus haut, apporte des atténuations am menaces équatoriales. ”

“ Les pays chauds situés dans la zone australe offrent une étendue beaucoup moindre que ceux situés dans l'hémisphère nord. La région africaine comprise dans cette partie de la zone australe comprend le gouvernement du Cap et le pays des Hottentots. Dans la région océanienne, elle embrasse l'Australie et la Nouvelle-Calédonie, et, en Amérique, le Pérou et le Brésil. ”

“ La Grande Forêt Equatoriale représente une richesse naturelle de premier ordre (aussi certains l’ont appelée une mine aérienne toujours renaissante) lorsqu’elle est exploitée intelligemment, en favorisant la repousse ou le semis des meilleures espèces. ”

“ De chaque côté de la zone équatoriale, s'étendent les deux zones tropicales. La chaleur y est toujours très forte, mais les pluies diminuent à mesure qu'on s'éloigne de l'Équateur : ce sont des régions de savanes, où vivent les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames, les girafes et les lions. ”

“ Ces « routes » de l’Afrique équatoriale sont en réalité une succession d’étroits sentiers qui serpentent tantôt au milieu de hautes herbes coupantes atteignant jusqu’à 3 mètres de hauteur, tantôt dans la sombre forêt où l’on marche, à la file indienne, courbé ou rampant à travers mille obstacles. ”

“ Le long de l'Équateur, il existe donc un courant oriental d'eaux relativement plus froides que les eaux superficielles des régions océaniques à quelques degrés au nord et au sud, lequel courant naît dans l'Atlantique, depuis le golfe de Guinée jusqu'à la côte d'Amérique, en augmentant toujours d'intensité en approchant de celle-ci ”

“ La République de l'Équateur (Ecuador) a pour capitale Quito (80) . Le commerce se fait par le port de Guayaquil, sur le Pacifique. — Population : 950,000 habitants.
6. Le Pérou s'étend le long du Grand Océan et renferme plusieurs des hauts plateaux des Andes, avec les sources du fleuve des Amazones. La capitale est Lima (100) , dont le port, Callao, est un des plus actifs du Pacifique. — Population : 3,000,000 d'habitants.
7. La Bolivie ne touche pas à la mer; elle comprend une région de plateaux élevés, mais aussi, au nord et à l'est, des plaines basses et boisées. ”

“ L'intérieur de l'Equateur est peu boisé: dès qu'on a traversé les Cordillères et qu'on parcourt les hautes régions, on n'aperçoit plus par ci par là que quelques arbres plus ou moins développés, et le voyageur fatigué cherche souvent en vain, pendant de longues heures, un ombrage qui puisse, quelques instants le soustraire à l'ardent et éblouissant éclat du soleil équatorien. ”

“ On appelle Equateur un grand cercle qui est censé souper la terre perpendiculairement à son axe et à égale distance des deux pôles. — On suppose que la terre tourne autour d'une ligne appelée axe et les pôles sont les deux extrémités le cette ligne. — Dans les pays situés à l'équateur, les jours sont, pendant toute l'année, égaux aux nuits. ”

“ L’Afrique Equatoriale Française verra alors se développer, dans des proportions qui dépasseront les calculs optimistes de l’heure actuelle, son activité agricole et industrielle, ses échanges avec la Métropole et avec les Colonies voisines, sa richesse locale et son crédit. ”

“ Le courant équatorial se dirige de l'est à l'ouest, entre les tropiques, et donne lieu à des courants secondaires : 1° le Gulf-Stream (prononcez gueulf strime) qui sort du golfe du Mexique, remonte les côtes de l'Amérique jusqu'à Terre-Neuve, puis se dirige vers l'est où il vient réchauffer les côtes de l'Europe occidentale; 2° le Kuro-Sivo ou fleuve noir (ainsi que le nomment les Japonais) qui vient du Tonkin, traverse le Pacifique et se divise en deux branches, nord et sud, en rencontrant la côte américaine. ”

“ Ils comprennent les trois quarts de l'Afrique, le cinquième de l'Asie, qui leur donne ses trois péninsules méridionales, un grand nombre d'archipels Océaniens, une portion notable de chaque Amérique du Nord et du Sud, et toute l'Amérique centrale. L'Europe, trop septentrionale, ne leur fournit aucune région.
1° Afrique torride.
a. Côte occidentale. — La partie torride s'étend du cap Blanc au cap Negro (J. Rochard) . Il y a lieu de distinguer les îles et les pays riverains de l'Atlantique. ”