François-Constant Bigant

“ Il y a un instant, Messieurs, je vous disais la puissance si grande de Napoléon ; deux années se sont à peine écoulées, pleines de revers et de malheurs. Nous faisons un pas encore, 1814 commence et nous voyons la France envahie par toutes les puissances de l'Europe, Paris occupé par leurs armées , l'Empereur exilé à l'île d'Elbe et le trône de France rendu à la descendance légitime de ses anciens Rois en la
personne de Louis XVIII. Vous connaissez, Messieurs , les événements qui suivirent en 1815: le Roi quittant Paris et allant chercher un asile dans les Pays-Bas ”

“ C'est toujours dans ce même but que pendant la saison d'hiver il donne des fêtes brillantes ; et si, à une autre époque de l'année, il apprend que ce commerce qu'il veut toujours protéger et secourir, éprouve, par quelque circonstance malheureuse du temps, la gêne et la souffrance, aussitôt, pour les alléger, ses salons s'ouvrent de nouveau, et faisant le plus noble usage de sa grande fortune , il offre à ses concitoyens d'autres fêtes qui se succèdent dans son hôtel plus belles et plus nombreuses encore. ”

“ M. de Quartdeville continua donc ses études. En 1781 il passa sa thèse de physique, en 1782 et en 1784 celle de bachelier et de licencié en droit, et dans ces occasions il se fit
encore remarquer par une intelligence, une aptitude et des lumières tout à fait supérieures.
En 1785, M. le Marquis de Beaumetz, Avocat-Général au Parlement de Flandre, ayant été nommé par le Roi son Procureur-Général près la même Cour, M. le Président de Forest s'empressa de traiter pour son fils de l'office délaissé pur M. de Beaumetz. ”

“ S. A. R. Mgr. le Duc d'Angoulème, étant venu visiter les différentes places fortes du département du Nord , arriva à Douai au commencement de décembre 1818. A cette époque , et après tant de services rendus dans l'administration et dans la magistrature, étant alors Premier Président et Député , M. de Forest de Quartdeville n'était pas encore décoré. Il ne faut pas s'en étonner pourtant : sa modestie ne savait faire valoir que les droits et le mérite des autres. ”

“ La bibliothèque publique attire en même temps toute son
attention : rien n'est décrit, rien n'est inventorié ; les ouvrages les plus importants et de la plus grande valeur peuvent être impunément détournés ”

“ Le commerce, Messieurs, vous le comprenez sans peine,.
devait nécessairement aussi être l'objet de sa vive préoccu-
(1) Archives particulières de la famille de Forest de Quartdeville.
(Cabinet de M. Eugène de la Phaleçquc, son petit-fils, à Lille) .
pation, et il n'épargne rien pour lui donner la prospérité et la vie. Dons ce but, il crée des expositions de peinture et d'objets d'art, des concours de musique où sont appelées toutes les villes voisines, et ces nouveautés attirent dans la cité un nombre prodigieux d'étrangers qui y font des dépenses considérables. ”

“ Puis jetant les yeux sur nos écoles académiques gratuites, il redonne la vie à celles qui, encore debout, languissaient près de s'éteindre, rétablit en 1806 celle d'architecture fermée depuis longtemps, crée en 1808 celle de musique, fait pour toutes les plus sages réglements et donne ainsi à toutes les intelligences que la fortune n'a pas favorisées , les moyens de se produire et de s'élever ”

“ Cette éminente dignité, il ne la sollicita point, il n'eût voulu la solliciter , et le jour de son installation , quand il se trouva avec un légitime orgueil à la tête de la Compagnie, son émotion fut grande , son chagrin profond de n'y plus rencontrer les de Warenghien de Flory (1) , les Bruneau de Beaumetz (2) , les Maloteau de Guerne (3) , les Taffin de Sorel (4) , ses anciens collègues,qui déjà l'étaient au Parlement de Flandre et avec lesquels il était lié par la plus étroite amitié. ”

“ Ce livre d'heures, confondu avec d'autres volumes formant un seul lot, fut acheté par un épicier qui en fit présent à un sieur Tronville, professeur à l'académie de musique de Douai. Celui-ci, artiste distingué , ayant été appelé plus tard à Cambrai comme Maître de chapelle de la Cathédrale, le chanoine Servois eut l'occasion de voir ce livre d'heures , en reconnut aussitôt la précieuse origine , et en fit part àl'Evêque, Mgr. Belmas, amateur passionné des choses rares et curieuses. ”

“ Aussi, en de telles circonstances , dois-je, Messieurs, réclamer de vous une indulgence dont j'ai grand besoin , et que , je l'espère, vous ne me refuserez pas.
Eugène-Alexandre-Nicolas de Forest de Quartdeville naquit à Douai, le 22 juin 1762; son père était Président à mortier au Parlement de Flandre, et l'un des magistrats les plus distingués de cet illustre corps. Sa mère était MarieAnne de Wattines , d'une des meilleures familles de la province.
(1) M. Hibon, alors Premier Avocat-Général, mort depuis ProcureurGénéral de la Cour royale de Grenoble. ”

“ « M. de Forest de Quartdeville , Avocat-Général depuis le î mois de juin 1785 , est fils de M. le Président de Forest.
» C'est un sujet d'une grande expectation ; il réunit à l'es» prit la sagesse et la gravité d'un magistrat, et quoique » jeune le goût de l'application. Il remplit à la grande sa) tisfaction du public et de la Compagnie ses fonctions » actuelles et promet un jour d'être un bon Président (1) . »
M. de Pollinchove avait bien jugé, Messieurs, nous le verrons plus tard.
La révolution arriva ”

“ Au reste , Messieurs, vous apprécierez tout-à-fait M. de * Forest de' Quartdeville, comme membre de cette Société, par ce qu'en disait M. Lagarde père, secrétaire-général, en terminant le ?inpte.,re,dq' de vos travaux pendant les années 1810 et 1811 ; : « .La Société remplit donc le plus doux des devoirs, » lorsque , dans le sentiment d'équité qui. ”