Jephté

“ Qui sera le Juge ? L’on ne peut entendre, qui décidera sur la terre et terminera les différends ? Chacun sait assez, et sent assez en son cœur ce que Jephté nous marque par ces paroles : l’Éternel, qui est le Juge, jugera. Lorsqu’il n’y a point de Juge sur la terre, l’on doit appeler à Dieu dans le Ciel. Si donc l’on demande, qui jugera ? on n’entend point, qui jugera si un autre est en état de guerre avec moi, et si je dois faire comme Jephté, appeler au Ciel ? ”

“ JOSABETH, en lui essayant une seconde fois le diadème.
Laissez, mon fils; je fais ce qui m'est ordonné.
JOAS.
Mais j'entends les sanglots sortir de votre bouche!
Princesse, vous pleurez! Quelle pitié vous touche?
Est-ce qu'en holocauste aujourd'hui présenté, Je dois, comme autrefois la fille de Jephté, Du Seigneur, par ma mort, apaiser la colère?
Hélas! un fils n'a rien qui ne soit à son père. ”

“ Augustin, & presque tous les Pères condamnent l’action de Jephté : il est vrai que l’Écriture dit, qu’il fut rempli de l’esprit de Dieu ; & St. Paul, dans son Épître aux Hébreux, chap. 11, fait l’éloge de Jephté ; il le place avec Samuel & David. St. Jérôme, dans son Épître à Julien, dit : Jephté immola sa fille au Seigneur, & c’est pour cela que l’Apôtre le compte parmi les Saints. Voilà de part & d’autre des jugements sur lesquels il ne nous est pas permis de porter le nôtre ; on doit craindre même d’avoir un avis. ”

“ Dans l’Épître aux Hébreux, Jephté est compté au rang des saints personnages, ce qui doit nous faire appréhender d’incriminer sa conduite. Nous lisons « Que dirai-je encore ? Le temps me manque pour raconter ce qu’ont fait Gédéon, Barac, Samson,.et Jephté, et David, et Samuel, et les Prophètes ; par la foi ils ont triomphé des royaumes ; opérant la justice, ils ont obtenu les promesses [52] . » ”

“ «Pourquoi attaquez-vous Israël? le roi répond: Parce qu'Israël revenant d'Égypte, a usurpé mes terres depuis l'Arnon jusqu'au Jourdain.
«Eh! pourquoi, reprit Jephté, n'avez-vous pas fait cette réclamation depuis 300 ans?» Il y avait donc 300 ans écoulés: depuis la dernière année de Moïse jusqu'à la première de Jephté; et si la citation est exacte, Jephté a dû être mieux instruit du fait qu'on ne l'a été depuis. Néanmoins la liste des Juges présente 319 ans, et toujours avec l'omission du temps de Josué et des Vieillards, ce qui donne un total de 349. ”

“ La Fille de Jephté ! drame biblique en cinq actes, commença-t-il, me fixant d’un œil implacable.
L’exercice, d’abord, ne me déplut pas. Le lecteur avait une voix bizarre de gastralgique, s’élevant sans effort des basses profondes aux notes enfantines les plus aiguës. Il parlait ainsi et jouait véritablement son drame, multipliant les gestes jusqu’à se précipiter à genoux pour une prière, quand la situation l’exigeait. Curieux spectacle qui m’amusa pendant une heure, c’est-à-dire pendant tout le premier acte seulement ”

“ Voilà le premier témoignage voici le second : quand l’Écriture raconte le vœu de Jephté et son accomplissement, elle fait précéder ce récit des paroles suivantes : « Et l’Esprit du Seigneur fut sur Jephté ; et il passa à travers Galaad et Manassé, il traversa les grottes de Galaad, et des grottes de Galaad il alla au-delà des fils d’Ammon, et Jephté fit vœu au Seigneur » et le reste qui concerne ce vœu. Par où il semble que tout ce que fit Jephté, après que l’Esprit du Seigneur fut sur lui, est l’œuvre de ce même Esprit. ”

“ Les Hébreux mettent à leur tête Jephté, qu'ils regardent comme le plus brave et le plus fort d'entre eux. Ils marchent au-devant de l'ennemi, et le joignent sur les.
bords du torrent de Mora. La bataille s'engage. Pendant la mêlée, Jephté fait vœu de sacrifier au Seigneur celui des siens qui paraîtra le premier à ses yeux après la victoire. Jephté est vainqueur, l'armée victorieuse rentre : dans Israël en chantant des hymnes de reconnaissance en-
vers Dieu. La fille de Jephté s'offre la première à son père, qu'elle brûle de féliciter de sa victoire. ”

“ Et les fils d’Ammon furent abaissés devant les enfants d’Israël.
34 Jephté remonta dans sa maison à Maspha ; et voici que sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses. C’était son unique enfant; hors d’elle, il n’avait ni fils ni fille. 35 Dès qu’il la vit, il déchira ses vêtements et dit : « Ah ! ma fille, tu me renverses et tu es parmi ceux qui me troublent. J’ai ouvert ma bouche à Yahweh, et je ne puis revenir en arrière. » ”

“ La Fille de Jephté par mademoiselle Dubray est une oeuvre dont le sentiment honnête et plein d'énergie mérite d'être signalé. Pensive et non pas domptée par la douleur, la jeune Israélite saura supporter sans faiblir la mort qu'une parole imprudente de son père vient d'appeler sur elle. L'attitude et le regard sont résolus avec une nuance de tristesse. De tous les ouvrages exposés par des femmes au Salon de 1876, c'est la Fille de Jephté qui l'emporte par le mérite. ”

“ Quelques-uns disent, pour justifier ce vœu, que le maître de la vie et de la mort l'avait inspiré à Jephté pour éprouver sa fidélité, et en avait exigé l'accomplissement, pour donner aux peuples une grande idée des engagements contractés avec Dieu, sans qu'on puisse lui demander raison de cet ordre isolé et extraordinaire, ni en tirer aucune conséquence. ”

“ Jephté sous son manteau tenait ses pleurs voilés ;
Mais parmi les sanglots, on entendit : « Allez ».
Elle inclina la tête et partit. Ses compagnes,
Comme nous la pleurons, pleuraient sur les montagnes ; Puis elle vint s'offrir au couteau paternel.
— Voilà ce qu'ont chanté les filles d'Israël.
VIGNY.
LA COLÈRE DE SAMSON
Le désert est muet, la tente est solitaire.
Quel pasteur courageux la dressa sur la terre Du sable et des lions ? — La nuit n'a pas calmé La fournaise du jour dont l'air est enflammé. ”

“ L’Église se préparait à souffrir avec simplicité ; comme la fille de Jephté, elle ne demandait à son père qu’un moment pour pleurer son sacrifice sur la montagne. — et Fleury, Mœurs des Israélites, 1712, p. 258 : Les Israélites étaient fort religieux à observer leurs vœux et leurs serments. Pour les vœux, l’exemple de Jephté n’est que trop fort. — Rappelons pour mémoire qu’il y a dans les Mélodies Hébraïques de Byron une Fille de Jephté à laquelle celle de Vigny ne paraît pas redevable, si ce n’est peut-être du choix du rythme. ”

“ Jephté, général d'Israël, au moment de marcher contre les Ammonites qui opprimaient son pays, fait le vœu, s'il remporte la victoire, d'offrir en holocauste au Seigneur, la première personne qui sortira de sa maison pour venir à sa rencontre. ”

“ Et de là vient que la coutume est encore parmi les filles d’Israël, de s’assembler tous les ans, et de pleurer pendant quatre jours la fille de Jephté [22] . ... cependant les hommes d’éphraïm se mirent à crier, et passerent au septentrion, disant : pourquoi, allant contre les ammonites, ne nous a-t-on pas appellés ? Nous allons donc mettre le feu à ta maison... Jephté combattit donc contre éphraïm ; et ceux de Galaad défirent ceux d’éphraïm... ils se saisirent des gués du Jourdain par où les éphraïmites devaient s’enfuir. ”

“ Il en résulte que le Iahvéisme ne serait pas supérieur sur ce point à la religion de Camos (II Reg. 3 27) . Mais aucune critique ne consentira à juger l'acte de Jephté en sortant aussi complètement des conditions du texte. Le document que nous avons sous les yeux est trop manifestement candide pour qu 'on le croie altéré par suite de scrupules théologiques. Jephté a fait un vœu. Il n'a pas immolé sa fille avant ou pendant l'action, à la manière de Mésa et des Carthaginois, sûr d'obtenir ainsi le secours céleste. Il n'a surtout pas voué sa fille à la mort ; en la voyant il est consterné. ”

“ Jephté parle ici au nom d'Israël, comme v. 13. Sa pensée à lui se révèle à ce moment. Il considère son dieu comme juge de la querelle. Iahvé ne combattra pas seulement pour son peuple, il sera le juge des deux nations. Ni Moore ni Budde ne soufflent mot de cette conception du rôle de Iahvé. C'est un dernier argument pour le cas prévu où les négociations seront inutiles.
29-40. LA GUERRE ET LE VOEU DE JEPHTÉ. — De J et E. Le v. 32 suit nécessairement au vœu 30 s., et suffit à raconter la campagne, on passe ensuite au retour à Mispah (34 ss.) où la prononciation du vœu a dû se placer au départ. ”

“ Il est encore la cause du vœu, objet de tant de discussions. Sur le fait lui-même toute atténuation nous a paru impossible, toute controverse oiseuse; le texte
est clair, la tradition unanime. Mais les conclusions qu'en tirent les modernes sont souvent fort exagérées. On attache trop d'importance à un fait particulier. Jephté a offert sa fille en sacrifice, il croyait donc que Iahvé agréait les victimes humaines. Comme rien ne marque ici un esprit étranger, mais que Jephté s'est conduit jusque-là en fidèle serviteur de Iahvé, on conclut encore que son opinion était
1. Histoire, I, p. ”

“ Ce que pleure la jeune fille, n'est pas tant de n'avoir pas connu l'amour, ni même peut-être d'être si tôt privée de la vie, mais d'être condamnée à une stérilité qui enlève toute signification à sa courte vie. Nous avons vu précédemment la douleur de la femme biblique, privée de sa postérité, prendre une signification chrétienne. La douleur de la fille de Jephté, elle, est d'une signification essentiellement judaïque. La virginité et la chasteté sont, dans le christianisme, des valeurs cardinales et absolues. La Vierge est une figure centrale du Catholicisme. ”

“ Elle attend la mort, mais elle l'attend, grâce au peintre, dans une pose habilement choisie, qui ne cache rien au spectateur de sa magnifique beauté blonde et lui fait mieux comprendre la grandeur du sacrifice auquel se résigne le juge d'Israël. Certains critiques pensent recon-
naître en cette figure Mlle de la Vallière. Debout, enveloppé dans un manteau rouge qui semble marquer davantage son rôle de bourreau, Jephté brandit le couteau fatal; mais, avant de frapper, il jette un regard chargé de douleur vers le ciel comme pour implorer la clémence de Jéhovah. ”

“ C’est en effet ce qui est dit d’Abraham dans l’Épître aux Hébreux : sa foi est louée, parce qu’il a cru que Dieu pouvait ressusciter son fils [49] . Quant àJéphté il a de lui-même voué un sacrifice humain, sans que Dieu l’ait commandé, ni demandé, et contrairement à son légitime précepte. Il est écrit en effet : « Jephté fit un vœu au Seigneur, et dit : « Si vous livrez en mes mains les enfants d’Ammon, quiconque sortira des portes de ma maison à ma rencontre, au retour du triomphe sur les enfants d’Ammon, celui-là je l’offrirai au Seigneur en holocauste. » ”

“ Le voeu de Jephté le conduisit à immoler sa fille : le-vôtre, vous à. conduit à calomnier le défenseur de votre Roi, de votre patrie , de votre culte , de votre père.
Je n'ai rien à vous dire sur tout ce qui tient, dans votre; ouvrage, soit à la partie du raisonnement, soit à celle de la politique. Tout le monde a été prophète dans cette malheureuse révolution. Tout le monde a vu ce qui devait arriver, quoique bien peu ayent fait ce qui pouvait l'empêcher. En gagnant la préscience, on a perdu la mémoire. ”

“ XI. Son nom, qui est Hébreu אבל signifie pleureux, & non pas affliction, qui se dit en Hébreu Ebel. Jephté prit & ravagea vingt villes depuis Aroër jusqu’à Mennith, et jusqu’à Abel, qui est planté de vignes. Saci. ”

“ Mais Jacob - avait ordonné, avant sa mort, qu'au lieu de Joseph on compterait ses deux fils, Manassès et Ephraim; ce qui complète le nombre de 12.
1. Gédéon n'avait, pour cette expédition, que 300 soldats qu'il avait choisis au passage du fleuve sur 32, 000; figure du petit nombre des élus.
à sa rencontre pour le féliciter : à cette vue, Jephté, percé de douleur, reconnut l'indiscrétion de son vœu; il l'accoraplitxependant, comme l'Ecriture sainte nous l'assure. Quelques-un croient que ce fut, non en immolant sa fille, mais en la consacrant à Dieu.
D. Dites-nous l'histoire de Samson. ”

“ Énoalvec 10 fait les 20 avec les 6 de Jephté et les 4 de Salomon. Si Jephté est un grand juge par
1. Untersuchungen zur Kritik des Alten Testaments, 1869, p. 173-198.
l'étendue de son histoire, le temps de sa judicature le range du moins parmi les petits. On a donc en tout cas le tableau suivant :
Désert. 40 Othoniel. 40 Éhoud. 80 Baraq. 40 Gédéon. 40 Samson 20 Éli. 20 David. 40 Petits juges et jusqu'à la 4e année de Salomon 80 400
Il reste 80 ans pour Josué et Samuel : on n'hésitera guère à leur donnera chacun 40 ans. Josué est mort à 110 ans. ”

“ Il reproche aux anciens de l'avoir chassé de sa maison paternelle par haine.
8) pb G (B) otcx TOÙ'TO, « précisément » ; les anciens évitent la discussion des faits et reconnaissent implicitement leur tort ; en tous cas ils ont besoin de Jephté. Il est inutile de lire p NS avec G (Lag., A) . Jephté sera à la tête de tous les habitants de Galaad, cf. 10 18, ce qui soude étroitement ces deux passages.
Galaad. 9 Et Jephté dit aux anciens de Galaad : Si vous me ramenez pour combattre les fils d'Ammon, et que Iahvé les mette en fuite devant moi, je serai votre chef! ”

“ Jéthro se réjouit de tout le bien que l’Éternel avait fait à Israël, et de ce qu’il l’avait délivré de la main des Égyptiens. Et Jéthro dit : Béni soit l’Éternel, qui vous a délivrés de la main des Égyptiens et de la main de Pharaon ; qui a délivré le peuple de la main des Égyptiens ! Je reconnais maintenant que l’Éternel est plus grand que tous les dieux ; car la méchanceté des Égyptiens est retombée sur eux. Jéthro, beau-père de Moïse, offrit à Dieu un holocauste et des sacrifices. Aaron et tous les anciens d’Israël vinrent participer au repas avec le beau-père de Moïse, en présence de Dieu. ”