Massif montagneux

“ Ces limites circonscrivent une superficie d'environ 375,000 kilomètres carrés; mais elles comprennent toutes les plaines subjacentes aux Alpes, dont la pente générale s'incline doucement vers tous les points de l'horizon en s'éloignant des montagnes : c'est le massif montagneux avec ses glacis. ”

“ D'après la carte de M. Ville, le grand massif montagneux qui est parallèle à la côte est principalement crétacé et miocène; au nord, jusqu'à la Méditerranée, les terrains sont crétacés et pliocènes avec des alluvions et quelques roches plutoniques ; les vastes plaines qui s'étendent au sud sont crétacées, et quaternaires dans le Sahara. ”

“ Le Massif Central n'a point de sommets très élevés. On n'y voit ni glaciers ni neiges persistantes. Mais, à cause de sa situation, c'est le massif montagneux le plus important de toute la France.
Il envoie des eaux par différentes pentes à nos quatre grands fleuves, Seine, Loire, Garonne, Rhône.
Les Monts d'Auvergne en forment la partie la plus pittoresque. La plupart de leurs sommets sont des volcans éteints. ”

“ Une formation particulière, celle des terrains volcaniques, se rencontre dans le Massif Central, où elle présente des montagnes à larges cratères, des coulées de laves, des colonnades de basalte.
12. Les terrains primitifs sont froids, pauvres, souvent montagneux ; ils produisent peu de terre végétale en se décomposant sous l'action du vent et des pluies.
Ils sont surtout favorables aux forêts et aux prairies.
Les schistes et les grès ressemblent au terrain primitif; ils nourrissent principalement des forêts et des herbages.
Le terrain jurassique est très perméable à l'eau ”

“ La chaleur et le froid font éclater les roches; l'air et l'humidité les décomposent; leurs débris sont entraînés par les torrents qui les déposent dans les vallées; en un mot, au cours des siècles, les montagnes s'usent par l'érosion.
Aussi leur aspect est-il pour le géologue une révélation suffisante de leur âge approximatif. Les montagnes vieilles (Vosges et Forêt Noire, Massif Central, Alpes Scandinaves, Hautes Terres d'Écosse, Alleghanies, etc.) , déjà usées par l'action des forces externes, ont des formes arrondies, des pentes douces et une altitude relativement faible. ”

“ Le Massif Central a un climat très rude, des hivers froids ; ses montagnes sont d'un aspect sauvage, couvertes de forêts sur beaucoup de points. Il est peu fertile, mais il envoie dans le reste de la France une grande partie des eaux qui fécondent notre pays.
Questionnaire.
Rappelez, ce que c'est qu'une montagne, une chaîne de montagnes, un plateau, une colline, un glacier, etc., etc. — Quelles sont les parties de la France qui ont surtout des plaines? surtout des montagnes? — Quelles sont les principales chaînes de montagnes? — Décrivez le Massif Central. ”

“ Puis c'est, au delà, l'interminable massif rocheux et dévêtu des chaînes, des monts, des innombrables pics, culminances et sommets, bigarrés, dorés, empourprés par les derniers feux du soleil ; émergeant comme d'une mer assombrie, nébuleuse, brumeuse et grise ; se développant à l'infini en teintes dégradées, plus pâles, plus douces, plus mêlées, plus indistinctes; en lignes plus floues, plus fondues, de plus en plus confuses, jusqu'aux extrêmes lointains !... ”

“ Un système de montagnes ne se présente pas toujours sous forme de chaînes. Lorsque les hauteurs sont disposées en masse compacte, sans alignement, sans séparation de chaînes, elles constituent un massif : le Massif Scandinave; le Massif du Cantal, etc.
6. Le pied ou la base d'une montagne est la partie où la montagne commence à s'élever dans la plaine ou sur le plateau. — Les flancs, pentes, revers, versants sont compris entre le pied et la partie la plus élevée de la montagne; on donne souvent le nom de croupe à l'extrémité la plus haute de la pente. ”

“ De loin, la montagne d'un aspect plus imposant que pittoresque se profile sur l'horizon comme une immense redoute, plane à son sommet et inclinant ses pentes à 45 degrés. Mais ce massif affecte en réalité la forme la plus irrégulière. ”

“ Le sol de la France, comme ses contours, est remarquable par la variété et l'harmonie de ses parties. Le relief est disposé de façon très avantageuse.
A part le Massif central, les montagnes sont toutes rejetées sur les frontières. Elles les protègent, sans entraver les relations avec les peuples voisins.
Les plateaux, forme généralement ingrate, sont faiblement représentés. Le plateau lorrain a l'altitude d'une plaine; les plateaux granitiques ou volcaniques du Massif central offrent de bons pâturages; les Causses, d'une aridité exceptionnelle, donnent encore des pâturages à moutons. ”

“ Les montagnes n'ont pas la fertilité des plaines, mais elles n'en jouent pas moins un rôle important dans la vie des plantes, des animaux et des hommes.
Elles arrêtent les nuages qui se condensent sur leurs pentes et leurs cimes, et se résolvent en pluies et en neiges. C'est pourquoi elles donnent naissance aux rivières et aux fleuves, qui vont porter partout la fraîcheur, la fertilité, la vie. Le Massif central, par exemple, envoie ses eaux à la Garonne, à la Loire, au
Rhône et même à la Seine, par l'Yonne, c'est-à-dire à nos quatre' grands fleuves. ”

“ Par la grâce ou la majesté de leur forme, par le profil hardi dessiné en plein ciel, par la ceinture de nuée qui s'enroule autour de leurs rochers et de leurs forêts, par les variations incessantes de l'ombre et de la lumière qui se produisent dans les ravins et sur les contre-forts, les montagnes prennent une apparence de personnalité, et l'on est presque tenté de voir des êtres vivants dans ces masses rocheuses. ”

“ On a créé pour ces reliefs usés le mot de pénéplaine : ils forment, en effet, une sorte de plaine. La Bretagne, le Limousin, l'Ardenne, le Massif schisteux rhénan, etc. sont des pénéplaines. Les montagnes jeunes, au contraire, comme les Pyrénées, l'Apennin, le Caucase, l'Himalaya, la Cordillère des Andes, les montagnes Rocheuses, etc., ont des formes élancées, des pentes raides, des sommets aigus qui portent le nom de pointes, pics, aiguilles, dents, etc.
Les montagnes. — Les montagnes sont les grandes élévations du sol. Nous nous faisons, en général, une idée excessive de leur hauteur. ”

“ Tout le sol est constitué par des alternances de calcaires et de grès, de sorte que les sommets des montagnes offrent les formes variées propres à ces deux espèces de terrain, Ces montagnes, contre-forts de la chaîne atlantique, sont en général de médiocre élévation ; cependant de distance en distance se détache quelque dôme ou quelque pic, qui plane au-dessus des élévations voisines, et impose son nom au massif qui s'y rattache. ”

“ Les montagnes sont disposées par groupes, amassées, comme entassées en certaines régions. Sont-elles amoncelées de toutes parts autour d'un bloc principal, vous avez un massif; si elles sont rangées les unes à la suite des autres en ligne, formant une sorte de sillon irrégulier, c'est ce qu'on nomme une chaine de montagnes ”

“ Les formes du relief (suite) . — Les volcans seuls se dressent isolément au-dessus des plateaux et des plaines. Les autres montagnes se groupent de différentes façons : tantôt elles constituent une chaîne, c'est-à-dire une rangée de monts reposant sur une base commune (Pyrénées, Caucase) ; tantôt elles présentent des plissements parallèles (Jura, Alleghanys) ; tantôt elles forment un noyau central d'où les eaux s'écoulent en rayonnant (monts du Cantal) .
23. — Un massif est un groupe irrégulier de montagnes de formes et de hauteurs diverses : Massif Central de France. ”

“ En général,"les ruraux du Massif central vivent très dispersés, non seulement sur les croupes cristallines, mais sur les hauteurs volcaniques et sur les Causses. Il n'y a de concentration qu'à la base des collines à sources. ”

“ Ces sables quartzeux à particules granitiques, associés à des graviers et à des argiles, sont des dépôts de transport qui tirent leur origine du Massif central. Lorsque, dans la période tertiaire, l’ancien massif, presque réduit par l’usure des âges à l’état de plaine, commença à se relever dans le Sud et dans l’Est, toutes les forces de l’érosion se ravivèrent. La région surexhaussée livra ses flancs à une destruction dont les dépouilles, entraînées vers le Nord et l’Ouest, formèrent de larges nappes détritiques. Des terrains argileux et froids jonchent ainsi la surface. ”

“ Ce massif si remarquable par ses beautés naturelles et ses phénomènes grandioses est encore à peu près inconnu, si ce n'est aux botanistes et aux géologues. Un grand nombre de rocs et de glaciers n'ont encore été visités que par les chamois et les chasseurs; plusieurs pics élevés attendent encore leur nom ”

“ La montagne, qui porte le nom de Grandes-Montfordes, domine le massif, dont elle occupe le centre, mais non sans être dominée elle-même, au moins de trois côtés, par les monts extérieurs qui pèsent sur les berges du Todeure et du Lison. Au sommet est un rond-point construit avec de forts blocs de pierre et qui a dû servir d'observatoire a une époque ancienne. N'y montez qu'avec précaution ; c'est une verpillère, comme on dit dans les Alpes et dans certaines parties du Jura. La verpie ou vipère foisonne sur le massif, mais les paysans ne la craignent guère. ”

“ Cette rainure disloquée, la plus étendue du Massif (270 kil.) , divise le Massif Central en deux secteurs très différents, le secteur occidental qui est resté le Plateau Central du début du Tertiaire ; relativement peu modifié et le secteur oriental, qui, avec ses lacs tertiaires, ses volcans, ses glaciers et ses sources minérales est le vrai Massif Central. ”

“ Les montagnes s'allongent en chaînes ou se groupent en massifs : chaîne des Cévennes. massif Central. En Europe et en Asie, les chaînes sont orientées de l'ouest à l'est : Pyrénées, Alpes, Caucase, Himalaya; en Afrique et en Amérique, elles se dirigent du nord au sud : montagnes Rocheuses. Cordillère des Andes, hauteurs qui bordent les grands lacs africains.
Presque toujours les montagnes présentent une pente plus rapide sur l'un de leurs versants : les Pyrénées sont plus escarpées du côté français, les Alpes du côté italien, le Jura sur le versant suisse, les Cévennes sur la vallée du Rhône. ”

“ La masse, entre ces deux points, est coupée transversalement, et cela en maint endroit, par des vallées d'une incroyable profondeur, qui servent de chenal à de grandes rivières, et se dirigent souvent du nord au sud, contrairement à la disposition du massif qui paraît se déployer d'occident en orient. ”

“ II. Histoire géologique. — Le Massif central est un débris du continent hercynien. Il fut en proie à l'érosion pendant toute la durée des temps secondaires, sauf la région des Causses, recouverte alors par les mers jurassiques. A l'ère tertiaire, le plissement alpin releva sa partie orientale; en même temps les laves s'échappèrent par les fissures du sol et formèrent de vastes plateaux et chaînes volcaniques.
III. Divisions; sol et relief. — On peut, par suite, distinguer plusieurs régions : 1° à l'Ouest, le plateau archéen du Limousin; 2° à l'Est, la région relevée par le plissement alpin ”

“ Si le massif primitif provoque notre admiration par ses sommets élevés, couverts de glaciers puissants, couronnés d'un diadème éblouissant, par la grandeur imposante de leur construction et la puissance de leur masse, et surtout la magnificence de la coloration de ses paysages de glaciers, les Alpes calcaires ne nous fascinent pas moins par leur beauté sauvage, la hardiesse de leur architecture et le contraste d'une grandeur tantôt sombre, tantôt charmante et attrayante. ”

“ En dehors des plis varisques et armoricains, le Massif présente de grandes fractures, d’âge Permo-Carbonifère et triasique, souvent des décrochements jalonnés par de grands filons de quartz, véritables chemins d’ascension des sources minérales de l’époque. Signalons le magnifique filon d’Evaux (Creuse) , Saint-Maurice, Biollet (Puy-de-Dôme) , qui mesure plus de 40 kilomètres et se prolonge par les filons aurifères du Châtelet (de Launay) , celui de Faux-Mazuras-Bourganeuf, ceux très nombreux du Forez et du Livradois, etc. ”

“ Au jour, le soleil, en venant réchauffer l'air, amènera la fonte de la glace, et d'innombrables fragments de pierre, encore fixés la veille, ne feront plus corps avec la montagne. Au bout de quelques jours, définitivement chassées par la répétition du même
Phot Tairraz, Fig. 44. — Démolition en forme d'aiguilles des montagnes granitiques Massif du Mont-Blanc) .
phénomène, les pierrailles descellées tombent, bondissent sur les flancs des montagnes et s'accumulent à leur pied, alimentant les moraines (55) si le fond est un glacier, élevant un cône d'éboulis (45) s'il s'agit d'un sol fixe. ”

“ Le Massif armoricain considéré dans son ensemble est, comme le Massif Central et les Appalaches, demeuré mobile pendant plus de 300 MA., avec certes des maximums et des minimums dans l'activité magmatique, mais sans période de calme total, du moins à l'échelle de temps qui nous intéresse. ”

“ Il est des massifs montagneux dont les cimes se composent de roches compactes et pesantes reposant elles-mêmes sur des couches friables, faciles à déblayer par les eaux. Dans ces massifs, les chutes de pierres sont un phénomène normal, comme les avalanches et la pluie. On regarde toujours vers les sommets pour voir si l’écroulement se prépare. ”

“ Un massif de terrains fracturé, où l'on trouve actuellement des minerais, comporte presque toujours une succession de mouvements ascendants et descendants, de ramenées à la surface et de remises en profondeur. ”