Philippe Glangeaud

“ La description des nombreuses régions naturelles secondaires du Massif Central, disparates comme aspect, très diverses comme origine, serait fastidieuse sans le secours de la géologie, qui permet de les réunir dans une histoire commune, se rattachant étroitement à celle de toutes les autres grandes régions françaises, aussi bien à celle des vieux Massifs, tels que la Bretagne et les Vosges, avec lesquels il faisait corps jadis, qu’avec celle des bassins de Paris et de l’Aquitaine, dont il a contribué à constituer le sol. ”

“ Le massif volcanique des Monts-Dore, étudié principalement par Lecoq, Michel Lévy, Lacroix et Glangeaud, très varié aux points de vue géographique, géologique, minéralogique et glaciaire est, sans contredit, le groupe volcanique le plus instructif de l’Europe. Il comprend le point le plus élevé du Massif Central (Sancy, 1.886m) et il donne naissance à une série de rivières irradiant de 3 centres et dont la Sioule, la Dordogne et l’Allier sont les collecteurs principaux. ”

“ Le Géosynclinal lacustre de la Limagne. — Sa faune et sa flore tropicales et ses premiers volcans. — Dans son ensemble, la Limagne constitue un grand oasis sédimentaire, aux riches cultures, aux collines pittoresques, parcouru dans toute sa longueur par l’Allier et limité par deux rebords cristallins (granite et archéen) , provenant de failles bordières jumelles de plus de 150 kilomètres de long, jalonnant le pied de deux régions surélevées les monts du Forez et le Livradois à l’Est, le substratum de la Chaîne des Puys et des Monts-Dore à l’Ouest. ”

“ Les régions volcaniques du Massif comprennent des centaines de volcans, diversement groupés et d’âges différents, ayant émis des laves variées. Les crises éruptives durèrent de l’Oligocène au Quaternaire. — C’est surtout sous l’influence des mouvements précités que l’activité volcanique amorcée dès l’Oligocène moyen dans la Limagne, se continue durant le Miocène, le Pliocène et jusqu’au Quaternaire supérieur sur une vaste surface, mais principalement au centre du Massif. ”

“ Ainsi prirent naissance sur l’emplacement de la vallée de la Loire les bassins du Puy, de Montbrison et de Roanne puis sur celui de l’Allier la série des Limagnes de Brioude, d’Issoire et de Clermont-Moulins. Et enfin, se reconstitua une longue dépression sur l’emplacement de l’ancien et grand chenal houiller Decazeville, Mauriac, Bort, Noyant. Il faut signaler aussi des dépressions moins étendues telles que celles d’Ambert, de Montluçon et de Gouzon (Creuse) ; mais l’influence des ondes alpines ne se propagea guère à l’W. de l’ancien chenal houiller. ”

“ Il en est de même des petits volcans de Beaumont. Clermont (fig. 11) est bâtie sur un cône éruptif quaternaire démantelé tandis que le Puy de Crouelle (fig. 28) représente un volcan oligocène exhumé par l’érosion.
Les pépérites sont constituées par des projections de volcans oligocènes mélangées aux marno-calcaires ou par des intrusions de lave dans les mêmes marno-calcaires.
Toutes les collines de la Limagne sont volcaniques et il n’y a de collines importantes que là où il y a des volcans. ”

“ Le nombre et l’étendue de ces volcans, dont les laves sont surtout des microgranites et des porphyres pétrosiliceux furent plus considérables que ceux du Tertiaire. On peut dire que la moitié du Massif (partie nord) était alors un territoire volcanique.
Il ne reste plus aujourd’hui de ces formations que des lambeaux importants de projections (tufs et brèches orthophyriques) , des coulées atteignant encore 50 kilomètres (Morvan) , mais surtout d’innombrables filons de porphyres et de rhyolites, représentant les anciennes cheminées des vieux volcans carbonifères. ”

“ La fin de l’Oligocène coïncide, en général, dans le Massif Central avec la fin d’un cycle de remblaiement lacustre important et avec le début d’un cycle d’érosion marqué par des restes de pénéplaine gauchies ou d’alluvions parfois disloquées, dont la principale est antépontique. Ces observations montrent que les mouvements dynamiques continuèrent, bien qu’atténués, après le Miocène puisque des coulées reposant sur des alluvions miocènes sont conservées seulement par le revêtement volcanique. ”

“ Cette rainure disloquée, la plus étendue du Massif (270 kil.) , divise le Massif Central en deux secteurs très différents, le secteur occidental qui est resté le Plateau Central du début du Tertiaire ; relativement peu modifié et le secteur oriental, qui, avec ses lacs tertiaires, ses volcans, ses glaciers et ses sources minérales est le vrai Massif Central. ”

“ La Chaîne des Puys et le Vivarais qui comprennent les groupes les plus récents du Massif Central (quaternaire supérieur) , offrent des cratères d’une grande fraîcheur, bien conservés et des coulées qui recouvrent directement les thalwegs ou sont très peu élevées au-dessus d’eux.
Enfin, suivant un troisième mode, l’activité volcanique se concentra longuement en un même point ou en un groupe de points très voisins amenant ainsi une accumulation considérable de matériaux (coulées et projections) constituant des édifices qui sont parmi les plus grands du monde (Cantal, Monts-Dore, Cézallier) . ”

“ Chacun des centres volcaniques, tels que le Cantal ou le volcan du Sancy présentait donc, au début, une calotte de glace, un peu irrégulière car elle était formée de lobes coalescents par places, déjà enfoncés dans les premières vallées qui sillonnaient les flancs des édifices volcaniques et au-dessus desquels émergeaient (couverts de neiges et de névés) , les volcans secondaires, les dômes et parfois quelques épaisses coulées qui accidentaient le volcan. ”

“ Avec ses nombreux, bassins houillers et tertiaires, ses enclaves de Jurassique, ses filons de roches éruptives et métallifères, ses centaines de volcans d’âges divers, ses multiples sources minérales et thermales et aussi les restes de ses anciens glaciers plus considérables jadis que ceux des Alpes actuelles, ce massif forme le cœur, le toit de La France. ”

“ Les premières coulées volcaniques qui forment aujourd’hui une partie des plateaux de la Limagne, couronnant un support tertiaire ne sont donc pas toutes épanchées à l’air et postérieurement à l’Oligocène, comme on le pensait, mais elles ont été parfois ramenées au jour par érosion.
A la fin de l’Oligocène l’exondation de tous les bassins lacustres du Massif Central était presque complète.
(Fig. 17) . Le Cirque de Mandailles (tête de la vallée de la Jordanne) , creusé dans le Massif volcanique du Cantal, est en partie glaciaire. ”

“ Ce pays aux reliefs variés, mais dont cependant les plus hauts sommets n’atteignent pas 1.900 mètres, constitue un territoire beaucoup plus riche par ses cultures, ses forêts et l’élevage qu’on y pratique que le ferait croire la nature de son sol et que le pensent certains savants. Il n’est pas que les plaines de la Limagne et les sols volcaniques pour être productifs. ”

“ Grâce aux voies ferrées, à l’éducation intelligente du cultivateur et aux amendements par les engrais, les anciennes et tristes landes granitiques et schisteuses du Limousin et du Livradois, par exemple, sont devenues des pays riches et il y a une large aisance, à où jadis régnait la pauvreté. ”

“ L’histoire géologique permet précisément de définir et de délimiter la part qui revient à chaque région et d’expliquer, par suite, la variété de leur modelé, de leur sol et de leurs richesses industrielles et agricoles. ”

“ Le maximum de surélévation eut lieu dans la région de superposition des deux influences dynamiques (Cévennes méridionales de l’Aigoual au Mont Lozère et au Vivarais) où les terrains archéo-granitiques atteignent leur plus grande altitude (de 1.550m à 1.702m) et où devait se produire nécessairement un nœud hydrographique important.
D’une manière générale, il y eut durant le Miocène, un relèvement de l’Oligocène sur les flancs des anticlinaux et enfoncement vers les axes synclinaux (Limagne) avec voussoirs en échelons (fig. 9 et planche II) . ”

“ C’est de cette façon qu’ont disparu les 200 lacs quaternaires d’origine généralement glaciaire qui émaillaient les plateaux et les vallées des Monts Dore, du Cézallier et du Cantal, lacs aujourd’hui remplis par des dépôts tourbeux (creux du Joran, La Barthe, Redondel, etc.) dont l’exploitation en grand paraît prochaine.
De nombreuses tourbières existent également dans la Lozère, l’Aubrac et surtout dans la région des Millevaches. L’ensemble des dépôts tourbeux pourrait fournir dans le Massif Central environ 20 millions de tonnes de tourbe. ”

“ S’ils sont anciens (Miocène) comme dans les Coirons et l’Aubrac, les cônes éruptifs ont été emportés par l’érosion et l’on n’observe que des pitons, tandis que dans la Chaîne du Devès, d’âge Quaternaire inférieur, il existe encore des restes de cônes éruptifs et les coulées sont suspendues au-dessus des vallées (Allier et affluents) . ”

“ Dans la Limagne, il existe une série de coulées de lave formant plateau à des hauteurs très différentes au-dessus de la vallée de l’Allier. Beaucoup de ces coulées s’étant épanchées dans les vallées successives de cette rivière et de ses affluents, j’ai pu donner une échelle de coulées, en relation avec des alluvions de plus en plus récentes. ”

“ L’éperon du Morvan fournit un chevelu d’affluents à la Loire et quelques uns à la Seine (l’Yonne, la Cure et le Serein) , d’où il suit que le Massif Central contribue, pour une faible partie, il est vrai, au réseau hydrographique de la Seine.
Débit. — Houille blanche. Le débit de presque tous les cours d’eau du Massif Central est fort irrégulier beaucoup d’entre eux ont des débits de crues dépassant 200 fois ceux d’étiage. ”

“ Un des territoires les plus remarquables pour l’étude de-ces formations et des alluvions inter-glaciaires est l’hémicycle de 80 kilomètres qui comprend les Monts-Dore, le Cézallier et le Cantal et dont la colline phonolitique de Bort (Corrèze) , serait le centre. C’est vers cette colline qu’ont convergé les laves, puis les glaciers et les torrents glaciaires, issus des centres précités ; aussi présente-t-elle, en dehors de caractères géologiques importants, les restes de 3 et peut-être 4 périodes glaciaires, et de 4 périodes interglaciaires, ainsi que le montre la figure. ”

“ Il existe dans le Massif Central deux lignes maitresses des hauteurs servant de lignes de partage des eaux et divisant le Massif en trois secteurs oro-hydrographiques : Dans le secteur oriental (E. et S.-E.) de faible largeur, qui forme l’escarpe de 600 kilomètres dont il a été question plus haut, les cours d’eaux ayant leur niveau de base très rapproché, ont un trajet relativement court et offrent des pentes considérables. ”

“ L’activité volcanique qui avait débuté au Dévonien dans le Massif Central, se continua non seulement durant tout le Carbonifère (houiller y compris) , mais aussi jusqu’à la fin de l’époque suivante (Permien) . Aux environs de Figeac, à La Capelle Marival, Decazeville, Mauriac, MM. Mouret, Bergeron, Boule et Thévenin ont pu reconstituer quelques-unes des anciennes cheminées des volcans stéphaniens, qui, en d’autres points donnèrent des filons ou des coulées intrusives, cuisant le charbon et le transformant en coke (Commentry) . ”

“ Intérieur du cratère du volcan quaternaire de Beaumont, près de Clermont-Ferrand. — Ce petit volcan, très instructif, laisse voir l’intérieur de son cratère de projections déblayé par la main de l’homme qui emploie les scories, cendres et pouzzolanes comme matériaux de construction. ”

“ Certaines laves sont exploitées comme matériaux de construction ; et beaucoup de villes et villages sont même presque entièrement construites avec des laves (Clermont, Riom) ou des
(Fig. 20) . La dent de la Rancune, est un énorme filon de 150 mètres de haut, de trachyte noir à grands cristaux de sanidine, faisant saillie dans le fond de la vallée de Chaudefour où il a été mis en relief par l’érosion. Près de lui, il en existe d’autres (notamment la Crête de Coq) . Ces filons sont d’anciennes cheminées de volcans secondaires des Mont-Dore remplies de lave solidifiée. ”