Henri de Boulainvilliers

“ Vieillir dans une si triste situation, attendre les vingt années pour retirer son argent, & conserver un rang que la naissance ne donne pas, c'est l'objet d'une grande patience, rare talent des gens riches ; mais il y a une voye plus courte & plus usitée, c'est d'obtenir une Intendance. Dans un tel poste, on brille seul ; l'autorité donne du relief à la moindre capacité ; en un mot on y est à couvert, ou plûtôt on s'y dérobe à la trop vive lumiere du Conseil. ”

“ Il est donc vrai que par la Constitution primitive, les Francs n'avoient d'autres juges que leurs pareils & que c'étoit tellement l'appanage de la Liberté, que quand les serfs y sont parvenus, ils ont voulu se conduire de même, recevoir la justice de leurs pareils & la rendre à leur tour. Mais si l'on ne sauroit former le moindre doute sur une vérité si constante, si unanimement reconnuë par tous les Historiens, n'y a-t-il pas lieu de s'étonner que l'usage en soit tellement aboli dans la Monarchie, qu'il n'en reste ni trace
dans la pratique, ni souvenir chez les plus intéressez ? ”

“ Les Justices graduelles sont des productions du droit Romain, contre lequel les anciens François étoient prévenus de l'opinion que, sous le prétexte de rendre la justice éxacte, il assujétissoit le droit à la forme ; c'est ce qui les a portez à lui préférer la simplicité qu'ils ont embrassée, sans doute aussi-bien par reflexion & par connoissance, que par naturel. Je ne saurois douter, en examinant la fuite de leur systhème, qu'ils n'eussent fait toute sorte d'attention aux conséquences de la pratique Romaine si raffinée & si délicate, en comparaison de celle qu'ils ont choisie. ”

“ Quelque heureuse que soit la situation de Calais, son port est presque inutile par le mauvais état des jettées, il n'y a que 22 ou 23 piez d'eau à leur tête dans les plus grandes marées & 15 piez dans le port vis-à-vis la Ville, un vaisseau n'y entre point sans risque : car s'il range à l'Ouest, il est en danger de briser contre la jettée, & à l'Est, le péril n'est pas moindre ; tout le mal vient de ce qu'il n'y a point d'écluse pour nettoyer le port, & que les sables qui s'y amassent s'y durcissent prodigieusement avec la vase, dans laquelle ils se mettent. ”

“ Les Austrasiens, non plus que les Bourguignons, ne voulurent point mêler leur gouvernement avec celui de la Neustrie ; de forte qu'il fut obligé de consentir que chaque Royaume eut ses charges, & ses armées ses officiers, & régir ses propres affaires séparement. Radom fut élevé à la dignité de Maire du Palais d'Austrasie & Varnachere conserva celle de Bourgogne ; on abolit aussi dans cette assemblée tous les impôts inutiles : ainsi la France, après 50 ans de guerres & de divisions commença à réparer ses forces sous un gouvernement reglé. ”

“ Or s'il est véritable que la puissance des Souverains se mesure par le nombre de ses sujets & par l'état où ils sont réellement de fournir leurs biens pour leur service ; c'est une chose aussi utile au Roi qu'au Public que de rechercher les moyens d'augmenter le nombre des habitans de cette Province, si non au point où il a été sous des Maîtres qui ne demandoient presque rien, du moins à un point pour faire valoir les biens naturels du Païs & pour porter avec quelque douceur les charges qu'il plait au Roi lui imposer. ”

“ Ces grands objets prûent eblouir sans doute tous les François par ce principe, loin d'être contraires aux desseins de Clovis. Le succès nous montre qu'ils s'empressent tous d'y concourir : de sorte que nous pouvons dire que le principe de l'Union qui a fondé la Monarchie sur les ruines d'une espèce d'Aristocratie qui avoit été son berceau, n'a été autre chose que l'ambition mal-entenduë des particuliers. ”

“ Il est aisé de juger par ce détail que la Montagne l'emporte de beaucoup sur le plat païs de la Comté & que le Peuple est plus en état de porter les charges que la nécessité des affaires y fait imposer. Au reste, il doit cet avantage, non seulement à la nature du pays, mais encore à sa grande sobriété, car les paysans ne vivent par tout que de pain d'Orge ou d'Avoine, de laictage ou de lard. ”

“ Hugues, fils ainé du Roi Robert, Prince que l'on dit pourtant avoir été d'un hûreux naturel, eut le malheur de s'oublier jusqu'à un éxcez si indigne, qu'il pensa lui couter la vie, ayant été arrêté prisonnier, par Guillaume Comte de Perche, sur les rerres duquel il avoit commis le crime ; néanmoins le Roi Philippe I. s'exposa par la même habitude à des dangers encore plus grands ; s'il est vrai que l'honneur interesse plus que la vie. ”

“ A la fin toutes les Provinces d'Outre-Seine s'y donnerent aux Francs : Aussi le champ devint si grand, qu'il ne fut plus question du tiers, ni du quart des terres ; la Nation n'étant pas assez nombreuse pour les occuper.
La quantité des terres s'accrut de nouveau par l'éxpulsion des Wisigots, mais ce fut avec si peu de proportion au nombre des François, qu'il ne leur fut pas possible de les habiter dans leurs moindres parties. ”

“ LA Generalité de Soissons est composée d'une partie des Provinces de l'Isle de France, de Champagne, & de Picardie. Elle confine vers l'Orient à la Generalité de Châlons ; à l'Occident, à celle d'Amiens ; au Nord, à celle du Hainault, & au Midi, à celle de Paris, laquelle a une extention jusqu'à Compiegne qui divise l'Election de Clermont de la Comté de Valois : dans cette étenduë elle renferme les Païs nommez le Soissonnois, le Laonnois, la Thierarche, une partie du Vermandois & du Beauvoisis dans l'espace de 30 lieuës en longueur sur 20 de largeur. ”

“ LES terres de l'Election de Troyes sont en labeurs, ou vignes, ou prairies ; les labeurs ne rapportent que de l'avoine ou du blé noir, ou du moins il n'y a que la huitième partie des terres qui rapportent du froment ; le peuple y est extrêmement laborieux & si ménager qu'il vit toute l'année de son blé noir, sans rien acheter du marché, se contentant d'y débiter ses denrées pour payer les impositions, les grains se tirent à Paris par Nogent & Arcy & par Vitry sur Marne. ”

“ Il a été question d'une utilité générale, telle que de rendre une riviére navigable, de dessécher un marais, de favoriser une manufacture ; ils ne l'ont fait envisager que par rapport au Roi : tantôt c'est le débit de ses forêts, tantôt augmentation des Doüannes : tantôt la facilité de rendre de nouveaux fonds ; ils ne proposent jamais aucune ressource de commodité pour les peuples : tel est le génie de ces Indendans qu'on peut, en un sens, cependant regarder comme les meilleurs. ”

“ En 502, la réputation des armes & de la Religion de Clovis porta tous les peuples compris entre la Mer, la Loire & la Seine à se donner à lui, comme ils avoient été aux Romains. Après quoi, ce Prince passa dans les Armoriques, où il se rendit maître des principales places & particulièrement de Vannes. Il paroit qu'il confia la garde de tout ce grand païs à un Corps de Troupes & à un Général ou Roi particulier, qui résidoit au Mans ; mais il sçut bien s'en défaire dans la fuite. ”

“ Les Ingénus, (Ingenui) de quelque nation qu'ils fussent, possédoient leur bien en toute propriété, terres, meubles, esclaves, & n'étoient tenus d'autre chose, au moins pour les François que du service militaire, & les Romains ou Gaulois que de la contribution générale que toute la Nation sujette devoit aux Magazms publics. Je dirai en passant que ces Magazins étoient nommez en Langue Franque, Mabelon, & en Latin Mecholum, dont Vendelin a tiré l'Etymologie du nom Flamand de la Ville qu'il prétend avoir été originairement l'un de ces grands Magazins. ”

“ Si j'écoutois mes propres sentimens, je serois confus de découvrir des abus si dangereux dans la maniere dont les Intendances sont distribuées, & tant de défauts dans la disposition un Corps, qui porte le nom respectable de CONSEIL DU ROI ; cependant je ne suis pas au bout de la peinture que le zèle de l'Etat & l'intérêt de la vérité m'obligent en faire. Il ne mest pas possible de dissimuler les tristes conséquences de
la jeunesse, du peu d'éxperience & de connoissance acquise de ceux qu'on charge ordinairement de l'administration des Intendances. ”

“ NOS François ne firent donc que ce qu'ils devoient faire avec prudence & justice, quand ils chargerent les Gouverneur des impôts réels ou pécuniaires, de la mamere la
la moins onereuse aux peuples. J'avouë que ces Gouverneurs pouvoient abuser de leur autorité & se rendre aussi tyrans que les Exacteurs Romains auxquels ils succédoient : mais cet inconvénient n'est pas un défaut de systhème politique, c'est celui de la nature des hommes, qui se corrompent plus aisément dans l'élevation que dans la médiocrité. ”

“ Le Christianisme de Clovis est regardé par les uns comme un effet miraculeux de la Grace divine & par les autres comme l'un de ces coups de Politique qui ne sont mis en usage que pour tromper les peuples. ”

“ Tout cela nous éxpose l'assujétissement parfait de la Bourgogne & les grands changemens qu'y fit le Duc Charles, soit en dépossedant les proprietaires & distribuant leurs biens à d'autres sujets, soit en établissant des Gouverneurs, des Juges & autres Magistrats dans toute l'étenduë du païs jusqu'à Arles & Marseille : on voit aussi qu'il n'y oublia pas les intérêts de ses Finances, non plus que celui de son ambition, puis qu'il en revint infiniment riche de dépouilles & de préens. ”

“ LA Majesté des Rois vivans n'est point offensée par la censure que l'on peut faire des fautes de leurs Prédécesseurs, ni flattée par les éloges qu'ils ont méritez ; ils abandonnent aisément le passé, pour être maîtres du présent, & toutefois c'est dans le passé même qu'ils peuvent apprendre à jouïr de leur gloire & à l'assurer pour l'avenir ; ces grands noms ne passant point impunément à la Postérité, au lieu que les sujets, obscurs dans tous les âges, n'ont tout au plus besoin que de patience pour le présent. ”

“ Le Commerce de Lille avec la Flandre s'entretient pour l'ordinaire par charois ou par Mer, par la voye de Dunkerque, elle tire une infinité d'argent de la Province, à cause de la grande consommation des vins & eaux de vie, il est vrai que les Troupes y en apportent, mais il retourne aussi-tôt à sa source ; ainsi on doit dire que cette Ville est plus utile à la France qu'à elle-même. Le Commerce avec la Hollande est necessaire, mais les Hollandois, emportent tout le profit, parce que l'on prend chez eux ce qu'on pourroit tirer en droiture des lieux mêmes où ils le vont chercher. ”

“ On croit communément en France que les Manufactures sont le fruit de la sagesse du Gouvernement moderne & l'on en fait tout l'honneur aux Ministres du dernier siècle ; cependant outre ce que les Mémoires des Generalitez nous apprennent de celles qui ont été fort célébres en France sous les Règnes passez, il est certain que les Romains y en avoient établi plusieurs & qu'ils en faisoient un usage très-avantageux pour leur Empire. La Notice en a fait un détail abrégé qu'il ne sera pas inutile de répéter en ce lieu, parce que c'est une chose à laquelle il ne paroit pas que l'on ait fait attention. ”

“ A l'égard des fruits, il n'y en avoit que de méchante espèce avant que l'Alsace fut cédée à la France, elle commence à se remplir des meilleurs, & l'on remarque qu'ils y réussissent fort bien : le petit peuple tire beaucoup de secours des fruits communs, car il faut vivre de quelque chose & sa pauvreté le reduit à se nourrir de ce qui coûte le moins. Le Commerce des châtaignes & des prunes, qui de la Basse Alsace se transportoient à Cologne, est cessé entiérement depuis la guerre, mais il y a lieu de croire qu'il pourra se rétablir. ”

“ Ils sont en général extrêmement simples, très-laborieux, & aiment la paix & sa liberté, ils sont vaillants, &, quoique doux naturellement on remarque que, quand la proximité ou les malheurs de la guerre ont échauffé leurs esprits, ils deviennent éxtrèmement cruels ; ils aiment beaucoup la proprieté, ils sont sobres & épargnans dans leurs vivres, les femmes bien vêtues, les hommes tous adroits à monter à cheval & entendus aux chevaux, en forte qu'il n'y a point de meilleure Cavalerie, que celle qui fort de ce Païs, ils sont tous très-religieux, mais peu curieux des lettres & des sciences. ”

“ On ne considere ordinairement la Conquête de la Gaule, faite par les François, que par rapport au chef de l'Entreprise, à la prudence & à la valeur duquel on veut qu'elle soit deuë, & si l'on étend un peu davantage ses reflexions, on ne pense qu'à la dignité du trône qui s'est élevé sous ces hûreux auspices : mais on oublie la Nation entiere, on ne s'embarasse plus de son sort, de même que si l'éxpédition de Clovis étoit comparable à celle d'Alexandre, qui conquit la Perse pour lui & à ses fraix. ”

“ La Ville renferme 3 200 maisons, 11300 familles & 23000 habitans, elle est bien percée & bien bâtie, le Commerce y fleurit dans le tems de paix, le peuple y est doux & bon, ne connoissant ni l'ambition des honneurs ni l'avidité des richesses ; chacun ne cherche qu'à vivre doucement & librement dans sa Profession, sous l'obéïssance des Loix reçues. Tout le monde depuis le Magistrat jusqu'au dernier y éxerce un métier, ce qui fait qu'il y a très-peu de pauvres, comme par la raison précédente il y en a peu de bien riches. ”