Eugène Pouillet

“ On n'aperçoit plus rien des misères et des hontes de la vie, et même on peut rêver qu'on est pour le mieux dans le meilleur des mondes possible. Les plus vigilants se laissent donc aller à la contagion universelle, et finissent eux-mêmes par fermer les yeux, sans compter qu'il y en a beaucoup qui dorment tout éveillés, et qui ne s'en doutent pas. Eh bien ! même alors il ne faut pas perdre courage, et, si petit que soit le nombre de ceux qui veillent, ils n'en doivent pas moins veiller encore, toujours veiller. Écoutez plutôt ce que dit Liouville. ”

“ Souvenir délicieux d'un âge où le coeur a soif d'illusion et d'idéal! Heures saintes de la jeunesse, où tous les hommes, souvent en dépit d'eux-mêmes, sont poètes ! Liouville conserva toujours, avec un soin pieux, ces confidents discrets de ses premières pensées, et souvent, après quelqu'une de ces affaires bien graves, bien embrouillées, qui avaient mis son esprit à la torture, il les revit en souriant et s'entretint avec eux de ces jours si vite écoulés où tout était pour lui fête et poésie ! ”

“ Mais de tous les sentiments auxquels il abandonna son coeur, celui qui fut le plus profond peut-être, ce fut son amour pour la liberté. Tout lui était occasion pour la célébrer. L'empereur Napoléon meurt à Sainte-Hélène, Liouville s'écrie :
Liberté ! liberté ! dont les nobles images Sous son règne fatal subirent tant d'outrages, Que de fois tu gémis des fers qu'il t'imposa! Maintenant qu'il n'est plus et que la nuit profonde Dévore ce géant qui dévorait le monde. Pardonne-lui ce qu'il osa. ”

“ La mort de l'homme de bien est une calamité publique (1) !
Voilà cette vie que j'avais à vous raconter; la voilà dans ses mystères les plus intimes, dans ses replis les plus cachés. Il vous reste à la juger. Mais pour emprunter le langage de Bossuet, les choses ici ne parlent-elles pas assez d'elles-mêmes, et l'éloge de Liouville n'est-il pas dans tous ses actes, dans toutes ses paroles et jusque dans ses pensées ? ”

“ C'est là, Messieurs, un des traits essentiels du caractère de Liouville. II avait la persévérance, c'est-à-dire la moitié du génie. Quand il s'était proposé un but, il y marchait d'un pas ferme, sans que rien pût l'en détourner. Les obstacles ne l'arrêtaient que le temps de les mesurer et de les franchir. Ce n'est pas que le courage ne vînt parfois à lui manquer, comme à tout homme ; mais il reprenait bientôt des forces : il avait un talisman merveilleux pour cela ; c'était son amour filial. Liouville adorait son père ”

“ Le lendemain Liouville écrivit :
« Ils ne sont que six ! et voyez cependant quel effet a produit leur voix éloquente et courageuse! Ils ne sont que six! mais l'opinion les appuie, et vous reculez devant eux !
Et il ajoute :
« La raison humaine peut encore espérer des triomphes, puisque la Secte a baissé pavillon. Les gens de bien, par cet exemple, peuvent apprendre que la cause de la vérité n'est jamais perdue, et qu'une voix seule suffît pour en assurer la victoire. » ”

“ Touchant sacrifice dont plus d'un sourira peut-être, que peu sans doute comprendront, que nul assurément n'aura le courage d'imiter et qui du moins eut ce mérite, rare à une époque où l'on tient tant à l'opinion des hommes, qu'il ne fut pas fait en vue d'obtenir leurs applaudissements.
Je ne veux cependant pas vous laisser croire, Messieurs, que Liouville ne sortit jamais du cercle étroit dans lequel, par système, il enfermait sa discussion. ”

“ L'esprit de Liouville se prêtait merveilleusement aux difficultés qui d'ordinaire hérissent ces sortes de procès. La première de toutes ces difficultés est le plus souvent de bien saisir l'invention, et c'est chose assurément fort ardue pour celui qui de sa vie n'a songé aux lois qui régissent la matière et permettent à ses divers éléments, selon que les causes extérieures varient, de prendre tel ou tel état, de s'attirer, se repousser, ou se combiner. ”

“ Vous me pardonnerez, Messieurs, si j'insiste sur la jeunesse de Liouville, mais l'homme est là tout entier; il se révèle déjà tel qu'il doit être, ardent, sensible, aimant. Je vous l'ai montré tout à l'heure visité par la muse tragique ”

“ Liouville demeura donc au Palais, travaillant chaque jour davantage, fuyant davantage chaque jour le bruit des fêtes, les joies du monde. Il lui en coûta plus qu'à nul autre ; car lui que vous avez connu sévère, absorbé, soucieux, lui plus que personne, il avait aimé le monde et ses fêtes.
Cependant les dossiers affluaient dans son cabinet; ses audiences étaient surchargées ; il fallait faire face à tout : Liouville vécut double. Levé avant le jour, il travaillait jusqu'à sept heures, se reposait pendant une heure environ, puis reprenait ses travaux jusqu'au moment de l'audience. ”

“ Vous ne serez pas surpris, Messieurs, qu'après un tel discours, un des juges, ému jusqu'aux larmes, ait fait passer à Liouville ce mot écrit au crayon et qui s'est retrouvé dans ses papiers : « Monsieur, votre plaidoirie a été trouvée admirable. »
Le second procès que je veux rappeler à votre mémoire est celui du jeune Servient, traduit devant la Cour d'assises de Rouen, pour avoir tué en duel un étudiant en droit, nommé Delavarde. Liouville voulait que son frère, qui avait été le professeur de Servient à l'École polytechnique, vînt lui-même le défendre devant le Jury. ”

“ Dès que l'avocat a obtenu l'arrêt sauveur, travaux , fatigues , ennuis, inquiétudes, tourments, tout disparaît, tout s'envole : ses souhaits sont exaucés , son but atteint, son devoir rempli, il court à d'autres combats ; il oublie le service qu'il a rendu ; et — souvent — de son côté, le client, trop occupé sans doute à essuyer ses larmes, oublie son défenseur. P. LIOUVILLE, Devoirs, honneur, avantages, jouissances de la profession d'avocat, I, p. ”

“ On a dit que c'était de la part de Liouville une affectation, et qu'il avait voulu par là se rendre plus original et se mieux distinguer de ses confrères. Sa vie tout entière proteste contre un semblable reproche, et s'il eut jamais de l'ambition, nous lui devons cette justice qu'il la plaça plus haut. ”

“ Certes, je ne veux pas calomnier la jeunesse de mon temps; elle renferme, il est vrai, quelques fanfarons de vices, qui mettent toute leur vanité à se rendre ridicules : mais chaque époque a ses incroyables, et la vraie jeunesse est ailleurs. Je sais tout ce qu'elle cache d'ardents désirs, de fièvres généreuses, quelquefois même sous une apparente indifférence ”

“ Je manquerais aux sentiments de reconnaissance du jeune barreau, si je n'ajoutais que nul ne mérita peut-être mieux que Liouville le glorieux surnom de Patron de la jeunesse ; il s'en occupa avec prédilection, allant au-devant des timides, encourageant les forts/ inspirant à tous l'amour du travail dont il était luimême dévoré. ”

“ Puisse notre amour faire la consolation de votre « vieillesse comme le vôtre a fait le bonheur de notre vie ! »
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Juvénala dit que l'indignation fait le poëte; elle fait aussi l'orateur.
Je ne puis entreprendre d'énumérer toutes les causes auxquelles Liouville prêta l'appui de son talent et l'autorité de sa parole.
Vous savez qu'il était l'avocat le plus occupé du palais ”

“ Gouvernement qui peut-être, en dépit de ses erreurs et de ses fautes, nous eût conduits par le chemin le plus court vers ces destinées de l'avenir que nous rêvons tous, mais qui tomba avant l'heure parce que les peuples se lassent bientôt de l'espérance ! ”

“ Que de fois surtout, après avoir compris, il mit modestement sur le compte de sa perspicacité ce qui n'était pourtant qu'un miracle dû au talent de Liouville !
C'est ainsi qu'il devint le refuge et le consolateur de tous ces infortunés qui, pour avoir pris un brevet d'invention, se voient condamnés, comme on Ta dit spirituellement, à quinze, ans de procès forcés. Consolateur est le mot, car, en gagnant leur cause, il leur fit accorder quelquefois des dommages-intérêts dont le chiffre était de nature à leur faire oublier bien des tribulations. ”

“ Combien même n'en est-il pas qui, voyant le chemin, mais le jugeant trop difficile pour leurs pieds délicats, préfèrent se perdre de propos délibéré !
Liouville vint à l'École de droit de Paris en 1821. Il avait dix-huit ans. A vingt ans, il était licencié, et, l'année suivante, il était un des cinq docteurs reçus à Paris. Il prêta serment, se fit inscrire au stage et se décida, dans le même temps, à travailler chez un avoué. ”

“ Aussi écrivait-il à l'un de ses amis, qui le consultait sur le choix d'une profession : « Dans tous les cas, la volonté « de ton père doit être ta loi ; il est très-vrai que ton état pourra « en souffrir, mais, s'il le veut, tu n'as rien à répondre. » La foi, dit-on, soulève les montagnes ; que ne pouvait-on attendre de l'amour filial auquel obéissait Liouville?
Cependant il ne se contentait pas de suivre assidûment l'étude de l'avoué ”

“ Qu'ajouter à de telles paroles, sinon qu'on a la ferme volonté de les appliquer ; sinon qu'on est résolu d'être homme de parti, comme l'entend Liouville; sinon qu'à son exemple, tous ici, nous serons citoyens même avant d'être avocats ! ”

“ Tous les esprits alors se mirent à l'oeuvre, et bientôt la science rêva ces prodiges qui firent soupçonner de folie ceux qui en émirent la première idée, prodiges dont nous demeurons aujourd'hui, nous, les derniers venus, les spectateurs indifférents! ”

“ P. LIOUVILLE, Profession d'avocat. II. Le Stage, p. 19.
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l'avenir de son pays, et volontiers il eût dit avec Victor Hugo : « Avant une République, ayons, s'il se peut, une chose pu« blique. »
Aussi fut-il de ceux qui pensèrent alors qu'il fallait tout réparer, non tout reconstruire, et qui, reconnaissant à la chambre des députés le droit de transmettre le pouvoir, ne contestèrent pas l'opportunité, même la légalité du nouveau gouvernement, non plus que les garanties de sécurité qu'il assurait à la France. ”

“ Liouville fut, au contraire, d'avis de la résistance, et, prenant lui-même la plume, bravant les périls qu'il pouvait attirer sur sa tête, et dont sa qualité de Français n'eût pas suffi à le garantir, il osa rédiger contre le ministère un mémoire qui
— 35 — restera comme un chef-d'oeuvre de lucidité, de courage et d'esprit :
« Dans ce monde, écrit-il, tout pouvoir a ses bornes, tout « pouvoir a ses lois. La Divinité elle-même a ses lois, a dit « Montesquieu. Gomment les gouvernements n'en auraient-ils « pas? » ”

“ « Elevé dans le respect le plus profond pour ceux qui m'ont « donné le jour; habitué par leurs bienfaits à les bénir à chaque « instant de ma vie, je n'ai jamais pu voir sans douleur et sans « indignation l'ingratitude d'un enfant envers son père et sa « mère. C'est un acte qu'on ne peut trop sévèrement blâmer, « qu'on ne peut trop sévèrement punir.
« Ce n'est pas une faute ! c'est un crime, et ce crime appelle « toute la sollicitude, toute la sévérité des magistrats, car il « souille les moeurs d'une nation (1) . » ”

“ Aussi, ne trouverait-on pas un seul procès, je crois, où il n'ait soulevé une question de droit ou de procédure, et je dois ajouter, pour achever de le peindre, qu'il était particulièrement heureux quand c'était ce moyen de droit ou de procédure qui lui faisait gagner son procès. ”

“ « Ami « sincère de la liberté, s'écria-t-il, je la veux en tout, je la veux « partout, mais surtout dans le domaine de la conscience, et « jamais je ne m'interposerai entre un homme et la Divinité. »
Liouville perdit son procès devant le Tribunal; j'ajoute que Me Dupin ne le gagna pas davantage à la Cour. Mais cette première cause fut pour le jeune avocat un premier triomphe précurseur de beaucoup d'autres. ”

“ « J'ai la conviction , disait-il, que trente minutes de réplique assurées feraient gagner à la Cour un temps énorme et lui éviteraient dé longues fatigues. Ce qu'y gagnerait la justice est incalculable ; et je prédis au premier Président, qui nous accordera ces trente minutes, une immortalité consacrée par l'éternelle reconnaissance des plaideurs et du barreau. » P. LIOUVILLE : Profession d'Avocat, I, Devoirs, Honneur, etc., p. 38 ; en note : V. également II, la Plaidoirie, p. ”

“ Je désire que la distribution de cette « récompense ait lieu tous les deux ans et alterne avec celle de Paillet, « de manière à ce que chaque année les Stagiaires profitent tantôt de « l'une tantôt de l'autre. Cependant je laisse le Conseil de l'Ordre maître « absolu du mode de distribution. — Ce legs sera exempt de tous droits.
« Paris, 14 décembre 1859. « Félix LIOUVILLE,
« ancien Bâtonnier. » ”