Félix Loupot

“ Tel était le bilan de la société au temps d'Hincmar: des évêques, riches et puissants, mêlés, parfois plus qu'il ne fallait, aux affaires du siècle; un clergé à qui l'ignorance, d'une part, et d'autre part, le soin de ses intérêts temporels, faisaient trop souvent oublier le bien des âmes ; des seigneurs cupides et en général corrompus; la superstition au sein des masses. C'est au milieu de ces tristes éléments que va se dresser la belle et grande figure d'Hincmar. ”

“ Vas donc et confesse ton crime aux évêques; si tu as perdu la vie du corps, songe du moins à sauver celle de l'âme par un repentir sincère, et tire d'erreur ton peuple qui doute encore de tes forfaits. Si tu t'y refuses, je vais, en présence des évêques et de la foule qui assiège cette enceinte, publier des crimes sur lesquels on n'est pas encore fixé, et, devant tous, je vais divulguer des fautes auxquelles personne ne songe, afin que l'opinion se prononce enfin sur ton compte. Et quand j'aurai parlé, afin qu'on croie à ma parole, j'affirmerai par serment la vérité de ma déposition ”

“ Il mourut presqu'en même temps que notre Hincmar, emportant dans la tombe la réputation d'un pontife plein de zèle et de courage. Près de 300 lettres adressées aux rois, aux évêques et aux moines attestent sa prodigieuse activité. Il avait pendant 10 ans constamment travaillé à affranchir l'Italie des invasions barbares ; il ne réussit pas, mais l'histoire qui juge les efforts, non les résultats, ne peut que louer cette énergie de volonté qui ne se laissa jamais décourager par les échecs. ”

“ Nous savons que Charles a des partisans qui prétendent que, comme oncle du dernier roi, il a des droits certains à la couronne; mais n'oublions pas que le royaume ne s'acquiert point par droit d'hérédité, et que l'on ne doit élever sur le trône que celui que décorent à la fois la noblesse d'origine et la vertu, que celui enfin dont l'âme est magnanime. Or, Charles serait-il cet homme digne de la royauté, lui qui manque de foi et de courage, et qui s'est dégradé au point de servir un étranger et d'épouser une femme vassale1 ? ”

“ Ce n'est pas le lieu de nous étendre sur ce point : disons seulement qu'il est incontestable que le jugement des causes majeures qui surgissent dans l'Eglise appartient au Souverain Pontife ; c'est la discipline consignée dans tous les conciles qui se sont occupés de cette question. « Or, » comme le dira le pape saint Nicolas Ier dans l'affaire d'Ebbon (1) , « si le jugement des évêques n'est pas une cause majeure, il n'y en a plus aucune. » ”

“ Si, devenu pape, il chercha à faire d'Othon un successeur de Charlemagne en réunissant sur sa tête les couronnes d'Allemagne et d'Italie, qu'on n'aille pas s'y tromper, la France restait ce qu'elle était, et, bien loin d'amoindrir son autorité, il voulait qu'elle fût respectée par un puissant voisin. Ce qu'il rêvait pour Othon, déjà roi et maître de presque toute l'Allemagne et d'une grande partie de l'Italie, il ne pouvait y songer pour le roi Robert, plus occupé à se défendre contre les empiétements des seigneurs ses vassaux qu'à réaliser de nouvelles conquêtes. ”

“ Les qualités et les défauts que nous avons signalés dans les rapports d'Hincmar avec la papauté et le pouvoir civil se retrouvent à des degrés divers, dans ses autres relations. La fermeté, qui faisait le fond de son caractère, est quelquefois poussée au-delà des limites. Quand la conscience est intéressée dans une affaire, quand la loi de Dieu ou l'honneur de l'Eglise est en jeu, il sent bondir son cœur, et sous l'impression qu'il éprouve, il parle, il écrit, il agit, et il le fait parfois d'une manière blessante pour ceux auxquels il s'adresse ”

“ C'est, disaient-ils, un homme dépourvu d'instruction et de piété ; comme si Jésus-Christ n'avait pas dit d'une manière absolue : « Tout ce que tu lieras sera lié, tout ce que tu délieras sera délié. »
Un peu plus loin, Arnoulf ajoute : « Que pensez-vous que soit cet homme (il parlait du pape Jean XV) placé sur un trône élevé et revêtu de pourpre et d'or ?
S'il n'a pas la charité, c'est un antéchrist assis dans le temple et qui ne mérite pas plus d'attention que le marbre d'une idole. » ”

“ A la sollicitation de ces Romains émerveillés de son savoir, Gerbert consentit à redevenir professeur pour un petit cercle d'amis ; il reprit son cours de physique, d'astronomie, de géométrie. Sous ce beau ciel de l'Italie, qui n'est presque jamais obscurci par les nuages, il leur apprit à suivre le cours des astres, à calculer leur distance, et, n'eût été la faveur dont il jouissait auprès du chef de la chrétienté, le vulgaire eût volontiers fait la part du diable dans une science si vaste et si profonde. ”

“ Gerbert en est la preuve. L'étendue et la variété de ses connaissances, au sein d'un siècle ignorant, le firent accuser de magie.
Le christianisme avait commencé dans les premiers siècles la réformation du monde par la seule influence de ses doctrines et de ses exemples ; c'était la lutte de la vérité contre la puissance des préjugés et des passions, et le triomphe des idées sur les forces matérielles de la société. ”

“ Au sein du clergé d'Italie régnait la simonie : on vendait les abbayes, et trop souvent les fonctions spirituelles se payaient à prix d'argent.
Déjà plus d'une fois, dans le cours de sa carrière si agitée, Gerbert avait eu occasion de s'élever contre cette plaie si désastreuse. A Reims, il avait été le promoteur des mesures qu'avait prises son métropolitain pour déraciner cet abus, et il s'était fait par là plus d'un ennemi; mais que lui importait, pourvu que l'Eglise, sa mère, recouvrât son indépendance et sa beauté ? ”

“ Suivant la coutume, Hincmar déposa entre les mains de ses collègues sa profession de foi (1) , qui fut envoyée à Rome pour être ratifiée par le pape. Le pape l'approuva en effet, confirma l'élection d'Hincmar et lui envoya le pallium (2) .
Hincmar arrivait au siège de Reims sous les plus heureux auspices; il avait l'estime de son souverain , la sympathie de ses collègues, l'affection de son clergé et de ses diocésains; il pouvait se mettre à l'œuvre et réaliser sans trop d'obstacles le bien que méditait sa grande âme. ”

“ Donc, si Arnoulf, ainsi que le disent les évêques, a été vrai dans ses aveux, il a mérité, pour ses crimes, d'être dépouitlé de la dignité et des fonctions épiscopales; s'il a menti, il a encouru le même châtiment pour avoir porté faux témoignage contre lui-même; car si, aux termes de nos saints livres, il n'est pas permis de porter faux témoignage contre le prochain, encore moins contre soi-même.
Il me semble donc évident que l'on n'a nullement blessé les droits du Siégé de Rome, et qu'on prétend à tort qu'Arnoulf a été condamné sans l'autorité du Pontife romain ”

“ Ce qui n'est pas moins incontestable, c'est que quand un évêque en appelle au Saint-Siège, ses collègues, même réunis en concile, perdent le droit de le juger. Nous verrons que, pour se soustraire à ces maximes du droit, tantôt on fit dire aux accusés qu'ils renonçaient à leur droit d'appel, tantôt on prétendit que leur appel n'était pas sérieux. Deux de nos archevêques de Reims, Hincmar au IXe siècle, et Gerbert à la fin du Xe, eurent, à ce sujet, d'assez longs démêlés avec la papauté. ”

“ Retiré à Epernay, Hincmar, malgré sa tristesse et son état de souffrance, trouva assez de loisirs pour répondre aux évêques qui lui avaient demandé une règle de conduite pour le roi Garloman.
Sa lettre est un traité en 17 chapitres sur les obligations d'un prince chrétien (1) ; ses conseils sont empruntés à l'Ecriture sainte et aux pères qu'il cite à propos. Il énumère les qualités que doit avoir un prince pour plaire à Dieu et faire le le bonheur de ses sujets ; il veut qu'il inspire à la fois la crainte et l'amour, l'amour aux bons, la crainte aux méchants. ”

“ « Un tel homme, disaient-ils, est préférable à un jeune ambitieux sans discernement ni
science, incapable de maintenir les droits de l'Eglise et de l'Etat. Nous connaissons l'abbé Gerbert; ses mœurs sont pures, et sa science dans les choses divines et humaines est au-dessus de tout éloge; d'accord avec tous les gens de bien, nous souscrivons donc volontiers à son élection. »
,En conséquence, Gerbert fut sacré en présence des évêques de la province , - et ce choix eut les applaudissements du clergé et du peuple, fiers d'avoir à leur tête un homme de si grand mérite. ”

“ En face d'un présent si agité et d'un avenir si gros d'événements, Gerbert songea à retourner en France, et voici en quels termes il l'annonça à Gérard d'Aurillac : « La république périt, le sanctuaire est dévasté,. mes vasseaux ont pris les armes. Je cède aux circonstances, et je reprends mes chères études si longtemps interrompues. »
Il quitta donc l'Italie et vint redemander un asile à Adalbéron de Reims. Là il reprit sa chaire d'écolâtre, et, pendant quelque temps, n'ayant d'autre occupation que ses livres, il put s'abandonner avec bonheur à ses goûts littéraires. ”

“ Quand on n'a d'autre frein à ses passions que ce dictamen intérieur que Dieu a donné à tous les hommes, mais qui est d'autant plus faible qu'il a été moins cultivé; quand au-dessus de soi on ne voit plus cette Providence protectrice de la vertu et vengeresse du vice, et il en est ainsi pour l'ignorance, pourquoi réprimer ce penchant au mal qui se rencontre en tous les hommes ? ”

“ Gerbert, son métropolitain, lui adressa à ce sujet de graves réprimandes : « Parmi toutes les affaires qui
nous occupent, lui écrit-il, il n'en est pas qui nous ait causé plus de chagrin que d'apprendre les excès auxquels vous vous portez; chargé comme nous le sommes du soin de la métropole de Reims, nous devons particulièrement veiller sur vous, qui faites voir par votre jeunesse et par la liberté de vos mœurs que vous ne sayez pas ce que c'est que l'épiscopat. » ”

“ L'histoire ne dit rien des réclamations qui durent se produire de toutes parts, et de celles d'Hincmar en particulier, dans la province et sous les yeux de qui s'était accompli cet acte audacieux. Jaloux comme il l'etait des droits de la sainte Eglise, il dut parler et écrire en faveur de la liberté, si indignement foulee aux pieds, et le roi Charles apprit, s'il ne le savait point encore, qu'Hincmar n'était pas homme à s'incliner devant la volonté royale, quand cette volonté s'ecartait de la ligne du devoir. ”

“ Pour faire crever les yeux à un homme, à un évêque surtout, il faut des faits bien graves ; or Hincmar lui-même n'ose pas dire qu'il n'a pas mérité ce traitement. Le mécontentement du roi et de l'Archevêque avait donc sa raison d'être, et, en procédant comme ils l'ont fait, il n'est pas vrai qu'on puisse les accuser d'injustice. ”

“ Mais puis-je oublier si facilement que vous avez pillé le sanctuaire de Dieu, que vous avez arrêté la reine malgré vos serments, que vous avez jeté au fond d'un cachot l'évêque de Laon, que vous vous êtes moqué de l'anathème des évêques ? Je pourrais vous en dire davantage; mais le moment n'est pas venu, et, en écrivant, je dois user de prudence; il n'y a plus de bonne foi. ”

“ Dans les circonstances plus importantes que des cérémonies, dans la politique proprement dite, le trait remarquable de la vie d'Hincmar, c'est sa constante fidélité à la ligne directe, aux descendants légitimes de Charlemagne, problême difficile à résoudre de son temps au milieu de toutes les vicissitudes du trône et de toutes les dissensions de la famille régnante. ”

“ Othon III, passant par Pavie où étaient les restes de Boèce, eut la pensée de lui faire élever un monument digne de lui, et il pria Gerbert, alors archevêque de Ravenne, de composer à sa louange quelques vers qu'il fit graver sur son mausolée ; en voici la traduction : Quand Rome puissante étendait sa domination sur le monde entier, illustre Boèce, père et flambeau de la patrie, tu conduisais, en qualité de consul, le char de l'Etat, tu portais la lumière au sein des ténèbres, sans te laisser égarer par la perfidie des Grecs. ”

“ En relisant ce qu'il a écrit sur les devoirs des évêques, on est naturellement amené à conclure qu'il resta toujours étranger aux crimes qu'il fustige avec une éloquence si énergique ; il n'y a que les fourbes déclarés et les hypocrites qui appellent les châtiments sur les faits dont ils sont eux-mêmes coupables. Si Gerbert désira l'épiscopat, c'est parce qu'il espérait, sur ce théâtre élevé, pouvoir réaliser le bien que rêvait sa grande âme. ”

“ Carloman en profita pour s'enfuir en Belgique, rassembla les bandits du pays, et, escorté de cette troupe de brigands, il se mit à ravager toute la province Hincmar, qui aimait ce jeune prince malgré ses égarements, essaya vainement de le ramener au devoir ; quand on a rompu son frein et foulé aux pieds les engagements les plus sacrés, il est difficile de s'arrêter.. Carloman continua ses dévastations et toutefois prévoyant le coup qui allait le frapper, il chercha à intéresser le Pape en sa faveur. ”

“ Ce fut un bonheur pour Reims; il eût peut-être été à jamais perdu pour l'illustre métropole des Gaules.
A la mort d'Othon II, Henri le Querelleur, duc de Bavière, s'était emparé de la couronne de Saxe et de la personne de l'héritier légitime, Othon III, qui n'avait alors que trois ans. Gerbert, le protégé, souvent le conseil de l'aïeul et du père de ce jeune prince, mit à sa disposition tout ce qu'il avait d'énergie et de ressources ; il ne possède ni troupes ni argent, mais il a sa plume, et c'est beaucoup. ”

“ Au reste, les imperfections de l'homme ont été rares, et il y a dans la vie d'Hincmar tant de noblesse, de grandeur, de dignité, d'amour du bien, qu'il est permis de penser que, quand il a dévié, il ne l'a pas fait avec la pleine conscience du mal, mais en cédant, sans s'en rendre assez compte peutêtre, à des motifs humains qui viennent si facilement se mêler aux meilleures actions. ”

“ Tous les Pères s'écrièrent : « Qu'il soit introduit. »
Ratbode reprit : « J'entends parler d'un serment de fidélité qu'Arnoulf a souscrit et qui suffit, dit-on, pour sa condamnation ; or quelques Lorrains s'inscriveut en faux contre cette pièce ; je voudrais savoir ce que le concile en pense. »
Le concile ordonna qu'on produisît cet écrit. Quand on en eut fait la lecture, Arnouif d'Orléans reprit : « Cet écrit renferme la matière d'une grave accusation, mais aussi de subtiles éléments de défense ; tout dépend du point de vue auquel on se place.
» ”

“ Dans son diocèse, la religion n'avait pas gagné à cette longue vacance du siége, les liens de la discipline s'étaient relâchés, le clergé était devenu insouciant, et les fidèles, n'etant plus stimulés, oubliaient leurs sublimes destinées.
Le premier moyen qu'employa Hincmar pour remédier au mal fut de se concerter avec ses collegnes sur les mesures à prendre. L'association, en mettant en commun les lumières, a le precieux avantage de raffermir les timides et de doubler les forces. ”

“ Si le pape Grégoire a dit que les fautes des évêques sont justiciables du siège de Rome, il a eu soin d'ajouter : Quand il n'y a pas de faute, tous sont égaux sous le niveau de l'humilité. Sans doute il faut que l'homme couvert de crimes sente que le pontife de Rome est sonsupérieur; mais quiconque n'est coupable d'aucun forfait doit se croire capable de juger avec équité aussi bien que l'évêque de Rome. Mais je veux qu'il y ait un Damase sur le siège de saint Pierre; qu'avons-nous fait contre ses décrets? ”

“ Mais cette réconciliation n'était pas sincère, et, dès qu'il crut l'occasion favorable, Arnoulf se retira auprès du duc Charles. Le roi, irrité de tant d'ingratitude, jura de se venger. Il assiégea Laon, où le duc s'était retiré, et grâce aux intelligences que lui ménagea Gerbert, grâce surtout à la trahison de l'évêque Ascelin, la ville fut prise, le duc et l'archevêque faits prisonniers et envoyés sous bonne garde dans les cachots d'Orléans. Charles y mourut, laissant deux enfants qui s'éteignirent dans l'obscurité. ”

“ Vous savez que pour le crime d'un seul, tout répiscopat est accusé de félonie. Si les évêques ont des lois, dit-on, et s'ils sont fidèles au roi, pourquoi, ne punissent-ils pas un traître?
Ils s'efforcent de cacher les crimes de leur confrère, afin que les leurs demeurent impunis. Mais a Dieu ne plaise que nous prenions la défense de quelqu'un contre les lois divines et humaines. Que ceux qui connaissent l'enchaînement des faits s'expliquent; que ceux qui ont eu à subir de graves injures les fassent connaître. ”

“ Après une carrière remplie de bonnes œuvres et toute consacrée au soulagement des malheureux, l'impératrice Adélaïde venait de s'éteindre. Othon , qui était alors en Italie , se hâta, en apprenant cette triste nouvelle , de retourner en Allemagne pour y apaiser et y prévenir les troubles contenus jusque-là, et que la mort de l'impératrice vénérée de tous allait provoquer.
Son départ de l'Italie fut le signal d'un soulèvement général ; Rome elle-même se révolta, et Sylvestre II
ne dut son salut qu'au nombre et à la valeur des troupes allemandes. ”

“ Gerbert se jeta donc dans le parti du nouveau roi avec toute l'ardeur de sa jeunesse et de son dévouement, et il s'employa à le faire triompher des vives oppositions qu'il rencontra.
Presque tous les seigneurs s'étaient, en effet, ralliés autour du roi Hugues. Il n'y eut guère qui Guillaume d'Aquitaine et quelques princes du Midi qui restèrent
pendant quelque temps fidèles à l'ancienne dynastie, fidélité stérile qui se réduisit à des sympathies pour Charles. ”

“ Nous vous autorisons à porter le pallium, à sacrer les rois de France et les évêques vos suffragants, et à user de tous les droits que possédaient vos prédécesseurs. De plus, nous défendons à quelque personne que ce soit de se permettre, en synode ou autrement, de vous reprocher les faits qui ont amené votre abdication, ou de vous adresser à ce sujet des paroles blessantes, et nous voulons que notre autorité vous serve de rempart, même contre les reproches de la conscience. ”

“ Le Saint-Siège n'est pas et ne peut pas être une monarchie héréditaire, c'est évident. Depuis longtemps ce sont les eardinaux réunis en conclave qui élisent le Pape ; ainsi l'a réglé le pape Alexandre III par une bulle de l'an 1179.
Pour être élu, il faut réunir les deux tiers des voix des électeurs présents. Il n'en fut pas toujours ainsi.
Dans le principe, l'ancien droit donnait au clergé voix délibérative dans la nomination du souverain pontife. Ce suffrage universel fut sans inconvénient tant que le clergé resta attaché à ses devoirs, éclairé et
libre de toute influence étrangère ”

“ Parvenu à la papauté, il y pratiqua toutes les vertus qui font les grands pontifes. Dans des postes éminents comme celui-là, un mérite ordinaire ne suffit pas. Représentant de Jésus-Christ en ce monde, un pape n'est point à la hauteur de sa mission, s'il ne reproduit en sa personne les traits principaux de l'Homme-Dieu; et, bien que son autorité soit indépendante de son mérite, on veut que ses vertus soient
en rapport avec la sublimité de ses fonctions. ”

“ Ce qui frappe tout d'abord dans Gerbert, c'est sa science aussi vaste que profonde.
Quand on se place par la pensée au milieu des ténèbres qui pesaient alors sur le monde, on est étonné qu'un homme ait pu par lui-même se dégager des nuages qui l'enveloppaient comme tous les autres et s'élever si haut dans les régions de la science. Sans doute Gerbert avait reçu de Dieu en abondance les
dons de l'intelligence ”

“ S'il a mérité la mort, que vous importe que ce soit pour homicide, pour adultère ou pour empoisonnement? Qu'il vous suffise de savoir qu'il a fait devant nous l'aveu de tous ses crimes , qu'en face de l'Eglise, il se reconnait coupable envers la majesté royale et désormais indigne des honneurs de ce monde ; il doit être sans intérêt pour vous de rechercher si c'est pour tel ou tel crime qu'il se dépouille du sacerdoce. ”

“ Au fond, loin de conseiller le schisme, il commence par déclarer qu'il faut respecter l'Eglise romaine et obéir aux décrets du Pape.
Tous les gens de bien ne pouvaient manquer, continue Fleury, d'être indignés des affreux désordres qui régnaient à Rome depuis un siècle J, et cette indignation diminuait le respect pour la personne des Papes et pour leurs constitutions. Car, encore que l'autorité ne dépende point absolument des qualités personnelles, elles ne sont pas indifférentes, et l'on obéit plus volontiers à un prélat qu'on croit vertueux et éclairé. ”