Adolphe Jullien

“ Chaque rôle nouveau était pour Mlle Lemaure l'occasion d'un nouveau triomphe et l'affermissait dans la faveur du public. Tous les contemporains, même ceux qui attaquent en elle la femme, sont d'accord pour reconnaître le talent de l'artiste, sa voix si expressive et surtout sa puissance dramatique par laquelle l'auditoire était soumis et entraîné. ”

“ C'est sans doute un avantage pour l'Opéra que M. Thuret 1 se soit ainsi dévoilé lui-même; un ennemi caché eût pu faire au théâtre de plus dangereuses blessures; en se démettant de sa gravité, il épargne aux acteurs de sévir contre lui, peut-être ne va-t-il dans les coulisses que pour y couronner son malheur.
Au reste, M. T. C. F., ne croyez pas que l'honneur invulnérable des actrices soit obscurci par une démarche aussi odieuse; leur réputation est indépendante des qualitez personnelles de ceux auxquels il est confié. ”

“ Mlle Marie Antier, la glorieuse héritière de Marthe Le Rochois, occupant alors sans conteste la première place à l'Opéra, Mlle Lemaure, si grand que fùt son talent, ne pouvait venir qu'au second rang, mais elle avait encore une rivale dangereuse dans cette demoiselle Pellissier, sa cadette de quelques années et nouvelle venue à l'Opéra, jeune personne remarquablement jolie, licencieuse à proportion, qui faisait tourner toutes les têtes par ses mines provocantes, et qui brillait dans les airs tendres et gracieux autant que MUe Lemaure dans les mouvements pathétiques et passionnés. ”

“ Il faut croire à la réalité d'un talent qui produit de tels effets sur toute une nation et qui mérite de pareils éloges de la part d'un homme qui n'était point étranger à la musique. Sans doute, comme fait observer Fétis, l'art du chant était alors ignoré en France; mais une belle voix et surtout un accent pathétique dans l'organe sont les qualités essentielles pour émouvoir dans tous les temps, quels que soient d'ailleurs les défauts de la vocalisation. ”

“ Grand émoi sur le théâtre, grand tumulte dans la salle.
M. de Maurepas, ministre de la maison du roi et maître souverain de tous les sujets d'Opéra, intime à la virtuose l'ordre de reparaître en scène. Elle refuse. Le ministre signe aussitôt une lettre de cachet et la fait conduire sur l'heure au For-l'Évêque ; mais cette grave humiliation se transforme pour la rebelle en un triomphe inespéré : l'intendant de la généralité de Paris, Louis-Achille de Harlay, chez qui devait souper la cantatrice, vient lui offrir galamment la main et l'accompagne en grande cérémonie jusqu'à la prison. ”

“ Cette histoire met en scène deux personnages de marque : un prélat et une fille d'Opéra très-célèbre, mais sans les aboucher ensemble, - leurs aventures, absolument parallèles, ne se confondent jamais, - et en même temps qu'elle permet de retracer la carrière trop ignorée d'une des plus illustres chanteuses de notre Académie de musique, elle fait connaître au mieux les goûts légers de cette société imprévoyante et les amusements satiriques, les écrits facétieux dont les gens de bon ton étaient alors épris. ”

“ Bien loin de contredire à ces louanges, le public se mit de la partie pour les amplifier : il célébra en vers les talents que le journaliste vantait en prose vulgaire. Les lecteurs ne se lassant pas d'entendre exalter les mérites de Mlle Lemaure, le Mercure accueillait toutes ces improvisations amoureuses, ces déclarations déguisées des spectateurs en feu. ”

“ Vous concevez sans peine quel est l'objet de nos larmes; c'est l'emprisonnement injurieux et tortionnaire fait de notre personne ès prisons du For-l'Évêque, insulte digne en même temps de compassion et d'horreur, dans laquelle l'on voit un vil administrateur séduit et fasciné par le parti qui l'obsède, se déclarer lui-même imprudent et brutal, et n'en être que plus coupable, parce qu'au lieu de se repentir d'avoir la concupiscence dans le cœur, il se repent au contraire d'avoir là une prétendue politesse dans la bouche et de l'avoir fait goûter à ceux qu'il gouverne. ”

“ Elle avait trop compté sur elle-même et sentit sa voix faiblir, mais le public s'aperçut de ses efforts; toujours indulgent pour les artistes qu'il préfère, il redoubla d'applaudissements pour lui dissimuler à elle-même cet échec et pour lui épargner l'humiliation d'une disgrâce 1.
Ce concert avait été bien plus favorable que le premier à la chanteuse, mais la recette avait sensiblement diminué, et il devenait trop évident que Mlle Lemaure ne suffirait pas à sauver de la ruine ces imprudents directeurs. ”

“ L'ÉGLISE ET L'OPÉRA EN 1733
MLLE LEMAURE ET L'ÉYÈQUE DE SAlT-PAPOUL
Le siècle dernier était le siècle favori de l'irrévérence et du scandale. Il y avait par toute la société un violent courant de moquerie, un désir inextinguible de rire aux dépens du prochain, de compromettre les gens pour les mieux railler, de provoquer le scandale s'il tardait à naître, de le supposer même s'il venait à ne pas éclater. ”

“ La farce était finie, si un homme très-brouillon et très-entreprenant dans les affaires de religion n'avait eu la maladresse de la ranimer. M. de la Fare, évêque de Laon, crut de son devoir de publier un petit mandement pour « prévenir son peuple sur le scandale que causoit dans l'Église le mandement de M. de Saint-Papoul. » Le pauvre évêque aurait mieux fait d'imiter la réserve des autres prélats, sans entretenir ses fidèles de cette querelle : il l'apprit bientôt à ses dépens. ”

“ Il y a une nouvelle actrice, nommée Pellissier, écrit-elle en novembre 1726, qui partage l'approbation du public avec la Lemaure : pour moi, je suis pour la Lemaure; sa voix, son jeu, me plaisent plus que celui de Mlle Pellissier. Cette dernière a la voix très-petite, et elle l'a toujours forcée sur le théâtre; elle est très-bonne pantomime, tous ses gestes sont justes et nobles ; mais elle en a tant que MUe Antier paroît tout d'une pièce auprès d'elle. Il me semble que, dans le rôle d'amoureuse, quelque violente que soit la situation, la modestie et la retenue sont choses nécessaires ”

“ Par un raffinement bien digne de cette société policée jusqu'à la corruption, blasée jusqu'au dégoût, mais si élégante encore, si noble en son abaissement volontaire, plus un sentiment était digne de vénération, plus un caractère était digne d'hommage ou une personne digne de respect, plus il y avait de plaisir à leur refuser vénération, hommage, respect, plus il y avait d'âcre jouissance à les tourner en ridicule, à les bafouer, à les avilir. ”

“ A cette dernière reprise du 13 novembre 1721, les rôles du prologue étaient chantés par Mlle Éremans et Chassé; ceux de Libye, de Théone et de Climène dans la tragédie, par Mlles Tulou, Antier et Lambert ; Phaéton, Epaphus, Prothée, Triton, Mérops, le Soleil, par Muraire, Thévenard, Dubourg, Jassier, Lemire et Tribou. « Ce dernier acteur n'avoit jamais paru à Paris, dit le Mercure; c'est un jeune homme fort bien fait, à qui on trouve beaucoup de grâces dans la déclamation, dans le geste et dans la voix. » ”

“ Mlle Lemaure avait bien juré que nulle puissance au monde ne la ferait jamais rentrer au théâtre de l'Opéra, et elle tint parole pendant cinq ans, en résistant aux sollicitations de ceux qui voulaient la faire revenir sur ce mouvement de colère et de dépit. ”

“ Elle était d'abord fort rare, et cette rareté même décida Barbier à la joindre en copie à son manuscrit. Depuis, elle a été réimprimée en entier dans chaque édition du Journal de Barbier, ce qui ne lui enlève rien de son intérêt historique, mais beaucoup de sa curiosité. Le seul passage qui nous touche est celui où la comédienne compare son sort à celui de la chanteuse, non sans quelques bons coups de patte à l'adresse du duc de Gesvres et de son propre mari. ”

“ Ceux qui avaient entendu autrefois la grande chanteuse ne retrouvèrent plus que les restes de ce bel organe, et ceux qui ne la connaissaient pas encore purent médiocrement juger de son talent et n'en furent pas émerveillés : on l'applaudit cependant à tout rompre en souvenir de sa gloire passée.
- Le résultat pécuniaire avait été trop beau pour que les entrepreneurs du Colysée n'implorassent pas de Mlle Lemaure une seconde audition. Elle consentit encore et se présenta au concert du lundi 29 juillet, vêtue de blanc au lieu de rose, ce qui convenait assez peu à son âge avancé. ”

“ Les deux débattants (litigaldes) sont donc l'abbé Pellegrin, qui veut faire rentrer la Lemaure à l'Opéra, et l'abbé Bizot, qui s'efforce de la retenir au couvent; quant au troisième (tertius) , c'est le jeune abbé de la Garde, qui se réjouit (gaudet) de voir sa maîtresse, ainsi tiraillée, ne plus porter bientôt aucun costume, ni celui de chanteuse, ni celui de nonnain. On intitule quelquefois cette gravure : Mademoiselle Lemaure entre le vice et la vertu, l'abbé Pellegrin représentant le vice, et l'abbé Bizot la vertu ”

“ Sentiments de famille, fidélité des femmes, honnêteté des filles ou sentiment de patrie, honneur des magistrats, vœux des évêques, tout était prétexte à raillerie, à quolibets, à chansons pour ce monde dépravé qui avait désappris le respect de toute chose honnête pour ne plus savourer que le malhonnête et le scandaleux. ”

“ Rendue aussitôt à la liberté sur la demande de son directeur, elle fut invitée à reprendre son rôle le soir même ; mais la jeune femme avait la tête montée : elle refusa tout net et jura bien de ne jamais rentrer au théâtre.
Cette aventure incroyable causa un scandale indescriptible dans tout Paris. Les feuilles publiques n'en soufflèrent mot cependant, pour ménager l'amour-propre du ministre, et le Mercure passe rapidement sur la reprise de Jephté en disant que « cette tragédie fut revue avec plaisir » ”

“ Il ne pouvoit choisir plus fatale parure; Voi combien la nature En va souffrir de maux : Ce Dieu jaloux des biens de son empire, En devenant l'objet des transports qu'il inspire, Des deux sexes amants va faire des rivaux. ”

“ La mode était alors à ces sortes d'écrits satiriques, où la malignité publique, où l'esprit frondait tous les abus, tous les ridicules, tout ce qui venait du pouvoir. Précisément à la même époque, il s'éleva entre deux actrices de la Comédie-Française un conflit d'amour-propre qui fit éclore un libelle du même genre. ”

“ MONSEIGNEUR L'ÉVESQUE DE LAON Pour le remercier de t'honneur qu'il a bien voulu fuire à son manifeste du 3 de la lune de février 1735 de l'extraire fidellement dans le mandement qu'il a adressé aux fidèles de son diocese, sous la datte du deux avril suivant.
L'ennemi commun du genre humain, Monseigneur, a découvert ma retraite, et sous le nom respectable de Votre Grandeur, il m'a tentée jusqu'à
1. Ce dernier trait vise directement l'évêque de Saint-Papoul, car il est ajouté en note : « M. de Ségur père a écrit plusieurs lettres aux ministres pour excuser son fils. » ”

“ L'on comble d'éloges l'assiduité de celles que le petit nombre de partisans réduit à la dure nécessité de supporter avec respect le frein que le caprice d'un directeur avide, ou la brutalité d'un financier amoureux impose à leurs plaisirs. ”

“ La rentrée de Mlle Lemaure était chose décidée, mais il lui vint des scrupules au dernier moment, et comme on lui conseillait de paraître en scène incognito. « Eh ! dit-elle, si quelqu'un vient badiner avec moi dans les coulisses, moi qu'on ne saurait toucher sans que j'accouche1, comment ferais-je ?. » Le subterfuge fut donc abandonné comme inutile, et la célèbre chanteuse effectua sa rentrée à visage découvert devant une assemblée énorme qui avait fait retenir toutes les loges dès l'annonce éventuelle de son retour : le parterre et l'amphithéâtre étaient pleins à une heure après midi ”

“ Ce que vous pouvez éviter par la suite, pour peu que vous vouliez réfléchir
1. La plaisanterie est facile à comprendre. Tous les mandements d'évêque se ressemblant à peu de chose près, celui de Mgr de Laon semblait être copié sur le manifeste de Mlle Lemaure, qui était calqué lui-même sur le mandement de Mgr de Saint-Papoul. On aurait pu prolonger indéfiniment cette façon de railler. ”

“ « Heureux les hommes nés avec le talent de leur état!. Ce talent de l'état vaut bien mieux que de l'esprit. Avec de l'esprit tous les jours on voit une quantité de gens qui ne réussissent en rien. C'est pour cela qu'il se peut très-bien que iMlle Lemaure ait été aussi bête qu'on l'a dit, et que d'autres excellentes actrices ne soient pas aimables. Tous les talents de spectacle dépendent d'un certain tact qui ne se donne pas.1 » D'Hannetaire ne jugeait pas mieux la chanteuse, et Chevrier en pensait pis. ”

“ A quoi étant nécessaire de pourvoir, SA DIVINITÉ, après avoir consulté les mânes du grand Lulli, a ordonné et ordonne que l'écrit qui a pour titre Manifeste, etc., sera et demeurera supprimé, comme également funeste au Public et à l'Opéra, contraire à ses intérêts et à ses plaisirs, attentatoire à son autorité, tendant à inspirer la révolte contre l'une et l'autre puissance et à troubler les plaisirs publics ”