Hincmar d'Auxerre

“ C'est au pape, ajoute-t-on, que ce récit est adressé, en présence de l'Archevêque de Reims et de plusieurs évêques, et on n'y répond pas. La réponse était dans les actes du concile de Douzy et dans l'approbation donnée, ainsi qu'on le verra plus loin, par Jean VIII lui-même à sa déposition. D'ailleurs Hincmar de Laon était aveugle et ce malheur, joint à sa jeunesse, excitait la compassion. Il n'est guères de condamné qui ne se plaigne de ses juges, c'est dans la nature ; on lui laissa cette espèce de satisfaction de se dire innocent. ”

“ Cependant, comme « vous avez réservé le droit du Saint-Siège, nous « voulons qu'il vienne à Rome avec ses accusateurs, « et que sa cause soit examinée en notre présence.
« Vous ne devez pas le trouver mauvais, parce que « la vérité brille d'autant mieux qu'elle est exami« née de plus près. En attendant, nous défendons « d'ordonner un autre évêque pour le siège de « Laon. »
Une autre lettre était adressée dans le même sens au roi Charles (2) .
Le roi en fut blessé, et il chargea Hincmar de répondre pour lui. ”

“ Hincmar, disant un jour à Charles-le-Chauve qui avait toléré des pillages contre lesquels Hincmar s’élevait : De quel droit demandez-vous à vos sujets une part de leurs biens, si vous ne savez pas défendre l’autre ? disant un autre jour au pape Adrien : Vous ne pouvez pas être roi et évêque, et vous ne commanderez pas à nous, qui sommes Francs. Caractère indomptable toutes les fois qu’il n’était pas dans l’intérêt de sa politique de fléchir ; chez Hincmar et chez quelques-uns de ses contemporains, le rôle de l’homme donne un singulier relief à la physionomie de l’écrivain. ”

“ Au concile de Douzy, les Pères s'étaient plaints amèrement du détachement de la discipline dans les rangs du clergé ; ils avaient émis des vœux, exprimé des désirs et adressé des menaces aux délinquants. De retour dans leur diocèse, il essayèrent de remédier aux abus qui avaient été signalés, en convoquant des synodes et en dressant des règlements. Ceux que publia Hincmar en 874 sont des monuments authentiques de son zèle éclairé pour l'honneur de son clergé. En voici quelques extraits.
Il commence par s'élever contre ceux qui cumulent les fonctions de chanoine et de curé (1) . ”

“ « S'ils ne prêchent d'exemple, dit-il avec raison, « leurs paroles seront sans effet, et au lieu d'être un « encouragement pour le bien, ils aideront, sans le « savoir, au désordre et à l'iniquité. »
(1) Op. Hinem. t. I, p. 1007.
Il termine en renvoyant les évêques pour de plus amples détails aux actes du concile de Fismes et en les priant de les méditer attentivement.
Nous ignorons comment furent accueillis ces sages conseils. Le mérite bien connu d'Hincmar, sa longue expérience des affaires, la réputation de vertu dont il jouissait, leur donnait une valeur incontestable. ”

“ Tel était le bilan de la société au temps d'Hincmar: des évêques, riches et puissants, mêlés, parfois plus qu'il ne fallait, aux affaires du siècle; un clergé à qui l'ignorance, d'une part, et d'autre part, le soin de ses intérêts temporels, faisaient trop souvent oublier le bien des âmes ; des seigneurs cupides et en général corrompus; la superstition au sein des masses. C'est au milieu de ces tristes éléments que va se dresser la belle et grande figure d'Hincmar. ”

“ Tel fut Hincmar dans ses rapports privés ou publics ; condescendant eans flatterie, zélé pour le maintien de la discipline et des bonnes mœurs, ardent, quelquefois jusqu'à la sévérité, contre les coupables. ”

“ Continuez à vous « montrer le fils soumis de notre sainte religion, et « nous serons heureux de vous prêter toujours notre « faible concours. » La réconciliation paraissait complète; pour la cimenter, l'évêque de Laon céda au roi une terre de son église, nommée Pouilly, qui fut donnée au comte Normand. Un caprice l'avait porté à cet acte de générosité, un autre caprice le fit revenir sur cette donation. Quelque temps après, sans motif réel ni apparent, il redemanda cette terre. Le comte, assuré de la protection du roi refusa de la rendre, et Hincmar porta ses plaintes au pape. ”

“ Et comme « notre cher fils Charles et vous, avez puissamment « contribué à l'heureuse issue de cette affaire, nous « vous prions de soutenir ce prince et de l'aider à « achever le bien qu'il a commencé. »
Cette lettre est une nouvelle preuve de l'estime dont le nom d'Hincmar était environné à Rome et de l'iutluence qu'on lui supposait dans les conseils des rois.
Avec cette lettre (1) , Actard en apportait une autre de l'abbé Anastase, bibliothécaire de l'Eglise de Rome, avec lequel Hincmar paraît avoir été en relation d'intimité. ”

“ Sindulphe avait pendant quelque temps partagé, au monastère de Verzy, la vie austère et pénitente de saint Basle, son abbé. Sur la fin de sa vie, il se retira a Aussonce, petit village du canton de Juniville, où il mourut dans l'exercice de toutes les vertus. Pendant plus de deux cents ans, son corps reposa dans ce village, entouré des honneurs qu'on rend aux saints. Hincmar qui affectionnait les moines d'Hautvillers, leur permit d'enlever les restes du saint religieux, et cette translation se fit au milieu d'un concours prodigieux de fideles accourus de tous les points du diocèse ”

“ Dans son diocèse, la religion n'avait pas gagné à cette longue vacance du siége, les liens de la discipline s'étaient relâchés, le clergé était devenu insouciant, et les fidèles, n'etant plus stimulés, oubliaient leurs sublimes destinées.
Le premier moyen qu'employa Hincmar pour remédier au mal fut de se concerter avec ses collegnes sur les mesures à prendre. L'association, en mettant en commun les lumières, a le precieux avantage de raffermir les timides et de doubler les forces. ”

“ Stimulés par l'exemple et les conseils de leur archevêque, les prêtres et les religieux du diocèse entrerent resolument dans la voie des réformes. L'étude commença à refleurir au sein des monasteres; les écoles de Reims reprirent un nouveau lustre; le clergé renonca à sa vie dissipee; et les fidèles, mieux instruits, cessèrent de se livrer au désordre.
En 849, il se tint à Paris un concile de vingt-deux évêques ; Hincmar y assista avec ses suffragants. ”

“ Il est si facile à un homme d'envelopper sa pensée sous des voiles qui la rendent impénétrable ! Hincmar qui était sur les lieux, qui avait lu les œuvres du moine saxon, qui avait conversé et discuté avec lui, était plus capable que son confrère de Lyon de connaître les vrais sentiments de Gothescalc ”

“ L'histoire ne dit rien des réclamations qui durent se produire de toutes parts, et de celles d'Hincmar en particulier, dans la province et sous les yeux de qui s'était accompli cet acte audacieux. Jaloux comme il l'etait des droits de la sainte Eglise, il dut parler et écrire en faveur de la liberté, si indignement foulee aux pieds, et le roi Charles apprit, s'il ne le savait point encore, qu'Hincmar n'était pas homme à s'incliner devant la volonté royale, quand cette volonté s'ecartait de la ligne du devoir. ”

“ Des deux côtés on écrivit au Pape. Hincmar de Laon se plaigpit de ne pouvoir, selon son désir, aller rendre compte à Sa Sainteté de l'état de son diocèse : « Tous « se sont tournés contre moi, le roi, l'archevêque et « une partie de mon clergé ; ils veulent se venger « et faire ainsi oublier leurs torts ; » ”

“ Où sont, je vous prie, « les vases de prix et les reliquaires que possédait « l'église de Laon ? Où est cette croix dont Pardule « avait enrichi votre basilique? Si vous êtes riche « aujourd'hui, c'est des deniers de votre église; car « il est manifeste pour tous qu'avant d'être élevé à « l'épiscopat, vous viviez de la générosité de votre « oncle. »
Le roi était désormais hors de cause; on pria Hincmar de répondre aux accusations dont on le chargeait : « Je récuse mon métropolitain pour « juge, répliqua-t-il, c'est lui qui m'a fait incar« cérer. » ”

“ Charles eut pour successeur au trône son fils Louis qui se fit couronner à Compiègne le 8 décembre 877 par rÂrchevêque de Reims. Avant de procéder à la cérémonie du sacre, Hincmar exigea du roi la promesse qu'il observerait les clauses du capitulaire de Quierzy relatives aux immunités du clergé.
Le roi était jeune et sans expérience, et cependant il avait le désir de gouverner sagement son royaume.
Il demanda à Hincmar dont il appréciait le mérite de vouloir bien lui mettre par écrit les conseils qu'il jugeait utiles au bien de ses sujets. Hincmar s'y
prêta volontiers. ”

“ Il mourut presqu'en même temps que notre Hincmar, emportant dans la tombe la réputation d'un pontife plein de zèle et de courage. Près de 300 lettres adressées aux rois, aux évêques et aux moines attestent sa prodigieuse activité. Il avait pendant 10 ans constamment travaillé à affranchir l'Italie des invasions barbares ; il ne réussit pas, mais l'histoire qui juge les efforts, non les résultats, ne peut que louer cette énergie de volonté qui ne se laissa jamais décourager par les échecs. ”

“ Ce qui n'est pas moins incontestable, c'est que quand un évêque en appelle au Saint-Siège, ses collègues, même réunis en concile, perdent le droit de le juger. Nous verrons que, pour se soustraire à ces maximes du droit, tantôt on fit dire aux accusés qu'ils renonçaient à leur droit d'appel, tantôt on prétendit que leur appel n'était pas sérieux. Deux de nos archevêques de Reims, Hincmar au IXe siècle, et Gerbert à la fin du Xe, eurent, à ce sujet, d'assez longs démêlés avec la papauté. ”

“ Pour les uns, c'est un homme qui a réuni au plus haut degré toutes les qualités de l'intelligence et du cœur, et dont tous les actes ont été marqués au coin du génie et de la sainteté. Pour les autres, c'est un intrigant et un ambitieux, — également préoccupe de sa fortune et de son salut ; — c'est un caractère altier et inflexible.
Ces appréciations contradictoires tiennent à plusieurs causes. Hincmar fut un champion dévoué de l'Eglise contre l'autorité séculière ”

“ Et sur quoi se fonderait-on aujourd'hui pour se croire autorisé à prétendre que Hincmar se trompait et que la Vie qui était l'objet de ses recherches n'avait jamais existé?
On comprend que, la vie primitive ayant disparu et l'œuvre du pseudo-Fortunat n'ayant aucune valeur, Hincmar se soit préoccupé de fournir au public une biographie plus sérieuse de l'apôtre des Francs. Il composa donc, vers 878, l'écrit que nous possédons sous son nom. (V. Acta Sanctorum des Bollandistes, t. I. d'octobre et S. R. M., t. III (édition de Krusch, qui donne un texte plus complet.) ”

“ Tout cela ne suffit point à satisfaire « leur animosité ; non-seulement on ne lui permit pas de se rendre à Rome, mais on l'obligea à se « présenter au concile de Douzy où il n'arriva « qu'après avoir été dépouillé de tout. Après une « ombre de discussion, il fut tyranniquement déposé « par Hincmar son oncle, sous la pression des « menaces du'roi, bien qu'il en appelât de nouveau « au Saint-Siège et que les pères protestassent « qu'on ne pouvait l'empêcher de recourir à « Rome. Il fut donc dégradé, envoyé en exil, et, « après deux ans de détention, on lui creva les « yeux. » ”

“ D'a- près les règles de l'Église, c'était à Hincmar et à ses suffragants qu'appartenait désormais le choix d'un nouvel évêque. Ce droit fut méconnu , et, sans attendre l'aveu des Pères, le roi nomma Odoacre dont le seul mérite était d'être en faveur à la cour, tandis que le peuple de Beauvais nt tomber son choix sur un prêtre nommé Honorat dont la foi, disaiton, n'était pas très solidement assise.
Ce procédé si manifestement opposé aux canons révolta Hincmar, il écrivit au roi (1) . ”

“ Les abbés et les moines n'étaient pas moins que les évêques empressés à recourir aux conseils d'Hincmar, et il leur prêtait volontiers l'appui de ses lumières et de son expérience.
En tète du chapitre que Flodoard (2) consacre à énumérer les lettres adressées par Hincmar à des religieux de différentes contrées, se trouvent ces paroles remarquables : « Le désir d'être agréable « ne le porta jamais à épargner le coupable ; il « s'attachait à donner à chacun des conseils utiles « selon la circonstance. » ”

“ Alors il convoqua à Quierzy-sur-Oise (1) une assemblée des évêques de sa province et des provinces voisines.
II s'y trouva douze prélats, plusieurs abbés, entre autres ceux d'Orbais et d'Hautvillers (2) et quelques seigneurs laïques. D'après la relation qu'en a laissée Hincmar (3) , Gothescalc parut dans le concile comme un homme possédé d'un démon furieux et vomit
(1) Quierzy-sur-Oise est actuellement un petit village du département de l'Aisne qui ne compte guères plus de 800 habitants. ”

“ « en soit ainsi, montrez un peu moins de cette « science qui blesse, et un peu plus de cette charité « qui ferme les plaies et cicatrise les blessures. Dieu « vous en fasse la grâce. »
Si le désir de la paix était sincère chez l'évêque de Laon, il faut avouer que le moyen qu'il employait n'était guère propre à atteindre ce but.
Pendant le cours de ces disputes, les évêques s'étaient réunis à Attigny (Mai 870) , au nombre de trente; pour y juger Carloman et Hincmar. Nous avons parlé ailleurs des accusations qui pesaient sur le fils du monarque et du jugement qui intervint. ”

“ Des évêques et des seigneurs, voulant connaître sa pensée sur le divorce de Lothaire, lui envoyerent un écrit contenant 23 questions, en le priant instamment d'y répondre. Hincmar le fit par un grand traité (2) où il prend hautement la defense de Teutberge et condamne avec liberté ce qui s'est fait contre elle. ”

“ Prud. in Scotum.
appris, écrivit à Amolon pour lui faire connaitre les erreurs de Gothescalc et l'instruire des procédures faites contre lui. L'archevêque de Lyon n'eut pas de peine à se convaincre que les écrits du novateur étaient entachés d'hérésie, et il écrivit contre lui une lettre pleine des plus beaux traits de la fermeté et de la douceur chrétienne (1) ; c'est une érudition vaste au service d'une charité peut-être plus vaste encore ; m'adressa à Hincmar, afin qu'il s'en servit pour confondre et détromper le malheureux sectaire ”