Edmond-Pierre Faurie

“ Depuis longtemps, les MM. de Lamothe s'occupaient de l'histoire de Bordeaux ; des études sérieuses sur les moeurs du pays et sur les origines, des travaux devenus indispensables sur la législation particulière du ressort leur avaient fait comprendre le lien intime qui unissait l'histoire à la législation, et la nécessité de les combiner pour les comprendre. Et bientôt, réunissant le fruit de ces longues études, ils avaient conçu le plan d'un commentaire sur les diverses coutumes du ressort, au point de vue judiciaire et historique à la fois. ”

“ Impatients de combattre, avides de succès prématurés, nous nous lançons dans la mêlée avec des armes fragiles qu'un premier choc fait voler en éclats : heureux si nous n'y trouvons pas la mort. C'est que, si la nature fait les grands orateurs, elle ne saurait à elle seule former le jurisconsulte, qui ne grandit que par le travail et l'expérience des affaires.
Delphin de Lamothe sembla l'avoir compris, et s'appliqua par de constantes études à développer les trésors de son intelligence. ”

“ C'était en 1777; le conseil de Genève proposait, au nom de la Société économique de Berne, un prix de cinquante louis pour un plan complet de législation criminelle. Son ardeur pour les grandes questions se réveilla à cet appel, et, après un travail de plus d'une année, il put envoyer au secrétaire de cette société savante ce travail important.
Une carrière large était ouverte à son esprit philosophique ; dégagé des bornes d'un programme , libre des entraves d'un commentaire, il put donner un libre cours à ses idées sur ce sujet aussi vaste, qu'intéressant. ”

“ Dans ces nouvelles fonctions, Delphin de Lamothe apportait cet amour de l'étude , cette ténacité de travail, qualités si rares et si précieuses pour le professeur ; il y apportait aussi les fruits d'une longue expérience appuyée de sérieuses méditations.
Nous savons tous, Messieurs, ce que devait être alors l'étude de la législation. Un génie puissant n'avait pas encore réuni en un seul corps les dispositions de la loi. ”

“ Une nouvelle carrière s'était ouverte pour l'un d'eux, carrière moins brillante peut-être, mais plus conforme à la nature de son esprit et à la simplicité de ses désirs.
La renommée avait porté le nom de Delphin de Lamothe jusque dans les régions élevées du pouvoir, et le chancelier Meaupou le désigna, en 1771, comme devant recueillir la survivance de la chaire de droit français occupée par M. de Bacalan, président du Parlement de Bordeaux. ”

“ La vie de Delphin de Lamothe, l'aîné de la famille, présente un aspect plus varié. Passionné pour l'étude comme son frère, il eut de plus que lui une intelligence plus vaste, un esprit plus ardent. Il aborda tour à tour les connaissances les plus diverses. ”

“ C'est là , Messieurs, qu'il se montra véritablement orateur ; nous voudrions pouvoir faire passer sous vos yeux toutes ces pages écrites avec l'enthousiasme d'un coeur qui se plaît à retracer les gloires de son pays, qui semble deviner l'avenir de ces assemblées d'où partira plus tard le premier cri de liberté. Mais des sujets nouveaux appellent notre attention : la fougue de la jeunesse a passé, la science a grandi. ”

“ Jeune , encore à l'âge où l'étude nous semble une tâche imposée, ou la dissipation et les plaisirs dérobent à la science des moments si précieux, le jeune de Lamothe sut résister à ces entraînements, et préparer de bonne heure les bases solides d'une instruction qui devait faire ses délices et sa gloire dans un âge plus avancé. ”

“ Ce projet d'organisation judiciaire parut au jeune de Lamothe un sujet brillant d'appréciation; il se lança dans la carrière, et bientôt après il adressa à M. de Formey, alors secrétaire de l'Académie de Berlin, et l'un des collaborateurs de l' Encyclopédie, une lettre qui fut le principe d'une correspondance suivie entre le savant étranger et le jeune avocat bordelais.
L'entreprise était périlleuse ; il l'aborda sans crainte et l'accomplit avec succès. ”

“ Tradition précieuse qui semble nous placer sous le patronage et l'invocation de ceux que nous célébrons, et qui nous les propose comme les modèles à l'imitation desquels nous devons diriger nos efforts.
A nous, Messieurs, novices dans cette périlleuse et difficile carrière du barreau, il faut dire ce que furent ces hommes dont les noms sont encore en honneur parmi nous ”

“ Sage leçon d'un grand maître, que nous devrions, jeunes confrères, avoir sans cesse sous les yeux! Fatale et triste vérité dont nous devrions, nous tous qui entrons dans la carrière, mesurer la haute portée , et qui nous échappe si souvent ! ”

“ Mais lorsque l'organisation des tribunaux émanés de la puissance royale, composés d'hommes savants et éclairés, vint remplacer ce désordre si fatal à la justice, le besoin se fit sentir d'une codification plus régulière. ”

“ Quel sujet de méditation pour nous; quel exemple précieux offert à nos esprits frivoles ! Oui, Messieurs, un siècle à peine s'est écoulé depuis lors, et notre génération présomptueuse croit avoir atteint les limites de la science, ou semble du moins n'en vouloir qu'effleurer les diverses parties !
A dix-neuf ans, Delphin de Lamothe fut reçu avocat au
— 8 — Parlement de Bordeaux, et présenté sous les auspices de deux avocats distingués: MM. Pelet et Brochon. ”

“ Dans les lettres qui suivirent, les questions les plus graves furent tour à tour abordées ; et dans la troisième, le jeune de Lamothe, revenant à des idées plus sages, écrivait les lignes suivantes : « Le juge pourrait être intègre et éclairé, avoir » même des lumières extraordinaires, et n'avoir pas pris garde » à tout ce qui peut favoriser une cause. Car, ou il suffira de » lui exposer le fait du procès sans lui expliquer les raisons de » droit sur lesquelles il doit asseoir son jugement ; et lui laisser » par là le soin de les trouver, de les discuter, de les. ”

“ « Vous m'invitez , lui dit-il dans la septième lettre, » à faire part au public de notre correspondance, dans quel» ques-uns de nos journaux littéraires ; nous n'en avons au» cun dans lequel nos lettres puissent trouver place, que le » Mercure et le Journal de Verdun, et qui est-ce qui lit ce » dernier? Quant à l'autre, la franchise et la liberté avec la» quelle nous pourrions raisonner sur mille choses différentes, » seraient incompatibles avec la gène de la presse française ; » nos lettres seraient impitoyablement tronquées, réformées, » défigurées suivant la fantaisie du mercuriographe. ”

“ « Prévenir » les crimes, disait-il, voilà le grand art du législateur. Ré» compenser les bonnes actions, les gens vertueux, est certaine» ment un moyen de parvenir à ce but, et ce ressort n'est pas » assez employé. Celui qui fait le bien devrait peut-être se » contenter, pour toute récompense, de la satisfaction qu'il » éprouve à remplir ses devoirs, il n'en est pas de plus flat» teuse ”