Hippolyte Conchon

“ Tailhand ne tarda pas à s'y faire remarquer. Les grâces extérieures de sa personne, l'élégante facilité de son élocution, lui eurent bientôt conquis les sympathies de ses compatriotes. Il obtint sur eux cette autorité que donnent le talent et le courage, quand ils sont inspirés par une pensée généreuse. Quelques faits de sa vie politique vous le montreront faisant un noble usage de cette popularité qui s'était attachée à lui, et n'hésitant pas toutefois à en secouer le joug, alors qu'un devoir d'amitié lui en imposait le périlleux sacrifice. ”

“ Il fut le premier instituteur du jeune Tailhand : c'est lui qui, dans un séjour de quelques mois, fait en Auvergne avec le comte de Strogonoff, dont il était le gouverneur, lui inspira cet amour pour l'étude qu'il conserva jusqu'aux derniers moments de sa vie. Il lui enseigna les éléments de la physique et des mathématiques, ceux de la botanique et de la minéralogie. Dans ses promenades, il s'efforçait à lui démontrer par les faits l'exactitude des principes, la vérité des théories. Romme fut pour son neveu plus qu'un professeur habile, il fut un ami ”

“ Nous aussi peut-être, verrons-nous, comme Bassompierre, la jeunesse se grouper autour de nous. En attendant, essayons de conserver les récits de ces hommes d'un autre siècle, car ce sont autant de feuillets ajoutés à nos annales. Cette réflexion m'enhardit à vous raconter un épisode de la vie de M. Tailhand qui se rattache à notre histoire révolutionnaire, mais que je renonce à reproduire avec ces détails intimes et cet intérêt dramatique qu'il savait y répandre. Quelques-uns d'entre nous, Messieurs, qui l'ont entendu, souriront sans doute en l'écoutant. ”

“ Comme la curiosité jouait un plus grand rôle dans ses études que le désir d'une célébrité qui se conciliait si peu avec sa modestie, M. Tailhand ne pouvait pas toujours apporter dans ses recherches cet esprit de critique qui doit présider aux travaux de celui qui, en se livrant à la publicité, consent à courir les hasards d'une polémique ardente avec ses lecteurs. ”

“ Il vit la tribune se passionner pour de grandes idées, et la place publique pour de grands orateurs; il vit une lutte violente entre les hommes de la vieille société qui tombait, et ceux d'une société nouvelle qui s'élevait sur ses débris. Mais les préoccupations de la politique et la gravité des événements qui se succédaient laissaient peu de place à l'étude. Quel jeune homme, en effet, ne préférait pas alors la fiévreuse agitation du club à l'atonique recueillement de la mansarde. M. Tailhand fut obligé de suspendre son cours ”

“ PRÉSIDENT DE CHAMBRE A LA COUR D'APPEL DE RIOM,
ET DIRECTEUR DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES, BELLES-LETTRES ET ARTS DE CLERMONT.
MESSIEURS ,
Si nous regardons autour de nous, nos coeurs sont saisis d'un profond sentiment de tristesse : le vide s'est fait dans nos rangs. Trois hommes distingués par la science ne répondent plus à notre appel. Gonod, Tailhand , le docteur Bertrand, du Pont-duChâteau , se sont, à peu de distance, suivis dans la tombe; et nous, leurs collaborateurs, nous avons eu la douleur de faire trois stations devant la mort. ”

“ Aussi, Messieurs, vitil avec enthousiasme une révolution qui, en détruisant de vieux abus, et réalisant d'utiles réformes, semblait ouvrir à la génération nouvelle de vastes horizons de bonheur. Les réflexions de l'âge mur et les enseignements de l'expérience purent affaiblir ces impressions , elles ne les effacèrent jamais complètement. M. Tailhand vit se succéder bien des régimes; la liberté de penser et d'écrire lui fit connaître des systèmes philosophiques et des utopies sociales de natures bien différentes ”

“ Les souvenirs que vous avez conservés des séances présidées par notre directeur, vous en diront plus que mes paroles. Ces souvenirs vous le montreront discourant sur ces matières et sur beaucoup d'autres, sinon toujours avec cette autorité de langage qui est le partage des hommes spéciaux, au moins avec cette ingénieuse sagacité qui se fait écouter sans sourire, même par les maîtres de la science. ”

“ Aurait-il pu penser, en effet, quedu sein de la société française du 19e siècle, sortirait un drapeau portant une déclaration de guerre à Dieu, à la propriété, à la famille, et que lui, homme de bien et de progrès, serait appelé à voir des êtres intelligents s'enrôler sous ce labarum de la stupidité et de la folie? L'athéisme était-il donc le dernier terme d'une civilisation conquise sous la bannière du christianisme? M. Tailhand était effrayé de cette horrible dépravation de la pensée humaine , et il eût préféré les tables, de proscriptions de Marat aux feuilles socialistes de Prouduon ”

“ Chaque jour lui montrait les doctrines les plus insensées jetées en pâture à la multitude avec un cynisme qui aurait fait venir la rougeur au front des plus audacieux démagogues d'une autre époque, et il pleurait sur les malheurs de la patrie, car ce n'était point là cette République qu'il s'était créée dans ses illusions de jeune homme. ”

“ L'étude avait été la passion dominante de M. Tailhand ; et l'âge, loin d'amortir cette passion, n'avait fait que lui donner plus de vivacité et d'énergie. Comme le jurisconsulte romain, il disait : J'aurais un pied dans la tombe que je voudrais encore apprendre quelque chose (2) . ”

“ Des armes entouraient le courageux citoyen : sa vie était en danger. « Vous » passerez sur mon corps, s'écria-t-il, avant de » monter au clocher ; renversez ce rempart, si vous » l'osez. » La foule s'arrêta , le silence se fit ; la parole persuasive de l'homme de la cité put encore être écoutée, elle eut raison de l'émeute.
L'attachement de M. Tailhand à sa ville natale ne se démentit dans aucune occasion. A l'époque de la réorganisation des tribunaux, une lutte vive s'était engagée entre Riom et Clermont. ”

“ Si, pour l'homme d'études , la science a ses aspérités et ses dégoûts, pour l'homme du monde le savant a aussi ses répulsions et ses ridicules. Faut-il en accuser la science ou le savant? Je crois que la faute en est beaucoup plus à l'homme qu'à la chose. ”

“ Mais, dans cette partie de sa carrière, nous le verrons toujours, à la différence de tant de popularités de la tribune ou de la rue, intervenir pour calmer, jamais pour irriter : c'est que si les ardentes aspirations de la jeunesse purent, dès ses débuts, le jeter dans le progrès révolutionnaire, elles n'eurent pas la puissance de lui faire perdre ce respect à la loi et au principe d'autorité qu'il avait, en quelque sorte respiré , dans cette atmosphère parlementaire au milieu de laquelle s'étaient écoulées les premières années de son existence. ”

“ Les jeunes gens studieux ne faisaient jamais un inutile appel à ses lumières. Ses livres et son expérience étaient constamment à leur disposition.
Tel fut, Messieurs, dans sa vie judiciaire, l'homme regrettable que nous avons perdu.
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Depuis quelques années, la santé de M. Tailhand avait éprouvé d'assez graves atteintes. Les eaux du Mont-d'Or, où il allait tous les ans passer une saison , enrayaient son mal, sans en détruire le germe. Il était d'ailleurs parvenu à un âge où les ressources de l'art sont impuissantes pour opérer de complètes guérisons. ”

“ Il y a là un secret que la modestie de celui qui n'est plus pourrait seule nous révéler. Mais quelle que soit la cause qui ait empêché M. Tailhaud de rechercher une gloire que ses études auraient pu lui procurer, il en est une qui ne saurait manquer à sa mémoire, et celle-là, c'est vous qui l'a lui avez donnée, en plaçant sa présidence entre celles de deux illustrations dont à tant de titres l'Auvergne a le droit de s'enorgueillir (2) .
(1) M. le président Molin, et M. Pierre Bertrand, docteur en médecine et secrétaire de l'Académie de Clermont. M. Tailhand est
mort le 9 avril 1849. ”

“ Toutefois, Messieurs, en réfléchissant sur notre mandat, il nous a paru que si le citoyen qui eut épi— sodiquement son rôle dans quelques faits de la politique de cette province ne pouvait être négligé, c'était surtout l'homme privé, le savant modeste, l'avocat et le magistrat qui, étant l'objet de vos souvenirs les plus précieux, devait être le sujet principal de nos études. ”

“ Le devoir, pour M. Tailhand, ne consistait pas seulement dans une exactitude devenue proverbiale à la Cour et au barreau, car l'exactitude tenait plus assurément à là nature polie de son caractère qu'à l'observation d'une règle écrite d'ans le code de la magistrature. If donnait au devoir une plus haute signification. Dans sa conscience, ce n'était point assez qu'une rigoureuse assiduité, il croyait que le citoyen investi de la glorieuse mission de rendre la justice avait une autre tâche à remplir ”

“ Apologie de Raymond Sebond.
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sait-elle jamais plus gracieuse et de meilleur aloi, que dans celles qu'il avait le plus étudiées. Sur ces matières, les entretiens de notre collègue semblaient révéler plutôt l'élève studieux qui soumet un doute et appelle une solution, que le maître qui veut dogmatiquement imposer un avis. M. Tailhand avait trop d'esprit pour être pédant, et trop d'expérience pour ne pas avoir remarqué que toute supériorité n'est acceptée qu'à la condition qu'elle ne blesse aucune prétention rivale. ”

“ Cette facilité qu'avait M. Tailhand à communiquer ce qu'il savait par la parole improvisée, il ne la possédait pas au même degré par la parole écrite. Son imagination se condamnait, avec effort, au labeur d'une rédaction littéraire. Bien que ses études
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classiques et la richesse de son vocabulaire lui eussent rendu cette oeuvre facile, il n'en fit jamais qu'une occupation secondaire. Il lui semblait que le temps employé à arranger des phrases, à polir des périodes, à faire la toilette d'une idée, était presque un vol t'ait à ses plaisirs ”

“ L'aîné des deux frères (Charles) , savant d'un haut mérite, n'eut que peu de rapports avec son neveu.
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Professeur de navigation à Rochefort, sa vie fut consacrée tout entière aux devoirs de sa place et à des travaux astronomiques et nautiques qui le classèrent parmi les spécialités les plus distinguées du dix-huitième siècle; son frère, Gilbert Romme, quoique riche, d'une vaste érudition , eut moins de réputation comme savant; il dut surtout sa célébrité au rôle qu'il joua à la Convention nationale et au stoïcisme de sa mort (1) . ”

“ M. Tailhand se plaisait à discourir plutôt qu'à discuter. Toute discussion suppose un combat, et
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tout combat peut occasionner une blessure, au moins une contusion. Sa bonté ne lui permettait pas de faire courir de telles chances à son adversaire. Dans une rencontre, il eût bravement subi le feu de son ennemi, mais soyez certains qu'il n'aurait pas hésité à tirer en l'air. Hâtons-nous de dire bien vite que l'exagération de ce sentiment ne lui fit jamais sacrifier une conviction ”

“ La langue d'Homère et de Démosthène est certainement , au dire des initiés, une langue admirable ; mais qui voudrait la parler sous le costume de Vadius et de Trissotin ? Ce qui rend en général le savant peu sympathique, c'est moins le fond que la forme. ”

“ M. André Imberdis, premier avocat-général, tenait le parquet.
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traire des idées; personne aussi n'ouvrit avec plus de facilité les tiroirs de son érudition à qui voulut y puiser. Qui de nous, Messieurs, n'a pas obtenu quelque don de cet aimable et généreux vieillard ?
Avec une instruction aussi variée , il peut paraître étonnant que notre collègue n'ait pas cédé au besoin de laisser après lui quelque ouvrage sérieux. Malheureusement, M. Tailhand étudiait beaucoup plus pour apprendre que pour produire. ”

“ Il y avait chez M. Tailhand un tel besoin de s'instruire , qu'aucun sacrifice ne lui coûtait pour le satisfaire. Quoique sa fortune fût médiocre, il ne comptait jamais avec sa caisse lorsqu'il s'agissait d'enrichir sa bibliothèque , l'une des plus complètes du pays ”

“ Si pendant trois années le conseil supérieur avait résidé à Clermont, le passage éphémère de cet enfant avorté du chancelier Maupou ne pouvait être mis en parallèle avec la permanence bien
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plus que séculaire de la sénéchaussée d'Auvergne,, cette grande juridiction qui avait donné à la province tant de bons arrêts, et au pays tant de personnages célèbres dans la science du droit. Le procès était difficile ; il fut chaudement débattu. M. Tailhand. avait son rôle dans la défense de Riom : il s'y dévoua entièrement. ”

“ A mon avis, la science gagnerait beaucoup à être enseignée par d'autres professeurs que la plupart de ceux qui en ont reçu le brevet. Montaigne, qui s'y connaissait, trouvait que les vrais savants de son temps se distinguaient à leur modestie. « II leur est » advenu, disait-il, ce qui advient aux épies de bled » qui vont s'élevant et haussant la tète droicte et » fière, quand ils sont vides, mais quand ils sont » pleins et grossis de grains en leur maturité , com» mencent à s'humilier et à baisser les cornes (1) . » M. Tailhand était le savant du philosophe périgourdin. ”

“ Traduits devant une commission militaire , ils s'y défendirent avec éloquence et courage;
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mais la sentence qui, dans ces temps, était le dernier mot de la justice humaine , vint les atteindre. Ces six représentants avaient résolu d'échapper à l'ignominie de l'échafaud. Ils renouvelèrent l'action de la femme de Pétus. L'on sait qu'en sortant de la salle, Romme se plongea dans le sein un couteau qu'il était parvenu à dérober à la surveillance de ses gardiens, et que cette arme, passant de main en main, servit d'instrument de mort à chacun de ses complices. ”

“ Les restes inanimés de M. Gonod reposaient dans ce cercueil, autour duquel se pressait une population attristée. Il salua d'un dernier adieu le laborieux collègue, le professeur distingué, le savant modeste, qui allait disparaître sous quelques couches de terre. Hélas! Messieurs, l'adieu d'un vieillard à une tombe est-il donc autre chose que le revoir au lendemain de ce-
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lui qui reste à celui qui s'en va. M. Tailhand devait suivre à peu de distance l'homme de bien qui venait de partir. La maladie qui sommeillait en lui se réveilla au contact de cette bière. ”