Richer de Reims

“ Tout dormait dans la forteresse, et un silence de mort planait sur la nature entière : un homme cependant, un traître, veillait. Tandis que Charles et Arnoul étaient plongés dans un paisible sommeil, l'évêque Ascelin décidait de leur sort. Il se glisse sans bruit dans la chambre à coucher des deux Carolingiens, enlève prestement de leur chevet, leurs épées et toute leur armure qu'il cache dans un lieu secret ”

“ A peine venait-il de s'éloigner, que le duc Gislebert, partisan du roi de France, mit tout en œuvre pour se venger de l'affront que lui avait infligé Otton de Germanie. Il parcourut la Lorraine tout entière, et leva une formidable armée, ne laissant dans le pays que les vieillards qui avaient accompli leur temps sous les armes. Il se mit en marche à la poursuite des Germains et franchit le Rhin sans obstacle. L'armée de Gislebert s'empara des bestiaux et des troupeaux et mit la main sur toutes les richesses du pays. ”

“ Presque tous les barons francs entrent dans la conspiration, et s'engagent, par serment, à consommer cet attentat. Au jour fixé, les conjurés arrivent au palais, et le roi les admet en sa présence; tous ensemble s'approchent de lui, l'environnent comme pour délibérer ; et, à un signal donné, le malheureux prince est saisi et enchaîné.
Le complot avait réussi, et déjà les seigneurs, dans la joie du triomphe, se préparaient à emmener le roi captif hors de la ville, lorsque l'archevêque Hervé, inébranlable dans sa fidélité à son prince, entre tout à coup dans Soissons avec une troupe en armes. ”

“ « N'est-il pas indigne, disait la missive, de soumettre les évêques de la Gaule au contrôle de ceux de la Germanie ? ceux-ci sont-ils donc plus nobles, plus puissants, plus versés dans la science ?
Si les prélats d'Outre-Rhin ont à faire quelque réclamation, ils n'ont qu'à venir en Gaule exposer leurs demandes ; sinon, ils peuvent s'élofgner et régler à leur souhait leurs propres affaires. »
Le complot fut ainsi déjoué. Toutefois, l'évêque Ascelin ignorant que sa trame était découverte, fit annoncer aux rois qu'il se rendrait à leur rencontre pour les conduire au synode. ”

“ Frodoard, Hist. de l'Eglise de Reims, D. Bouquet, VIII, 160, B.
de faire cesser les déprédations que commet votre armée, vous voulez, au contraire, provoquer davantage la colère de Dieu, et vous unir à ceux qui maudissent son saint nom. Croyez-moi, ce n'est pas ainsi que vous parviendrez à vous assurer le trône ; bien au contraire, vous précipitez votre ruine. Le glaive de la vengeance divine est suspendu sur votre tête. Jusqu'ici, j'avais mieux espéré de vous. Mais ne voyez-vous pas que vous succomberez avec tous vos fidèles, si vous persistez dans votre dessein ? ”

“ L'échec subi devant Chartres exaspéra Rollon : le barbare prépara pour venger sa défaite une expédition qui devait ruiner entièrement la Gaule : le fer et le feu, tels devaient être les instruments de sa rage. Comme des loups se précipitent sur une bergerie, les Normands se jettent sur la Gaule, brûlent les églises, emmènent les femmes en captivité, massacrent les hommes. La consternation et le deuil sont universels ; le peuple tout entier pousse des cris de désespoir, et tourne ses regards vers le roi, dont l'inexcusable
inertie laisse le pays ouvert à toutes ces calamités. ”

“ « Votre refus, disait Foulques, me contraignit de me soumettre à Eudes, bien que ce prince fût étranger au sang royal. C'est malgré moi que, jusqu'ici, j'ai reconnu son autorité. Aujourd'hui, après votre désistement, je choisis pour mon souverain, celui-là seul qui, avec vous, représente la famille de Charlemagne. Si je n'ai pas sacré le jeune Charles aussitôt après la déposition de l'empereur Charles le Gros, c'est qu'il n'était encore qu'un enfant, trop faible pour gouverner l'État et pour résister aux invasions normandes. » ”

“ Désespérant de vaincre des soldats acculés sur une arcade en
ruine, les Normands ont recours à la ruse; ils leur crient : « Rendez-vous, braves guerriers, ne craignez rien; reposez-vous sur notre foi. » Foi de barbares ! Les Francs croient pourtant à ces paroles, et se flattent de se racheter plus tard par une rançon. A peine ont-ils remis leurs armes, qu'ils tombent sous le glaive des féroces Danois. L'un d'eux cependant, Hervé, dont le majestueux visage et la haute stature avaient étonné les pirates, fut quelque temps épargné : on l'avait pris pour un roi. ”

“ C'est le seul moyen, dirent les deux princes, de briser l'obstacle contre lequel viennent sans cesse se heurter nos desseins : car, privé de l'appui des Normands, le roi sera contraint de subir la volonté des seigneurs. Eh quoi ! la mort de Guillaume n'empêchera-t-elle pas les luttes sanglantes qui sont sur le point d'éclater? En présence de cette alternative : assassiner le duc et nous rendre coupables d'homicide, ou bien, l'épargner et encourir la responsabilité des maux qui s'ensuivront, n'est-il pas de toute justice de nous déclarer pour le meurtre? ”

“ « Très-saint Père, votre fils a d'autant moins le droit de vous faire une demande importune, que vous l'avez accueilli avec plus de faveur. Je sais bien que pour un père tendre, c'est souvent un plaisir d'être importuné par ses enfants; mais je suis venu solliciter de Votre Sainteté, une grâce qui, sans vous être onéreuse, serait bien avantageuse pour moi. » L'archevêque raconta qu'il avait sous sa direction un monastère situé à proximité de la ville de Reims, où reposaient, entourés de la vénération qui leur était due, les restes glorieux de saint Remi, apôtre
des Francs. ”

“ L'un de ces guerriers, tremblant d'être contraint de rendre son épée aux Normands, eut un songe, dans lequel il vit tous ses concitoyens prêts à l'abandonner. Resté seul dans la ville, il était témoin de la défection de ses amis. Soudain, un clerc au visage resplendissant, se présente à lui. « Que crainstu? lui dit-il! Lève-toi; laisse là ces frayeurs indignes d'un généreux guerrier. Regarde cette multitude ; elle ne pense plus à se rendre, et elle est prête à marcher avec toi, à l'ennemi. » Le soldat se lève, revêt son armure et vole au rempart. ”

“ Je, Arnoul, par la grâce de Dieu archevêque de Reims, promets aux rois de France, Hugues et Robert, de leur garder fidélité, de les aider de mes conseils et de mes forces en toutes choses, selon ma science et mon pouvoir, et de ne jamais prêter
sciemment mon appui à leurs ennemis. ”

“ Naguère, Arnoul leur avait adressé la même demande, jurant, dans le cas où il serait agréé, d'agir dans l'intérêt de Hugues Capet et de consacrer aux habitants, un absolu dévouement. Mais, en dépit de ses protestations de fidélité, son jeune âge et son caractère inconstant avaient inspiré quelque défiance ; par prudence, les Rémois n'avaient osé trancher seuls cette grave question. Ils désiraient que les conseillers du roi se présentassent pour exposer leur avis ; de cette manière, la gloire d'un
bon choix, comme la responsabilité d'une mauvaise élection, serait partagée par tout le monde. ”

“ Après s'être engagé à rester fidèle aux rois ; à ne
jamais invoquer un autre serment pour violer sa parole ; à combattre par tous les moyens, les ennemis des rois, et à n'entretenir avec eux aucune relation, Arnoul n'a pas reculé devant un parjure, et il s'est mis secrètement en rapport avec Charles de Lorraine. Est-il un crime plus horrible ? Est-il une peine trop sévère pour un tel attentat? Cependant, si l'on punit l'archevêque, il ne faut pas oublier ses complices. ”

“ Après de longues heures d'un carnage effroyable, la cavalerie du roi l'emporta et dispersa les Aquitains. Enivrés de sang et de fureur, les vainqueurs se lancèrent à la poursuite des fuyards qu'ils égorgèrent ou firent prisonniers; Guillaume, pour échapper à l'ennemi, dut se jeter à travers champs, et se réfugier, suivi seulement de deux fidèles compagnons, dans des lieux impraticables.
Après cet éclatant succès, l'armée de Lothaire vint, une seconde fois, dresser ses tentes sous les murs de Poitiers. ”

“ Mais Hervé qui aperçoit les cadavres de ses compagnons, devient semblable à un lion qui a vu du sang. Écumant de rage, il veut échapper aux mains qui le tiennent enchaîné ; il cherche de tous côtés à saisir une arme pour venger ses amis. On garrotte le malheureux prisonnier : « Égorgezmoi ; tranchez-moi la tête, s'écrie Hervé; je ne suis pas un roi, et votre cupidité sera trompée. »
On persiste à le laisser vivre ; mais le lendemain, les Normands reconnaissent leur méprise, et ils l'égorgent à son tour. ”

“ Le commandant imagina un prétexte pour éloigner de Montreuil ses fidèles soldats, pendant que luimême, posté sur le rempart, tendait en avant une torche ardente, comme pour éclairer la route de ceux qu'il venait d'envoyer au dehors. C'était le signal dont il était convenu avec les messagers d'Arnoul. Le comte de Flandre qui était là, comprit que le moment était venu : il pénétra dans le château par la porte restée ouverte, et envahit la
place sans rencontrer de résistance. ”

“ « Eh bien ! dit Hugues Capet, avant de conduire cette armée au-delà des Pyrénées, il est urgent de créer deux rois, pour que, si l'un meurt en combattant, l'armée ait toujours un chef à sa tête. » — De plus, et c'est une nouvelle considération que Hugues Capet ne manqua pas de faire valoir, si le roi vient à mourir sans successeur désigné, de fatales divisions éclateront entre les seigneurs, les méchants opprimeront les bons, et la Gaule tout entière deviendra la proie des ambitieux. ”

“ Votre perfidie, s'écrient en terminant les envoyés, nous jette dans cette alternative cruelle : d'un côté nous rendre au synode, et alors, il nous faudra combattre ou nous livrer comme de timides agneaux à l'ennemi ; de l'autre, nous abstenir de nous présenter, et on nous accusera de parjure. Eh bien, malgré tout, comme Hugues et Robert n'ont pas en ce moment des troupes assez nombreuses pour faire face à l'ennemi, ils s'arrêteront à ce dernier parti : la honte du parjure retombera sur celui-là seul qui a trahi les rois. ”

“ Et comment le duc pourra-t-il résister aux forces combinées de ses deux adversaires ? Comment lutter contre une cavalerie impétueuse, contre mille guet-apens, contre les incendies et les ravages ? Comment imposer silence aux rumeurs mensongères du peuple qui ne verra point dans le duc, un seigneur armé pour sa défense, mais un rebelle, parjure à ses serments ? On répétera à chacun, qu'il peut, sans
crime et sans honte, abandonner le duc de France, son seigneur, et lever devant lui, un front superbe et arrogant. ”

“ « Eh bien ! qu'il vienne, s'écria-t-il, et il apprendra ce que sont les Francs à la guerre.
Que si la peur le retient, un jour viendra, peutêtre, où, pour punir son arrogance, les Francs iront à leur tour lui faire éprouver, chez lui, leur valeur et châtier sa folle témérité. » Et en achevant ces mots, le duc furieux chassa les ambassadeurs.
Après le départ des Anglais, Hugues le Grand rassembla ses conseillers pour les consulter, et à la suite des délibérations, il résolut d'aller trouver le roi de Germanie et il lui demanda une entrevue. ”

“ Mais Hervé, de Beauvais, répliqua qu'il fallait bien se garder d'assimiler le droit séculier au droit ecclésiastique, les lois humaines, qui s'appliquent aux choses du siècle, aux lois divines qui ne régissent que les affaires de l'Église. Celles-ci l'emportent autant sur celles-là que les choses de la religion l'emportent sur les choses du monde.
Il faut donc maintenir la prééminence des lois divines. Si l'archevêque Arnoul est convaincu de lèse-majesté, rien ne s'oppose à ce qu'il puisse
bénéficier de l'indulgence des rois Hugues et Robert. ”

“ Gerbert termina son discours en insistant encore une fois sur son innocence : il s'était exposé à la mort pour sauver un peuple qui périssait au milieu de dissensions acharnées. A Reims, en effet, tout était bouleversé : la misère avait contraint des malheureux à s'emparer, à main armée, des magasins et des boutiques; et Gerbert, sans cesse menacé
du glaive, avait dû passer des jours et des nuits sans sommeil. ”

“ Les machines de guerre battaient les murs de la cité, lorsque le duc Richard le Justicier fond avec une armée de Francs et de Bourguignons sur les pirates pris à revers. Rollon fait face à l'ennemi et une lutte horrible s'engage : soudain, on voit sortir de la cité, l'évêque Antelme avec une troupe armée qu'il précède en portant une insigne relique de la sainte Vierge. Les Normands comprennent le danger de leur situation; Rollon fait sonner la retraite pour ne pas s'exposer à perdre toutes ses troupes, et non moins prudent que brave, il quitte le champ de bataille. ”

“ « Le roi de Germanie, disait-on avec raison, n'ignore pas que le duc de France est plus puissant que le roi Lothaire par ses armes et ses richesses : on le lui a répété bien des fois, et il l'a lui-même éprouvé ; on obtiendra donc facilement son amitié. Hugues Capet se trouve, en outre, rapproché du roi de Germanie par les liens de la parenté, et il a sous ce rapport les mêmes avantages que le roi Lothaire 1. »
Le duc de France accueillit avec empressement l'avis de ses vassaux et il envoya des députés à Otton. Les messagers, reçus avec bienveillance, exposèrent l'objet de leur mission. ”

“ En présence d'une démonstration si imposante, le duc de France n'osa faire de l'opposition. Il prit le parti de répondre aussi à l'appel qui lui était fait, et son exemple entraîna les barons de Bourgogne, d'Aquitaine et de Gothie, avec tous les prélats de ces provinces. L'assemblée générale se tint à Reims, et fut présidée par la reine Gerberge. Les seigneurs paraissaient animés des intentions les plus droites ; un vœu ardent passionnait tous les cœurs : c'était que Lothaire succédât à son père sur le trône de France. ”

“ « Notre maître, disent les envoyés, désire se réconcilier avec le vénérable Arnoul, son métropolitain.
Sa loyauté se révolte à la seule pensée qu'on puisse le regarder comme un transfuge et un traître, pour n'avoir pas gardé envers Charles de Lorraine la foi jurée. Pourquoi, hélas ! ne lui est-il pas loisible de se justifier de cette infâme calomnie ?
Recouvrer l'amitié de son métropolitain et rentrer dans la faveur de Charles : tel est le vœu de son cœur ; c'est dans ce but qu'il vient proposer une entrevue au vénérable Arnoul. » ”

“ Gislebert conçut contre le roi la haine la plus violente ; il avait médité sa perte, et il cherchait à faire entrer dans ses desseins les seigneurs les plus puissants de l'Austrasie. Il alla jusqu'à convoiter le trône, non pour le duc de France, mais pour luimême. Dans ce dessein il se montra prodigue de ses biens : aux barons il distribuait des terres et de superbes palais, et les seigneurs moins puissants recevaient à pleines mains l'or et l'argent. ”

“ Catil s'était déjà plongé trois fois dans les eaux saintes, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, lorsque Ingon, le porte-enseigne, qui assistait à la cérémonie, tirant son épée, l'en perce mortellement, et souille la fontaine sacrée du sang qui s'échappe de la blessure. Un violent tumulte s'ensuit; le roi indigné de cet attentat, ordonne à ceux qui l'entourent, de saisir et de massacrer l'homicide. Ingon prend la fuite, jette son épée, et étreignant de ses bras l'autel de saint Martial, il implore son pardon du roi et des barons, et demande à grands cris, à justifier sa conduite. ”