Joachim Ambert

“ Le génie du général est indispensable; c'est la tête, c'est le tout d'une armée : ce n'est pas l'armée romaine qui a soumis la Gaule, mais César; ce n'est pas l'armée carthaginoise qui faisait trembler l'armée républicaine aux portes de Rome, mais Annibal; ce n'est pas l'armée macédonienne qui a été sur l'Indus, mais Alexandre ; ce n'est pas l'armée française qui a porté la guerre sur le Weser et sur l'Inn, mais Turenne; ce n'est pas l'armée prussienne qui a défendu sept ans la Prusse contre les trois plus grandes puissances de l'Europe, mais Frédéric le Grand. ”

“ De telles injustices aigrissaient l'esprit de Louvois et fermaient son cœur à la générosité. Son mépris pour les hommes se comprend à merveille; il suivait le plan qu'il s'était tracé sans se laisser détourner par les considérations personnelles, sans pitié comme sans remords.
Parfois, mais rarement, il pardonnait les injures sans les oublier, non par bonté, mais par dédain. La nature avait mis en lui une force invincible, et ce ne fut pas sans peine et de constants efforts qu'il plia devant Louis XIV; encore fallut-il que le Tellier ne le perdît pas un instant de vue. ”

“ « Achille est fils d'une déesse et d'un mortel, c'est l'image du génie de la guerre. La partie divine, c'est tout ce qui dérive des considérations morales et du caractère, du talent, de l'intérêt de votre adversaire, de l'opinion, de l'esprit du soldat qui est fort et vainqueur, faible et battu selon qu'il croit l'être. La partie terrestre, c'est les armes, les retranchements, les positions, les ordres de bataille, tout ce qui tient à la combinaison des choses matérielles. »
Louvois pouvait, jusqu'à un certain point, comprendre la partie terrestre de la guerre ”

“ Napoléon Ier dit, dans ses Mémoires, « qu'on trouve rarement des généraux empressés à donner bataille. Ils prenaient bien leur position, s'établissaient, méditaient leurs combinaisons, mais là commençait leur indécision; et rien de plus difficile et pourtant de plus précieux que de savoir se décider. »
Le duc de Saint-Simon, gendre du maréchal de Lorges, dit que la personne du roi embarrassait les maréchaux.
Louis XIV n'oublia jamais cette occasion perdue. Il ne
pardonna pas à Louvois un avis qui n'avait rien de flatteur ni pour son courage, ni pour sa science de la guerre. ”

“ Voici ce qu'en disait Catinat dans une lettre à Louvois : « 19 juin. La maladie et l'infection s'est mise dans ce malheureux peuple ; la moitié en périra cet été. Ils sont mal couchés, mal nourris, et les uns sur les autres; et celui qui se porte bien ne peut respirer qu'un air empesté.
Par-dessus tous ces maux, la tristesse et la mélancolie, causées avec justice par la perte de leurs biens, par une captivité dont ils ne voient pas la fin, la perte ou au moins la séparation de leurs femmes et de leurs enfants, qu'ils ne voient plus et qu'ils ne savent ce qu'ils sont devenus. » ”

“ Ils n'ont jamais vu ce roi, plus laborieux qu'aucun de ses sujets, veillant à la clarté d'une lampe, méditant de longues heures, et passant d'une question de guerre à des combinaisons commerciales, à la création d'un port ou d'un hôpital, écrivant tour à tour à Turenne et à Racine, à Colbert et à Duquesne, à Vauban et à Bossuet; puis traçant d'une main ferme des instructions pour le dauphin et le roi d'Espagne. La constante préoccupation du roi est la grandeur de la France. ”

“ Elle lui reprochait d'avoir empêché le roi d'unir sa famille aux grandes maisons de France.
Loin de mériter le moindre blâme, Louvois montra, dans ces deux circonstances, un grand dévouement pour le service du roi, et une loyale indépendance. Il voulut, dans l'affaire des empoisonnements, arrêter la noblesse sur la pente du déshonneur. Il voulut que la justice fût égale pour les forts et pour les faibles; dans l'affaire du mariage de Mademoiselle, il ne voulut pas que le roi lui-même créât un précédent, qui tendait à affaiblir la monarchie. ”

“ « Le duc de Savoie était alors un prince sage, politique et encore plus malheureux ; guerrier plein de courage, conduisant lui-même ses armées, s'exposant en soldat, entendant aussi bien que personne cette guerre de chicane, qui se fait sur des terrains coupés et montagneux, tels que son pays; actif, vigilant, aimant l'ordre, mais faisant des fautes et comme prince et comme général. »
A peine la guerre fut-elle déclarée que, suivant les ordres de Louvois, Catinat se mit à ravager le pays, à brûler, à détruire, à répandre la terreur. ”

“ Un des généraux du grand Frédéric s'était vanté de son expérience; le roi de Prusse lui écrivit : « Un officier qui n'a que de l'expérience, est un homme qui a marché toutes les fois que l'armée a marché, qui a dîné toutes les fois qu'on a dîné, qui s'est arrêté toutes les fois qu'on s'est arrêté.
A ce compte, un mulet qui aurait fait les campagnes du prince Eugène serait un animal fort recommandable et digne d'avancement. »
Ce fut un grand malheur pour Louis XIV de n'avoir pas confié à Turenne toutes les organisations militaires, en laissant à Louvois l'administration. ”

“ Cependant l'édit de Nantes fut révoqué. Il fallait une puissance formidable pour dominer la pensée royale; une puissance supérieure à Louvois, à Mme de Maintenon, à Bossuet, à Louis XIV lui-même. Cette puissance sans nom est celle du peuple. Dans le moindre village des provinces les plus éloignées, les paysans et les bourgeois voulaient secouer le joug des réformés. Ceux-ci, avec une ardeur, pour ne pas dire un acharnement déplorable, poursuivaient les catholiques d'une haine farouche.
Or le peuple de France est profondément attaché au catholicisme. ”

“ Il ne fut pas difficile de se faire des règles administratives pour le recrutement des armées, la solde, les munitions et l'entretien des troupes. Le Tellier et Louvois s'y montrèrent habiles. Le premier, doué d'un meilleur esprit, alla même au delà. Mais, lorsque ces hommes éminents eurent l'ambition de diriger les armées, de tracer des plans de campagne, de dominer le commandement militaire, ils ne purent que s'égarer. Alors ils soumirent le commandement à l'administration et commirent des erreurs irréparables. La France et les États européens en souffrirent longtemps et en souffrent encore. ”

“ Louvois possédait une qualité précieuse pour qui gouverne, commande et dirige; il consultait les hommes capables et savait les deviner. Connaissant la force de ceux auxquels il demandait conseil, il pesait leurs avis et n'en prenait que la bonne part. Ainsi faisait-il avec tous les personnages capables de son temps. C'est là le secret des grands ministres et des grands princes. Louis XIV possédait ce secret au suprême degré, ce qui contribua puissamment à la célébrité de Louvois.
Chamlay fut écouté comme il méritait de l'être, et le roi prépara ce manifeste qui devait éclairer l'Europe. ”

“ Saint- Évremont, officier général distingué et littérateur de mérite, porte ce jugement sur Turenne : « Tout ce que dit, tout ce qu'écrit, tout ce que fait M. de Turenne a quelque chose de trop secret pour ceux qui ne sont pas assez pénétrants. La nature lui a donné le grand sens, la capacité, le fond du mérite, et lui a donné ce feu du génie, cette ouverture, cette liberté d'esprit qui en a fait l'éclat et l'agrément ; il faudra le perdre pour connaître bien ce qu'il vaut, et il lui coûtera la vie pour se faire une juste et pleine réputation. » ”

“ Cette liberté ne suffit pas aux réformés. L'intendant Basville écrivit à Louvois : « Cet édit, auquel les nouveaux convertis ne s'attendaient pas, et surtout à la clause qui défend d'inquiéter les religionnaires, les a mis dans un mouvement qui ne peut être apaisé de quelque temps. Ils s'étaient convertis, la plupart, dans l'opinion que le roi ne voulait plus qu'une religion dans son royaume; quand ils ont vu le contraire, le chagrin les a pris de s'être si fort pressés; cela les éloigne, quant à présent, des exercices de notre religion. » ”

“ Nous regrettons pour la mémoire de Louvois qu'il ait été jaloux du plus grand homme du siècle de Louis XIV, et que par orgueil ambitieux il se soit refusé à comprendre que l'administration militaire est faite pour l'armée et non l'armée pour l'administration; en d'autres termes, que le commandement prime toujours l'intendance, fût-elle dirigée par un homme de génie. Turenne avait appris la guerre sous les princes de Nassau, ses oncles, restaurateurs de l'art. Il avait donc la science complète que l'expérience ou l'entrain ne remplacent jamais. ”

“ Le Tellier, Louvois, Colbert n'appartenaient pas à la noblesse. La plupart des évêques sortaient des rangs obscurs, et ces évêques se nommaient Massillon et Bossuet.
On peut donc dire avec vérité que si la France fut grande sous Louis XIV, grande par les armes, l'éloquence, les sciences, les lettres, l'administration, cette grandeur venait en grande partie de la bourgeoisie ; mais aussi nous devons reconnaître que cette bourgeoisie ne saurait échapper à la responsabilité des fautes. ”

“ Quelques hommes étrangers au métier des armes ignorent que la guerre a sa moralité, son humanité, et que les peuples, c'est-à-dire les vieillards, les femmes et les enfants doivent être respectés. Une armée combat une armée, et ne doit pas ruiner un pays par le pillage. Tous les grands capitaines, Alexandre, César, Annibal, Turenne ont été fidèles à ces principes. Louvois ne les connaissait pas ; il confondait la guerre et la destruction, et semblait ignorer que le pillage est la ruine de la discipline. ”

“ Ni le Tellier, ni Louvois, ni Barbezieux ne tressaillaient d'orgueil, et ne sentaient leurs yeux mouillés de larmes à de semblables récits. Ils administraient supérieurement, ils savaient plus sans doute que les généraux, mais le sang qui coulait dans leurs veines n'était pas le sang du soldat. Jamais, en lisant leur correspondance si habile, on ne se sent ému.
Ils n'ont pas une pensée de Bayard, pas un mot de Henri IV.
Leur exemple est fatal, parce qu'ils ne font rien pour les armes. ”

“ Celui-ci, qui suivait les armées en campagne, visitait les places fortes, accompagnait le roi, passait des revues, gourmandait les gouverneurs et les colonels, punissait et récompensait ; celui-ci, disons-nous, prenait aux yeux des chefs de l'armée une sorte de caractère militaire.
Le courage et les talents de la guerre ne donnent pas toujours à l'homme cette indépendance de cœur et d'esprit nécessaire pour la défense d'une cause, quelque juste qu'elle soit. Trouvant presque partout une faiblesse extrême, Louvois pensa que Turenne résistait à sa personne, à ses actes, et non pas à ses idées. ”

“ Louvois le prenait de haut, et répondait: « Au surplus, vous faites un des plus faux raisonnements qu'il y ait au monde, quand vous dites qu'il ne conviendrait pas à la réputation des armes du roi de passer le Rhin, pour détruire les postes d'entre la rivière qui passe à Radstad et le Mein ; rien ne serait plus utile au service de Sa Majesté; et quant à la réputation de ses armes, ce sera le bon état où seront ses armées, au mois d'octobre prochain, qui l'établira; et quand vous raisonnez sur un autre principe, vous raisonnez extrêmement faux. » ”

“ Dangeau, par habitude de courtisan, n'ose nommer Louvois.
C'était un parti pris; Vauban lui-même écrivait à Louvois : «. Surtout empêchez que le roi ne combatte. »
Après la prise de Bouchain, Louis XIV vint s'établir au camp de Nider-Asselt, à quatre lieues de Bruxelles, d'où il écrivit à Colbert, le 2 juin : « Je suis ici dans un lieu où j'ai besoin de patience. Je veux avoir ce mérite de plus à la guerre, et faire voir que je sais embarrasser mes ennemis par ma seule présence; car je sais qu'ils ne souhaitent rien avec tant d'ardeur que mon retour en France. » ”

“ Le Tellier et Louvois ont rendu d'immenses services en constituant les armées, en les organisant, en les administrant et surtout en les moralisant. Ils ont puissamment contribué à la grandeur de la France et aux gloires de Louis XIV.
Mais il est un homme qui les domine, cet homme est le maréchal de Turenne. Il n'apparaît dans les livres d'histoire que l'épée à la main sur un champ de bataille, on ne voit d'ordinaire dans ce grand homme que le capitaine vainqueur. ”

“ Rien n'est arrivé plus à propos que votre dépêche, car il était fâcheux de voir débander toute la noblesse, sans congé, et plus encore d'être nécessité de châtier leur désertion. Je n'ai pas hésité de prendre le parti de délivrer aux escadrons de l'arrière-ban leurs routes, qu'ils commenceront à suivre demain et après, en sorte qu'il n'y aura plus de nobles sur cette frontière. Je souhaite ardemment que le roi n'ait jamais besoin de rassembler sa noblesse ; car c'est un corps incapable d'action, et plus propre à susciter des désordres qu'à remédier à des accidents. ”

“ C'est que la guerre est une bonne école pour le cœur. Celui qui hasarde sa vie à toute heure apprécie mieux le prix du sang que celui qui, dans son cabinet, dispose sans danger de la vie des hommes. Les meilleurs princes, parmi les empereurs romains, furent ceux qui connaissaient la guerre : Vespasien, Titus, Nerva, Trajan, Adrien, Antonin, Marc-Aurèle, Tacite, Probus et Claude.
Les plus grands des capitaines modernes étaient aussi les meilleurs des hommes. Il suffit de rappeler Gustave-Adolphe, Turenne, Catinat, Vauban. ”

“ Le duc de Luxembourg, marchant sur les places de la Hollande, écrivait à Louvois, en 1672 : « Voici, Monsieur, un mémoire dont je me suis reposé sur le sieur de Chamlay ; je ne le connaissais point; mais c'est peut-être le garçon le plus propre qu'on pourrait rencontrer pour faire sa charge; car c'est une carte vivante ; et il en fait une juste de ce qu'il n'a vu qu'une fois. » ”

“ Le 13, il adresse à Louvois ce billet : « La reine sera demain sans faute à Arras; mais, selon toute apparence, Sa Majesté n'ira pas au delà de Lille en un jour. Ce n'est pas qu'elle ne le veuille, parce qu'elle croit fâcher le roi en ne le faisant pas; c'est une marque de sa faiblesse ordinaire; si le roi y était, elle y arriverait jour ou nuit. Depuis cette lettre écrite, j'ai vu Mme de Montespan sur la journée d'Arras à Lille, qui est d'avis de ne la pas faire, par l'impossibilité qui s'y trouve. Ainsi, selon les apparences, la reine sera mardi à Lens et mercredi à Lille. » ”

“ « Il est très rare, écrit Voltaire, que sous un gouvernement despotique, où les hommes sont occupés de leurs intérêts
particuliers, ceux qui ont servi la patrie meurent regrettés du public. Cependant Turenne fut pleuré des soldats et des peuples. Louvois fut le seul qui se réjouit de sa mort. »
Il faut dire à l'honneur de Louis XIV, qu'il ne s'est jamais montré jaloux de Turenne pendant sa vie, et qu'il lui a rendu les plus grands honneurs après sa mort, « malgré la haine du ministre tout-puissant qui, débarrassé de ce grand homme, se hâta de détruire tout son ouvrage. » ”