Bellarmin

“ Tel fut le succès de la campagne de 1675 en Flandre, une des moins éclatantes, et peut-être une des plus glorieuses du maréchal de Luxembourg. Qui, à la vue de la conduite de ce général, ne se rappelle celle du maréchal de Saxe en 1744? Mêmes conjonctures, mêmes vues, mêmes talents, mêmes événements. Il faut avouer que les grands hommes ont souvent dans leur marche des traits de ressemblance dont en ne peut s'empêcher d'être frappé.
Condé avait fait en Alsace une campagne qui n'était pas moins glorieuse. ”

“ Avant que d'entamer la campagne, le duc de Lorraine , dont le génie égalait le courage, prévoyant que la France, ne manquerait pas de venger sur Stransbourg la perte de Philipsbourg, avait employé les ressorts les plus puissants auprès de la république Helvétique pour l'engager à prendre Strasbourg sous sa protection. Les Suisses, étonnés, depuis la conquête de la Franche-Comté, de se voir entourés presque partout des états d'un prince dont on leur exagérait sans cesse la puissance et l'ambition, ne virent pas d'un oeil satisfait qu'il songeât encore à s'aggrandir dans leur voisinage ”

“ A son départ de la première de ces deux places, et conformément aux ordres de la cour, qui voulait venger l'incendie des villages français que le prince d'Orange avait brûlés auprès de Charleroi, Luxembourg livra Bodegrave aux flammes.
Pour se venger de tant de maux , les Hollandais entreprirent de noyer Luxembourg avec son armée, en conpant les digues qui arrêtent et contiennent la mer. Mais leurs travaux leur furent funestes; la mer acheva de submerger les lieux qui n'étaient pas inondés, et fit périr un nombre infini de chevaux et de bestiaux. ”

“ Cependant Guillaume ébranle toute l'Europe , pour accabler la France sous le poids de sa haine et de sa puissance. Luxembourg, plus heureux que lui dans ses projets, faisait bombarder Charleroi par le marquis de Boufflers. Guillaume accourut, mais ce ne fut que pour avoir la douleur d'être témoin de la ruine de Charleroi. ”

“ La politique et les raisons du stadhouder, appuyées des trésors que la république prodigua, firent sur l'esprit de l'empereur, du roi de Danemarck et de la plupart des princes germaniques toute l'impression qu'il pouvait désirer. Le roi d'Espagne, comme le plus intéressé dans cette fameuse querelle, commença par lui envoyer l'élite de ses officiers et de ses troupes. L'électeur de Brandebourg marcha lui-même à son secours, avec une armée de vingt cinq mille hommes. ”

“ La nombreuse artillerie qui défendait les forts et les retranchements tomba au pouvoir du vainqueur avec une grande partie des bagages du prince d'Orange. La victoire coûta aux Français mille hommes.
Pour récompenser Luxembourg d'une si belle victoire, le roi le nomma capitaine desgardes-du-corps, Charge qui était devenue, depuis que Louis XIV régnait par luimême, l'une des premières de l'État. ”

“ Pour comprendre toute l'inquiétude du roi, il faut savoir que, malgré ses efforts , les armées qu'il avait mises sur pied ne répondaient point à celles des ennemis : trente mille hommes en Alsace contre soixante-dix mille ; cinquante mille dans les Pays-Bas coutre quatre vingt-dix mille. On me pouvait se flatter du salut de l'Alsace, de la Lorraine et de la Champagne menacées par les alliés, qu'en voyant Turenne et Condé à la tête des armées. ”

“ Luxembourg, sans donner à l'ennemi le temps de se reconnaître , le poursuit et le précipite dans les défilés dont il était sorti pour combattre. La cavalerie des alliés tenta en vain les plus grands efforts pour soutenir son infanterie vaincue ; les bataillons que le maréchal avait jetés dans les haies dont ils s'étaient emparés, la repoussèrent toujours et la mirent en désordre. ”

“ Pendant ce temps-là, le duc de Lorraine, rassuré sur la destinée de Strasbourg , se livrait tout entier au soin de réduire Philipsbourg.
Philipsbourg est situé, comme on sait , sur la rive droite du Rhin, à l'embouchure de la Saltza. Cette forterresse, la plus considérable des frontières de l'Allemagne, n'est éloignée que de deux lieues de Spire et de dix de Landau. Des marais profonds l'environnent de toutes parts ; elle n'est accessible que du côté du Rhin ; mais les Français avaient épuisé toutes les resources de l'art pour la fortifier dans cet endroit. ”

“ Le jeune Boutteville répondit aux bontés du prince par un attachement invariable ; il fut toute sa vie son compagnon d'armes et de fortune ; il lui sacrifia tout, jusqu'à son devoir.
Les leçons d'un grand homme valent l'expérience , et produisent souvent des effets plus frappants. Coudé, que la cour avait chargé de la conduite de la guerre en Flandre, eut lieu de s'en convaincre : il reçut de son aider de camp des services qu'il n'eut peut-être pas été en droit d'attendre d'un vieil officier-général. ”

“ A la nouvelle de la perte de Bonn, le duc de Luxembourg, qui n'ignorait pas que l'électeur de Cologne, pour ne pas voir ses Etats ravagés par trois armées, avait entamé une négociation secrète avec l'empereur, accourut d'Utrecht, pour sauver Nuits et Keyserverts, ou étaient déposés d'immenses magasins de vivres et de munitions. ”

“ La cavalerie des alliés, intimidée de la situation critique de l'armée, vaincue avant que de combattre , s'enfuit après un léger choc, laissant l'infanterie à la merci des Français.
Cependant Valdeck apprend des fuyards le mouvement audacieux du maréchal ; dans cette triste circonstance , il fit tout ce qu'on peut attendre d'un grand capitaine : il ordonne à la seconde ligne et au corps de réserve démarcher au maréchal, pendant que, de son côté, il soutenait la furie du centre et de la gauche des Français. La fortune sembla pendant quelque temps vouloir couronner ses efforts ”

“ Quoiqu'épuisé par une marche de vingt-quatre heures au milieu des glaces et des boues, par la veille et les travaux de la nuit, les Français rappellent leur courage et leurs forces; ils arrivent enfin , sur les trois heures après midi, au pied de deux retranchements couverts de troupes et d'artillerie. Le duc les attaque l'épée à l'a main, et les emporte sans perdre un seul homme, par la lâcheté de l'ennemi qui s'enfuit après quelques décharges de mousqueterie. Les forts et les villages voisins furent aussi mal défendus, et on parvint bientôt à la vue de Swmerdam. ”

“ A la vue des menaces et des préparatifs des alliées Louis XV comprit qu'il n'y avait d'espérance de paix que dans la victoire. C'est dans ces circonstances que, déployant toute la grandeur de son âme , il parut à ses sujets et à ses ennemis supérieur à lui-même. ”

“ Appelé au commandement général parles malheurs de sa patrie, après avoir, inutilement tenté de défendre les bords de la Meuse, du Rhin et de l'Issel, il s'était réfugié dans le camp inaccessible de Bodegrave, pour couvrir les misérables restes d'une république deux mois auparavant si florissante. C'est de ce camp qu'il écrivait à toutes les têtes couronnées de l'Europe, pour les soulever contre la France. ”

“ Une armée de soixante mille hommes de vieilles et excellentes troupes, animée par la présence du roi, s'avança dans les Pays-Bas. Condé, qui souhaitait ardemment réparer ses anciens égarements par la conquête d'un pays que lui seul avait empêché de tomber sous le pouvoir des Français , eut la douleur de voir son zèle et sa valeur enchaînés. Turenne, son rival, lui fut préféré. Luxembourg, qui avait suivi la destinée du prince, se trouva enveloppé dans celte disgrâce, la plus grande qu'un homme de son caractère eût à redouter; il n'eut aucun commandement. ”

“ Cependant le prince d'Orange qui, avec les seules forcés de l'Espagne et de la Hollande, comptait sous ses drapeaux plus de cinquante mille hommes, renvoie la cavalerie allemande sur la Moselle, et s'avance jusqu'à Hall, dans le dessein d'assiéger Ath. Condé déconcerta ce dessein en renforçant à propos la garnison de la ville menacée. Il choisit ensuite un camp dans lequel le prince d'Orange n'osa entreprendre de le combattre. ”

“ La haine de ces réfugiés contre la France échauffa, celle des princes, qui leur donnèrent un asile. Bientôt fut formée, dans l'ombre du secret, la fameuse ligue d'Augsbourg. Bientôt, sur les refus du roi d'Angleterre (Jacques II ) de joindre ses forces à celles de l'Europe contre Louis XIV, le prince d'Orange conspira sa ruine. C'était par le puissant génie de Guillaume que les princes du midi au nord s'unissaient ; c'était par son ambition que les Anglais préparaient chez eux une révolution éclatante. ,
La fortune couronna l'audace en la personne de ce prince. ”

“ Les hommes qui se piquaient le plus de modération dans leurs jugements, ne pouvant refuser à Luxembourg un courage à toute épreuve, et la gloire de plusieurs actions brillantes, disaient de lui, qu'accablé du poids d'un grand commandement, il ne se distinguerait jamais qu'à la tête d'un camp volant et par quelque coup de main. Cependant l'événement a démontré que nul général n'a commandé de grandes armées avec plus d'ordre, de génie et succès.
Le roi seul et le marquis de Louvois s'élevèrent avec force contre les détracteurs du maréchal. Louis XIV avoua ”

“ Dès le lendemain, le prince d'Orange parut à la tête de trente-cinq mille hommes. Les Français n'en avaient que vingt-cinq mille. Après quelques hésitations du stathouder, le combat s'engagea à Cassel, et la victoire fut complète du côté des Français. Luxembourg poursuivit les fuyards, en atteignit une partie qui s'était ralliée pour sauver les équipages ; et, l'ayant défaite, prit des étendards, des drapeaux , plusieurs pièces d'artillerie , les bagages du prince d'Orange où étaient sa vaisselle d'or, et les plans les plus magnifiques de toutes les villes fortes de l'Europe. ”

“ Ce prince, pour ne pas laisser échapper la victoire, presse la marche de soft armée; mais tout-à-coup Condé, attentif à tous ses mouvements, arrête la sienne et présente aux Espagnols un front redoutable. La cavalerie se mêle ; et, après un combat furieus et sanglant, Condé enfonce celle de l'archiduc. Le comte de Boutteville, qui avait signalé sa valeur au siége d'Ypres , fit dans cette mémorable journée des actions de tête et de courage admirables. Comme il allait porter les ordres de Condé, il aperçut un escadron ennemi qui se préparait à charger en flanc celui où leprince combattait. ”

“ Dès le lendemain, l'armée impériale parut sur une hau - teur, d'où elle foudroya pendant trois jours le camp des Français avec une fureur extrême ; ceux-ci répondirent à ce feu avec celui de leur artillerie, qui ne consistait qu'en vingt pièces de canon. On se tua de part et d'autre quelques centaines d'hommes. Mais enfin le duc de Lorraine, voyant qu'il lui était également impossible de pénétrer dans ses États, et d'intercepter les troupes qui arrivaient au maréchal, ramena à Kaukelberg son armée diminuée de plus de huit cents hommes tués aux deux combats dont on vient de parler. ”

“ Louis XIV seul profita de la diversion qu'elle fît ; il fut déchargé, moyennant quelques subsides, du fardeau de la guerre contre le roi de Dannemarck , l'électeur de Brandebourg et plusieurs princes dont les troupes ne parurent plus sur le Rhin ni dans les Pays-Bas.
Malgré le. nouvel ennemi qui venait de s'élever entre eux ; les alliés formèrent sur le Rhin , en Flandre et sur la Moselle des armées beaucoup plus nombreuses que celles que la France put leur opposer. Mais Louis XIV, plus prévoyant, plus actif, mieux servi que ses ennemis, les prévint dans les Pays-Bas. ”

“ Cent hommes bien déterminés auraient pu défendre avec succès cette fameuse forteresse contre une armée de cent mille hommes. Le duc, sans perdre un instant, employa toutes les troupes à détruire ces ouvrages étonnants , qui avaient coûté aux Hollandais des sommes immenses. Une longue enceinte de forts, qui étaient construits entre Niewerbrug et Bodegrave eurent le même sort. Il fit mettre ensuite le feu à vingt gros navires chargés de toutes sortes de marchandises, que les glaces tenaient arrêtés au milieu du canal de Swmerdam. ”

“ Ce sacrifice ruineux sauva la république. Dès-lors ils obtinrent quelques avantages, ils se défendirent dans le continent avec beaucoup de gloire et de succès contre l'électeur de Cologne et l'évêque de Munster, et sur. mer contre les Anglais et les Français. La flotte des Indes apporta des trésors immenses, que la république répandit en Allemagne, poursusciter des ennemis à Louis XIV. Mais le principal instrument du salut et de la liberté de la Hollande fut un jeune prince qui , à une fermeté invincible joignait un génie supérieur: c'était le célèbre prince d'Orange. ”

“ Le 14 novembre, Luxembourg apprend que le prince d'Orange, pour arrêter ces courses, avait jeté le régiment de Bampfield, composé de douze cents hommes, dans le fort de Hylestein. Ce fort était défendu par plusieurs enceintes de palissades , par un parapet de douze pieds de hauteur', par différentes batteries de canon et d'artillerie de trois frégates ; il paraissait être hors d'insulte. Mais Luxembourg, qui avait accoutumé l'officier et le soldat à ne trouver rien d'impossibe sous ses ordres, forme le dessin de l'enlever d'emblée. ”

“ Cet assaut si sanglant, si furieux, dura deux heures; il coûta la vie à plus de quinze cents Français, l'élite des troupes de la nation; mais il valut la conquête d'Ypres. Conflans n'attendit pas même que le Jour parut pour battre la chamade. Quoique le roi sut qu'il ne pouvait pas défendre la place encore plus desix heures ; prévenu en sa faveur de la plus -haute estime, il lui accorda une capitulation honnête et généreuse. C'est ainsi que la ville d'Ypres changea de maître en moins de huit jours. ”

“ Déjà le comte de Schomberg avait pris les devants avec un corps de cavalerie, pour favoriser sa retraite; mais l'habileté de Luxembourg rendit inutile ce secours, qui d'ailleurs s'était mis trop tard en route. ”

“ Mais le roi lui défendit de les écouter, à moins qu'ils ne promissent, de se soumettre aux conditions qu'ils avaient déjà deux foix rejetées.
La ruine de la Hollande n'était point réservée à une nation qui eût peut-être été la première à déplorer sa victoire. L'hiver, contre la nature du. climat, s'écoula tout entier sans de fortes gelées, en sorte que Luxembourg , n'osant hasarder son armée sur un élément qui avait manqué lui être funeste, se,vit obligé de renoncer à ses projets. Les Hollandais, de leur côté,, regardèrent la douceur de l'hiver comme une espèce de miracle. ”