C. Sémery

“ C'est dans ce cadre familial que doit prendre place maintenant la belle figure du Premier Président Jac. Et, s'il n'est pas d'une vérité absolue que du milieu et du sol même dépende notre caractère, on aime pourtant à les rechercher et à les connaître. Est-il vraiment possible de nier qu'on y trouve des affinités et souvent les premiers éléments d'une formation intellectuelle et morale ?
Les éducateurs ne peuvent non plus être oubliés et lui-rrême ne les oublia jamais. ”

“ Quel est l'homme aux sentiments élevés qui ne comprendra que ce vent de persécution qui souffle de tous côtés contre le corps judiciaire impose à tout magistrat, qui a le souci de sa dignité, l'obligation de ne pas multiplier, vis-à-vis des puissants du jour, des avances qui pourraient être interprêtées comme l'expression du désir d'acheter sa conservation ou son avancement, au prix même de bassesses... ”

“ Dès lors le Premier Président Jac dut se préoccuper, non de se défendre lui-même — il ne daigna jamais en prendre le soin, — mais de défendre ses collègues, ses inférieurs, tous ceux qui, à un titre quelconque, étaient à ses yeux placés sous sa sauvegarde. Nous allons le voir à l'œuvre dans ce rôle de défenseur d'office qu'il s'imposa; et il sera constamment sur la brèche pendant trois ans. ”

“ « Répétons - nous souvent et croyons fermement qu'un peuple, dont les plus humbles enfants donnent toujours l'exemple des plus hautes vertus, qui compte encore dans ses masses profondes tant d'adorateurs zélés, connus et inconnus, du vrai, du beau et du bien, qui sait toujours les honorer et les récompenser, ne saurait être, quoi qu'en disent certains esprits chagrins, un peuple irrémédiablement voué à la décadence ». ”

“ « Aucun d'eux, en effet, n'avait oublié que vous fûtes l'un de ses fondateurs les plus autorisés; que c'est sous votre haute et infatigable direction, inspirée par les plus vives et les
plus attentives sollicitudes qu'il a fonctionné depuis huit années, et tous ont compris que, son institution venant d'être maintenue par un nouveau vote, votre nom devait lui rester comme une forcée en même temps que comme un souvenir cher à tous ses membres. »
Le Premier Président Jac revint vivre à Angers de longues années encore. Les survivants de ses anciens collègues se reformèrent autour de lui ”

“ La crise ouverte de nouveau depuis 1901 mettait en péril les droits les plus certains et nos libertés les plus chères, celles qui relèvent de la consceince. Sous une haute initiative, un Comité s'était formé pour les défendre, et, s'il était besoin, les revendiquer. M. Jac en fut l'âme. De toutes parts, anciens congréganistes, prêtres ou laïques, atteints dans leurs droits ou même poursuivis devant les tribunaux de répression, faisaient appel à ses conseils ou à ses directions. ”

“ La magistrature, quoi qu'en disent ceux qui ne la connaissent pas ou qui ne la connaissent que par les justes châtiments qu'elle leur a infligés, n'ignore pas que son devoir, devoir rigoureux, devoir sacré, est d'assurer l'exécution des lois. ”

“ Dans le salut adressé, lors de son audience d'installa-
tion, au nouveau Procureur Général, apparaît déjà la haute réputation qui le précédait : « La presse appartenant aux opinions les plus opposées nous a appris, dès le premier jour de votre nomination, qu'on ne sait ce qu'on doit le plus louer et admirer en vous, des éminentes qualités de votre esprit, de votre remarquable intelligence des affaires, ou de la rare intégrité de votre caractère. » ”

“ Le placement s'en fit très vite; . à Paris plus que partout ailleurs les hommes de ce dévouement ne restent pas longtemps ignorés. Dans les milieux religieux, dans les oeuvres de charité, la paroisse de Saint- Étienne-du-Mont, notamment, qui devenait la sienne, bénéficia de tout ce que perdait celle de Saint-Serge.
Dans les mêmes sentiments et pour les mêmes motifs que M. Jac, de tous les ressorts judiciaires, de nombreux magistrats étaient venus demander à Paris, près de leurs collègues également atteints, un asile où s'abritât la dignité de leur vie et aussi un aliment à leur activité. ”

“ Vu les réquisitions écrites tendant à ce qu'il soit donné acte de ce qu'au cours d'une plaidoirie à l'audience de ce jour (29 août - 1883) , Me Bellanger, avocat, a qualifié de loi de proscription la loi de réorganisation judiciaire.
Oui, Me Bellanger en ses explications desquelles il résulte qu'il ne s'est pas servi des expressions que M. l'avocat général a cru entendre, et que s'il a voulu rendre à la magistrature un hommage
qu'il persiste à croire mérité, il n'a nullement eu l'intention de s'écarter du respect dû aux lois ”

“ « C'est aujourd'hui que doit paraître le mouvement pour les Cours. Je l'attends avec impatience pour connaître le sort de mes pauvres collègues. Je plains ceux qui seront conservés, et cependant je n'oserais leur donner le conseil de se retirer volontairement, parce qu'ils perdront ainsi leur retraite ; et surtout et bien plus encore, parce que leur maintien dans le nouveau personnel pourrait peut-être atténuer très sensiblement les désastreux effets de la loi. » Ainsi, avant toute autre chose, il se préoccupait de ce que pourrait. devenir l'œuvre d'impartiale
justice qu'avait été la sienne ! ”

“ « Avec le courage calme et vrai qui le distinguait », a-t-on dit encore, il le quitta pourtant l'année suivante, sur un signe du ministre, pour aller, sortant-de son ressort d'origine et s'éloignant de son ressort d'adoption, occuper le poste militant et difficile de Procureur général à la Cour de Poitiers. Le Garde des Sceaux Ernoul, qui faisait appel à son dévouement, connaissait toutes les difficultés de la tâche, mais il connaissait aussi M. Jac. ”

“ Proscrits en quelque sorte, dans leur propre pays, ils se groupèrent dans une association d'abord d'assistance, parfois cruellement nécessaire, et pour beaucoup, d'études et de travaux en commun. Le Premier Président Jac eut vite fait, à la Société d'éducation de la rue de Grenelle ou dans ce comité de contentieux et de défense des Congrégations auquel M. de Mackau a donné son nom, d'occuper une place prépondérante. ”

“ Le Premier Président, touché de la démarche, nous parla avec toute son âme, mais ce fut avec une fermeté impressionnante qu'il nous dit en terminant :
« Continuez à servir la justice, Messieurs, les événements de la. vie n'e sont rien. » ”

“ Ce furent d'abord les meilleurs des « primaires », les bons Frères qui dirigeaient le petit collège de Ploërmel; puis les prof es-
seurs. du Petit Séminaire de Saint-Méen, aujourd'hui confisqué, qui se fait honneur de le compter au nombre de ses plus brillants élèves.
Vint ensuite la période des études de droit à Rennes, suivies de l'inscription au barreau et la nomination au Secrétariat du Parquet Général. Dans ces mêmes conditions, et près de la même Cour, devait le suivre quelque vingt ans plus tard un autre magistrat dont le nom évoque pour nous de chers souvenirs, Fernand Lucas. ”

“ Premier Président à Angers, successeur de M. Métivier, dont la grande et magistrale autorité s'était imposée si longtemps, M. Jac n'eut pas de peine cependant, avec des qualités autres, à faire admettre la' sienne. Ce fut tout d'abord par cette quintessence de bonté, qui dans les relations mêmes du Palais se manifestait, sans que, d'ailleurs, le prestige de la fonction en souffrît jamais. C'était dans la direction des débats, qu'il n'abrégeait qu'avec peine, pour ne pas laisser uri argu- . ment dans l'ombre ou un moyen saris réponse ”