Henri Lecoq 

“ Ne traversant qu’une atmosphère déjà refroidie, la pluie est froide et pénètre les habits en très-peu de temps. Le vent, qui la pousse avec force, contribue encore à la rendre moins supportable, et si elle vient en face de vous, vous avez de la peine à avancer. Il pleut pendant long-temps avant qu’on s’aperçoive de la présence de l’eau sur le terrain ; les produits volcaniques l’absorbent aussitôt qu’elle tombe ; mais bientôt la végétation change d’aspect, et prend au pied des montagnes le caractère de fraîcheur qu’on remarque toujours au sommet du puy de Dôme. ”

“ Si le brouillard moins épais permet de distinguer quelques objets, leurs dimensions sont toujours augmentées ; un rocher que l’on est sur le point d’atteindre parait une montagne isolée, et l’œil qui ne peut mesurer la profondeur des ravins les prend souvent pour des précipices. Mais qu’un coup de vent balaye les nuages, toute l’illusion cesse, chaque objet reprend sa place, et le soleil achève de débarrasser l’atmosphère de quelques nuages pelotonnés, qui semblent se dissoudre à mesure qu’ils s’élèvent. ”

“ Ces détails d’un immense tableau disparaissent en partie du sommet du puy de Dôme, et leur nombre d’ailleurs devient si prodigieux, qu’on ne peut s’arrêter sur aucun d’eux.
Si, comme nous, l’on voyage à pied, un chemin plus court que la grande route conduit au plateau de Prudelles ; c’est un sentier frayé au milieu des pierres, et que l’on nomme, comme tous les chemins qui abrègent, une coursière. ”

“ Le village de Royat est tout entier à vos pieds, et ses maisons resserrées dans une gorge étroite, ombragées par de vieux châtaigniers, cachent ; presque partout les moulins et les chutes d’eau, dont le bruit vient frapper votre oreille. De là, on suit le cours de cette lave qui, descendant de Fontanat, est venue s’arrêter au pied de Chàteix, et au milieu de laquelle le ruisseau s’est creusé un profond ravin. ”

“ Quelle que soit la route que l’on prenne, on ne quitte plus le sol volcanique ; tantôt on traverse les rochers qui hérissent la surface des courans de lave ; tantôt on marche sur des tapis de bruyères qui s’étendent jusqu’au sommet des cônes volcaniques, et l’on traverse de temps en temps de petits chemins tracés sur la pouzzolane et le sable des volcans. On foule un sol entièrement différent de celui de la Limagne ”

“ Une roche aussi tendre que celle du puy de Dôme ne dut pas rester long-temps intacte. L’action de l’air, du soleil, et surtout des brouillards et des pluies, si communs dans les hautes régions de l’atmosphère, ne tardèrent pas sans doute à en altérer l’extérieur, et si l’on en juge par les blocs de roches qui sont, encore à découvert, la végétation dut bientôt s’emparer de leur surface : partout, en effet, ils sont couverts de mousses et de lichens qui concourent encore à y fixer l’humidité de l’atmosphère. ”

“ Lorsqu’on a été témoin de l’attraction bien remarquable que le puy de Dôme exerce sur les nuages, et de la grande absorption d’eau qui a lieu sur toute sa surface ; quand on réfléchit à la quantité de liquide qui doit résulter de la fonte des neiges, et qu’y versent des pluies très-fréquentes, on est étonné de ne pas rencontrer la moindre source sur les flancs de la montagne. Tout y est sec, et depuis la base jusqu’au point de la plaine où nous nous trouvions, nous ne vîmes que des pouzzolanes arides qui supportaient, sans la nourrir, une herbe couchée par le vent et brûlée par le soleil. ”

“ L’isolement de cette montagne et la hauteur à laquelle elle s’élève, permettent d’observer facilement l’action qu’elle exerce sur les nuages dont elle est souvent entourée. C’est un spectacle dont on jouit fréquemment à Clermont ; car il est rare qu’il s’écoule vingt-quatre heures sans qu’un brouillard plus ou moins épais ne se rassemble au sommet du puy. Dans le commencement, on ne voit qu’une vapeur très-rare qui enveloppe comme une gaze légère la partie supérieure de la montagne, et qui ne cache pas la robe de verdure sur laquelle elle est répandue ”

“ Une pelouse unie et couverte de fleurs en tapisse les flancs ; des arbres fruitiers répandent partout leur ombrage, et le bois que l’on aperçoit au loin sur le versant opposé, descend jusque sur les bords du ruisseau qui disparaît sous son feuillage. Quelques rochers nus s’élancent au milieu des arbres, et forment la crête des montagnes. Le volcan de Gravenoire élève sa cime brûlée au-dessus de la verdure, et les châtaigniers fleuris, qui ceignent sa base en forme de ceinture, ombragent encore le village de Royat, qui paraît au loin à une grande profondeur. ”

“ Le puy de Dôme se coiffe quelquefois, et même par les plus beaux temps, d’un petit chapeau de vapeurs très-différent des nuages qui s’arrêtent habituellement à sa cime. La forme de ce chapeau est régulièrement convexe, son contour circulaire ; il a toujours une demi-transparence ; ses bords vont en s’amincissant, et se perdent insensiblement dans l’air ambiant. On n’observe ce phénomène que sur les montagnes très-dominantes et isolées. Il y a long-temps qu’on l’a remarqué au mont Pilate, dont le sommet se voit de Lucerne et le domine, et cette montagne en a pris son nom, mons Pileatus. ”

“ Peu de plantes précèdent le mois de mai, car souvent encore la neige couvre la montagne, et c’est au moment où elle commence à abandonner quelques espaces, que l’on y trouve les crocus, qui n’attendaient qu’un rayon de lumière pour s’épanouir. Il s’écoule encore quelque temps avant qu’aucune autre espèce ne paraisse, et celles qui se hasardent les premières restent cachées sous les buissons, comme pour se mettre à l’abri d’un hiver qui n’est pas terminé ”

“ À mesure qu’on s’élève, la vigueur de la végétation augmente, la pelouse sèche et jaunâtre qui couvrait les scories du petit puy de Dôme se change en magnifiques tapis de verdure qui cachent presque partout la roche qui forme la montagne. ”

“ La blancheur de ces eaux écumantes contraste avec les masses de lave noire sur lesquelles elles s’épanchent, et avec les bouquets d’arbre que l’humidité entretient dans une fraîcheur continuelle. Des blocs de rochers détachés de la vallée, et entraînés par le ruiisseau, restent amoncelés sous ces voûtes de verdure ; ils s’opposent au cours de l’eau, lui font faire mille détours, augmentent encore le bruit des cascades qui couvre en partie celui des moulins, et disparaissent sous les fougères et les fleurs. ”

“ Le chapeau, dans ce cas, ne se dissipe pas comme à l’ordinaire ; il augmente graduellement, s’étend même jusqu’à couvrir la montagne entière, en lui conservant toujours sa forme, et c’est alors qu’on voit les nues descendre comme des flots du sommet vers la base qu’elles n’atteignent jamais ; elles sont absorbées par la roche poreuse, que nous avons décrite, et vont servir d’aliment aux végétaux variés qu’aucun ruisseau n’arrose. Mais l’attraction du puy de Dôme ne se borne pas à fixer ces vapeurs dans sa masse puissante, il attire les nuages que le vent pousse dans son voisinage ”

“ Des rochers de granite, qui, au delà de Durtol, commencent à border la route, annoncent un pays plus sauvage. Les vignes ont disparu ainsi que les noyers, et l’air frais que l’on commence à sentir, même pendant les chaleurs de l’été, indique que déjà on est arrivé au-dessus de la plaine. Effectivement la pente s’adoucit ; on voit à sa droite une colonnade de basalte que l’on exploite pour entretenir la route ; elle fait partie d’un plateau assez étendu et de même nature, sur lequel on se trouve, et que traverse la chaussée. ”

“ La différence dans la température, une couche épaisse de terre végétale, percée sur certains points par des roches dont les blocs détachés sont épars à la surface du sol, une variété infinie de végétaux, sont autant de circonstances qui concourent à y attirer un grand nombre d’espèces.
Les mille pieds, les iules se cachent sous les pierres avec les carabes et les féronies ; c’est surtout dans le Nid de la Poule qu’on en rencontre d’abrités sous les blocs de scories, dispersés sur la pelouse du cratère ; la cicindelle champêtre est commune à la base de la montagne, mais elle s’y élève peu. ”

“ Quelquefois pourtant des nuages traversent le ciel, et leurs ombres errantes parcourent la plaine, cachant successivement le soleil aux lieux qui se trouvent sur leur direction.
Le calme qui règne dans les hautes régions de l’atmosphère est une des choses qui font le plus d’impression sur l’homme, surtout lorsqu’il atteint pour la première fois une élévation à laquelle il n’était pas encore parvenu. Le puy de Dôme, plus qu’une autre montagne, produit cet effet difficile à décrire ”

“ Les grandes routes, bordées de noyers, se dessinent comme des allées d’orangers au milieu d’un jardin, et l’œil, voyageant avec la rapidité de l’éclair, parcourt en moins d’une seconde les plaines du Bourbonnais et les montagnes de la Loire, qui terminent l’horizon. Rarement un ciel bien pur permet de jouir de toute l’étendue de ce spectacle. Souvent des brouillards ou simplement des vapeurs suivent le cours de l’Allier et de la Dore, qui sillonnent la Limagne, ou s’arrêtent sur les villes et les villages qui sont dispersés dans la plaine. ”

“ L’aquéduc commence dans le pré Lecomte, et continue jusqu’à Fontanat, dont la source n’est que l’écoulement de l’ancien aquéduc qui s’est rompu en cet endroit. L’on observe encore ses vestiges depuis Fontanat jusqu’à Clermont. Il ne reste plus d’ouvrage de cette nature qui fût plus magnifique. Il n’était pas porté sur des arcs hors de terre, comme ceux de Nîmes. On voulut conserver la fraîcheur de l’eau en formant l’aquéduc tout-à-fait sous terre, de briques et de mastic, de trois pieds de hauteur et d’un pied et demi de largeur, en sorte qu’un homme peut y passer en se courbant. ”

“ Rien ne put résister ; les constructions les plus solides, les digues les plus massives, les moulins, les maisons, tout fut entraîné. Les malheureux habitans n’eurent pas le temps de fuir, et les cadavres meurtris flottaient aux yeux de leurs parens et de leurs amis, dont les cris déchirans ne pouvaient les secourir. Chamalières et une partie de Clermont furent atteints par le même fléau, et ce ne fut que dans la soirée que l’on put commencer à chercher les morts. ”

“ Ici, l’art est venu au secours de la nature. Tous les filets d’eau qui sortaient par-dessous la lave, ont été amenés par des conduits dans un beau bassin. On y a même fait arriver par une route souterraine une source qui est placée au-dessus première grotte, et qui, à certaines époques y verse par un tuyau de terre que l’on voit à sa droite, la partie surabondante de ses eaux. ”

“ Au sud, on retrouve une longue série de cônes volcaniques qui paraissent plutôt alignés que groupés ; les uns sont couverts de pelouse ; d’autres de belles forêts ; quelques-uns offrent çà et là des buissons de hêtres, continuellement broutés par les troupeaux, et presque tous ont leur sommet tronqué ou creusé en cratères qui témoignent encore des anciens bouleversemens de l’Auvergne. Cependant cette ligne de montagnes coniques s’arrête à trois lieues de distance, et quelques-unes seulement éloignées sur une plaine élevée, semblent marquer la route qui conduit aux Monts-Dores. ”

“ Au granité à gros grains succèdent dès grès qui paraissent cristallisés, et qui passent, par nuances insensibles, au granite auquel ils sont adossés. C’est à ces grès que M. Brongniart a donné le nom d’arkoses. Ils sont très-variés sur la montagne de Châteix ; tantôt très-compacts, tantôt plus friables, ils sont riches en felspath, et présentent parfois l’apparence de porphyres terreux. Un filon puissant vient affleurer et former le sommet du puy. Il est composé de fragmens de ce même grès, liés par un ciment d’oxide de fer et de chaux carbonatée (i) . ”

“ Si au lieu de jouir de loin de ce spectacle, on se trouve alors au milieu de ces nuages, une obscurité profonde règne autour de vous ; vos habits sont bientôt mouillés par une pluie invisible, et si vous atteignez le sommet d’une montagne, à peine osez-vous en descendre. ”

“ De petits canaux les conduisent de suite dans les prés qu’elles arrosent ; on ménage avec soin la pente du terrain, pour prolonger leur cours, et déjà l’aspect du paysage est changé. Un air de vie et de fraîcheur se répand partout ; les sommets des montagnes ne paraissent plus que de temps en temps à travers les ouvertures du feuillage. Une belle vallée s’ouvre devant vous, et les eaux réunies, cherchant de tous côtés à s’échapper des petites digues qui les contiennent, vont bientôt disparaître sous la végétation qu’elles ont développée. ”

“ Le meilleur parti à prendre lorsqu’on se trouve en course avec de telles circonstances, et surtout quand on a le projet de gravir le puy de Dôme, est de remettre à une autre fois un voyage que l’on pourrait faire sans danger, mais qui deviendrait très-désagréable. La pluie a dans les montagnes un caractère particulier ; les gouttes d’eau moins éloignées de leur point de départ, touchent la terre pour ainsi dire sans faire de bruit ; elles n’ont pas le temps de se réunir pour former ces larges gouttes que l’on voit souvent tomber dans la plaine. ”

“ On voit la lave enveloppée de scories qui souvent se réduisent en cendres à la partie inférieure de la coulée, et qui, à sa partie supérieure, servent de supports à des touffes de végétaux qui couvrent les bords du précipice. On y distingue la saxifrage hypnoïde, commune au puy de Dôme, et qui est descendue, dans cet endroit, presqu’au niveau de la Limagne. On y voit aussi le sedum dasiphyllum à une élévation bien moindre que celle à laquelle on le rencontre dans les Alpes. ”

“ Chacun traversait Royat au milieu des pleurs, et des ruines de toute espèce. La charité fut grande, mais le malheur la dépassait encore. Nous avons tous donné pour soulager une si grande infortune, et vous qui peut-être lirez ces lignes sur les lieux mêmes qui les ont inspirées, croyez à leur vérité, et si quelque malheureux vient implorer votre bonté, ne le repoussez pas, car le secours qu’il vous demande, il en a besoin, et le plaisir de faire le bien vous l’aurait fait doubler, si vous aviez été témoin de ce triste spectacle. ”

“ Quelle que soit l’opinion que l’on se forme sur l’origine de cette masse imposante, la roche qui la compose n’en est pas moins très-remarquable ; sa texture est poreuse ; elle est rude au toucher, et renferme partout de petits cristaux de felspath, des aiguilles d’amphibole et des paillettes de mica [21] . Ordinairement elle se présente avec une teinte blanche qui la fait distinguer de très-loin ; mais souvent ces couleurs changent sur les fissures qui s’y rencontrent ; elle offre toutes les nuances du jaune et du rouge que le feu a pu faire acquérir au fer qu’elle renferme. ”