Paul Boulloche

“ Il avait acquis une grande notoriété en plaidant devant le Parlement Maupeou, et il se rendait volontiers le témoignage de n'avoir sur cent affaires perdu que deux procès, — encore, ajoutait-il, pour l'avoir bien voulu, — ce que ses clients pouvaient assez justement lui reprocher. Orateur passionné, écrivain habile, pamphlétaire mordant, il aurait été un avocat sans défaut s'il avait su
faire un sage emploi de ses incomparables qualités. ”

“ Le succès allait en un jour le payer de sa lente persévérance. Dès les premières rencontres, il était égal
aux plus lourdes tâches et, à peine arrivé au Palais, il fut chargé d'un procès qui devait mettre en lumière trois avocats encore inconnus, tous trois jeunes encore : Gerbier, dont l'éloge a été fait ici même dans un langage digne de lui ; Legouvé, consultant fameux, praticien émérite; Target enfin. C'était le procès des Jésuites!
Que de passions autour de ces noms ! Messieurs, que d'ardeurs! aujourd'hui éteintes et tombées avec la poussière de la lutte! ”

“ Le mémoire de Target, malgré les fades élégances d'une rhétorique fanée, restera comme une de ses œuvres les plus délicates. C'est une étude de mœurs vivante, variée comme un roman, animée par un large souffle de compassion et d'humaine pitié. ”

“ Quel que soit l'adversaire qu'on vous oppose, on le choisira dans cette liste ; ce sera un noble ennemi qui ne confondra pas la violence avec le zèle, l'astuce avec l'adresse légitime, le fiel et l'amertume avec la force et la vigueur. Vos titres passeront des mains qui les tiennent dans celles qui doivent vous combattre : ils y passeront sans aucune autre protection que la bonne foi et la droiture. Mais ne tremblez pas : l'honneur se nourrit par la confiance. ”

“ Souvent encore ses plaidoiries reflètent les mœurs, les sentiments et les passions de son siècle et, par une rencontre heureuse, on retrouve dans les écrits de Target quelques-uns des caractères de la société au milieu de laquelle il a vécu : sévère et enjouée, sérieuse et légère, tour à tour occupée des problèmes les plus graves et des rêveries les plus frivoles. Par là, Messieurs, plusieurs de ses œuvres ne sont pas indignes de survivre aux événements passagers qui leur ont donné naissance. ”

“ Il pèse sur cette grande mémoire un soupçon qui trop souvent a fait oublier les mérites d'une longue et utile carrière. Cependant, Messieurs,
lorsqu'un homme a, durant trente années, honoré sa profession par son talent et par son caractère, lorsqu'il a défendu les plus nobles causes et mérité les témoignages les plus flatteurs de l'opinion, il a le droit d'être jugé d'après les faits eux-mêmes, par son existence tout entière et non plus seulement sur une impression rapide où la légende tient peut-être plus de place que l'histoire. ”

“ A ce moment, Messieurs, l'Ordre traversait une des crises les plus périlleuses de son histoire ; l'exil des grands avocats avait été aussi l'exil de la discipline : pendant l'interrègne du Parlement, des pratiques jusqu'alors inconnues s'étaient répandues au Palais et de graves dissentiments séparaient en deux camps tous les membres du Barreau. ”

“ Si Voltaire avait réussi à enflammer un siècle pour ces causes généreuses, c'est au Barreau qu'il devait trouver, parmi des hommes voués dès leur jeunesse au culte austère du droit, les auxiliaires les plus utiles et les plus désintéressés.
A sa voix, les avocats dénoncent dans leurs plaidoiries les abus d'autorité, les vexations iniques et les douloureuses inégalités dont ils sont trop souvent les témoins ”

“ Vers la seconde moitié du XVIIIe siècle, ils mènent une existence déjà moins sevère et moins retirée : le monde les recherche ; ils l'aiment et ils y sont aimés ; dans ces salons brillants où l'esprit français déployait alors tant d'élégance et tant de charme, ils apportent une instruction solide, un bon sens robuste et une parole échauffée par l'amour du bien public , les philosophes et les encyclopédistes trouvent au Palais autant de champions que d'adversaires. ”

“ A l'heure où nous sommes, après un siècle écoulé, ce n'est pas un panégyrique, c'est la vérité seule qui s'impose, et certes elle est assez belle pour que le nom de Target soit toujours prononcé parmi nous avec honneur ! ”

“ Il prenait pour sujet de son discours de réception l'histoire des progrès de l'éloquence à travers les âges et traçait — sans le nommer — le portrait de l'orateur accompli que l'Académie aurait pu lui préférer. Gerbier se reconnut dans cette image flatteuse et, devant, tant de courtoisie, il oublia l'amertume que lui avait causée le succès de son rival: il resta son meilleur ami jusqu'à ses derniers jours.
Un tel honneur marquait pour Target le terme de la vie militante : la plaidoirie ne convenait plus à sa santé ”

“ Les belles plaidoiries viennent quelquefois du cœur.
Target l'avait prouvé dans cette circonstance ; tel il était au Palais, humain, généreux, dévoué à toutes les nobles causes, tel il était dans la vie privée, affable, bienveillant, libéral. ”

“ Vous n'y découvrirez pas les traits brillants, les paradoxes hardis et les violences aimables qui assurent le succès d'un pamphlet ; un honnête homme y retrace avec une noble simplicité les caractères auxquels, dans tous les temps, se reconnaissent entre eux les avocats véritables : la probité poussée jusqu'au scrupule, l'estime donnée moins au talent qu'à la vertu, la dignité d'une vie modeste préférée au prestige de la vanité, la loyauté et la bonne foi aimées jusqu'à la passion. ”

“ Si Gerbier a conquis parmi ses contemporains une renommée sans égale, il la doit à la réunion de toutes les qualités du grand orateur : elles étaient chez lui des dons naturels de l'âme; si Target a réussi, en plusieurs rencontres, à lui disputer la victoire, c'est qu'il lui avait avec bonheur emprunté ses propres armes.
L'éloquence continue n'est pas, d'ailleurs, toujours nécessaire ; la tâche quotidienne exige des mérites plus discrets — l'intelligence, l'habileté, le savoirsans lesquels l'œuvre la plus modeste en apparence est incomplète et stérile. ”

“ S'ils entrevirent leur erreur, la gloire éclatante des armes les consola du moins de la défaite de leurs principes; l'égalité civile établie dans les mœurs et par les lois suffisait d'ailleurs à leur faire oublier les tristesses et les amertumes au milieu desquelles ils avaient vécu. ”

“ S'il existe une enceinte où la vie èt les œuvres de Target devaient être rappelées, c'est au milieu de vous, Messieurs : ici, en effet, vous unissez au souci jaloux de notre honneur domestique le respect profond de la vérité, et vous estimerez sans doute que, pour bien juger Target, il n'était peut-être pas inutile de le mieux connaître. ”

“ MONSIEUR LE BATONNIER, MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES,
Il est une tradition ancienne parmi nous et chère à tous : c'est celle qui établit entre les différentes générations d'avocats la pieuse fidélité du souvenir.
Elle m'a inspiré le dessein de retracer devant vous la vie d'un des plus célèbres avocats du siècle dernier, de Target, dont la renommée fut éclatante jusqu'au jour où il cessa de nous appartenir. Pourquoi ne pas le dire? ”

“ Observations et précis pour Me Linguet, avocat de la comtesse de Bétllune, renfermait quelques jours plus tard les imputations les plus injurieuses envers l'Ordre et envers ses adversaires. Une assemblée générale prononça aussitôt sa radiation.
Linguet alors ne garde plus aucune mesure. Le Palais et la ville retentissent de ses plaintes : la sentence qui l'a frappé, il la proclame inspirée par la haine et par l'envie ; ses confrères, il les raille de leur aveugle soumission à la discipline ”

“ Voltaire et Montesquieu ont sans retour débarrassé la langue de ces ornements inutiles. Mais les avocats ignorent toujours le secret d'un langage où l'abondance ne nuit pas à la souplesse et où la vivacité de l'expression traduit rapidement la pensée ; l'improvisation leur semble une terre inconnue et dangereuse, et, malgré beaucoup de chaleur et d'enthousiasme , leurs plaidoiries ont une allure plus déclamatoire encore qu'éloquente. ”

“ Aucun ne montra plus de bonne volonté que Target; aucun ne témoigna un zèle plus dégagé de toute ambition personnelle.
Dès les premiers jours, il était aux côtés de Bailly, le plus grand honnête homme de l'Assemblée; de
Sieyès, son inspirateur et son guide, ce penseur mystérieux auquel on prêtait des recettes merveilleuses pour le bonheur des états; de Barnave, alors brillant du double éclat de la jeunesse et du talent ; de La Fayette, de Tronchet, de Chapelier, de tant d'autres encore ”

“ Les autres, les anciens, - dirons-nous les conservateurs? exaltaient à l'envi l'empire des longues traditions auxquelles l'Ordre devait sa grandeur. A leurs yeux, la discipline n'était pas une servitude, mais une force, et l'avocat n'avait rien fait encore s'il n'avait pas su conquérir et garder l'estime de ses confrères, de ses juges et de ses adversaires. Vous étonnerai-je en vous disant que Target aimait notre profession avec orgueil c était sa seule fierté — et combattait sans pitié les théories indulgentes de l'école nouvelle? ”

“ Target, dès les premiers jours, encourage la résistance. Mais bientôt, malgré ses efforts, des défections se produisent, tant le repos paraît lourd à des hommes habitués aux agitations d'une vie laborieuse! Vingtcinq avocats essaient une rentrée timide; Gerbier luimême est à leur tête. Enfin, les sollicitations du pouvoir triomphent des caractères les moins résolus, et plus de deux cents avocats ne tardent pas à reprendre leur place au Palais. ”

“ Observations de Target sur le procès de Louis XVI. i702. Se trouvent à Paris, 8, rue Percée. 7 pages. Bibl. Nat. L B41 25i.
devrait autant que la justice détourner des résolutions sans pitié! Rien n'échappe à la clairvoyance de l'avocat. ”