Jean Saxe

“ Un Français dont les services avaient été refusés en France était général des armées de l'empire, ministre de l'empereur ; l'Anglais Bervick commandait les troupes françaises ; les finances de la France étaient livrées à l'Écossais Jean Law; après l'Italien Alberoni, un Hollandais, le duc de Ripperda était devenu tout-puissant en Espagne et l'épouse d'un soldat suédois allait bientôt s'asseoir sur le trône de Pierre le Grand et se faire saluer reine de toutes les Russies.
Le comte de Saxe tenait de son père une fermeté inébranlable de caractère. ”

“ Le roi de France, ayant lieu de se plaindre de la conduite de l'empereur au sujet de la Pologne, s'allia avec les rois d'Espagne et de Sardaigne pour lui faire la guerre. Le comte de Saxe fut nommé pour servir dans l'armée qui s'assembla sur le Rhin, sous les ordres du maréchal de Berwick. Il passa ce fleuve en bateau, le 12 octobre 1735 avec vingt compagnies de grenadiers et deux mille fusiliers ; il devait favoriser la construction de deux ponts qu'on jeta au-dessus et au-dessous du fort Kel. Les habitants du pays, alarmés de l'arrivée des troupes françaises, prirent la tuite. ”

“ Gand était renommée pour ses veaux, et ce signal avait été convenu entre le roi et le maréchal pour annoncer la prise de la ville.
Louis XV et le dauphin repartent pour
Paris le 1er septembre. Maurice de Saxe reste à son quartier général, établi à Gand. Alors les critiques, le prince de Conti en tête, blâment son inaction. Il n'en a cure. Tout en organisant sa conquête, il se distrait : il fait venir des coqs d'Angleterre et, chaque jour, s'amuse à les regarder se battre. Il charge Favart, que Voltaire appelle le Molière de l'Opéra, de monter un théâtre au quartier général. Il se dit malade. ”

“ Le maréchal de Saxe avait donné au duc de Boufflers l'ordre de se rendre à Malines ; il y campa derrière la Dyle, sa gauche tirant sur Semps ; ce corps de troupes était ainsi à portée de l'armée, et de protéger le camp de Louvain; il pouvait, dans le besoin, marcher à Anvers par Dendermonde et Hamme.
Les alliés, informés que les troupes qui leur venaient d'Allemagne étaient arrivées sur la Meuse, quittèrent leur position de Ter-Heyde ; ils avancèrent leur infanterie à la tête des bruyères ; leurs troupes légères occupèrent Béringen et Turnouth. ”

“ Cependant le héros, lui aussi, pouvait dérouter notre jugement, déconcerter notre sympathie. Grand homme de guerre, mais soudard, illustre amant, mais débauché sans vergogne, aussi chaud à l’orgie qu’à la bataille, voilà Maurice de Saxe. ”

“ L'observateur, qui aime à téfléchir, trouve dans ces catastrophes la preuve de cette tris le vérité, démontrée par l'histoire, que chaque génération a besoin de quelque secousse, pour apprendre, à l'école de l'adversité, à apprécier les temps de bonheur. Depuis vingt-cinq ans, presque toutes les nations ont passé par ce purgatoire; la Saxe, dont on vantait la prospérité, a été la dernière contrée qui ait avalé le calice d'amertume. ”

“ Un détachement de hussards , qu'il poussa jusqu'aux portes de Gand, fit contribuer le pays situé entre la Lys et l'Escaut. Un autre, qui fut envoyé sur le canal de Gand à Bruges, se replia, le 31, sur le camp du roi, avec un butin considérable enlevé aux alliés.
Ce fut alors que le maréchal de Saxe commença à se servir avantageusement des partis d'infanterie ; il en inspira le goût aux officiers. Ils sentirent combien cette petite guerre leur était avantageuse pour les former, et ils s'empressèrent à s'y faire employer. ”

“ Enfanter des projets hardis, c'est la pente d'un esprit rêveur; les exécuter, c'est le propre d'un mâle génie. Hors du champ de bataille, le comte de Saxe restait un esprit allemand; il se laissait aller volontiers à la vision. Il faut ranger dans cet ordre de conceptions le projet de réprimer les Barbaresques, non qu'il ne fût excellent dans ses vues, mais parce qu'il reposait sur une combinaison peu pratique. L'erreur du maréchal consistait à croire qu'il pourrait provoquer une nouvelle croisade au dix-nuitième siècle. ”

“ C'est un fatras d'érudition oiseuse, indigeste, qu'une fois pour toutes il faudrait cependant compulser avec attention, pour voir par quelles aberrations l'esprit humain a dû marcher avant d'atteindre la vérité. Les œuvres d'Albert de Saxe, mort évêque d'Halberstadt en 1390, quoique sortant de la ligne des productions absolument inutiles, ne méritaient ni la réputation dont elles ont joui, ni les éditions multipliées qu'on en a faites. ”

“ Les deux lignes d'infanterie anglaise continuaient de s'avancer ; le maréchal de Saxe était à cent pas devant elle ; il examinait les moyens de s'opposer à leurs manœuvres. Il n'avait d'inquiétude que pour le roi : il lui fit dire, par le marquis de Meuse, qu'il le conjurait de repasser l'Escaut avec le dauphin; mais on ne put jamais l'obtenir. Cependant, malgré leurs avantages, les lignes anglaises souffraient beaucoup ; leurs Bancs étaient exposés au feu du canon et de la mousqueterie, tant de la redoute de la pointe des bois de Barry que des troupes françaises qui étaient près de Fontenoy. ”

“ La domination trop exclusive du simple bon sens a certainement ses ennuis et suppose peut-être quelque infirmité ; toujours est-il qu’elle façonne presque nécessairement aux choses pratiques, et c’est un grand point, en Allemagne surtout. La Saxe, inclinant très décidément de ce côté-là, n’était pas à même de fournir son contingent de héros dans toutes ces conspirations teutonnes qui n’aboutirent point : la politique d’imagination lui allait mal ”

“ Ebles n'eut que le temps de rentrer précipitamment dans la ville avec sa troupe, pour éviter d'être fait prisonnier ou massacré.
Les défenseurs de Paris qui attendaient des secours depuis si longtemps, virent enfin, au mois de mars, le duc Henri de Saxe arriver avec une armée.
Ce secours était envoyé par l'empereur Charles le Gros. Henri de Saxe défit les Normands dans une première rencontre et fit pénétrer des vivres dans Paris. Une nuit, il fondit sur les Danois et en fit un grand carnage. Mais, cet exploit n'eut d'autre résultat que de surexciter la fureur des barbares. ”

“ La Saxe, quoique nous n’ayons pas obtenu pour elle tout ce que nous voulions, reste puissance du troisième ordre. Si c’est un mal qu’elle n’ait pas quelques centaines de mille âmes de plus, ce mal est comparativement léger, et peut n’être pas sans remède, au lieu que, si la Saxe eût été sacrifiée en présence de l’Europe qui n’aurait pas voulu ou n’aurait pas pu la sauver, le mal aurait été extrême et de la plus dangereuse conséquence. Ce qui importait avant tout était donc de la sauver, et Votre Majesté seule a la gloire de l’avoir fait. ”

“ « Si la chose ne convient pas à Votre Altesse Électorale, ajoutait-il, je marcherai au-devant des ennemis; et lorsque je serai poussé, je me retirerai, laissant Prague sur ma gauche, vers le pont des Saxons; car il ne me sera plus possible de repasser par celui qui est entre Kœnigsaal et Prague. Il faut faire avertir le détachement des Saxons de ne pas trop s'éloigner; car il pourrait être coupé par le corps des ennemis qui marchera sur moi. »
Le comte de Saxe fit lire sa dépêche au baron de Dieskau, son aide de camp et son ami. ”

“ Le comte de Saxe a dû user de son autorité et de celle du ministre Bruhl pour éviter un ennui. L'année précédente, pour contribuer à donner le change à l'ennemi sur ses intentions, il avait fait venir à Gand sa sœur, la princesse de Holstein. Or, cette fille naturelle d'Auguste II et de Mme Drian, danseuse, séparée de son mari après la mort de son père, envoyée en résidence à Venise par Auguste III, installée par Maurice dans sa terre des Pipes, aux environs de Paris, refuse de s'en retourner à Venise, comme il fut convenu. ”

“ Exemple remarquable de ce que peut une bonne discipline, car rarement une ville est prise la nuit, l'épée à la main, sans qu'il s'y commette qnelques désordres. Mais le comte de Saxe avait ordonné aux officiers de casser la tête à tout cavalier qui mettrait pied à terre pour piller et de faire sabrer tous les soldats d'infanterie qu'ils trouveraient épars : ce sont ses propres expressions extraites d'une lettre adressée par lui au chevalier Folard, sur la prise de Prague, le 21 novembre 1741. ”

“ On dit que le roi de Saxe s'est rendu en France, parce que l'empereur veut marier sa fille avec le prince des Asturies, établir les nouveaux mariés en Saxe, le vieux roi en Espagne, Joseph à Naples et Murat dans le Nord.
LE ROI DE SAXE A PARIS.
Le roi de Saxe est arrivé à Paris, le 13. Il loge à l'Élysée-Bourbon. L'empereur, à son arrivée de Fontainebleau, a été lui faire une visite tout amicale, sans cérémonie.
J'ai été présenté au roi de Saxe le 17 : c'est un homme grand, très-laid et très-jaune. On dit le plus grand bien de la loyauté de son caractère. ”

“ Le ruisseau qui couvrait l'armée française avait ses bords marécageux; il pouvait être rendu encore plus mauvais, par le moyen des tenues d'eau ; et ses avenues étaient défendues par de bons postes dont il fallait commencer par s'emparer : la seule crainte du maréchal de Saxe était que-les alliés, lui dérobant une marche, ne réussissent à se placer entre lui et les troupes destinées pour le siège de Mons. Le comte d'Estrées et le duc de Bouûlers avaient investi cette place. ”

“ « Vivent le roi et le maréchal de Saxe ! » que poussent ses troupes, enthousiasmées. Chaque brigade lui offre, au passage, les hommes, les canons, les drapeaux qu'elle a pris. Le lendemain, il écrit au roi de Pologne, son frère : « J'ai battu hier M. le prince Charles à plate couture, et si j'avais eu deux heures de plus de jour, il ne se serait rien sauvé, parce que je le tenais dans l'encoignure entre le Jaar et la Meuse ; la nuit nous a surpris au bout de deux lieues de poursuite. » Puis, comme les officiers ont exigé de Favart une représentation ce soir même, il y assiste ”

“ Il se vit mourir avec cette fermeté qu'il avait montrée dans tant d'occasions périlleuses. Le roi ayant envoyé à son secours M. de Sénac, son premier médecin, très-attaché au maréchal de Saxe, et qui l'avait suivi pendant quatre campagnes : Docteur, lui dit-il un moment avant sa mort, la vie n'est qu'un songe; le mien a été beau, mais il est court.
Le roi fut très-touché en apprenant la mort du maréchal de Saxe ; ce prince déclara qu'il venait de faire une grande perte. ”

“ L'on ne peut employer ces deux méthodes qu'avec des troupes qui y sont propres et composées à cet effet.
LXXXVI (1) .
On ne saurait croire jusques où le soldat français pousse l'industrie et la hardiesse : j'ai vu plusieurs fois, à la reddition des villes, pendant qu'on réglait les points de la capitulation, toute la ville se remplir de soldats, sans savoir par où ils étaient entrés : ils
(1) Lettre du maréchal de Saxe au comte de Kaunitz, gouverneur de Bruxelles (11 février 1746) .
DE MAURICE DE SAXE. 145
sont comme des fourmis, et trouvent des endroits inconnus aux autres. ”

“ Le maréchal de Saxe, ayant eu avis que les alliés avaient quitté Bruxelles et qu'ils suivaient la chaussée de Mons, s'avança de sa personne seulement, jusqu'à Leuze. Le vicomte de Chayla y campait avec vingt escadrons de cavalerie et le régiment de Grassin. Le maréchal de Saxe lui ordonna de replier sur l'armée, à l'approche des ennemis. Il envoya, le 6 , au-devant de lui une brigade d'infanterie et six pièces de canon, sa retraite se fit sans être inquiétée. ”

“ Aux dames de la cour indulgentes à ce genre de méfaits, le ministre Flemming dit :
« Je crains que, par une fâcheuse complaisance pour lui, vous ne le gâtiez et
ne détruisiez ce qu'il y a encore de bon dans son naturel. »
Sa mère. même écrit à Flemming : « L'oisiveté du comte de Saxe est un état qui le perdra de réputation et de mœurs. Ne pouvant vivre que par emprunts, l'indigence l'expose tous les jours à des choses indignes de lui, dont la fin ne peut être que le désespoir. » Elle doit le défendre dans l'esprit du roi et ne peut empêcher que son régiment lui soit retiré. ”

“ Mon frère, nous sommes une nation assez nombreuse. Nous pouvons mettre sur pied de grandes armées, nous possédons des villes et des armes ettoutcequi est nécessaire pour la grandeur royale; ce qui nous manque, c'est le bonheur et l'adresse. Henri de Saxe les possède à un degré éminent; les Saxons seuls peuvent sauver l'État. Prends donc ces emblèmes de la dignité royale, le manteau, la lance, l'épée et la couronne des anciens rois ; va les porter au duc de Saxe, gagne son amitié, et dislui que je l'ai recommandé pour me succéder. ”

“ Elle comprend trop bien d'où viennent les coups qui la frappent. Transférée des Andelys à un couvent de force à Angers, elle recommande à sa mère et à sa belle-mère de feindre de l'ignorer. « Je crois que l'on craint que je ne dise que ce sont d'autres que mon père qui m'ont fait mettre ici. » De son côté, Favart demeure caché dans une cave, où il peint des éventails pour vivre. Il refuse constamment l'argent que Maurice de Saxe veut lui faire tenir.
En février 1750, on trouvera Justine Favart dans la maison des Pipes, sous la garde de la Mouret, femme du concierge de Chambord. ”

“ Dans une science aussi entortillée que celle de l'étiquette, il y a toujours moyen de commenter. Les légistes du genre ne s'en firent pas faute, et il ne manqua pas de textes pour motiver un refus avec les plus grandes convenances.
Il restait d'ailleurs au comte de Saxe bien des motifs de se consoler; s'il n'avait pas le titre de prince il en avait l'état. Sa vie était une des plus fastueuses. Le train qu'il menait à Bruxelles après la prise de Maestricht, se rapportait mieux à l'appareil d'un souverain qu'à la condition d'un gouverneur de province. ”