Jean Savaron

“ Le député aux Etats de 1614 ne croyait pas se séparer de l'Eglise en disant, par exemple, que l'épée française avait rabattu les coups du glaive spirituel, car il ne faisait, par cette métaphore, qu'exprimer le principe des libertés de l'Eglise gallicane.
Tel fut Savaron : homme de son temps et de son pays, hâtons-nous de dire qu'il est, avant tout, celui de sa province et de la ville qui lé vit naître. Ecrivain, magistrat, orateur politique, cet amour du sol natal se retrouve dans tous ses actes. C'est Clermont qui obtient les prémices de sa plume ”

“ Le caractère de Savaron, ses habitudes, ses instincts, la tournure de son esprit, j'allais dire son accent; car en le lisant, je crois presque l'entendre : tout en lui dénonce l'enfant de l'Auvergne, tranchons le mot, le bourgeois de Clermont. Si Savaron eût vécu de nos jours, il eût, sans doute, été maire et député de sa ville natale ; quant à L'Hospital, je pense qu'il eût été trouvé digne de porter la pourpre de chancelier. Ce que serait Pascal, qui pourrait le dire? Dans notre société cons-
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titutionnelle, il y a plus de place pour le talent que pour le génie. ”

“ Ils virent tous Savarus le ministre dans Albert Savaron. En devinant les secrets calculs de ses auditeurs, l’habile candidat leur fit entendre qu’ils acquéraient, eux les premiers, le droit de se servir de son influence.
Cette profession de foi, cette déclaration d’ambitieux, ce récit de sa vie et de son caractère fut, au dire du seul homme capable de juger Savarus et qui depuis est devenu l’une des capacités de Besançon, un chef-d’œuvre d’adresse, de sentiment, de chaleur, d’intérêt et de séduction. Ce tourbillon enveloppa les électeurs. Jamais homme n’eut un pareil triomphe. ”

“ Sans prôneurs et ne voyant personne, il augmenta les chances d’oubli qui, dans une ville comme Besançon, abondent pour un étranger. Néanmoins, il plaida trois fois au tribunal de commerce, dans trois affaires épineuses qui durent aller à la Cour. Il eut ainsi pour clients quatre des plus gros négociants de la ville, qui reconnurent en lui tant de sens et de ce que la province appelle une bonne judiciaire, qu’ils lui confièrent leur contentieux. Le jour où la maison Watteville inaugura son belvéder, Savaron élevait aussi son monument. ”

“ Cette injurieuse appellation, si éloignée de la charité chrétienne, devait paraître d'autant plus extraordinaire sous la plume de l'auteur des Annales ecclésiastiques, que lui-même avait la réputation de tomber assez souvent dans le péché qu'il reprochait à son adversaire. Savaron ne voulut pas être en reste de gracieusetés avec le cardinal César Baronius : César, respice pôst te.... lui dit-il, hominem mémento te.... humanum est errare.... ”

“ Savaron, comme tous les esprits préoccupés d'une thèse, accueille en général trop facilement et sans examen, tous les faits qui peuvent la faire triompher. Chez lui le jugement de l'historien est parfois égaré par le coeur du patriote. Ainsi, sans qu'il soit nécessaire de relever d'autres singularités, ne fallait-il pas une bien aveugle croyance dans les paroles deGrégoire de Tours, pour accepter cette étrange assertion que Clermont avait marché l'égale de Rome, cette puissante maîtresse du monde payen, cette glorieuse métropole du monde chrétien. ”

“ Cet exemplaire, dont l'existence étoit consacrée en littérature par le témoignage de Savaron, est donc une espèce d'album enrichi par quatre des hommes les plus doctes du seizième siècle. Ce qu'il y a d'extraordinairement heureux, c'est que, perdu depuis deux cents ans, il se soit conservé sans aucune altération. Un bon volume de cette époque dans toutes ses marges, est déjà, comme on sait, une curieuse rareté. ”

“ Ainsi Henri II qui devait mourir du coup de lance de Montgommeri, vit le duel si fameux de Jarnac et de Lachateigneraie.
La contagion du duel avait tellement pénétré dans la société, que les femmes elles-mêmes en ont été atteintes . Les femmes, dit Savaron, se battaient en duel, de corps à corps, femme contre femme. ”

“ Mais en rendant un solennel hommage au talent et au caractère de l'écrivain, du magistrat et de l'orateur, peut-être différeronsnous un peu avec M. Doniol dans quelques-unes de nos appréciations.
Et d'abord, nous ne saurions admettre comme une vérité ce qu'il dit, même avec toutes les restrictions qu'il y apporte ; « que nul autre, à son époque, » n'exerça un empire plus étendu que Savaron, si » l'on envisage son objet et son résultat. » Il est clair que ce jugement s'applique surtout au représentant du tiers. Eh bien! ”

“ Dès le début de son livre, Savaron constate un fait malheureusement trop réel, c'est que le Français est naturellement porté au duel. La cause de cette propension qui nous est particulière, l'auteur la trouve dans une influence sidérale. L'on croyait alors à ces influences. Les peuples, comme les individus, avaient leur bonne ou leur mauvaise étoile. Or, selon Savaron , il n'est pas douteux que la planète de Mars ne soit la constellation qui domine sur la France ; ce qui le prouve , c'est que les Gaulois, nos ancêtres ”

“ « Si la noblesse, disait M. le président de Miron, orateur » du tiers, est venue en ce lieu faire, avec le clergé, profession » commune, le roi, du moins, pourra donner cette louange au » tiers-état, que c'est lui qui a défendu l'autorité souveraine, et » que c'est parmi le peuple que la royauté aura posé ses der» niers pas : Ultima per vulgus vestigia fixit. »
— 80 — Mais n'est-ce pas un peu trop grandir la stature de Savaron que d'affirmer, comme l'auteur de l'Essai, que ce député a contribué à former Richelieu, et qu'il apréparé Sieyès. ”

“ Nous convenons que le tiers-état fit parfois acte de vigueur, et qu'il manifesta sa force dans ses luttes avec la noblesse et le clergé; mais le but qu'il se proposait alors avait-il quelque rapport avec celui qu'il atteignit plus tard dans une assemblée bien autrement célèbre, et au fond les écrits et les discours de Savaron demandaient-ils autre chose que la concentration du pouvoir absolu entre les mains du roi, au préjudice des deux ordres privilégiés? Nous croyons donc que M. Doniol a donné un peu trop d'importance à Savaron comme homme politique. ”

“ Cette digression qui nous a été inspirée par une réflexion de Savaron, nous ramène à son traité. Le côté religieux de la question du duel est surtout discuté par notre auteur, ce qui ne l'empêche pas de l'examiner au point de vue social et judiciaire.
« Le duelliste, dit Savaron, est ennemi de nature, » laquelle nous fait naître pour nous entrechérir et
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» entr'aider,,tet non pour nous haïr et nous défi truire. Il est criminel de lèze-majesté divine, car » notre facteur qui nous a faits et refaits sans nous, » ne permet pas de nous défaire sans lui. ”

“ En conscience y a-t-il beaucoup de professions qui puissent se glorifier d!avoir dans le ciel de plus dignes et de plus honorables représentants ?
Jusqu'à présent nous avons essayé de faire connaître Savaron comme écrivain et comme savant. Nous allons maintenant le montrer dans la phase la plus importante de sa vie. Le magistrat va devenir homme politique, le savant va se faire orateur parlementaire. ”

“ Au temps de Savaron, l'autorité royale était, eu effet, entravée par les exigences de la noblesse et les prétentions ambitieuses du clergé qui aspirait à la domination temporelle. Le tiers-état s'éleva contre ces prétentions et ces exigences, car il voyait bien qu'il n'avait rien à gagner dans l'extension du pouvoir, déjà si étendu, conféré à ces deux ordres. Pour lui mieux valait un maître absolu que des milliers de despotes. Quant aux abus signalés dans les cahiers, ils étaient immenses, et jamais les plaintes du peuple n'eurent un fondement plus légitime. ”

“ J’ai voulu devenir un homme politique, uniquement pour être un jour compris dans une ordonnance sur la pairie sous le titre de comte Albert Savaron de Savarus, et faire revivre en France un beau nom qui s’éteint en Belgique, encore que je ne sois ni légitime, ni légitimé ! ”

“ L'érudition, ce réservoir des idées d'autrui, porte souvent l'esprit à la paresse, et la paresse engendre l'atonie. Il en est de l'homme qui n'est qu'érudit, comme de ce maître qui a à sa disposition une multitude de serviteurs fonctionnant pour lui: l'habitude de se faire servir fait perdre insensiblement à ses organes cette délicatesse, cette acuité dont ils étaient originairement doués. Savaron compte trop sur ses aides-de-camp, et trop peu sur ses propres ressources. ”

“ Cependant les lois et les capitulaires, les décrets et les décrétales, si tolérants à l'endroit du duel, en ce qui concernait les laïques, l'étaient beaucoup moins à l'égard des ecclésiastiques. Pour ces derniers, les défenses étaient sévères, ce qui n'empêchait point qu'ils ne se laissassent, comme tout le monde, entraîner par l'influence planétaire plus puissante que les lois, les décrétales et les capitulaires. La raison qu'en donne Savaron doit être recueillie. ”

“ Savaron le comprit ; aussi ne fut-il point embarrassé de rapporter d'autres preuves en faveur de la cliente dont il ayait si chaleureusement embrassé la défense.
Les peuples comme les familles ont toujours attaché beaucoup d'importance à l'ancienneté de leur
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origine. Il semble que quelque chose de fabuleuse grandeur se lie à l'antiquité d'un nom. Ce n'est point assez que d'avoir une illustration personnelle, il faut encore avoir des aïeux et un vieil écusson. Celui de Clermont n'est point de fabrique nouvelle : on le trouve dans le nobiliaire du peuple-roi. ”

“ Quand on annonça M. Savaron, Hermance se leva, ferma son secrétaire et alla à la rencontre de son vieil ami. Il entra, brillant et pimpant, une badine à la main, une rose à la boutonnière, avec les manières prétentieuses d'un homme à qui ses cheveux blancs n'ont pu faire comprendre qu'au delà de soixante ans, il faut se résigner à vieillir, et qui les teint en noir pour leur donner un démenti. Le balancement de sa taille svelte et déliée, sa figure fine, sur laquelle une main habile avait effacé les rides, révélaient le désir de rester jeune en dépit des années. ”

“ De même, ces Savans croiroient déroger à leur Science, s’ils avouoient, qu’une Opinion qu’ils ont embrassée peut être douteuse.
Il faut, pour se mettre au dessus de ce Préjugé commun à tous les Savans, une Force d’Esprit, qui n’est réservée qu’à ceux de la premiere Classe. Lorsqu’on ne sçait que médiocrement, on croit être ferme & assuré dans ses Opinions : mais, quand on est parvenu à un certain Dégré de Science, on commence à douter de bien des Choses dont on étoit persuadé. Il est advenu, dit Montagne, aux Gens véritablement Savans ce qui advient aux Epics de Bled. ”

“ Savaron prit sans doute une part importante dans les discussions de l'assemblée des Etats. Mais est-il vrai que ce grand cataclysme social qui éclata en 1789, existât en germe dans cette réunion des trois ordres, où figurait, d'un côté, le cardinal Duperron ; de l'autre, l'homme qui devait un jour s'appeler Richelieu ; de l'autre enfin, notre modeste compatriote Savaron? Est-il vrai surtout que le principe qui le préparaitfermentât dans le coeur de ce ma-
gistrat? ”

“ La noblesse ne répondit que par des murmures et des invectives à l’orateur du tiers-état ; le clergé avait loué son message en lui refusant tout concours ; resté seul pour soutenir ses propositions, le tiers résolut de les présenter au roi. Il en fit le premier article d’un mémoire qui contenait sur d’autres points des demandes de réforme, et-il envoya au Louvre, avec une députation de douze membres, Savaron, chargé encore une fois de porter la parole. L’homme qui avait donné aux ordres privilégiés des leçons de justice et de prudence fut, devant la royauté ”

“ L'objet de ce Traité fut de concourir à faire disparaître de Clermont et de quelques villes de France l'usage de se masquer certains jours de l'année, et particulièrement celui de la Nativité de Notre-Seigneur.
Savaron y soutient cette thèse que le diable est l'inventeur des masques; que se masquer est une idolâtrie et une hérésie, et que cette coutume est contraire -aux moeurs et à l'honnêteté publique. ”

“ La publication des oeuvres de Sidoine Apollinaire, que Savaron avait accompagnées de savants commentaires , donna lieu à de vives controverses, Le cardinal Baronius prit parti contre le commentateur, et engagea avec lui une polémique qui quelquefois dégénéra en personnalités. Ainsi, le grave prélat né craignit pas de jouer sur le nom de Savaron, qu'il appelle Senza-Vero, mauvais concetti italien, servant à désigner un homme ennemi de la vérité. ”

“ Voici cependant qu’un beau jour débarque à Besançon un avocat inconnu, M. Savaron. M. Savaron est tout bonnement un ambitieux déçu, lequel vient, loin de Paris, chercher la fortune qu’il a manquée sur un théâtre plus brillant. Dans les premiers temps, on ne s’occupe guère du nouvel avocat ; mais une cause importante arrive enfin, où il parle avec éloquence, et où son beau talent éclate aux yeux de tous. Bientôt il n’est question que de Savaron dans tout l’arrondissement - : c’est l’homme nécessaire. L’avocat alors publie une revue, et tout le monde s’abonne à sa revue ”

“ L'espée, dit Savaron, est l'arme spéciale des Français comme elle avait été celle des anciens Gaulois, leurs ancêtres; ceux-ci traitaient, en effet, toutes leurs affaires, armés d'épées et de baudriers, ce qui fit donner à leurs assemblées le nom de conseils armés. Les rois de France recevaient à leur naissance l'épée comme marque emblématique de la royauté, et elle était placée en leurs mains avec ces paroles mémorables : « La puisses-tu employer à la gloire de Dieu, » et à la défense de la couronne et du peuple ! ”

“ Cette royauté de l'intelligence est, comme bien d'autres ; on ne l'accepte qu'à la condi-. tiôn qu'elle abdiquera une partie de sa puissance. L'homme qui, avec des barres et des ronds, devina, à l'âge de quatorze ans, la géométrie d'Euclyde, occuperait peut-être un rang distingué au bureau des longitudes ou dans une administration de chemin de fer, à moins que , mieux inspiré, le roi n'eût voulu faire un ministre des cultes de l'auteur des Lettres provinciales.
Là se terminent mes études sur Savaron. ”