Évêque de Laon

“ Très-jeune encore, il fut nommé évêque de Laon, et gagna le chapeau de cardinal (1674) en négociant avec habileté, entre le pape et les coryphées des jansénistes, la trêve connue sous le nom de paix de l’Église. En 1676, il assista au conclave où fut élu le pape Innocent XI et contribua beaucoup à cette élection ; puis il fut chargé d’une mission diplomatique en Bavière, se démit de son évêché de Laon (1680) , et retourna à Rome pour négocier l’affaire de la régale. ”

“ Ici l'évêque de Laon expose les griefs du monastère de Saint Thierry contre Gérard et rappelle l'excommunication dont celui ci avait été frappé par lui.
Privatus igitur per annum christianitatis beneficio, tandem abjecta obstinatione, resipuit, et pacis nostre reformationem sicut presens archiepiscopi docet ac testatur relatio, humiliter requisivit. Verba enim que secuntur et modum pacis edocent, ipse nobis archiepiscopus mittere curavit, que sicut sua corroborata vidimus auctoritate, sic et nostra premuniri rogavit. ”

“ Si l'évêque de Laon avait pu conserver quelque doute sur l'indifférence du serf de Saint-Vincent au sujet de la honte de sa fille, ce doute eût été détruit par les paroles de cet homme ; aussi le prélat, doublement satisfait des témoignages de dévouement de Thiégaud, dit aux gens de l'évêché : — Je suis content de vous trouver dans ces dispositions; persistez-y: le moment de vous mettre à l'oeuvre arrivera plus tôt que vous ne le pensez. — Quant à toi, mon brave Jean, tu m'as vengé de l'insolence de ces communiers; ne crains rien, il ne sera pas touché à un cheveu de ta tête ”

“ Il y avait déjà plusieurs années (1125) que, profitant des fréquents séjours du roi à Laon et de l'influence que lui donnait sa parenté assez proche avec ce prince et la reine, il avait sollicité avec succès pour lui-même une faveur semblable, à savoir la suppression de la charge du vidame qui grevait depuis longtemps l'évêché d'un lourd fardeau. ”

“ Histoire de la commune de Laon.
La ville de Laon était, à la fin du onzième siècle, l’une des plus importantes du royaume de France. Elle était peuplée d’habitants industrieux, et la force de sa position la faisait considérer comme une seconde capitale. De même qu’à Noyon et à Beauvais, l’évêque y exerçait la seigneurie temporelle. Ce siége épiscopal, l’un des premiers et des plus productifs du royaume, était l’objet de l’ambition des gens puissants et riches, qui cherchaient à l’obtenir par intrigue et à prix d’argent. ”

“ Ailleurs crue dans l'assemblée, il ne desserrait pas les dents.
Autant ce prélat étoit silencieux, autant M. de Biscaras, évêque de Béziers, étoit causeur, et causeur agréable. C'étoit un petit homme fort gracieux.
M. d'Estrées, évêque de Laon, étoit encore plus petit, mais il avoit l'âme bien grande. Je n'ai vu guère d'homme qui eût des manières plus nobles ; homme tout coeur, généreux, civil, obligeant, parlant juste, toujours avec respect et n'offensant jamais personne. ”

“ La farce était finie, si un homme très-brouillon et très-entreprenant dans les affaires de religion n'avait eu la maladresse de la ranimer. M. de la Fare, évêque de Laon, crut de son devoir de publier un petit mandement pour « prévenir son peuple sur le scandale que causoit dans l'Église le mandement de M. de Saint-Papoul. » Le pauvre évêque aurait mieux fait d'imiter la réserve des autres prélats, sans entretenir ses fidèles de cette querelle : il l'apprit bientôt à ses dépens. ”

“ La tour du beffroi et la maison communale seront démolis avant l’espace d’un mois pour tout délai. Nous vous mandons et ordonnons de plus d’avoir désormais à obéir aux bans et ordres de notre aimé et féal Gaudry, évêque de Laon, ainsi que ses prédécesseurs et lui ont toujours été obéis avant l’établissement de ladite commune ; car nous ne pouvons manquer de garantir à nos aimés et féaux évêques la possession des seigneuries et des droits qu’ils tiennent de Dieu comme ecclésiastiques et de nous comme laïques. Ceci est notre volonté. ”

“ Nicolas, chanoine de Lesquielles, remet à Barthélemy, évêque de Laon LIBREMENT et CANONIQUEMENT, l'autel d'Hannapes, avec les dîmes qu'il possédait au lieu dit les coutures (in culturis) et tout ce qu'il avait sur une autre portion de ladite terre, avec consentement des enfants, Jean et Albert, sous la condition que l'évêque donnerait le tout à Prémontré. Cette charte porte la signature de Barthélémy et son sceau, elle est terminée patune formule d'anathème contre ceux qui annuleraient ses dispositions. ”

“ L'évêque de Laon, qui voyait journellement à Prémontré (3) les heureux résultats du principe différent, à peine obscurcis par quelques abus qu'il était facile de faire disparaître, vainquit enfin ses scrupules. Barthélémy fonda lui-même pour des filles et remit sous l'autorité de st Bernard, en 1136, le monastère de Monlreuil-en-Thiérache (près de la Capelle) . Les prodiges que les moines opéraient à Foigny, on les vit alors se renouveler par la main des femmes. Elles prirent la pioche et la houe et se firent, par religion, bûcherons et laboureurs. ”

“ Le Pape retira à Samson le pallium et le cita devant la cour pontificale avec tous les évêques qui avaient pris part à la cérémonie c'est-àdire ceux de Soissons, d'Arras, d'Amiens, de Senlis, de Noyon et de Châlons. L'évêque de Laon s'était fait représenter par son cousin Barthélémy, archidiacre et trésorier de son chapitre (2) . Grâce à l'intervention de saint Bernard qui prouva au Pape
(1) Cart. ”

“ Le hasard voulut que la dignité épiscopale fût alors possédée par un homme d’une vertu exemplaire, d’un esprit aussi éclairé que le comportait son siècle, et plein de zèle pour le bien général. Sans se laisser épouvanter par les terribles scènes qui venaient d’avoir lieu à Laon, l’évêque Geoffroi comprit ce qu’avait de légitime le désir d’indépendance et de garanties pour les personnes et pour les biens. ”

“ Plus heureuse que celle-ci, la théologie, quoique blessée des mêmes coups, résista mieux, la foi posant des bornes infranchissables à l'esprit de novation. Mais la discorde se met parmi les docteurs et transforme en arène les abords de leurs chaires. Cette science demeure néanmoins en honneur, nul n'est réputé savant s'il n'est bon théologien. Les maîtres s'appellent Anselme de Laon, Hugues de Rouen, Albéric de Reims, Alger de Liège, etc. et les premières Sommes théologiques apparaissent avec le même Anselme, Guillaume de Champeaux et surtout Pierre Lombard. ”

“ À deux genoux, mains jointes, il adora. Il accompagna le saint vase jusqu'à l'autel, et «il se rua encore à genoux.» L'évêque de Laon le relevait pour la lui faire baiser, mais trop grande était sa dévotion, il restait sur les genoux, toujours en oraison, les yeux fixés sur la sainte ampoule.
Il endura en roi chrétien tous les honneurs du sacre. Les pairs prélats et les pairs princes l'ayant placé entre des rideaux, il fut dépouillé, puis, dans sa naturelle figure d'Adam, présenté à l'autel. «Il s'y rua à genoux,» et reçut l'onction des mains de l'archevêque ”

“ Un ecclésiastique peut posseder une pairie laïque, mais un religieux ne peut être pair.
On voit dans les registres du parlement, sous la date du 11 Septembre 1557, que les grand-chambre & tournelle assemblées firent difficulté de recevoir l’évêque de Laon pair de France, parce qu’il avoit fait profession monastique en l’ordre de saint Benoît, il fut néanmoins reçu suivant que le roi le desiroit. ”

“ On compte aussi parmises disciples: Gilbert l'Universel, évêque de Londres, Raoul, évêque de Rochester, puis archevêque de Cantorbéry, Robert, archidiacre d'Exeter, Francon, abbé de Lobbes, Raoul le Verd , archevêque de Reims, Guy d'Etampes, évêque du Mans, Algare, évêque de Coutances, le moine Idauge, Ditmar, écolâtre de Brème, Robert de Béthune, évêque d'Hereford, Olric, archevêque de Milan, Gautier :de Saint-Maurice, évêque de Laon, et même, dit-on, l'évêque Enguerrand, prédécesseur de Gaudry sur le même siège. ”

“ L'autre objection tirée de l'aspect général plus ancien de l'église Saint-Martin de Laon, élevée vers 1136, n'a pu nous convaincre. On n'ignore pas que l'ancien style se conserva plus longtemps dans les constructions monastiques. On sait aussi quelle guerre acharnée saint Bernard fit au luxe architectural des abbayes. L'église de Prémontré était fort simple. ”

“ Cette rivalité de sonneries n’était pas due au hasard, mais au calcul de l’évêque et des gens de son parti : sachant l’importance patriotique que les communiers de Laon attachaient à l’inauguration du symbole de leur affranchissement, les épiscopaux voulaient troubler la fête.
— Oh ! ces prêtres ! toujours haineux et hypocrites, jusqu’au jour où ils se croient assez forts pour être impitoyables ! — s’écria Colombaïk. — Allez, sonnez, hommes noirs ! sonnez à toute volée ! les cloches cafardes de vos églises ne feront pas taire notre beffroi communal ! ”

“ Tous les bourgeois étaient tanus de se rendre, au son de la cloche du beffroi, au lieu des assemblées
indûment le rouage, le lardage et même le hallage auquel, depuis Barthélémy, l'évêque Robert de Châtillon avait cependant solennellement renoncé. Garnier ne transigea que moyennant une rente de quarante-sept livres. Vingt-cinq ans après, l'évêque Guillaume élevait d'autres prétentions sur d'infimes droits dont il exigea aussi compensation. Enfin, lorsque la commune fut abolie, les évêques de Laon rentrèrent dans tous leurs priviléges : tonlieu, morle main et prise. ”

“ Cum sibi multiplicaverit tot synodales personas ? Cum ergo, ut audio, Dominus Laudunensis suis visceribus bellum parat, cur tentat quod forte ei promovere non liceat ? Si filios Dei congregavi, si suscepi justum in nomine justi, nemo mihi succenseat : videat alius ne congragata dispergat. Congervat vos Omnipotens pariter ad honorem sui nominis, et par vos ecclesiae suae religionem et sanctitatem corroboret.
Première lettre d'Adrien IV, pape, à Gautier de Mortagne, évêque de Laon, en faveur de fabbaye de Prémontré. ”

“ M. qui en est; puis, se « tournant vers M. de Laon : et M. qui « s'en dit .Et le pauvre évêque de Laon « resta confondu, sans répliquer un « mot», ajoute Saint-Simon, ce qui ne l'empêcha pas d'être fort regretté, lorsqu'il mourut, le 4 octobre 1721; et l'on est même allé jusqu'à dire que ses vingt-six ans d'épiscopat furent un « gouvernement dont la sagesse ne se « démentit jamais. »
P. Anselme, Hist. gén., VIII, 932. — Arch. Charpey, GG, II. — Arch. Dr., E, 247. —Saint-Simon, Mém., éd. ”

“ Ce ne fut qu'au xvie siècle que l'église de Laon perdit complètement ce privilège. Dans les premiers siècles, c'était tout le peuple, hommes et femmes, qui opinait. Rien ne ressemblait plus à une sédition que le choix d'un évêque, et l'élu, trop ennemi des grandeurs, n'échappait qu'avec peine aux violences de la populace. — M. de Broglie a raconté l'élection de St Ambroise. — Tout récemment, on avait vu St Anselme porté de force sur le siège primatial dans l'église de Cantorbéry. ”

“ Ce furent Tavaux 1167, Crépy 1184, Lappion 1191, la Ville-au-Bois 1193, Saint-Erme 1194, Dizy et Nouvion-en' Thiérache 1196, et Marie, 11.
(2) Barthélemy mort, la lutte commença entre la commune de la ville de Laon, le chapitre et les évêques, et pendant cent cinquante ans les empiétements, les manques de foi et les excommunications se succédèrent presque sans interruption. Sous l'évêque Garnier au xuic siècle, on crut qu'un serment réciproque de l'évêque (à sa prise de possession) et
Il ne se montra ni moins modéré, ni moins libéral dans le gouvernement du Laonnois. ”

“ On commença par le mur de la basilique qui avait été le plus endommagé, c'était cette partie comprise
(1) Le catalogue des évêques de Laon fut aussi consumé, ce qui a jeté une grande obscurité dans l'histoire des premiers siècles de cette église.
(2) L'archevêque de Reims vint à Laon pour réconcilier l'église, « rebénir une chapelle qui devait tenir lieu de chœur et deux ou trois autels restés seuls debout, au milieu des ruines de l'édifice. » — D. Bugniltre. - D. Wyard, p. 243.
entre le pulpitum et le milieu de la nef et où Gérard de Quierzy avait été tué contre un pilier (1) . ”

“ Les évêques, abbés et clercs n'étaient point dispensés du duel judiciaire, seulement ils fournissaient des champions qui se battaient pour eux. Dans le diocèse de Laon on avait fait, pour remédier à cet abus, une loi appelée : plegium christianitatis par laquelle les chanoines, clercs et leurs serviteurs étaient dispensés, en cas d'accusation criminelle, de fournir caution laïque, mais seulement ecclésiastique qui ne les pouvait obliger à se battre. Mais cette loi était peu suivie, et ce fut, pour en confirmer les dispositions, que Barthélemy obtint du Pape la bulle datée de Latran du 14 kal. ”

“ Les ecclésiastiques couraient les grands chemins en équipage de chasse ; et, au temps même où Laon possédait une école renommée, l'ignorance des clercs du pays était telle, qu'à l'avénement de Gaudry, lorsqu'il s'agit de défendre devant Pascal II cette scandaleuse élection, on ne put trouver parmi ceux de son église un seul homme qui connût assez la langue latine pour soutenir l'interrogatoire du Pape (1) . Beaucoup de chanoines n'étaient pas prêtres. ”

“ Il arrivait bien quelquefois qu'un seigneur laïque, après avoir fait don à une abbaye de biens dont il ne pouvait tirer aucun parti, les reprenait ensuite aux moines par le seul droit du plus fort,dès qu'ils étaient mis en valeur.
Etait-ce là un exemple à suivre pour un évêque ?
Nul n'avait songé jusqu'alors à reprocher à Barthélémy ses largesses, beaucoup de prélats en avaient agi de même sans encourir aucun blâme. Le chapitre de Laon, à plusieurs reprises et à l'instigation de Gautier lui- même, avait contribué naguère à l'enrichissement de Prémontré (1) . ”