Félix Loupot

“ Les qualités et les défauts que nous avons signalés dans les rapports d'Hincmar avec la papauté et le pouvoir civil se retrouvent à des degrés divers, dans ses autres relations. La fermeté, qui faisait le fond de son caractère, est quelquefois poussée au-delà des limites. Quand la conscience est intéressée dans une affaire, quand la loi de Dieu ou l'honneur de l'Eglise est en jeu, il sent bondir son cœur, et sous l'impression qu'il éprouve, il parle, il écrit, il agit, et il le fait parfois d'une manière blessante pour ceux auxquels il s'adresse ”

“ Il mourut presqu'en même temps que notre Hincmar, emportant dans la tombe la réputation d'un pontife plein de zèle et de courage. Près de 300 lettres adressées aux rois, aux évêques et aux moines attestent sa prodigieuse activité. Il avait pendant 10 ans constamment travaillé à affranchir l'Italie des invasions barbares ; il ne réussit pas, mais l'histoire qui juge les efforts, non les résultats, ne peut que louer cette énergie de volonté qui ne se laissa jamais décourager par les échecs. ”

“ Ce qui n'est pas moins incontestable, c'est que quand un évêque en appelle au Saint-Siège, ses collègues, même réunis en concile, perdent le droit de le juger. Nous verrons que, pour se soustraire à ces maximes du droit, tantôt on fit dire aux accusés qu'ils renonçaient à leur droit d'appel, tantôt on prétendit que leur appel n'était pas sérieux. Deux de nos archevêques de Reims, Hincmar au IXe siècle, et Gerbert à la fin du Xe, eurent, à ce sujet, d'assez longs démêlés avec la papauté. ”

“ Retiré à Epernay, Hincmar, malgré sa tristesse et son état de souffrance, trouva assez de loisirs pour répondre aux évêques qui lui avaient demandé une règle de conduite pour le roi Garloman.
Sa lettre est un traité en 17 chapitres sur les obligations d'un prince chrétien (1) ; ses conseils sont empruntés à l'Ecriture sainte et aux pères qu'il cite à propos. Il énumère les qualités que doit avoir un prince pour plaire à Dieu et faire le le bonheur de ses sujets ; il veut qu'il inspire à la fois la crainte et l'amour, l'amour aux bons, la crainte aux méchants. ”

“ Pour faire crever les yeux à un homme, à un évêque surtout, il faut des faits bien graves ; or Hincmar lui-même n'ose pas dire qu'il n'a pas mérité ce traitement. Le mécontentement du roi et de l'Archevêque avait donc sa raison d'être, et, en procédant comme ils l'ont fait, il n'est pas vrai qu'on puisse les accuser d'injustice. ”

“ Suivant la coutume, Hincmar déposa entre les mains de ses collègues sa profession de foi (1) , qui fut envoyée à Rome pour être ratifiée par le pape. Le pape l'approuva en effet, confirma l'élection d'Hincmar et lui envoya le pallium (2) .
Hincmar arrivait au siège de Reims sous les plus heureux auspices; il avait l'estime de son souverain , la sympathie de ses collègues, l'affection de son clergé et de ses diocésains; il pouvait se mettre à l'œuvre et réaliser sans trop d'obstacles le bien que méditait sa grande âme. ”

“ L'histoire ne dit rien des réclamations qui durent se produire de toutes parts, et de celles d'Hincmar en particulier, dans la province et sous les yeux de qui s'était accompli cet acte audacieux. Jaloux comme il l'etait des droits de la sainte Eglise, il dut parler et écrire en faveur de la liberté, si indignement foulee aux pieds, et le roi Charles apprit, s'il ne le savait point encore, qu'Hincmar n'était pas homme à s'incliner devant la volonté royale, quand cette volonté s'ecartait de la ligne du devoir. ”

“ Carloman en profita pour s'enfuir en Belgique, rassembla les bandits du pays, et, escorté de cette troupe de brigands, il se mit à ravager toute la province Hincmar, qui aimait ce jeune prince malgré ses égarements, essaya vainement de le ramener au devoir ; quand on a rompu son frein et foulé aux pieds les engagements les plus sacrés, il est difficile de s'arrêter.. Carloman continua ses dévastations et toutefois prévoyant le coup qui allait le frapper, il chercha à intéresser le Pape en sa faveur. ”

“ Dans son diocèse, la religion n'avait pas gagné à cette longue vacance du siége, les liens de la discipline s'étaient relâchés, le clergé était devenu insouciant, et les fidèles, n'etant plus stimulés, oubliaient leurs sublimes destinées.
Le premier moyen qu'employa Hincmar pour remédier au mal fut de se concerter avec ses collegnes sur les mesures à prendre. L'association, en mettant en commun les lumières, a le precieux avantage de raffermir les timides et de doubler les forces. ”

“ Quand on n'a d'autre frein à ses passions que ce dictamen intérieur que Dieu a donné à tous les hommes, mais qui est d'autant plus faible qu'il a été moins cultivé; quand au-dessus de soi on ne voit plus cette Providence protectrice de la vertu et vengeresse du vice, et il en est ainsi pour l'ignorance, pourquoi réprimer ce penchant au mal qui se rencontre en tous les hommes ? ”

“ Au reste, les imperfections de l'homme ont été rares, et il y a dans la vie d'Hincmar tant de noblesse, de grandeur, de dignité, d'amour du bien, qu'il est permis de penser que, quand il a dévié, il ne l'a pas fait avec la pleine conscience du mal, mais en cédant, sans s'en rendre assez compte peutêtre, à des motifs humains qui viennent si facilement se mêler aux meilleures actions. ”

“ Pour les uns, c'est un homme qui a réuni au plus haut degré toutes les qualités de l'intelligence et du cœur, et dont tous les actes ont été marqués au coin du génie et de la sainteté. Pour les autres, c'est un intrigant et un ambitieux, — également préoccupe de sa fortune et de son salut ; — c'est un caractère altier et inflexible.
Ces appréciations contradictoires tiennent à plusieurs causes. Hincmar fut un champion dévoué de l'Eglise contre l'autorité séculière ”

“ C'est au pape, ajoute-t-on, que ce récit est adressé, en présence de l'Archevêque de Reims et de plusieurs évêques, et on n'y répond pas. La réponse était dans les actes du concile de Douzy et dans l'approbation donnée, ainsi qu'on le verra plus loin, par Jean VIII lui-même à sa déposition. D'ailleurs Hincmar de Laon était aveugle et ce malheur, joint à sa jeunesse, excitait la compassion. Il n'est guères de condamné qui ne se plaigne de ses juges, c'est dans la nature ; on lui laissa cette espèce de satisfaction de se dire innocent. ”

“ Dans le cours de ces débats, le beau rôle reste à Hincmar. Si parfois il déploya une vivacité trop grande, si, par une crainte louable mais excessive, il blâma certaines expressions pourtant orthodoxes, on ne saurait lui contester le zèle et l'érudition. Ceux qui ont voulu faire d'Hincmar un persécuteur et de Gothescalc un martyr (2) , ont montré qu'ils n'avaient pas étudié à fond cette question si complexe. ”

“ Gothescalc, c'est le nom de ce novateur, était fils d'un comte saxon, appelé Bernus, qui l'offrit
dès son enfance au monastère de Fulde (1) . Caractère mobile et inquiet, après avoir pris l'habit religieux et s'être lié par des voeux solennelsil s'enfuit du monastère, sous pretexte que son engagement n'avait pas été libre. Mais le monde n'offrit pas à cette âme ardente le repos qu'elle y cherchait; et, peu de temps après, reprenant de nouveau le froc, il alla s'enfermer à l'abbaye d'Orbais, qui faisait autrefois partie du diocèse de Soissons (2) . ”

“ Voilà assurément des imputations bien graves. Si elles étaient vraies, notre Hincmar ne serait plus qu'un ambitieux et un despote, digne de la réprobation de l'histoire. Opprimer un innocent parce qu'il l'a blessé dans son amour-propre, rabaisser, mépriser même l'autorité du premier siège du monde, en faire le serviteur et l'esclave du souverain, et,pour satisfairecelui-ci, fouler aux pieds toutes les lois canoniques, violenter la liberté de ses suffragants et leur imposer ses volontés, c'est à la fois un honteux servilisme et de la tyrannie au premier chef. ”

“ Les évêques commencent par reclamer pour eux le droit de réunion, droit inhérent à leur charge, et que les princes et les seigneurs essaient trop souvent d'entraver. Au droit de réunion, ils demandent qu'on ajoute celui de pouvoir, sans être gênés, se livrer au ministère de la predication et aux autres fonctions de leur charge, d'ordonner les ecclésiastiques qu'ils jugeront aptes à remplir le ministère, sans avoir besoin de la permission royale, d'interdire et de punir les clercs récalcitrants, et de se faire aider par le bras séculier dans la répression des désordres. ”

“ Dans les circonstances plus importantes que des cérémonies, dans la politique proprement dite, le trait remarquable de la vie d'Hincmar, c'est sa constante fidélité à la ligne directe, aux descendants légitimes de Charlemagne, problême difficile à résoudre de son temps au milieu de toutes les vicissitudes du trône et de toutes les dissensions de la famille régnante. ”

“ Et cependant, tant est puissant l'ascendant du mérite, dans leurs doutes, dans leurs embarras, c'était à lui qu'ils s'adressaient comme à l'homme le plus capable de leur donner de sages conseils (1) . Flodoard nous apprend qu'Hincmar avait composé pour l'instruction de Charles le Chauve et plus tard pour ses successeurs différents traités qui n'existent plus ; c'était une collection des plus beaux passages de l'Ecriture Sainte et des Pères, dans lesquels il rappelait au souverain la grandeur de sa dignité et l'étendue de ses obligations ”

“ Stimulés par l'exemple et les conseils de leur archevêque, les prêtres et les religieux du diocèse entrerent resolument dans la voie des réformes. L'étude commença à refleurir au sein des monasteres; les écoles de Reims reprirent un nouveau lustre; le clergé renonca à sa vie dissipee; et les fidèles, mieux instruits, cessèrent de se livrer au désordre.
En 849, il se tint à Paris un concile de vingt-deux évêques ; Hincmar y assista avec ses suffragants. ”

“ Mais il rencontra un redoutable adversaire dans la personne de Raban, un des hommes les plus savants de son siècle, qui venait d'être enlevé au monastère de Fulde pour être placé sur le siége de Mayence. Raban composa deux écrits, qu'il adressa à l'eveque de Verone et à Eberard, comte de Frioul, qui l'avaient consulté; il y démasquait les erreurs du sectaire et y répondait d'une manière victorieuse.
Loin de ceder, Gothescalc eut l'imprudence de venir débiter ses opinions jusques dans Mayence ; sa vanité lui faisait croire à un succès assuré ”

“ Les canons relatifs à la pénitence publique commencèrent vers ce même temps à tomber en désuétude. En l'année 866, le pape Nicolas 1er écrivant à Rodolphe , archevêque de Bourges, lui permettait d'adoucir, en faveur de certains pénitents, les rigueurs de l'ancienne discipline ; et un concile de Reims , tenu en 924, bien loin d'interdire le port des armes aux pénitents publics, dispensait de la pénitence ceux qui servaient dans l'armée. ”

“ « S'ils ne prêchent d'exemple, dit-il avec raison, « leurs paroles seront sans effet, et au lieu d'être un « encouragement pour le bien, ils aideront, sans le « savoir, au désordre et à l'iniquité. »
(1) Op. Hinem. t. I, p. 1007.
Il termine en renvoyant les évêques pour de plus amples détails aux actes du concile de Fismes et en les priant de les méditer attentivement.
Nous ignorons comment furent accueillis ces sages conseils. Le mérite bien connu d'Hincmar, sa longue expérience des affaires, la réputation de vertu dont il jouissait, leur donnait une valeur incontestable. ”

“ Il est si facile à un homme d'envelopper sa pensée sous des voiles qui la rendent impénétrable ! Hincmar qui était sur les lieux, qui avait lu les œuvres du moine saxon, qui avait conversé et discuté avec lui, était plus capable que son confrère de Lyon de connaître les vrais sentiments de Gothescalc ”

“ Les abbés et les moines n'étaient pas moins que les évêques empressés à recourir aux conseils d'Hincmar, et il leur prêtait volontiers l'appui de ses lumières et de son expérience.
En tète du chapitre que Flodoard (2) consacre à énumérer les lettres adressées par Hincmar à des religieux de différentes contrées, se trouvent ces paroles remarquables : « Le désir d'être agréable « ne le porta jamais à épargner le coupable ; il « s'attachait à donner à chacun des conseils utiles « selon la circonstance. » ”

“ Pour mettre fin à toutes les contestations, Hincmar convoqua à Quierzy un nouveau concile (mai 853) . Le roi Charles y assista avec les évêques suffragants de Reims, quelques seigneurs de la cour et les abbés de la province. On y dressa quatre articles que nous allons rapporter, parce que, dans la suite, ils furent l'objet de longues et vives discussions (1) .
1° Dieu a primitivement créé l'homme dans la justice, sans péché et avec le libre arbitre. Mais l'homme, abusant de sa liberté, est tombé, et le genre humain n'a plus été qu'une masse de perdition. ”

“ Les grands faits qui s'accomplirent sous son pontificat, se résument dans de nouvelles invasions des Sarasins qui l'obligèrent à se réfugier en France, dans le concile qui se tint dans la ville de Troyes et où fut définitivement terminé le procès d'Hincmar de Laon, enfin dans la prévarication de ses légats en Orient, qui autorisèrent le rétablissement de Photius sur le siège de Constantinople. ”

“ Pour être impartial, nous devons dire que l'authenticité de cette lettre a été contestée par plusieurs historiens, qui la croient de l'invention des partisans d'Ebbon; nous laissons à de plus savants que nous le soin de décider.
De retour dans sa métropole, Ebbon reprit ses fonctions épiscopales, et ordonna des clercs sans qu'aucune réclamation se produisît. Au bout de deux ans, obligé de quitter Reims une deuxième fois, il se retira auprès de Lothaire, puis alla à Rome demander l'appui du pape, qui ne voulut rien décider avant d'avoir en main toutes les pièces du procès. ”