Albert Liouville

“ Cultivons donc, augmentons, s'il est possible, cette affection mutuelle à laquelle nous devons notre prospérité; et, si plus tard, l'audience nous mettant vis-à-vis les uns des autres, avocats ou magistrats, nous avons à mesurer nos forces dans l'intérêt de nos clients ou dans celui de la société, n'oublions jamais que nous avons fait partie de la Conférence Paillet, et ayons à la barre et sur le siége du ministère public les égards et les sentiments que nous nous témoignons ici : avocats, en maintenant intacts nos droits de défenseurs; magistrats, en suivant la ligne tracée par la conscience. ”

“ Cet enthousiasme passionné pour les chefsd'œuvre de la littérature grecque et romaine ne tarda pas à porter ses fruits. Fortifiée par le commerce des grands écrivains, la pensée moderne ose enfin contempler face à face et discuter elle-même les plus hautes questions de politique et de morale. Entre l'érudition proprement dite et la philosophie, le droit forme la transition. Cultivé comme science en Italie, du douzième au quatorzième siècle, par les Accurse et les Barthole, le droit s'illumine, au quinzième, des reflets de la Renaissance. ”

“ Comme poëte français, La Boëtie contribua à préparer la véritable poésie française, celle que nous donna Malherbe. Elève de Ronsard, il est plus naïf et plus simple que lui. Empruntant à l'école nouvelle les améliorations réelles qu'elle avait introduites, il évite l'affectation italienne et n'abdique pas les traditions de l'esprit français, cette netteté, cette précision qu'affectionne notre langue. ”

“ Les hommes les plus distingués par leur naissance, leur talent et leur fortune, siégeaient dans son sein. Les archevêques de Bordeaux regardaient comme un de leurs premiers titres d'honneur d'y avoir, comme conseillers nés, droit de séance et voix délibérative. ”

“ Plus d'une fois, il nous a donné des marques non équivoques de son intérêt, et nous serions ingrats, Messieurs, si nous ne consignions ici le public témoignage de nos unanimes regrets !
Honorons sa mémoire; essayons d'imiter son exemple, de suivre les conseils que son expérience nous a légués, et dont quelques-uns de nos jeunes confrères formés à son école savent déjà si bien profiter; travaillons sérieusement, les yeux fixés sur le but que nous voulons atteindre ; conservons entre nous cette confraternité qui grandit par la communauté du travail et des sympathies. ”

“ Ainsi, le dix-huitième siècle, âge de raisonnement et de philosophie, aimant à s'ériger lui-même en modèle, regardant les chefsd'œuvre de l'antiquité classique comme de simples ébauches, ne pouvait être un juge impartial et éclairé des premières productions de notre littérature nationale. ”

“ Mais ces travaux littéraires n'étaient pour La Boëtie que le délassement de travaux plus graves, et on peut à peine comprendre comment il put les concilier avec les sévères études du légiste et du jurisconsulte qu'il poussa si loin. Il était, nous le savons, conseiller au parlement de Bordeaux. Lors de la révolte de Guienne, la cour suprême de justice fut interdite par le terrible conpétable; mais toutes ces rigueurs n'eurent qu'un temps. « Au bout d'une année, dit un contemporain, « les Bourdelois furent restitués eulx et leur postérité, « en leur honneur, bonne famé et renommée. » ”

“ La mort de M. le bâtonnier LIOUVILLE, dont on nous retraçait, si éloqueminent, il y a quel-
ques jours, le talent et les vertus (1) , a été pour la Conférence Paillet un véritable deuil. Amis du fils, nous avions trouvé dans le père un protecteur et un appui. C'est par son inspiration que nous avions placé nos études sous le glorieux patronage de PAILLET; c'est par sa bienveillante intervention qu'exilés des salles du tribunal, la bibliothèque des avocats nous ouvrit ses portes hospitalières. ”

“ Il ne faut pas voir dans ce Traité de la servitude volontaire un appel à la révolte ; ce n'est pas non plus une vaine déclamation : c'est une œuvre de conviction et de patriotisme où l'éloquence défend les intérêts sacrés et imprescriptibles de l'humanité. ”

“ Dans ces pages d'une noble éloquence et d'une loyale conviction, il montre à quel point la liberté est précieuse, et il veut apprendre aux hommes à ne pas abdiquer ce bien si plaisant qu'il est si facile de conserver ou de reprendre. ”

“ A eux se joignaient quelques-uns de ces esprits fiers et libres comme en enfanta le seizième siècle, magistrats ou savants, double élite de l'époque, dont la vie laborieuse et utile formait un si frappant contraste avec la stérile oisiveté des courtisans. ”

“ Puis, entrant dans la vie, ils allaient s'asseoir sur les bancs de ces écoles fameuses où se donnaient rendez-vous toutes les cultures de l'esprit, et qui furent magnifiquement appelées du nom d'universités. La pensée de servir un jour leur patrie leur ouvrait une perspective de sacrifices et de labeurs. ”

“ Outre ces matériaux, qui eussent été si précieux pour l'histoire, beaucoup des vers de La Boëtie ont péri, et ceux qui restent doivent nous les faire regretter. Au seizième siècle, tout lettré voulait être compté parmi les poëtes : on faisait des vers comme on faisait de la médecine, de la théologie, de la jurisprudence. ”

“ Essais, 1. III, ch. 9.
d'hommes illustres, j'ai choisi Étienne de LaBoëtie, parce que j'ai pensé que son jeune talent et son généreux caractère rendraient peut-être ces quelques pages plus dignes de votre attention et de votre intérêt, parce que sa laborieuse et féconde jeunesse m'a paru un noble modèle à proposer à la vôtre, parce qu'enfin, Messieurs, à nous qui depuis cinq années sommes réunis dans une communauté d'études et de sympathies, il n'est pas inutile de montrer ce que peut le travail, lorsqu'il est secondé par l'amitié. ”

“ Quand je vois ces braves formes de s'exprimer, si vifves et si profondes, je ne dis pas que c'est bien dire,je dis que c'est bien penser
culée et non froideur impuissante, car sa parole a pu s'élever jusqu'aux inspirations de la plus haute éloquence ; témoin cette péroraison entraînante, où, les révélations de Quénisset à la main, il donnait aux rois et aux peuples de prophétiques enseignements1. ”

“ M. Feugère, Vie d'Etienne Pasquier.
simples et souvent naïves, digne enfin d'occuper dans notre histoire littéraire une noble place à côté des Amyot et des Montaigne !
Tous ces grands noms, tant d'autres qu'il eûtété j uste de citer aussi, suffisent à nous montrer quelle part ont pris à la renaissance des lettres en France les hommes les plus éminents de notre magistrature et de notre barreau. Au milieu des richesses intellectuelles que les époques qui ont suivi le seizième siècle ont étalées, l'obscurité est venue bien vite pour la plupart d'entre eux ”

“ La magistrature ds la Renaissance.
M. ÉLIE DE BEAUMONT s'exprime en ces termes : MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES, Une injustice trop commune aux grandes époques littéraires, c'est de vouloir dater uniquement d'ellesmêmes et de renier dédaigneusement leurs devancières. Ainsi, le dix-septième siècle, tout ébloui de sa propre gloire, fut ingrat envers le seizième, qui, lui
aussi, avait oublié le moyen âge. ”

“ Nous nous cherchions avant de nous estre « vous, et par des rapports que nous oyons l'un de « l'aultre, et, je croy, par quelque ordonnance du « ciel. et à nostre première rencontre. nous « nous trouvasmes si prins, si cogneus, si obligez « entre nous, que rien, dez lors, ne nous feut si proa che que l'un à l'aultre (2) . »
La vie littéraire resserra encore, s'il était possible, la force de leur amitié. Tous deux épris de l'antiquité des arts de l'imagination, savants et enthousiastes, pliiloso-
(1) Ainsi Pierre Pithou et l'historien de Thou ”

“ « Le sens esclaire et produict les paroles, non plus de vent, mais de chair « et d'os. » (Essais, 1. i, cli. 25.)
(1) Discours d'ouverture du cours d'éloquence, 1822.
que de composer à ineii heures de relasche des vers « latins ou François (1) . »
La Boëtie paya tribut sous ce rapport au goût de son siècle; dans ses vers latins, il nous ouvre son âme ; il nous fait asseoir, pour ainsi dire, à son foyer domestique ; il nous révèle dans de gracieuses et poétiques confidences son amour pour la vertu, son jeune enthousiasme, son élan passionné pour la gloire ”