Émile Chantriot

“ L'Ardenne est une partie du grand massif schisteux rhénan qui s'étend depuis la rive gauche du Rhin jusqu'aux plaines du nord de la France, à travers la Belgique. C'est un grand plateau, sans relief saillant, mamelonné, incliné au nord-ouest et redressé vers le sud au-dessus des plateaux lorrains, et des plaines ondulées de la Champagne et de la Thiérachc. Le plateau ardennais est découpé par des vallées profondes et sinueuses où la Meuse, en aval de Mézières et ses affluents, la Sambre et la Chiers, se sont progressivement encaissés par l'érosion, entre des parois rocheuses. ”

“ Le plus grand obstacle à son exploitation réside, non pas dans les difficultés de la pacification qu'on peut considérer comme terminée, mais dans la rareté trop grande de la main-d'œuvre (une douzaine de millions d'habitants au total) inhérente à une contrée mise pendant des siècles en coupe réglée par les guerres intestines, par la traite des esclaves, et même dans la région forestière, par la pratique de l'anthropophagie; les difficultés d'acclimatement pour les blancs, qui doivent se borner à diriger le travail des indigènes, s'opposent à une exploitation intensive. ”

“ En résumé, la Tunisie est une colonie qui, sous l'impulsion française, a progressé beaucoup plus rapidement que l'Algérie, grâce au régime à la fois souple et économique du protectorat. Elle est colonie mixte: colonie d'exploitation pour les gros capitalistes résidant ou non (élevage du mouton, culture de la vigne et de l'olivier, exploitation minière) ; colonie de peuplement pour le simple colon, qui peut y pratiquer l'arboriculture fruitière, les cultures maraîchères, la culture des céréales et des plantes fourragères menée de front avec l'élevage du bétail. ”

“ Les pays les plus pauvres en sources, comme en cours d'eau, sont ceux dont le sol, fissuré ou spongieux, est perméable à l'excès : ainsi les plateaux calcaires de l'oolithe, dans le Berry, la Bourgogne et la Lorraine, les plaines crayeuses de la Champagne sèche, celles de la Beauce au sol limoneux drainé par les roches calcaires sous-jacentes. C'est pourquoi, dans ces pays, la population est, de préférence, fortement agglomérée en villages situés à flanc de
côteaux, au point d'émergence des nappes souterraines, ou allongés dans le fond des vallées, sur les bords des cours d'eau. ”

“ Le transit. — Par sa situation géographique à l'extrémité de l'Europe occidentale, entre la Méditerranée et l'Atlantique, la France est, par excellence, une contrée de transit.
Les principales voies du transit français (voyageurs et marchandises) sont : 1° au nord, entre l'Italie, la Suisse, l'Allemagne du Sud, et le port belge d'Anvers, ainsi que les ports français de Dunkerque, Calais, Boulogne et Le Havre. ”

“ Jusqu'au confluent de l'Yonne, la haute Seine est un cours d'eau tranquille, parce qu'elle a ses sources à moins de 500 mètres sur les plateaux de la Côte-d'Or, qu'elle draine une contrée abreuvée par des pluies médiocrement abondantes, qu'elle traverse des terrains en grande partie perméables : d'abord les calcaires oolithiques fissurés de la Bourgogne, puis, entre Bar-sur-Seine et Troyes, sur une longueur de 28 kilomètres seulement, la bande infracrétacée de la Champagne humide, aux sols imperméables, dont les ruisseaux torrentiels dérangent quelque peu les niveaux de la rivière ”

“ D'autre part, la France est soudée à l'Europe centrale, d'où lui sont venues les migrations de peuples dont l'influence a été si profonde sur le développement historique de notre pays. Du côté du nord-est, où de longues vallées s'intercalent entre les montagnes, découpent les plateaux et sillonnent les plaines, il se produisit, à toutes les époques, une pénétration réciproque des peuples groupés au voisinage d'une frontière que la nature n'a point nettement définie. ”

“ Ce qui manque à Madagascar, colonie d'exploitation plutôt que de peuplement, c'est la main-d'œuvre, malgré les efforts pour provoquer l'émigration des Hovas de l'Imérina vers la zone agricole de l'Est, et l'introduction de coolies hindous, chinois, etc. L'industrie est représentée par des scieries, des usines à décortiquer le riz, fabriques de fécules, sucreries, huileries, briqueteries, fours à chaux.
Le port de Tamatave, sur la côte peu abordable, dangereuse et insalubre de l'Océan Indien, est le principal marché de l'île. ”

“ Le territoire actuel de la France n'a pas que des limites naturelles constituées par des mers (Méditerranée, Altantique, Manche, mer du Nord) , ou des montagnes (Pyrénées, Alpes, Jura, Vosges) . Le traité de Francfort du 18 mai 1871 lui a enlevé, avec les 14.548 kilomètres carrés de l'Alsace-Lorraine annexés à l'empire allemand, sa frontière naturelle du Rhin. Au nord-est, depuis le Donon dans les Vosges, jusqu'au littoral de la mer du Nord, la frontière sinueuse de la France est une ligne tracée artificiellement à travers les plaines, les montagnes et les vallées ”

“ Au cœur de la France, c'est un grand massif montagneux central, d'où rayonnent les cours d'eau dans toutes les directions, environnée de bas plateaux et de plaines, facilement accessible grâce aux nombreuses vallées qui le pénètrent; sur le pourtour du pays, des montagnes disséminées, soit alignées en longues chaînes et en crêtes épaisses, comme les Pyrénées et le Jura, soit groupées en massifs, profondément entaillés par les vallées, comme les Alpes et les Vosges ”

“ Les grands massifs forestiers n'ont été conservés que dans les pays de montagnes ou dans ceux dont le sol était inapte à toute culture. Même en pays de montagnes, une exploitation abusive des forêts a eu pour résultat une véritable déforestation, dont les effets fâcheux sur le régime des cours d'eau ne peuvent être conjurés que par des tentatives de reboisement, de nos jours opiniâtrement poursuivies.
Richesses minières. — La production minière de la France est assez variée, mais inégale, et loin de satisfaire à tous les besoins de la consommation. ”

“ C'est pourquoi le versant alsacien présente des pentes très rapides, tandis que le versant français s'incline en pentes douces : de ce côté, la masse montagneuse est découpée par de nombreuses vallées : celles de la Moselle et de ses affluents, la Moselotte et la Vologne, de la Meurthe et de ses affluents, la Fave, le Rabodeau, la Plaine. Les Vosges méridionales, granitiques, sont des montagnes massives, arrondies en forme de dômes; à l'ouest et au nord, les Vosges gréseuses forment une succession de crêtes, de pitons, de tables aux rebords escarpés. ”

“ Les villes anciennes ont des origines surtout commerciales : elles se sont développées au croisement des grandes routes, aux étapes de la batellerie et aux confluents des voies navigables (Paris, Lyon) , sur les confins de pays très différents entre lesquels s'opéraient des échanges traditionnels, dans les ports les plus favorisés par la situation géographique (Marseille, Le Havre) . La grande industrie a fait surgir, dans les contrées où la population ouvrière se concentrait auprès des usines, des villes d'apparence toute américaine (Roubaix—Tourcoing) . ”

“ Nation maritime et coloniale, la France a besoin d'une flotte de commerce pour effectuer ses transports par mer, assurer ses communications avec ses colonies et lui permettre de prendre sa part du trafic international. De plus, le souci de la défense nationale rend indispensable, pour la France, la prospérité d'une marine marchande, parce que c'est la navigation de commerce qui fournit à la marine de guerre ses équipages, une partie de ses constructeurs et une partie de ses transports. ”

“ Calais, au passage du détroit, où les falaises françaises ne sont séparées des falaises anglaises que par un bras de mer large d'une trentaine de kilomètres, est un port de transit, surtout pour les voyageurs, entre l'Angleterre, la France, la Suisse et l'Italie (voie ferrée de Calais-Bâle, concurrencée par la voie Ostende-Bâle) et le débouché d'une riche région agricole (produits maraîchers) . ”

“ Il en résulte que, au point de vue militaire, notre infériorité s'accroît sans cesse; que nous avons des effectifs à peine suffisants pour l'industrie et l'agriculture; que, dans beaucoup de cas, nous sommes obligés de recourir à la main-d'œuvre étrangère, et que nous n'avons pas assez de colons pour mettre en valeur convenablement un empire colonial hors de proportion avec le chiffre de notre population. ”

“ Dans l'Extrême-Sud s'étend une dépression au fond de laquelle miroitent les immenses lagunes saumâtres du Gharsa (20 mètres au-dessous du niveau de la mer) et du Djerid (16 mètres d'altitude) . A l'est du Tell, ce sont des plaines ondulées jusqu'au Sahel qui borde la côte.
La côte tunisienne du Nord, comme celle de l'Algérie, est généralement rocheuse et peu hospitalière (cap et île de Tabarka) , mais elle est interrompue par une profonde coupure livrant passage aux eaux marines dans le vaste lac de Bizerte, la meilleure rade de la Méditerranée. ”

“ D'ailleurs, la plupart des colonies françaises (à l'exception de l'Afrique du Nord, des Antilles et de la Nouvelle-Calédonie) , situées dans les contrées tropicales ou équatoriales, ne sont que des colonies d'exploitation et non de peuplement : les blancs ne peuvent s'acclimater à demeure et travailler, ni dans l'Afrique occidentale ou équatoriale, ni à Madagascar, ni en Indo-Chine. Le gros problème à résoudre est donc celui de la main-d'œuvre indigène, qui malheureusement fait défaut dans nos colonies d'exploitation, sauf l'Indo-Chine. ”

“ C'est la recherche des sables aurifères et l'exploitation
des placers d'or à l'intérieur qui occupent le plus grand nombre d'individus, malgré l'insuffisance des rivières qui, à 50 ou 100 kilomètres de la côte cessent d'être navigables à cause de leurs rapides, et malgré l'absence de toute voie ferrée de pénétration. La recherche de l'or a fait tort, non seulement à l'exploitation forestière, mais surtout à la culture du sol fâcheusement délaissée ”

“ Les Français ne sont pas un peuple de race latine; et, si l'on a pu nommer la France une nation néo-latine, c'est uniquement en raison de sa culture et de son éducation, par conséquent du milieu social résultant de la conquête romaine : de tous les peuples réduits par les Romains, le plus rapidement assimilé fut assurément le peuple gaulois. ”

“ En général, les pays riverains de la mer comme la Normandie et la Bretagne où prédominent les vents océaniques, où les pluies sont assez fréquentes et le ciel souvent nébuleux, ont une température plus douce et surtout plus constante que les pays plus ou moins profondément engagés à l'intérieur du continent, comme la Franche-Comté et la Lorraine : dans ces pays, les vents polaires et continentaux
combattent l'influence adoucissante des vents maritimes, exagérant les écarts ainsi que la variabilité de la température. ”

“ Production agricole. — La culture dominante, en France, est celle des céréales, qui couvrent plus de la moitié des terres labourables (57,5 %) et plus du quart de la superficie totale du territoire.
La France est, en Europe, un des principaux pays producteurs de blé, qui est cultivé dans près de la moitié des terres ensemencées en céréales (6.591.240 hectares en 1909) . Les principaux pays à blé sont le Nord, la Beauce, la Brie et les plaines de la Garonne. La production moyenne annuelle (115 millions d'hectolitres) est encore inférieure à la consommation locale (130 millions d'hectolitres) . ”

“ L'Indo-Chine n'est point pour les Français une colonie de peuplement mais une colonie d'exploitation où heureusement la main-d'œuvre est assez abondante, surtout au Tonkin. Les hautes terres de l'intérieur constituent pour les Blancs anémiés par le séjour dans les vallées et les deltas, de véritables sallatoria: ainsi, le massif de Tam-dao, à une soixantaine de kilomètres au nord d'Hanoï; le plateau de Tran-ninh, au nord de l'Annam, sur les confins du Laos; le plateau du Lang-bian, au nord-est de la Cochinchine. ”

“ La France est un pays où les nappes souterraines sont généralement faciles à atteindre par des puits, et le plus souvent entrecoupées par des vallées qui déterminent le jaillissement de nombreuses sources, non seulement dans les régions montagneuses, mais dans les pays de plaines, et ce sont les conditions d'émergence des eaux souterraines, c'est la répartition des sources, qui ont déterminé le mode de groupement de la population, et expliquent les formes caractéristiques de l'habitat rural. ”

“ Le marché anglais reste le meilleur débouché pour nos tissus, passementeries et rubans de soie, nos laines manufacturées, nos articles de mode et de bimbeloterie, et une grande variété de denrées alimentaires : vins fins et liqueurs, beurre, œufs, légumes, fruits, sucre de betterave, etc. C'est que la production française est particulièrement complémentaire de la production britannique; tous les produits français expédiés en Angleterre sont dus aux conditions climatiques spéciales de la France, aux aptitudes des paysans et artisans, au bon goût des industriels, ouvriers et ouvrières français. ”

“ Sur le littoral océanique, à Brest comme à Bordeaux, l'automne est la saison pluvieuse par excellence, l'été est relativement sec, bien qu'il pleuve beaucoup en toutes saisons. Dans l'intérieur du pays, mais assez au nord, Paris et Nancy, par exemple, l'été, puis l'automne sont les deux saisons où il pleut davantage et cependant l'été, surtout dans sa seconde moitié, représente à juste titre la belle saison, ainsi que septembre où la nébulosité est faible. ”

“ Le développement rapide de l'élevage des bovidés (12.968.000 têtes en 1862; 14.297.570 en 1909) dérive de l'extension du commerce des produits de laiterie lié à l'accroissement de la population et de la consommation urbaines, au progrès des moyens de transport, à la diffusion des méthodes scientifiques en agronomie et en laiterie, à l'industrialisation de la fabrication, à l'organisation de la production et du commerce fondée sur l'association coopérative (Savoie, Jura, etc.) ”

“ Toute la région du Nord est intéressée au développement du port de Dunkerque concurrencé directement par le port belge d'Anvers qui, par la voie navigable de l'Escaut, draine les produits d'une grande partie du nord et de l'est de la France qu'il contribue également à approvisionner.
Bordeaux, sur la Garonne navigable prolongée par le canal du Midi, est inaccessible aux paquebots qui accostent à Pauillac, sur la rive gauche de la Gironde (côte du Médoc) ; dépourvu d'un hinterland vraiment industriel, il est surtout le grand marché des vins du Bordelais destinés à l'exportation ”

“ L'activité industrielle de la France n'est pas orientée précisément dans le même sens que celle des Anglais, des Allemands et des Américains. Souffrant de son indigence en combustible minéral, la France s'est consacrée particulièrement aux industries de luxe, susceptibles de lui assurer une spécialité et une prééminence. Nous avons été encouragés à nous rejeter sur la fabrication des objets de luxe, parce que les moyens nous échappaient de faire, de façon fructueuse, pour les produits communs, de consommation générale, la concurrence aux nations qui nous entourent. ”

“ Situé au débouché de la grande voie du transit international qui traverse l'isthme français, accessible à toute heure aux plus gros navires, Marseille a grandement profité de l'ouverture du canal de Suez, ainsi que de l'extension de la colonisation française dans l'Afrique du Nord, dans l'Océan Indien, en Extrême-Orient et en Océanie. ”