Hincmar de Reims

“ A la fin du neuvième siècle, l'Eglise de Neustrie conserve ses puissants évêques et ses riches abbés. De son sein est sorti Hincmar, qui occupe le siége archiépiscopal de Reims, l'homme le plus illustre de ce siècle par l'austère autorité de son génie. Né près de Boulogne aux limites du Fleanderland, il est moins sévère pour la gilde que Karl le Grand et Lodwig le Pieux. S'il défend les banquets où l'ivresse et le désordre éveillent les haines et provoquent les luttes sanglantes, il autorise les eulogies où l'on prend un peu de pain et de vin en signe de fraternité ”

“ Hincmar était trop canoniste pour appuyer la suprématie du siège de Reims sur les recommandations de saint Remi à ses successeurs. La. juridiction dans l'Église ne vient que du Pape; le plus - humble des papes peut ce que ne peut pas le plus grand des évêques. Le testament, comme nous le montrerons plus loin, ne conférait aucune suprématie au siège de Reims, parce que le grand thaumaturge, qui avait le pouvoir de faire des miracles, n'avait pas celui de conférer la moindre parcelle de suprématie. Hincmar le savait ”

“ Par une admirable disposition de la Providence, la métropole de Reims possède le privilège, presque unique, de compter, dans la succession de ses
évêques, des Pontifes qui concentrent, sur leur personne, les gloires d'une époque dont ils accomplissent ou représentent les plus belles œuvres. A l'aurore de notre histoire, saint Remi, versant l'eau sainte sur le front de Clovis, est le fondateur de la France et le créateur de la monarchie ; au milieu des combats des temps féodaux, Hincmar et Gerbert soutiennent les intérêts de la science, du droit et de la sage politique ”

“ Enhardis par la faiblesse de ceux qu'ils attaquaient, les Normands s'étaient portés sur Laon, résolus de pousser jusqu'à Reims et d'en piller les trésors qu'on disait considérables. Hincmar l'apprit et en fut consterné. La ville n'avaitalors ni murailles ni forteresses, et les soldats, qui auraient pu la défendre, étaient auprès de Carloman. Tous les habitants s'enfuirent ; les moines abandonnèrent leurs. ”

“ Il est si facile à un homme d'envelopper sa pensée sous des voiles qui la rendent impénétrable ! Hincmar qui était sur les lieux, qui avait lu les œuvres du moine saxon, qui avait conversé et discuté avec lui, était plus capable que son confrère de Lyon de connaître les vrais sentiments de Gothescalc ”

“ Charles eut pour successeur au trône son fils Louis qui se fit couronner à Compiègne le 8 décembre 877 par rÂrchevêque de Reims. Avant de procéder à la cérémonie du sacre, Hincmar exigea du roi la promesse qu'il observerait les clauses du capitulaire de Quierzy relatives aux immunités du clergé.
Le roi était jeune et sans expérience, et cependant il avait le désir de gouverner sagement son royaume.
Il demanda à Hincmar dont il appréciait le mérite de vouloir bien lui mettre par écrit les conseils qu'il jugeait utiles au bien de ses sujets. Hincmar s'y
prêta volontiers. ”

“ Tel était le bilan de la société au temps d'Hincmar: des évêques, riches et puissants, mêlés, parfois plus qu'il ne fallait, aux affaires du siècle; un clergé à qui l'ignorance, d'une part, et d'autre part, le soin de ses intérêts temporels, faisaient trop souvent oublier le bien des âmes ; des seigneurs cupides et en général corrompus; la superstition au sein des masses. C'est au milieu de ces tristes éléments que va se dresser la belle et grande figure d'Hincmar. ”

“ C'est au pape, ajoute-t-on, que ce récit est adressé, en présence de l'Archevêque de Reims et de plusieurs évêques, et on n'y répond pas. La réponse était dans les actes du concile de Douzy et dans l'approbation donnée, ainsi qu'on le verra plus loin, par Jean VIII lui-même à sa déposition. D'ailleurs Hincmar de Laon était aveugle et ce malheur, joint à sa jeunesse, excitait la compassion. Il n'est guères de condamné qui ne se plaigne de ses juges, c'est dans la nature ; on lui laissa cette espèce de satisfaction de se dire innocent. ”

“ Carloman en profita pour s'enfuir en Belgique, rassembla les bandits du pays, et, escorté de cette troupe de brigands, il se mit à ravager toute la province Hincmar, qui aimait ce jeune prince malgré ses égarements, essaya vainement de le ramener au devoir ; quand on a rompu son frein et foulé aux pieds les engagements les plus sacrés, il est difficile de s'arrêter.. Carloman continua ses dévastations et toutefois prévoyant le coup qui allait le frapper, il chercha à intéresser le Pape en sa faveur. ”

“ Dans le cours de ces débats, le beau rôle reste à Hincmar. Si parfois il déploya une vivacité trop grande, si, par une crainte louable mais excessive, il blâma certaines expressions pourtant orthodoxes, on ne saurait lui contester le zèle et l'érudition. Ceux qui ont voulu faire d'Hincmar un persécuteur et de Gothescalc un martyr (2) , ont montré qu'ils n'avaient pas étudié à fond cette question si complexe. ”

“ Il mourut presqu'en même temps que notre Hincmar, emportant dans la tombe la réputation d'un pontife plein de zèle et de courage. Près de 300 lettres adressées aux rois, aux évêques et aux moines attestent sa prodigieuse activité. Il avait pendant 10 ans constamment travaillé à affranchir l'Italie des invasions barbares ; il ne réussit pas, mais l'histoire qui juge les efforts, non les résultats, ne peut que louer cette énergie de volonté qui ne se laissa jamais décourager par les échecs. ”

“ A travers toutes les incertitudes, toutes les vicissitudes de son langage, on reconnaît dans Hincmar un esprit ferme, hardi, un logicien puissant qui, lorsqu'il a une fois conçu un principe, un système, en démêle très-bien les conséquences, et, dans la liberté de sa pensée, les suit sans hésiter jusqu'à leur terme. ”

“ Pour faire crever les yeux à un homme, à un évêque surtout, il faut des faits bien graves ; or Hincmar lui-même n'ose pas dire qu'il n'a pas mérité ce traitement. Le mécontentement du roi et de l'Archevêque avait donc sa raison d'être, et, en procédant comme ils l'ont fait, il n'est pas vrai qu'on puisse les accuser d'injustice. ”

“ Stimulés par l'exemple et les conseils de leur archevêque, les prêtres et les religieux du diocèse entrerent resolument dans la voie des réformes. L'étude commença à refleurir au sein des monasteres; les écoles de Reims reprirent un nouveau lustre; le clergé renonca à sa vie dissipee; et les fidèles, mieux instruits, cessèrent de se livrer au désordre.
En 849, il se tint à Paris un concile de vingt-deux évêques ; Hincmar y assista avec ses suffragants. ”

“ Ce qui n'est pas moins incontestable, c'est que quand un évêque en appelle au Saint-Siège, ses collègues, même réunis en concile, perdent le droit de le juger. Nous verrons que, pour se soustraire à ces maximes du droit, tantôt on fit dire aux accusés qu'ils renonçaient à leur droit d'appel, tantôt on prétendit que leur appel n'était pas sérieux. Deux de nos archevêques de Reims, Hincmar au IXe siècle, et Gerbert à la fin du Xe, eurent, à ce sujet, d'assez longs démêlés avec la papauté. ”

“ L'histoire ne dit rien des réclamations qui durent se produire de toutes parts, et de celles d'Hincmar en particulier, dans la province et sous les yeux de qui s'était accompli cet acte audacieux. Jaloux comme il l'etait des droits de la sainte Eglise, il dut parler et écrire en faveur de la liberté, si indignement foulee aux pieds, et le roi Charles apprit, s'il ne le savait point encore, qu'Hincmar n'était pas homme à s'incliner devant la volonté royale, quand cette volonté s'ecartait de la ligne du devoir. ”

“ HINCMAR S'ENFUIT A EPERNAY. - SA MORT.
Malgré de nombreux échecs, les Normands n'en continuaient pas moins leurs dévastations. Déjà ils avaient pris et brûlé les villes de Cologne et de Trêves, les monastères des diocèses de Langres, d'Arras et de Cambrai ; ils avaient tué Wala, évêque de Metz, qui s'était imprudemment avancé à leur rencontre à la tête d'une petite armée. Carloman, impuissant à les vaincre, s'était vu réduit à acheter la paix à prix d'argent. A cette occasion on imposa d'énormes tributs à toute la France ”

“ Dans son diocèse, la religion n'avait pas gagné à cette longue vacance du siége, les liens de la discipline s'étaient relâchés, le clergé était devenu insouciant, et les fidèles, n'etant plus stimulés, oubliaient leurs sublimes destinées.
Le premier moyen qu'employa Hincmar pour remédier au mal fut de se concerter avec ses collegnes sur les mesures à prendre. L'association, en mettant en commun les lumières, a le precieux avantage de raffermir les timides et de doubler les forces. ”

“ Pendant les guerres, ces hôpitaux avaient perdu la plus grande
partie de leurs revenus, et les pauvres mouraient abandonnés et sans secours. Hincmar s'adressa au roi, qui lui promit de prélever sur ses trésors des sommes considerables; et alors, dit Marlot (1) , on vit s'élever dans Reims le plus riche et le plus commode hôpital qu'on eut encore vu; tous les évêques de 1a province voulurent y contribuer, et des revenus considérables furent assignés pour son entretien. ”

“ Pour les uns, c'est un homme qui a réuni au plus haut degré toutes les qualités de l'intelligence et du cœur, et dont tous les actes ont été marqués au coin du génie et de la sainteté. Pour les autres, c'est un intrigant et un ambitieux, — également préoccupe de sa fortune et de son salut ; — c'est un caractère altier et inflexible.
Ces appréciations contradictoires tiennent à plusieurs causes. Hincmar fut un champion dévoué de l'Eglise contre l'autorité séculière ”

“ Au concile de Douzy, les Pères s'étaient plaints amèrement du détachement de la discipline dans les rangs du clergé ; ils avaient émis des vœux, exprimé des désirs et adressé des menaces aux délinquants. De retour dans leur diocèse, il essayèrent de remédier aux abus qui avaient été signalés, en convoquant des synodes et en dressant des règlements. Ceux que publia Hincmar en 874 sont des monuments authentiques de son zèle éclairé pour l'honneur de son clergé. En voici quelques extraits.
Il commence par s'élever contre ceux qui cumulent les fonctions de chanoine et de curé (1) . ”

“ Hincmar ressemble en somme, par la façon dont il a acquis sa charge et dont il en comprenait les devoirs, à tons les ecclésiastiques de son temps, à Loup-de-Ferrières s, à Hatton, cet évêque de Verdun qui mérita les éloges de son biographe, pour avoir recousu et agrandi la tunique de Notre-Dame déchirée par les laïques 1. Il est ambitieux, avide comme tous ses contemporains c'est un archevêque, qui entend et pratique ses devoirs à la manière de tous les prélats de son siècle. Il est de plus archevêque de Reims ”

“ Pour mettre fin à toutes les contestations, Hincmar convoqua à Quierzy un nouveau concile (mai 853) . Le roi Charles y assista avec les évêques suffragants de Reims, quelques seigneurs de la cour et les abbés de la province. On y dressa quatre articles que nous allons rapporter, parce que, dans la suite, ils furent l'objet de longues et vives discussions (1) .
1° Dieu a primitivement créé l'homme dans la justice, sans péché et avec le libre arbitre. Mais l'homme, abusant de sa liberté, est tombé, et le genre humain n'a plus été qu'une masse de perdition. ”

“ Dans cette forme de gouvernement, offerte comme modèle à Carloman, il est clair que le roi est le centre et l'âme de toutes choses ; en lui résident la volonté et l'impulsion; c'est de lui que tout émane pour revenir à lui.
Hincmar entre ensuite dans le détail des fonctions que remplissaient certains personnages dans le palais. Il nomme l'archichapelain de qui relevait tout le personnel ecclésiastique du palais et qui prenait connaissance de toutes les affaires religieuses déférées au roi ”

“ Il résulte de l'opinion d'Hincmar que St Sixte a été envoyé à Reims par St Pierre, en même temps que le prince des apôtres dirigeait sur Trèves St Eucher et ses compagnons.
Enfin le successeur d'Hincmar au siégè de Reims, Foulques écrivait en 887 au Pape Etienne : « Le siège de Reims a toujours été honoré particulièrement par le pape, parce que le bienheureux apôtre St Pierre lui a donné pour premier évêque St Sixte, à qui i confia la primalie sur la Gaule. » ”

“ Retiré à Epernay, Hincmar, malgré sa tristesse et son état de souffrance, trouva assez de loisirs pour répondre aux évêques qui lui avaient demandé une règle de conduite pour le roi Garloman.
Sa lettre est un traité en 17 chapitres sur les obligations d'un prince chrétien (1) ; ses conseils sont empruntés à l'Ecriture sainte et aux pères qu'il cite à propos. Il énumère les qualités que doit avoir un prince pour plaire à Dieu et faire le le bonheur de ses sujets ; il veut qu'il inspire à la fois la crainte et l'amour, l'amour aux bons, la crainte aux méchants. ”

“ Et cependant, tant est puissant l'ascendant du mérite, dans leurs doutes, dans leurs embarras, c'était à lui qu'ils s'adressaient comme à l'homme le plus capable de leur donner de sages conseils (1) . Flodoard nous apprend qu'Hincmar avait composé pour l'instruction de Charles le Chauve et plus tard pour ses successeurs différents traités qui n'existent plus ; c'était une collection des plus beaux passages de l'Ecriture Sainte et des Pères, dans lesquels il rappelait au souverain la grandeur de sa dignité et l'étendue de ses obligations ”

“ Le concile s'ouvrit au mois d'avril 881 à Fismes dans l'église de Ste Macre (1) . On ne sait ni le nombre, ni le nom des évêques qui y assistèrent (2) .
Hincmar quoique souffrant, ne voulut céder à personne l'honneur et les fatigues de la présidence. On y dressa huit canons où il est facile de reconnaître l'œuvre d'Hincmar ; ils sont prolixes et diffus comme tous ses écrits ; ce sont des exhortations plutôt que des décrets.
Le premier canon n'est qu'une longue dissertation sui' la distinction des deux puissances, qui doivent se respecter et sé soutenir, mais sans empiéter l'une sur l'autre. ”