Barthélemy de Vir

“ Les préambules des chartes relatives à Prémontré et à Saint-Martin, et dans lesquels Barthélemy expose les motifs de ces fondations, sont particulièrement remarquables (1) . Bien que l'histoire soit muette sur ce point, on ne peut douter que cet évêque n'ait favorisé, de tout son pouvoir, les écoles dirigées par des hommes dont il était, plus que tout autre, en état d'apprécier le talent et le caractère. ”

“ De temps à autre, une réparation éclatante venait édifier le peuple bien plus qu'arrêter les imitateurs de la faute. Le comte Anselme de Ribemont, volontairement courbé sous la discipline des moines de Saint-Vincent, n'avait guère été plus suivi dans ses restitutions que dans sa pénitence (1) . Ce n'avait été qu'avec des peines infinies que Barthélemy avait, comme nous l'avons vu, obtenu des héritiers de Thomas de Marie l'abandon des terres de Saint-Gobain, de Saint-Lambert et d'Erlon (2) . ”

“ L'épreuve ayant été infructueuse, Barthélémy, l'écolâtreAnselmeet son frère Raoul pensèrent fort judicieusement que c'était surtout parmi les coûtres qu'il convenait de chercher l'auteur d'un crime qui dénotait une connaissance des lieux et des choses que bien peu de gens, en dehors des gardiens du trésor, pouvaient avoir. L'évêque interrogea six d'entre eux avec un grand soin et particulièrement Anselme Béesse qui lui semblait fort suspect.L'épreuve de l'eau, renouvelée, le trouva coupable avec deux de ses compagnons que Barthélémy ne put soustraire à la fureur du peuple qui les pendit. ”

“ Au fond, ni Anselme, ni Barthélemy ne partageaient complètement cette croyance populaire où il entrait plus de superstition que de foi, et préféraient suivre la grande loi de la création qui a voulu associer, presque en toutes choses, l'effort de l'homme à l'action divine. ”

“ Plusieurs des prédécesseurs comme des successeurs de Barthélémy se trouvèrent dans ce cas. Après lui en particulier, cet office échut à un petit fils de France, Simon de Vermandois, fils d'Hugues et d'Adèle, évêque de Noyon, lequel était encore coûtre longtemps après son élévation à l'épiscopat (2) . On ne voit cependant pas que ce cumul lui ait jamais été reproché à une époque où la simonie, quoique fréquente, n'en était pas moins impitoyablement poursuivie (3) . ”

“ Anselme, qu'il avait fait abbé de Saint-Vincent, venait d'être nommé évêque de Tournay, dont le diocèse avait été séparé récemment de celui de Noyon par le Pape. Il avait reçu à Rome la consécration épiscopale des mains mêmes du Pontife.
Avant de prendre possession de son siège, il vint à Laon faire ses adieux aux moines de son ancien monastère (1146) . Barthélemy alla au-devant de lui en grande pompe avec le clergé et le peuple (2) .
Il reçut encore saint Bernard dont leurs dissentiments n'avaient pu éteindre l'ancienne amitié (même année) (3) .
(1) L'Eleu, t. i, p. 390. ”

“ Il arrivait bien quelquefois qu'un seigneur laïque, après avoir fait don à une abbaye de biens dont il ne pouvait tirer aucun parti, les reprenait ensuite aux moines par le seul droit du plus fort,dès qu'ils étaient mis en valeur.
Etait-ce là un exemple à suivre pour un évêque ?
Nul n'avait songé jusqu'alors à reprocher à Barthélémy ses largesses, beaucoup de prélats en avaient agi de même sans encourir aucun blâme. Le chapitre de Laon, à plusieurs reprises et à l'instigation de Gautier lui- même, avait contribué naguère à l'enrichissement de Prémontré (1) . ”

“ Malgré cela, c'était à tout prendre une institution juste, libérale, humaine, dont les avantages étaient incontestables pour le peuple et dont les dangers pouvaient être conjurés par une conduite prudente. Noyon et Soissons, grâce à leurs évêques, Saint-Quentin à la même époque, par l'initiative du comte de Vermandois, en avaient très-pacifiquement inauguré les bienfaits (1) .
Barthélemy lui-même en fut témoin dans cette dernière ville et l'impression favorable que, tout jeune, il en reçut, le préserva des préjugés que les horreurs de 1112 avaient fortifiés dans beaucoup d'honnêtes esprits. ”

“ Nul monastère, pas même ceux de Prémontré et de Saint-Martin qu'il avait créés, n'eut autant de part aux munificences de Barthélémy. S'il obtenait quelque restitution d'autel ou de collégiale d'un seigneur voisin,
c'était le plus souvent à Saint-Vincent qu'il les attribuait. ”

“ Tous les bourgeois étaient tanus de se rendre, au son de la cloche du beffroi, au lieu des assemblées
indûment le rouage, le lardage et même le hallage auquel, depuis Barthélémy, l'évêque Robert de Châtillon avait cependant solennellement renoncé. Garnier ne transigea que moyennant une rente de quarante-sept livres. Vingt-cinq ans après, l'évêque Guillaume élevait d'autres prétentions sur d'infimes droits dont il exigea aussi compensation. Enfin, lorsque la commune fut abolie, les évêques de Laon rentrèrent dans tous leurs priviléges : tonlieu, morle main et prise. ”

“ Quelque vaste que fût son diocèse, la générosité de Barthélemy en franchissait souvent les limites, et beaucoup d'abbayes étrangères le comptent au nombre de leurs bienfaiteurs. Dès la première année de son épiscopat, il fonda avec son propre vicomte le prieuré de Sainte-Preuve en faveur de la Sauve-Majeure, cette abbaye d'Aquitaine, fille de Saint-Vincent, où plusieurs moines Laonnois vivaient encore (3) . ”

“ Nicolas, chanoine de Lesquielles, remet à Barthélemy, évêque de Laon LIBREMENT et CANONIQUEMENT, l'autel d'Hannapes, avec les dîmes qu'il possédait au lieu dit les coutures (in culturis) et tout ce qu'il avait sur une autre portion de ladite terre, avec consentement des enfants, Jean et Albert, sous la condition que l'évêque donnerait le tout à Prémontré. Cette charte porte la signature de Barthélémy et son sceau, elle est terminée patune formule d'anathème contre ceux qui annuleraient ses dispositions. ”

“ Les plus grands seigneurs du pays se donnèrent à lui (2) . D'autres que leur vocation éloignait du cloître s'affiliaient à l'ordre sous le nom de moines à secourir et formaient au dehors une milice toujours prête à lui donner l'appui de son épée ou de sa bourse en échange de ses prières. Ce sera l'origine des Tiers ordres (3) . Enfin, et pour terminer ce rapide exposé de la fondation de Prémontré, Barthélemy rattacha au nouveau monastère tous les ermites de la forêt de Voas. ”

“ L'évêque de Laon, qui voyait journellement à Prémontré (3) les heureux résultats du principe différent, à peine obscurcis par quelques abus qu'il était facile de faire disparaître, vainquit enfin ses scrupules. Barthélémy fonda lui-même pour des filles et remit sous l'autorité de st Bernard, en 1136, le monastère de Monlreuil-en-Thiérache (près de la Capelle) . Les prodiges que les moines opéraient à Foigny, on les vit alors se renouveler par la main des femmes. Elles prirent la pioche et la houe et se firent, par religion, bûcherons et laboureurs. ”

“ Barthélémy, après avoir,en 1125, terminé le différend de Gérard et de Gautier de Roucy avec les moines de Saint-Thierry de Reims (3) dut, quatre ans après, régler celui de leur frère, le comte Ilugues, avec le même monastère (4) . Il vit le débat renaître, en 1138 (5) , avec Gérard sous un autre prétexte, et, à peine était-il terminé, qu'il lui fallut excommunier Hugues à cause des ravages qu'il commettait sur les biens de l'abbaye de Saint-Remy. ”

“ Grâce à la prudence et au désintéressement peut-être excessif de Barthélémy, les chanoines de N.-D. de Laon, si turbulents sous ses successeurs, se montrèrent d'abord reconnaissants et il ne se produisit aucun conflit d'autorité pendant son administration (1) .
Les hommes de mérite remplirent de nouveau leurs rangs. Le doyen Gui de Montaigu, tout jeune encore, était presque célèbre par sa précoce sagesse, la dignité de ses mœurs et l'étendue de son savoir (2) . ”

“ Barthélemy s'en plaignit à l'archevêque de Reims et au Pape qui ordonnèrent leur expulsion, mais ils demandèrent une nouvelle enquête et parvinrent à retarder leur condamnation définitive jusqu'après la fin de son épiscopat (2) .
On voit par là que l'autorité de l'évêque, si grande sur beaucoup de points, était moins absolue sur ses
(1) Il donna ainsi à l'abbaye de Nogent la petite collégiale établie par Enguerrand Il dans son propre château (cartulaire n° 83) ; à Saint-Vincent, celle de Montaigu qui lui fut remise par Robert de Pierrepont (cart. n° 112) ”

“ Ce prince lui accorda, de plus, sa part du moulin d'Erchantré à la prière de saint Bernard (1146) . — Hugo, probationes, col. 14 et 15.
l'espace qui commençait à lui manquer. Malgré des austérités qui ne le cédaient en rien à celles des frères et qu'aggravait encore la clôture, le nombre des religieuses du petit hôpital de saint Norbert s'était accru dans des proportions si considérables qu'on ne pouvait les laisser plus longtemps dans le voisinage des moines. Barthélemy ouvrit pour elles l'abbaye de Fontenelle à une lieue de Prémontré (1) . ”

“ Marlot, t. in, p. 231. — L'Eleu. T. i, p. 268.
Tournay quelques terres que les guerres avaient ravagées. Plus tard, il en ajouta d'autres qui permirent à l'abbaye d'y bâtir la ferme ou le prieuré de Chantrud dont la fondation fut consacrée en 4115 par une charte de Barthélemy (1) . Deux ans après, il fit encore des aumônes considérables à la collégiale de Saint-Martin de Laon (2) et l'on dit que, sur la fin de sa vie, n'ayant plus rien, il se donna lui-même au chapitre de cette église où sa retraite a longtemps exercé l'imagination des amateurs de légendes. ”

“ Son voyage pouvait, d'ailleurs, avoir ce double but.
son influence, que l'abbé de Prume revendiqua la propriété de la terre d'Hannapes qu'il disait avoir été donnée par le prélat à Prémontré au mépris des droits des légitimes possesseurs. Or, Barthélemy n'était point l'auteur de cette donation. Elle avait été faite, en 1138, par Albricus, chevalier du Nouvion et sa femme Ermesende. L'évêque l'avait simplement souscrite l'année suivante (1) , selon un usage dont nous avons parlé ailleurs. La forme de l'acte était parfaitement régulière. ”

“ Barthélemy avait donné à cette cérémonie une grandesolennité. Il y convia Lisiard, évêque de Soissons, Thomas de Marie et la noblesse des environs (2) , mais un accident interrompit les rites sacrés et ce ne fut qu'au mois de novembre suivant qu'il put les achever (3) .
Norbert adopta l'institut des chanoines réguliers de saint Augustin (4) , le seul ordre avec celui de saint Benoit qui fût alors dans l'Eglise. Il se rapprochait davantage de la vie ordinaire du clergé et, depuis un siècle, une foule d'hommes remarquables étaient sortis de son sein (5) . ”

“ En 1102, malgré sa jeunesse , Barthélemy fut nommé trésorier du chapitre et signa en cette qualité l'accord fait entre Cirice de Châtillon et l'abbé de saint Remy, Azenarius, au sujet d'une donation faite à ce monastère (3) . Il était donc devenu un très-haut personnage. Dignitaire du chapitre comme le prévôt, le doyen et le chantre, il lui devait serment et hommage. Non-seulement, il avait la garde des châsses, des reliques et objets précieux, mais encore il était seigneur du parvis de l'église et des lisses sous le chapitre ; les coûtres (4) ou gardiens y faisaient
(1) Duchesne, hist. ”

“ Charte de Barthélémy pour la restitution au prieuré d'Evergnicourt (1) , par Hugues, comte de Roucy, de bois usurpés par Ebles, son père, du consentement des autres héritiers, en présence de Barthélémy, de Guy, doyen de Laon, de Richard et de Barthélemy, archidiacres , de Milon, chantre, d'Anselme, ahbé rfe Saint-Vincent, de Beaudoin, abbé de Saint-Jean, de Gautier, abbé de SaintMartin, de Gislebert, abbé de Saint-Nicolas-aux-Bois. ”

“ P. Justif. — Historia fusniacensis 118. — Devisme (manuel historique) assure que ce procès se termina à Laon même, en 1158, dans une réunion d'évêques et de seigneurs.
procès. Il avait cessé de vivre le 26 juin H58 (1) .
On n'a point de détails sur ses derniers jours.
Peut-être les violentes attaques dont il était l'objet avancèrent-elles sa fin. En ces moments suprêmes où la pensée humaine voit se dessiner en traits plus éclatants tous les événements de la vie écoulée,
Barthélemy dut se rappeler le prophétique évangile de son sacre : tuarn ipsius animam periransibit gladius. ”

“ Défense fut également faite aux clercs de porter des habits laïques et aux moines d'exercer la médecine (3) . Barthélemy retrouva à ce concile saint Norbert et saint Bernard.
Il revint promptement à Laon pour y recevoir le Pape qui lui avait promis d'y passer la semaine sainte, en se rendant à Soissons (4) pour la consécration de l'église de Saint-Médard. Celui-ci y arriva,
(l) Acta couciliorum, loco cit., col. 1189. — Guillaume de Nangis : Spicilège, t. lll, p. 14. ”

“ Les efforts tentés par Barthélemy sur le chapitre de la cathédrale ne furent pas couronnés du même succès. Il avait fait rebâtir le cloître détruit par l'incendie de 1112 et un réfectoire où les chanoines
(1) Marlot, t. 111, p. 303.
(2) On croit que les curés vivaient en commun avant cette époque, mais la charte de Barthélemy (Cart. n° 146) confirme leur règle et leurs privilèges. L'Elen, 11, p. 392.
avaient consenti à prendre leurs repas ensemble (1) . ”

“ On trouve à la charte n° 54 (1131) , la signature de Gérard, vidame.
(2) L'Eleu, t. l, p. 300. — D. Bugniâtre, p. 265.
(3) C'est l'opinion de tous les historiens modernes. A la vérité, les chroniqueurs du Xll e siècle et en particulier le biographe de Barthélémy, Herman, ont gardé un silence difficile à expliquer sur un fait qui, s'il fut tel que le rapporte la légende, avait dû avoir un grand retentissement. Ce ne fut guère que plusieurs siècles après, que les annalistes de l'ordre de Malte le publièrent. ”