“ Le barreau vient de perdre en peu de jours deux de ses membres les plus chers et les plus estimés, MM. Bethmont et Liouville : tous deux, anciens bâtonniers, ont succombé l'un après une courte, l'autre après une longue maladie. Un nombreux cortège, se joignant au deuil de leur famille et de leurs amis, a suivi leurs corps jusqu'au cimetière; l'estime, le respect, les regrets de tous suivront leur mémoire et leur nom. C'est la dernière, la plus précieuse récompense de l'honnêteté, du travail et du talent. ”

“ Mais, on peut le dire à l'honneur du Barreau, il n'est pas de carrière dans laquelle le talent ne se trouve à ses débuts encouragé avec plus de sollicitude et désintéressement, où le mérite qui se révèle soit deviné, reconnu avec plus d'empressement et de loyauté, par tous, dans tous les rangs, par les jeunes, les rivaux du jour, comme par les anciens, heureux de rendre à ceux qui les suivent la bienvenue confraternelle qu'ils ont reçue eux-mêmes en arrivant. ”

“ Il eût cru enlever à la dialectique la place donnée aux préoccupations de la forme. La trivialité du mot ne l'arrêtait pas s'il croyait y voir une façon plus prompte et plus saisissante de traduire son argument: et alors même qu'une noble inspiration, qu'une grande pensée, jaillissant de son coeur ou de son esprit, élevait avec elle l'expression du langage, il la ramenait brusquement à terre, comme s'il eût craint que sa logique s'égarât dans de trop hautes régions, et que l'orateur vînt trop longtemps distraire l'avocat. ”

“ Ces sortes d'affaires, dans lesquelles la passion a une si large part, offrent souvent un écueil difficile à éviter, et l'esprit le plus inoffensif de sa nature y risque de se montrer, à son insu, agressif et provoquant. Mais c'était là surtout un des côtés par lesquels Bethmont méritait d'être cité comme un modèle : jamais, quelles que fussent les nécessités de la cause, il ne voulait dépasser les limites de la liberté permise au droit de défense : non pas qu'il ne sût, au besoin, acceatuer une apostrophe véhémente et aiguiser les traits de l'ironie ”

“ Il ne voulut jamais se laisser traîner dans les clubs, ou dans ce qu'on appelait réunions électorales; il avait trop de netteté dans l'esprit, de sincérité dans le coeur, de générosité dans l'âme, d'élévation dans les sentiments, pour s'astreindre, même pendant une demiheure, à parler ce jargon métaphysico-démocratique si fort à la mode en ce temps-là. C'est à peine s'il fit une profession de foi.
Dans les annales de leur profession, Bethmont et Liouville laissent, chacun une grande mémoire ”

“ Plus orateur qu'avocat, plus artiste et philosophe qu'orateur, Bethmont paraissait un Athénien égaré dans notre société moderne. L'exquise distinction du langage, la grâce du geste, le timbre sympathique et musical de la voix, ces dons heureux que l'éloquence antique exigeait de ses maîtres, il les réunissait tous. Rien chez lui cependant qui sentît l'apprêt et l'effort, rien qui révélât l'homme qui fait profession de la parole. ”

“ Si l'on juge sévèrement au Palais les situations trop facilement acquises et qui doivent plus au hasard qu'au talent ; si l'on se tient en garde contre les fortunes imméritées, ou qui prétendent se surfaire, le succès que l'avocat doit à un mérite vrai, laborieux, modeste, n'a pas de plus sincères applaudissements qu'au sein de ses confrères, et tous sont fiers de le proclamer, comme s'il y avait là une richesse de plus à ajouter à la richesse du Barreau.
- Bethmont et Liouville le savaient bien, et ils se plaisaient souvent à rappeler les encouragements qui les avaient accueillis. ”

“ Frappés l'un et l'autre dans des conditions différentes, l'un par une catastrophe soudaine, l'autre par une lente désorganisation, ils mouraient comme deux sages, nous laissant à la fois consternés par leur perte, édifiés parleur vertu, et prenant place dans l'histoire de notre Ordre parmi les plus illustres dont la. vie fut sans tache, dont la mémoire est une pure et complète leçon.
Bethmont et Liouville ! Votre vie a commencé et fini à quelques jours de distance; elle s'est écoulée ici, dans les travaux et les devoirs de notre profession sur laquelle vous avez jeté tant d'éclat. ”

“ Il ignore que, lorsqu'un avocat, digne de ce nom, a embrassé une juste cause, l'intimidation n'arrive pas jusqu'à son coeur ; enfin il lui reste à comprendre que cet avocat succombâtil, d'autres prendraient sa place immédiatement, parce qu'il en est de ces courageux défenseurs du droit et de la vérité comme du rameau d'or toujours renaissant qu'a chanté le poëte immortel dont Naples garde le tombeau. ”

“ Ce bien, c'est le souvenir de celui qui n'est plus, c'est son illustration, c'est sa renommée, c'est sa grandeur morale, c'est le noble héritage de l'esprit et du coeur, c'est l'âme du défunt qui, comme l'étoile des rois mages, continue d'éclairer et de conduire dans la vie ceux qu'il avait le plus aimés. ”

“ Liouville y respire tout entier; c'est bien son. amour exclusif pour nôtre chère profession, sa mâle indépendance, son esprit d'ordre, de discipline et de logique, son soin minutieux à- tout prévoir, son désir ardent de maintenir les traditions, la dignité, l'éclat du.barreau. En parlant de Paillet et de sa fin glorieuse, il sut trouver des accents élevés et pathétiques dont l'effet fut immense. Ce n'était là pour lui qu'un programme. Son oeuvre, ce fut son enseignement quotidien, son zèle infatigable, son dévouement de toutes les heures à nos intérêts. ”

“ Un sens exquis, une merveilleuse aptitude pour les affaires, des connaissances très-étendues et très-variées, un esprit et une verve intarrissable, une ardeur au travail qui a fatalement abrégé sa carrière, tels étaient les traits principaux du talent de l'homme éminent dont nous déplorons la perte. ”

“ AVOCAT
(EXTRAIT DD JOURNAL LE SIECLE)
Le deuil succède au deuil, comme le disait hier notre cher directeur; la mort frappe sans relâche dans notre cher barreau. L'inexorable destin choisit les plus grands, comme pour rendre ses coups plus terribles. Nous pleurons encore Bethmont; c'est Liouville aujourd'hui qu'il faut pleurer ; Liouville, ancien bâtonnier comme Bethmont; Liouville, comme Bethmont, grand par le talent et par le caractère ”

“ Un trait manquerait à ce tableau de son caractère et de sa vie, si je n'ajoutais que, malgré sa modestie, Liouville a été un grand citoyen par la puissance du dévouement et la sympathie des pensées généreuses. Bien que renfermé dans la vie privée, loin des sentiers officiels du pouvoir, loin des grands théâtres de la vanité et de l'ambition, il avait conquis, sans la chercher, une puissance personnelle d'autant plus grande qu'elle était volontairement acceptée par tous. ”

“ Permis à ceux que l'étude a nourris de sa précieuse substance, à ceux dont un travail de chaque jour entretient et retrempe les forces, et dont l'esprit s'est mûri au contact incessant de la science; permis à eux, si c'est la loi de leur talent et de leur nature, dé dépasser parfois certaines règles convenues, et de se créer une originalité de plus dans les libertés de leur allure. ”

“ Certes, on en conviendra, au temps où nous vivons, il n'est pas sans quelque grandeur, et c'est une gloire belle et piquante, que d'avoir connu les affaires et gardé sa foi aux principes, vu de près les partis sans cesser de croire à la dignité de l'homme.
Un des procès intéressants plaides par M. Félix Liouville est l'affaire Servient. Le jeune Servient, mort il y a peu de temps en exil, était, en 1847, élève de l'Ecole polytechnique. Il s'était
battu en duel contre un de ses camarades qui avait succombé. ”

“ Travaillons sérieusement; les yeux fixés sur le but que nous voulons atteindre/, conservons entre nous cette confraternité qui grandit par la communauté du travail et des sympathies. Et si parfois nous sentons quelques découragements et quelques défaillances, rappelons-nous le souvenir de ces hommes dont la vie fut entourée de la considération publique, dont la mort fut .un deuil pour tous, et dont l'exemple est comme un phare lumineux qui doit guider ceux qui les suivent dans le chemin du devoir, du talent et de la vertu. ”

“ A la fin de cette première marche de l'homme vers son avenir intellectuel et moral, Liouville avait rencontré la philosophie, et celle-ci lui avait enseigné que le secret de toute science est dans la méthode ; que la méthode seule peut instruire, éclairer, convaincre. Plus tard, le droit, ses textes, ses théories, ses puissantes analyses, ses magnifiques synthèses lui montrèrent la route à suivre, pour accomplir, avec conscience et avec grandeur, la mission que l'avocat 'tient de la justice. ”

“ Il y a des avocats qui ne plaident qu'avec crainte; ils n'osent s'aventurer dans les débats ardents et, passionnés; ils ne le font qu'en s'imposant une obligation. Liouville aimait la plaidoirie; il était là dans son élément ; il ne respirait à l'aise qu'entre deux affaires.
Il y a un an, la Faculté le contraignit à abandonner le barreau, et l'obligea à voyager. Liouville, je crois, ne connaissait jusque-là que deux clochers: le clocher de Toul, sa patrie, et celui de NotreDame; trois, si Notre-Dame compte pour deux. C'est que chez lui le coeur commandait à l'imagination. ”

“ Mais quand un Ordre comme le Barreau perd deux hommes qui ont tenu dans son sein une place considérable, qui, à des' titres divers, ont mérité d'être écoutés et suivis comme des maîtres, il est intéressant de les étudier, et de rechercher comment l'un et l'autre, par une voie bien différente cependant, et avec des qualités que l'on peut dire contradictoires, ont su conquérir une grande et légitime situation. ”

“ L'honorable bâtonnier de l'Ordre rappelait comme un des triomphes de. Bethmont, sa plaidoirie dans le procès auquel donna lieu la catastrophe du 8 mai 1842. Bethmont plaidait pour la compagnie du chemin de fer. Étrange rapprochement! Celui qui plaidait contre Bethmont, au nom des victimes, c'était Liouville. Il était difficile de mettre en présence deux hommes dont le talent eût moins d'affinité et de ressemblance, deux esprits plus éloignés l'un de l'autre par leur nature et leur tempérament ”

“ Liouville restera au Barreau comme un type de ce que peuvent la volonté, le travail et l'intelligence. Lord Chesterfield faisait continuellement cette recommandation à son .fils : « Levez-vous à quatre heures du matin, et vous marquerez dans votre époque. » Son fils suivit le conseil, et il devint un des hommes les plus émineuts de l'Angleterre, à une époque où les esprits distingués, cependant, n'étaient pas rares.
Le royaume de ce monde appartient à ceux qui se lèvent avant le jour! Loin des agitations de la vie parisienne, Liouville a mené constamment la même existence ”

“ Ces écrits, que nous ne saurions assez méditer, forment son véritable testament; il y a déposé son coeur, et cependant ni lui ni Bethmont ne se sont crus quittes envers l'Ordre par de si éminents services et un si rare dévouement. L'un et l'autre, suivant l'exemple de Paillet, nous ont fait un legs de 10,000 francs dont le revenu doit être employé à un prix décerné au plus digne des stagiaires. Ces prix, qui conserveront chacun leur spécialité, perpétueront leur mémoire et deviendront pour ceux qui viendront après nous le plus puissant des encouragements à imiter leurs vertus! ”

“ En 1856, il fut élu bâtonnier de l'Ordre des avocats en remplacement de M. Bethmont. Les discours qu'il a prononcés comme bâtonnier, sur la profession d'avocat, ont été publiés sous ces titres : Devoirs, honneurs, avantages, jouissances de la profession d avocat ; le Stage; la Plaidoirie; Lois et Règlements de la profession d'avocat. Je ne ferai qu'une remarque à ce propos. Un grand charme de ces livres, produit d'un esprit supérieur et d'un noble coeur, c'est qu'à chaque moment on sent que l'homme perce à travers l'avocat ”

“ Aussi, nul avocat n'a été plus aimé de ses confrères et ne les a plus sincèrement aimés. Le Barreau était sa famille. Il lui avait donné toutes ses affections, et, s'il en gardait à ses dignes enfants la part la plus excellente, c'était pour puiser dans ces pures et profondes satisfactions une plus énergique aptitude à remplir les sévères devoirs de sa profession.
Le bâtonnat était la couronne méritée d'une si vaillante existence. Il le désirait avec la sainte et naïve ardeur de celui qui . sent tout le bien qu'il peut faire. ”

“ Qui pourrait savoir mieux que nous comliien, dans cette noble nature, tout était bon et grand, le coeur, l'esprit, le courage?... Nos souvenirs forment comme un enchaînement où son âme respire, où sa mémoire revit et revivra sans s'effacer jamais. ”

“ Après avoir essayé de dire ce qu'ils étaient comme avocats, faut-il rappeler les titres qu'ils ont eus à l'affection de tous comme confrères, comme amis? Ceux qui les ont connus le savent, et que dirait-on .de plus? D'ailleurs, il nous a toujours paru que ces sympathies de la vie intime, qui sont les épanchements légitimes de la douleur dans le suprême adieu des affections brisées par la mort, se trouvaient mal à l'aise dans les détails de l'analyse et qu'elles n'appartenaient pas au domaine des appréciations de la presse. ”

“ L'invitation ne se faisait point par cartes officielles Liouville rencontrait un ami : Qu'est-ce que tu fais samedi? Tu ne fais rien? Viens dîner. C'était ainsi, sans plus de formes, qu'il recrutait ses amis.
Liouville avait été longtemps clerc d'avoué. Devenu plus tard bâtonnier, il recommandait aux jeunes gens d'aller étudier la procédure. Il aurait pu dire, s'il eût été moins modeste : Vous voyez, la procédure peut mener à être bâtonnier. Homme d'affaires, esprit pratique, il ne voyait dans le talent de l'avocat que le moyen de gagner loyalement ses procès. Peu lui importait la forme. ”

“ Et le jeune homme, qui plaidait
presque dans sa propre cause, car des liens de famille l'unissaient à ses clients, montra bientôt qu'il avait autant de mérite que de modestie ; il gagna son procès, et le lendemain le nom de Liouville était connu du palais tout entier. J'ai lu ce plaidoyer ; c'est un modèle de clarté, de précision : l'argumentation en est pressante, le style vif et châtié; il s'y "révèle une rare connaissance du coeur humain, une sagacité extrême, une faculté d'analyse tout à fait remarquable. ”