Clermont-en-Argonne

“ Le génie a des secrets qu' il ne dévoile point , des mystères plus impénétrables que les futaies de l' Argonne . Pourquoi a - t - il permis la construction d' une ligne , – à voie étroite , – qui dessert une partie de la vallée de l' Aire , l' abandonne à Clermont ( ou plutôt à Auzéville , village tout proche ) et ne peut atteindre Varennes ? Chut !... n' insistons pas .
Si donc vous voulez visiter Varennes , soit ! La grande route vous y mènera , par Neuvilly et Boureuilles . Il vous est loisible encore de gagner , par la voie ferrée , Aubréville , à six kilomètres de Clermont ”

“ Grandpré, département des Ardennes , 30 Août. — Après la triste étape de Clermont, les espérances sur Grandpré où le quartier-général a été transféré le 29, étaient très-minces. La route suit toujours le long de l'Aire, rivière qui dans cette contrée presque dépourvue d'eau, n'a aucune importance. (A Clermont, règne souvent, pendant l'été, la plus grande disette d'eau.) A moitié chemin, l'on arrive à Varennes , célèbre par la capture de Louis XVI. Ce lieu est plus beau et plus agréable que Clermont ”

“ Vers le Sud , parallèlement à la vallée de l' Aire , la forêt d' Argonne moutonne à perte de vue , glorieuse .
Vraiment , la petite ville a le droit d' être fière de Sainte-Anne .
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Clermont est , pour le touriste qui y trouve gîte aimable et bonne chère , un centre d' excursions . Il n' a que l' embarras du choix ; toutes sont tentantes , soit que le sollicite le retour aux Islettes et qu' il veuille descendre la Biesme jusqu' à Vienne - le - Château, en visitant : à gauche le village de Florent , perdu dans le mystère des bois ”

“ Même misère et même tristesse de l'autre côté de l'Argonne, dans les camps de Clermont et de Neuvilly. Là aussi la pluie qui tombait furieuse, abattait les tentes; là aussi la faim faisait sentir ses atteintes; là aussi la dysenterie exerçait ses ravages, et vainement les Hessois séchaient, en les exposant à la flamme du bivouac, les raisins cueillis dans les vignes de Clermont. Les averses continuelles avaient mélangé d'une boue crayeuse lViiu des sources et des puits. Le feuillage vert qu'on. ”

“ Clermont est une ville agréable, située dans un des plus beaux pays de la terre. Madame Defos est parfaitement logée, sur une place immense, en face des beaux coteaux de la Limagne et du Puy-de-Dôme, qui s’élève comme un géant à l’horizon. La maison qu’elle habite est une des plus belles de la ville et passerait pour belle, même à Paris. ”

“ Cette ville est située sur une hauteur escarpée qui domine la rive gauche de l'Aire ; ancienne capitale du Clermonfeois, cédée à la France par le traité de Liverdun (t&32) , puis donnée par Louis XIV à la maison de Condé qui l'avait conservée jusqu'à la Révolution, elle ouvre, à vrai dire, le défilé des Islettes, ou, comme on disait en 4792, la gorge du Ctermontois. Au sortir de la ville, la pente de la route diminue insensiblement; mais elle redevient assez raide à un quart de lieue, lorsqu'elle s'engage dans l'Argonne. ”

“ L'alternative continuelle des succès et des revers des Sarrasins tenait incertain le sort de notre pays, et il paraît même constant que Clermont appartint aux Francs dès l'an 738, ou provisoirement aux Goths, qui firent à Pepin, par un traité solennel en 759, la cession définitive de notre province.
Là commence l'histoire franque de notre ville ; faisons halte un instant pour secouer la poussière sarrasine et gothique. ”

“ Et comme, si les murs ont des oreilles, les voitures, Dieu merci! ne passent point pour en avoir, surtout quand elles roulent sur le pavé, on s'en donna cordialement à piler dans le même mortier les cagots, les prudes et les bâtards.
Au moment où l'on arrivait à Meudon, Clermont pria ses amis de ne pas s'éloigner, promettant qu'après l'audience de Monseigneur, il viendrait les rejoindre, pour cette fois se diriger sans encombre vers Fleurines. ”

“ On se crut à la veille de voir ressusciter le monstre, et la peur grossissant le mal, au lieu d'un Clermontais hérétique, on se figura la Ville entière infectée d'erreur, prête à renouveler les scènes d'impiété et de dévastation dont on avait vu de si hideux exemples sous le règne du parti albigeois.
Bientôt, dans un rayon de plusieurs lieues, Clermont est désigné comme un foyer d'hérétiques.
A cette rumeur, tout s'agite , tout s'arme, comme lorsqu'un ennemi formidable est aux portes ”

“ Les domaines du comte et de l'Archevêque ne couvraient pas tout le territoire. La communauté de Cléry jouissait de plus de deux mille journaux de bois et taillis, du Rocher des Tailles aux Roseaux, confinés par la montagne de la Balme et d'Orizan et les propriétés de Clermont, de la Joux, des Roseaux, généralement reconnues et tenues en fief. Elle parvint à se créer des champs et des prés, dont les particuliers étaient propriétaires et ne payaient que les tailles et les subsides. ”

“ En 1100, le roi Louis-le-Gros vint obliger les habitants de Clermont à recevoir leur évêque Etienne VI, qu'ils avaient chassé sous l'influence du comte Eustache. Pendant les douzième et treizième siècles les Anglais firent plusieurs incursions fatales au pays. Enfin en 1220, les
bourgeois obtinrent le privilège de se garder eux-mêmes. ”

“ Le tracé des remparts et des rues y conserve l'image médiévale. Solide est la forteresse avec ses tours nombreuses, et ses portes bien protégées, mais qui l'ouvrent aux richesses de la route ; la défense est favorisée par la pente du terrain, abrupte au Nord, sensible à l'Ouest. Au cœur de la Ville se dresse la Butte, elle porte le « Plateau central » que les habitants appellent Clermont : des édifices religieux l'occupent —
Cathédrale, Évêché, bâtiments du Chapitre ”

“ On a vu qu'un dénombrement fait en 1380 portait le chiffre des habitants à 8,000 âmes, et qu'ainsi, Clermont augmentait chaque jour en population et par suite en constructions. En effet, quatre grands faubourgs s'étaient formés en dehors des remparts et n'étaient point protégés : Rougas, la Frégère, Saint-Paul et la Coutellerie ”

“ Ce fut la fin des hostilités entre le Seigneur et la Ville : Gabriel se retira dans un de ses châteaux, au diocèse de Castres, où il vécut tranquille jusqu'en 1692, année de sa mort.2 Son successeur , Louis Guilhem de Castelnau, ne parut point à Clermont; il laissa ses vassaux dans le paisible exercice de leurs droits, et ne se mit en peine que de recueillir les revenus de son domaine.
Si la puissance seigneuriale déclinait d'une manière si sensible dans notre Ville, le temps de la décadence était près d'arriver aussi pour le pouvoir municipal. ”

“ Clermont est une puissante ville et fort peuplée, et les gens bien pourvus d'armures. Si nous les avions jà estourmis, ils s'assembleroient, et mettroient à défense. Il n'est pas doute que nous ne l'aurions pas d'avantage ”

“ En 1365, le pape Urbain V, sur la demande d'Aymery, évêque de Lodève, ordonna aux habitants de Clermont que les dîmes de toutes les récoltes lui fussent payées, ainsi qu'à ses successeurs; les habitants de Lodève, de Saint-Martin, d'Avène, de Saint-Sixt, de Saint-Etienne-de-Rougas, de Fontcasse et de la Dalmarié furent requis de même (2) ,
Lorsque le frère du roi, Louis, duc d'Anjou, vint prendre le gouvernement de la province, Clermont était tranquille ; aussi ne crut-il pas déroger en plaçant entre les mains des consuls la garde des tours et des fortifications de la ville. ”

“ Voici les détails de cette pénible journée, extraits d'un procès-verbal conservé par la Chronologie de M. de la Pauze; ils sont trop curieux pour être passés sous silence.
Le noble vassal eut ordre de sortir de Clermont, avec tous ses gens, aux approches de l'évêque, et d'aller à sa rencontre pour lui offrir les clés de la Ville et du château. L'évêque ayant reçu les clés , entra avec sa suite et fit fermer les portes sur Bérenger et les siens , qui se tinrent humblement hors de l'enceinte des remparts. ”

“ Quand on lit dans les annales de l'époque le triste détail des troubles qui agitèrent pendant si long-temps la Septimanie, l'Aquitaine, la Provence et la France entière, on ne peut que bénir le patronage salutaire des Guilhems, qui sauva Clermont de la tempête, et on regrette que l'histoire n'ait pas conservé à notre reconnaissance les noms des Seigneurs qui succédèrent à celui dont nous venons de voir la sage et bienveillante sollicitude pour le bonheur de nos aïeux. ”

“ Tant de maux demandaient un remède violent ; il fallait intimider les coupables par un appareil formidable, et arrêter les progrès du crime par des exemples de sévérité. Le roi le comprit, et, à la date du dernier jour d'août 1665, il donna une déclaration portant établissement des Grands-Jours en la ville de Clermont en Auvergne. ”

“ Un jésuite à la tête de son collége et un capucin le plus vénérable de sa province, se signalèrent entre les autres à citer les plus beaux endroits des saints pères à la louange des Grands-Jours, et firent voir que saint Augustin et saint Ambroise avoient prophétisé ce qui se passe présentement en Auvergne.
Pour la ville de Clermont, il n'y a guère de ville en France plus désagréable. La situation n'en est pas fort commode, à cause qu'elle est au pied des montagnes. Les rues y sont si étroites, que la plus grande y est la juste mesure d'un carrosse ”

“ Plus tard, lorsque la réunion des deux villes de Clermont et de Montferrand fut ordonnée par Louis XIII, on eut le Clermont-Ferrand actuel. Enfin, en 1790, la ville de Clermont, jusqu’alors capitale de la province d’Auvergne, devint chef-lieu du département du Puy-de-Dôme.
Clermont, dont le sol avait été si terriblement calciné par les puissances souterraines, ne fut pas mieux traitée par les passions humaines. En effet, cette cité célèbre eut à subir, durant de longs siècles, les plus rudes vicissitudes du sort des armes. ”

“ Quant au second membre de la preuve en question, il résulte de ce que Robert d'Asnières possédait le fief de la Barbenchière; qu'il avait pour vassal un seigneur appelé li Roquat ( le cadet sans doute) de Saint-Sigismond de Clermont; que ce dernier était un descendant de Poncius de Clermont, Saint-Sigismond de Clermont ou Clermont étant le même nom. Voyez notamment Expilly (Dict. géogr.) , où il se lit : « CLERMONT ou Saint-Sigismond de Clermont, en Saintonge; cette paroisse est située à deux lieues de Pons, etc. » ”

“ Mais on se réjouit vite : en bas, au fond, vous » voyez votre demeure ; vous entendez le bruit confus de la cité qui monte » jusqu'à vous. Que de belles journées on passe sur ce plateau, où les vents » soufflent de n'importe quel côté, et où les oiseaux sifflent de si doux ramages. « De ces libertés, de ces plaisirs fougueux, enfants, il ne vous sera plus permis » d'en goûter.
» Quand il est né à son abri, que chaque pierre, chaque sentier lui rappelle
» un souvenir, l'habitant de Clermont aime à venir y lire l'histoire de ses aïeux » et de son pays. ”

“ DEPUIS que le Comte Louis Guilhem avait succédé à Gabriel Aldouce, il n'avait pas encore daigné honorer d'une visite ses vassaux de Clermont; seulement, il était venu jusqu'à Montpellier, l'an 1695, à l'occasion d'une assemblée des Etats, et là une députation clermontaise avait pu lui présenter l'hommage, et lui adresser des requêtes. Cinq ans après, en 1700, il se décida à venir reconnaître ses vassaux et ses domaines, et les Clermontais lui firent le plus gracieux accueil. Il visita le château, qu'il trouva bien déchu de son ancienne splendeur. ”

“ Cette polémique peut paraître aujourd'hui fort puérile et surtout très-peu concluante ; mais telle était la critique de l'époque, et l'on comprend que le caractère qu'elle avait, était la conséquence forcée de la nature des études auxquelles on se livrait alors.
Le représentant de la cité de Clermont aux Etats généraux ne vécut que peu d'années après la dissolution de cette assemblée. Les fonctions de sa charge et la publication de quelques ouvrages occupèrent cette dernière période de sa vie. Il mourut en 1622, dans la cinquante-cinquième année de son âge (1) . ”

“ En passant à Montargis je ne me trouvais plus qu'à soixante-quinze lieues de Clermont et sur la grande route qui mène directement de l'Auvergne à Paris , je revis là beaucoup de pataches ; c'étaient de bien horribles voitures, mais néanmoins leur vue me fit plaisir parce qu'elles me rappelaient mon pays natal que j'ai toujours si tendrement aimé. De quelques-unes de ces pataches , je vis sortir des jeunes gens qu'à leur costume je reconnus comme devant être de certains villages des environs de Clermont. ”

“ CLERMONT. Ville de France, capitale de l’Auvergne. Arverni, Arverna civitas, Augusto-Nemetum Arvernorum, Clarus mons, Claromontium. Quelques Auteurs, comme Vigenère, croient que Clermont est l’ancienne Gergovie, si fameuse dans les Commentaires de César. D’autres disent qu’elle s’est formée, ou du moins accrue, des ruines de cette place. On prétend que dès le IIIe siècle de l’Eglise, sous le Consulat de Dèce & de Gratus, qui tombe à l’an de Rome 1002, & 249 de Jesus-Christ, S. Austremoine étoit Evêque de Clermont. ”

“ Je fis ce voyage au commencement de la révolution, et j’en revins par Lyon ; je connus à Clermont de quelle manière s’y prenaient les révolutionnaires pour se faire des partisans parmi le peuple. L’Auvergne était chrétienne et pieuse, et l’on n’attaquait point encore la religion. Cependant on avait établi un club à Clermont, et là, par un règlement particulier, tous les laboureurs y étaient reçus sans scrutin ; ce qui est absurde, car un laboureur peut fort bien être un ivrogne et un débauché, et, par conséquent, un mauvais homme. ”