Joseph Liouville

“ M. Périer n'est plus rien ; un ministre part, un autre arrive, et le monde va comme il allait ; aussi M. Thiers se console, bien que Casimir ne soit plus. Il est revenu à la Chambre. Il a lancé deux interruptions et prononcé un petit discours. La tribune est son élément, et M. Thiers ne conçoit pas de plus grand chagrin que celui de se taire. Cette passion de la parole fut aussi celle du vertueux Liouville. Un jour, cet homme de bien, c'est Liouville que je veux dire, étant bâtonnier des avocats, entretenait ses jeunes confrères des devoirs et des agréments de leur charge. ”

“ L'honorable bâtonnier de l'Ordre rappelait comme un des triomphes de. Bethmont, sa plaidoirie dans le procès auquel donna lieu la catastrophe du 8 mai 1842. Bethmont plaidait pour la compagnie du chemin de fer. Étrange rapprochement! Celui qui plaidait contre Bethmont, au nom des victimes, c'était Liouville. Il était difficile de mettre en présence deux hommes dont le talent eût moins d'affinité et de ressemblance, deux esprits plus éloignés l'un de l'autre par leur nature et leur tempérament ”

“ Liouville fut, au contraire, d'avis de la résistance, et, prenant lui-même la plume, bravant les périls qu'il pouvait attirer sur sa tête, et dont sa qualité de Français n'eût pas suffi à le garantir, il osa rédiger contre le ministère un mémoire qui
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« Dans ce monde, écrit-il, tout pouvoir a ses bornes, tout « pouvoir a ses lois. La Divinité elle-même a ses lois, a dit « Montesquieu. Gomment les gouvernements n'en auraient-ils « pas? » ”

“ Nous les retrouvons parmi vous, mes jeunes et ehers confrères,
où Bethmont et Liouville ont laissé des fils qu'ils ont trop aimés . pour qu'ils ne soient pas dignes d'eux, Leur image est si avant dans nos coeurs ; nous sommes si pleins-de leurs exemples, si fiers •de leur renommée, que nous continuerons leur vie en prolongeant la nôtre. Non, vous ne vous éloignerez pas, douces et chères ombres ; vous serez toujours l'âme de nos travaux, le souffle de notre inspiration, notre force comme notre gloire. ”

“ Jamais Louiseville n’avait vu tant d’êtres vivants ni tant de richesse réunis dans son enceinte. C’était plus qu’il n’en fallait pour inspirer au facétieux Pierre Gagnon un feu roulant de joyeux propos, et la forêt retentit une partie de la nuit des éclats de rire de toute la bande, mêlés aux beuglements des animaux, les premiers sans doute qui eussent encore retenti dans cette forêt vierge.
Les hommes de M. Lacasse et d’Arnold repartirent le lendemain matin, emportant avec eux deux cents livres de sucre que Jean Rivard donnait en déduction de sa dette. ”

“ Le général Lyautey aime l'autorité. Elle entre, comme la hiérarchie et comme la discipline, qui en sont les conditions, dans sa conception sociale. L'autorité lui apparaît comme la forme supérieure et nécessaire de l'action. Il ne s'en sert, d'ailleurs, que pour agir. Il n'est pas de ceux qui ont le souci de dégager leur responsabilité. Il l'engage, au contraire, pourvu que ses mouvements soient libres, avec une sorte de résolution joyeuse, dont l'élan gagne et emporte ses subordonnés. Elevé à l'école du général Gallieni, il préconise l'union inséparable de la politique et de la guerre ”

“ M. de Louvois se retira et rentra chez lui tout ému. Cependant le lendemain 16, il alla comme à l'ordinaire chez le roi pour travailler avec lui ; mais à peine eut-il commencé la lecture d'une dépêche, qu'il se sentit indisposé, se retira dans son appartement et mourut au bout de quelques instants, malgré les soins rapides qui lui furent donnés.
Une mort aussi prompte et dans de pareilles circonstances, fit généralement croire à un empoison- nement. ”

“ Combattre le mal sans en détruire radicalement la cause, c’est après tout la condition de l’humanité. L’esprit positif de Louvois n’avait pas les prétentions surhumaines de l’esprit révolutionnaire. Résigné à ne pas opérer une guérison brusque et définitive, mais décidé à appliquer sans cesse au mal d’énergiques correctifs, il arriva peu à peu à développer dans l’armée les qualités les plus contraires à sa constitution, l’esprit d’ordre, d’unité, d’obéissance, de hiérarchie, de probité, et il en fit l’un des instrumens les plus sûrs dont la politique française ait jamais disposé. ”

“ Saint Liévin , patron des affligés, je vous prie trèshumblement de vous souvenir de moi dans ma présente affliction ; obtenez-moi la patience, afin que , bénissant le nom de Dieu dans mes désolations, j'obtienne une bonne mort, et puisse jouir dans le ciel d'une parfaite consolation. ”

“ Sa grande qualité était la connaissance des hommes.
Il ne faut pas croire que Louvois fût indispensable à Louis XIV, comme Richelieu l'avait été à Louis XIII. L'utilité de Louvois est incontestable; mais, le plus souvent, il appliqua, en les développant et en les complétant, les idées du roi, qui voyait les questions de plus haut, dont l'intérêt était infiniment plus élevé, et qui, enfin, avait au cœur un amour pour son peuple qu'un ministre n'éprouve pas au même degré qu'un souverain. ”

“ D’où vient donc l’incontestable impopularité du nom de Louvois ? Beaucoup plus du bien que du mal qu’il a fait. « C’est pour avoir attaqué avec hardiesse les vices répandus dans l’armée française, nous dit M. Rousset, que le nom de Louvois a été le plus maltraité par l’opinion de son temps, complice égarée des officiers de tout grade, depuis le maréchal de France jusqu’au simple cornette, que l’inflexible ministre rangeait impérieusement à leur devoir : injustice flagrante, qui n’aurait pas dû survivre, et qui a survécu aux passions des contemporains ! » ”

“ Autrefois, dit-on, les meilleurs bourgeois et les premiers de la ville s'étaient fait honneur de porter ou d'accompagner le glorieux corps de saint Liévin, mais peu à peu la fête était devenue plus sainte pour le commun peuple que pour les riches habitants. C'étaient les gens de petits métiers qui suivaient en foule la procession; ils y portaient leurs bannières, y venaient en armes, remplissaient les tavernes, buvant, chantant, dansant et passant joyeusement la soirée et la nuit à Haulthem, où il y avait une grande foire en l'honneur de saint Liévin. ”

“ Si les preuves ne vous donnent point lieu de connaître qui sont les plus coupables, le roi désire que vous les fassiez tirer au sort, pour que deux d'iceux soient exécutés à mort. »
Louvois écrit un peu plus tard au marquis de la Trousse : « Sa Majesté désire que vous donniez ordre aux troupes qui pourront tomber sur de pareilles assemblées, de ne faire que fort peu de prisonniers, mais d'en mettre beaucoup sur le carreau, n'épargnant pas plus les femmes que les hommes. » ”

“ Quant à voir dans Louvois un ministre à idées égalitaires ou démocratiques, suivant le sens que nous attachons aujourd'hui à cette expression, rien de moins fondé.
Louvois avait pour principe (ce qui était incontesté d'ailleurs en ce temps-là) que tous les officiers devaient appartenir à la noblesse ; il se montra tout simplement le continuateur des doctrines de Richelieu et
s'emparait. Turenne et Condé, craignant d'airaiblir l'armée en la répartissant dans des garnisons nombreuses, combattaient l'opinion du ministre, que Louis XIV adoptait presque toujours en définitive. ”

“ D'ordinaire, ces deux jours ne se passaient pas sans quelque tumulte et sans qu'il y eût du sang répandu : aussi depuis la paix de Gavre était-il défendu de paraître en armes à la procession de saint Liévin et de s'y couvrir d'un haubergeon de fer.
Le jour de l'entrée du duc, la célébration de la
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fête de saint Liévin fut. plus encore qu'à la coutume livrée aux gens de petits états ; car les riches étaient occupés à bien recevoir leur seigneur. ”

“ C'est pourquoi, parmi la multitude infinie de ces bienheureux qui jouissent actuellement de la gloire de Dieu, un seul va faire ici l'objet de nos études : saint Liévin, si renommé dans la Belgique et le nord de la France, et sa vie, puisée à des sources certaines, nous retracera tour à tour ses miracles éclatants, ses vertus héroïques, ses travaux nombreux. ”

“ De telles injustices aigrissaient l'esprit de Louvois et fermaient son cœur à la générosité. Son mépris pour les hommes se comprend à merveille; il suivait le plan qu'il s'était tracé sans se laisser détourner par les considérations personnelles, sans pitié comme sans remords.
Parfois, mais rarement, il pardonnait les injures sans les oublier, non par bonté, mais par dédain. La nature avait mis en lui une force invincible, et ce ne fut pas sans peine et de constants efforts qu'il plia devant Louis XIV; encore fallut-il que le Tellier ne le perdît pas un instant de vue. ”

“ L'année 1782 s'ouvre par l'annonce officielle du mariage de Mme de Reichenberg et du marquis de Louvois. Toutes difficultés sont vaincues, Mme de Reichenberg le mande à son frère, et sans être aucunement éprise, elle se dit satisfaite de l'esprit et du cœur de son futur mari; il est galant, de jolie tournure, généreux, et a su respecter «la situation scabreuse d'une veuve en tête à tête depuis six mois». Son frère aîné, le comte de Bombelles, le marquis d'Ossun [173] et M. de Louvois ont été demander l'agrément du Roi, qui a signé le contrat le 30 décembre. ”

“ Louvois écrivait en même temps : « Il n'y a rien de si important au service de Sa Majesté que de conserver l'autorité de celui qui commande. »
Richelieu, lui-même, n'avait pu rendre la noblesse obéissante aux grades militaires. La hiérarchie sociale était supérieure à la hiérarchie militaire, et le grand seigneur refusait de se soumettre aux ordres d'un simple gentilhomme. De là naissait une indiscipline qui s'étendait du maréchal de France au simple soldat. ”

“ Louvois n’était assurément ni bien aimable, ni bien scrupuleux, ni bien modéré, et pourtant comment se défendre tout à fait de la séduction que ce merveilleux administrateur a exercée sur son nouvel historien ? Il est si rare d’assister à des affaires vraiment bien conduites ! ”

“ Il y fut admis le 20 avril 1836, pendant son internat même, situation qu'il avait tant désirée, et qu'il obtenait à 21 ans, en 1833, dans une promotion qui ne comptait que dix-neuf élus.
Comme pour les vrais travailleurs, Finternat devait être pour lui une des phases les plus animées de son existence si active ”

“ Elle lui reprochait d'avoir empêché le roi d'unir sa famille aux grandes maisons de France.
Loin de mériter le moindre blâme, Louvois montra, dans ces deux circonstances, un grand dévouement pour le service du roi, et une loyale indépendance. Il voulut, dans l'affaire des empoisonnements, arrêter la noblesse sur la pente du déshonneur. Il voulut que la justice fût égale pour les forts et pour les faibles; dans l'affaire du mariage de Mademoiselle, il ne voulut pas que le roi lui-même créât un précédent, qui tendait à affaiblir la monarchie. ”

“ Il suffit, marquise. Mais regardez donc un peu Louvois traverser la cour; comme il va!... il s'arrête pour lire une dépêche qu'on lui remet. Eh ! vraiment, il se cabre. Qui aperçoit-il là, bon Dieu ! Un abbé... deux hommes qui s'embrassent... un petit chien aboie après lui... Ah ! Louvois prend le mors aux dents.
Et le roi se mit à sourire, car il ne riait jamais. Quant à Louvois, il ne riait guère, son espion avait couru après le sénéchal et lui avait arraché la lettre de Jaspin à Belair; puis, l'ayant rapportée, il attendait que le ministre revînt de chez le roi pour la lui remettre. ”

“ Le roi passa cette première nuit à regarder les travaux. Louvois distribuait des éloges et des épigrammes. Il semblait, quand on le voyait aller de la tranchée Bertaimont à l'autre, brandissant sa canne et frappant du pied le sol ébranlé par les pioches, il semblait qu'il eût voulu dévorer toute la terre qui le séparait d'un duel corps à corps avec la ville. ”

“ Mais ce n’est pas seulement la guerre qui est la grande préoccupation de Louvois ; comme l’ardent réformateur militaire a surtout en vue l’accroissement de la puissance française, il tient à employer toutes les armes, et la stratégie des négociations ne lui est pas plus étrangère que la préparation des luttes à coups de canon. ”

“ Nul n'a été plus puissant que lui ; aucune parole ne l'a vaincu; et son corps, après sa mort même, prophétisa encore.
Ainsi que nous venons de le dire, lors de notre pérégrination à Ipres, dans l'intérêt de notre histoire, nous avons surtout extrait d'un petit ouvrage écrit en flamand, quelques notes sur les merveilles sans nombre opérées par saint Liévin, dans la Flandre et le Brabant, et dont nous nous contenterons de donner ici la traduction fidèle. ”

“ M. Lyautey a fourni la plus honorable carrière, et partout il a laissé les meilleurs souvenirs. En-1854, il lui a été décerné une médaille d'or pour son dévouement pendant le choléra qui a décimé les populations des départements de la Haute-Saône et de la Haute-Marne, qui ressortissent de la 7e division militaire, où il exerce ses fonctions à la résidence de Besançon. — Il compte quarante-deux ans de service. ”

“ Il résulte de ces faits que Louvois a été frappé d'une attaque d'apoplexie pulmonaire, et qu'il faut reléguer au rang des fables tous les bruits d'empoisonnement répandus à sa mort, et recueillis avec avidité par le caustique Saint-Simon.
L'appartement occupé par Louvois était au premier étage de l'hôtel de la Surintendance. Il est habité aujourd'hui par l'aumônier du château. Cet appartement a vue sur le parc, du côté de la Petite-Orangerie. ”