Hippolyte Conchon

“ Au temps de Savaron, l'autorité royale était, eu effet, entravée par les exigences de la noblesse et les prétentions ambitieuses du clergé qui aspirait à la domination temporelle. Le tiers-état s'éleva contre ces prétentions et ces exigences, car il voyait bien qu'il n'avait rien à gagner dans l'extension du pouvoir, déjà si étendu, conféré à ces deux ordres. Pour lui mieux valait un maître absolu que des milliers de despotes. Quant aux abus signalés dans les cahiers, ils étaient immenses, et jamais les plaintes du peuple n'eurent un fondement plus légitime. ”

“ Vous savez, Messieurs, ce qu'il fut au milieu de nous.
Quoique parvenu à un âge avancé, -le coeur et la tête de M. Tailhand n'avaient rien perdu de leur activité juvénile. Il vivait dans un petit cercle d'amis qu'il charmait par la facilité de son commerce et les agréments de sa conversation. La bienveillance était l'un des traits distinctifs de son caractère. Homme d'esprit, il aurait pu, comme tant d'autres, se laisser aller aux excitations du bon mot, aux démangeaisons de la médisance : il se tenait toujours en garde contre cette périlleuse disposition. ”

“ Quelques temps après cette sanglante tragédie, le bruit se répandit que la main de Romme avait failli à sa stoïque détermination. L'on assurait que sa blessure, jugée mortelle sans l'être en réalité, l'avait soustrait au supplice ; car alors le bourreau s'arrêtait respectueux et muet devant le cadavre qu'il n'avait point fait. Mais comment parvenir à vérifier une telle assertion : c'était le secret de la mort. M. Tailhand fut chargé par la famille d'éclaircir ce mystère. Il partit pour Paris , et jugea qu'il devait sa première visite au terrible exécuteur des hautes oeuvres révolutionnaires. ”

“ L'érudition, ce réservoir des idées d'autrui, porte souvent l'esprit à la paresse, et la paresse engendre l'atonie. Il en est de l'homme qui n'est qu'érudit, comme de ce maître qui a à sa disposition une multitude de serviteurs fonctionnant pour lui: l'habitude de se faire servir fait perdre insensiblement à ses organes cette délicatesse, cette acuité dont ils étaient originairement doués. Savaron compte trop sur ses aides-de-camp, et trop peu sur ses propres ressources. ”

“ Ceux-là, Messieurs, je suis heureux de ne pas les nommer, car je ne dois parler que de ceux qui ne peuvent plus m'entendre.
M. Tailhand porta noblement, pendant près de quarante années, la robe d'avocat. Il eut de la célébrité à la cour d'assises et dans les procès civils. Le barreau et le pays n'ont point oublié certaines causes où son talent parut avec éclat. ”

“ Savaron, magistrat religieux et qui avait vécu au milieu des controverses suscitées par la réforme, s'était livré avec ardeur aux études théologiques. Les saintes Ecritures, les Pères de l'Eglise, les décisions des conciles et tout ce qui, généralement, constituait le droit canon, lui était familier. Cela explique ce mélange de citations bibliques et profanes que l'on rencontre à chaque ligne dans ses oeuvres, et qui en rendent souvent la lecture fatigante. Mais tel était le goût de l'époque. Montaigne lui-même, ce génie si original, si indépendant, si prime-sautier, paya son tribut à la mode ”

“ Comme la curiosité jouait un plus grand rôle dans ses études que le désir d'une célébrité qui se conciliait si peu avec sa modestie, M. Tailhand ne pouvait pas toujours apporter dans ses recherches cet esprit de critique qui doit présider aux travaux de celui qui, en se livrant à la publicité, consent à courir les hasards d'une polémique ardente avec ses lecteurs. ”

“ Le roi de France qui n'a point de supérieur en puissance ne saurait donc soumettre ses sujets à toute autre domination que la sienne. Telle est, au surplus, la loi du serment qu'il a prêté à son sacre, et ce serment l'oblige si étroitement qu'il le dégage de tout autre qui lui serait contraire. Comme on le voit, les prétentions du pape sur le temporel du royaume, se trouvent ici formellement combattues par Savaron. ”

“ Il vit la tribune se passionner pour de grandes idées, et la place publique pour de grands orateurs; il vit une lutte violente entre les hommes de la vieille société qui tombait, et ceux d'une société nouvelle qui s'élevait sur ses débris. Mais les préoccupations de la politique et la gravité des événements qui se succédaient laissaient peu de place à l'étude. Quel jeune homme, en effet, ne préférait pas alors la fiévreuse agitation du club à l'atonique recueillement de la mansarde. M. Tailhand fut obligé de suspendre son cours ”

“ La résistance de la noblesse et du clergé, et la simultanéité de leurs efforts pour s'opposer aux vues ambitieuses de Rome, et maintenir les libertés de l'Eglise gallicane est un fait qui peut-être paraîtra extraordinaire, rapproché de ce qui se passe sous nos yeux à plus de cinq siècles de distance. ”

“ Nous aussi peut-être, verrons-nous, comme Bassompierre, la jeunesse se grouper autour de nous. En attendant, essayons de conserver les récits de ces hommes d'un autre siècle, car ce sont autant de feuillets ajoutés à nos annales. Cette réflexion m'enhardit à vous raconter un épisode de la vie de M. Tailhand qui se rattache à notre histoire révolutionnaire, mais que je renonce à reproduire avec ces détails intimes et cet intérêt dramatique qu'il savait y répandre. Quelques-uns d'entre nous, Messieurs, qui l'ont entendu, souriront sans doute en l'écoutant. ”

“ Nous convenons que le tiers-état fit parfois acte de vigueur, et qu'il manifesta sa force dans ses luttes avec la noblesse et le clergé; mais le but qu'il se proposait alors avait-il quelque rapport avec celui qu'il atteignit plus tard dans une assemblée bien autrement célèbre, et au fond les écrits et les discours de Savaron demandaient-ils autre chose que la concentration du pouvoir absolu entre les mains du roi, au préjudice des deux ordres privilégiés? Nous croyons donc que M. Doniol a donné un peu trop d'importance à Savaron comme homme politique. ”

“ Les souvenirs que vous avez conservés des séances présidées par notre directeur, vous en diront plus que mes paroles. Ces souvenirs vous le montreront discourant sur ces matières et sur beaucoup d'autres, sinon toujours avec cette autorité de langage qui est le partage des hommes spéciaux, au moins avec cette ingénieuse sagacité qui se fait écouter sans sourire, même par les maîtres de la science. ”

“ Les Etats de 1614 firent naître des querelles, provoquèrent des conflits, amenèrent des irritations , mais ne proclamèrent aucun principe : la noblesse s'y montra orgueilleuse et avide ; le clergé y professa la célèbre doctrine que l'Eglise pouvait déposer les rois et mettre les royaumes en interdit, et le tiers-état qui s'était posé comme le défenseur des droits et des intérêts de la royauté, eut la douleur de voir sa voix méconnue et son intervention repoussée par la royauté elle-même. ”

“ Il fut le premier instituteur du jeune Tailhand : c'est lui qui, dans un séjour de quelques mois, fait en Auvergne avec le comte de Strogonoff, dont il était le gouverneur, lui inspira cet amour pour l'étude qu'il conserva jusqu'aux derniers moments de sa vie. Il lui enseigna les éléments de la physique et des mathématiques, ceux de la botanique et de la minéralogie. Dans ses promenades, il s'efforçait à lui démontrer par les faits l'exactitude des principes, la vérité des théories. Romme fut pour son neveu plus qu'un professeur habile, il fut un ami ”

“ Aurait-il pu penser, en effet, quedu sein de la société française du 19e siècle, sortirait un drapeau portant une déclaration de guerre à Dieu, à la propriété, à la famille, et que lui, homme de bien et de progrès, serait appelé à voir des êtres intelligents s'enrôler sous ce labarum de la stupidité et de la folie? L'athéisme était-il donc le dernier terme d'une civilisation conquise sous la bannière du christianisme? M. Tailhand était effrayé de cette horrible dépravation de la pensée humaine , et il eût préféré les tables, de proscriptions de Marat aux feuilles socialistes de Prouduon ”

“ Savaron, comme tous les esprits préoccupés d'une thèse, accueille en général trop facilement et sans examen, tous les faits qui peuvent la faire triompher. Chez lui le jugement de l'historien est parfois égaré par le coeur du patriote. Ainsi, sans qu'il soit nécessaire de relever d'autres singularités, ne fallait-il pas une bien aveugle croyance dans les paroles deGrégoire de Tours, pour accepter cette étrange assertion que Clermont avait marché l'égale de Rome, cette puissante maîtresse du monde payen, cette glorieuse métropole du monde chrétien. ”

“ L'étude avait été la passion dominante de M. Tailhand ; et l'âge, loin d'amortir cette passion, n'avait fait que lui donner plus de vivacité et d'énergie. Comme le jurisconsulte romain, il disait : J'aurais un pied dans la tombe que je voudrais encore apprendre quelque chose (2) . ”

“ Une discussion s'engage sur la qualité des vins : chaque convive exalte celui de son canton. L'un est pour le vin de Ris, l'autre pour celui de Corent ; un habitant de Riom se prononce pour Bourassol; Savaron n'hésite pas à donner la préférence aux vins de Clermont ; et comme en telle matière son patriotisme pourrait le faire suspecter de partialité , les citations ne manquent point à l'appui de son opinion. Deux saints évoques vont juger le différend , et ceux-là, dit Savaron, sont sans reproche, si ce n'est pourtant qu'ils sont originaires de Clermont. ”

“ PRÉSIDENT DE CHAMBRE A LA COUR D'APPEL DE RIOM,
ET DIRECTEUR DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES, BELLES-LETTRES ET ARTS DE CLERMONT.
MESSIEURS ,
Si nous regardons autour de nous, nos coeurs sont saisis d'un profond sentiment de tristesse : le vide s'est fait dans nos rangs. Trois hommes distingués par la science ne répondent plus à notre appel. Gonod, Tailhand , le docteur Bertrand, du Pont-duChâteau , se sont, à peu de distance, suivis dans la tombe; et nous, leurs collaborateurs, nous avons eu la douleur de faire trois stations devant la mort. ”

“ Savaron emprunta tout à l'époque où il vécut; il fut l'homme de son temps, rien de plus, rien de moins. Ses qualités
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et ses défauts, il les puisa dans l'atmosphère au milieu de laquelle il respira. Il fut érudit parce que les intelligences étaient portées vers l'érudition; il fut enclin à la controverse parce que la controverse était née des investigations littéraires et des querelles religieuses ; il fut le défenseur ardent des droits de ce qu'on appelait alors le tiers-état, parce que le tiers-état commençait à être compté pour quelque chose dans la nation. ”

“ En se posant comme l'antagoniste d'un pouvoir qui ne connaissait point de rival, le hardi réformateur avait tout à prouver ; car comment croire sur son affirmation qu'un simple moine pût avoir raison contre le pape. Luther qui avait engagé le débat, le soutint avec énergie. Dès ce moment, la Bible, les Pères de l'Eglise, les saints conciles devinrent plus que jamais l'objet de sérieuses études, le sujet d'ardentes dissertations. ”

“ Aussi, Messieurs, vitil avec enthousiasme une révolution qui, en détruisant de vieux abus, et réalisant d'utiles réformes, semblait ouvrir à la génération nouvelle de vastes horizons de bonheur. Les réflexions de l'âge mur et les enseignements de l'expérience purent affaiblir ces impressions , elles ne les effacèrent jamais complètement. M. Tailhand vit se succéder bien des régimes; la liberté de penser et d'écrire lui fit connaître des systèmes philosophiques et des utopies sociales de natures bien différentes ”