Jéphthé

“ JEPHTÉ.
Qu'ont-elles fait pour moi quand j'étais opprimé ? En faveur d'un enfant ont-elles réclamé ? La cité, dites-vous ?... aux portes de la ville, J'ai gémi, j'ai pleuré : pleurs vains, plainte inutile ! Le juge prononça...
OSÉE.
Mais le vrai peuple, lui, Vous demande pour chef...
JEPHTÉ.
Dieu me venge aujourd'hui ; Il est temps que sur vous sa main s'appesantisse : Laissons marcher son glaive et passer sa justice.
LA FILLE DE JEPHTÉ 287
Il n'est rien de commun entre Israël et moi ; Je reste ici.
ABNER.
J'avais mieux espéré de toi, Jephté ; je te croyais le coeur plus magnanime. ”

“ Les Hébreux mettent à leur tête Jephté, qu'ils regardent comme le plus brave et le plus fort d'entre eux. Ils marchent au-devant de l'ennemi, et le joignent sur les.
bords du torrent de Mora. La bataille s'engage. Pendant la mêlée, Jephté fait vœu de sacrifier au Seigneur celui des siens qui paraîtra le premier à ses yeux après la victoire. Jephté est vainqueur, l'armée victorieuse rentre : dans Israël en chantant des hymnes de reconnaissance en-
vers Dieu. La fille de Jephté s'offre la première à son père, qu'elle brûle de féliciter de sa victoire. ”

“ LADY SPIRITUELLE.
Mais, ma Bonne, est-ce que Jephté aurait fait un péché s'il n'avait pas sacrifié sa pauvre fille? Le bon Dieu peut-il aimer de tels sacrifices?
MADEMOISELLE BONNE.
Non, ma chère ; Dieu a en horreur le sang des hommes. Jephté avait fait un serment imprudent, et il eut tort de l'exécuter. Les Israélites, qui avaient commerce avec les peuples qu'ils avaient laissé subsister contre l'ordre du Seigneur, prirent leurs mauvaises coutumes: or, les peuples de Tyr et de Sidon immolaient des hommes à un de leurs dieux qu'on nommait Saturne. ”

“ Jephté s’avança contre les fils d’Ammon, et Yahweh les livra entre ses mains. 33. Il les battit depuis Aroër jusque vers Mennith, leur prenant vingt villes, et jusqu’à Abel-Keramin ; ce fut une très grande défaite. Et les fils d’Ammon furent abaissés devant les enfants d’Israël.
34. Jephté remonta dans sa maison à Maspha ; et voici que sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses. C’était son unique enfant ; hors d’elle, il n’avait ni fils ni fille. 35. Dès qu’il la vit, il déchira ses vêtements et dit : “Ah ! ”

“ Jéhu, qu'avait choisi sa sagesse profonde, Jéhu, sur qui je vois que votre espoir se fonde, D'un oubli trop ingrat a payé ses bienfaits : Jéhu laisse d'Achab l'affreuse fille en paix, Suit des rois d'Israël les profanes exemples, Du vil dieu de l'Egypte a conserve les temples. Jéhu, sur les hauts lieux enfin osant offrir Un téméraire encens que Dieu ne peut souffrir, N'a pour servir sa cause et venger ses injures Ni le coeur assez droit, ni les mains assez pures. Non, non; c'est à Dieu seul qu'il nous faut attacher. ”

“ Liv. XIV. dit que ce nom vient originairement d’Asia, fille de l’Océan, & de Thétis, femme de Japhet. Si cela est vrai, comme il pourroit bien l’être, parce que les anciens noms de lieux sont presque tous des noms d’hommes, il faut dire que la femme de Japhet fut appelée fille de l’Océan & de Thétis par une figure ou phrase ordinaire dans la langue hébraïque, où בתים, fille de la mer, signifie, qui demeure sur la mer ; ou plutôt que la terre à laquelle la femme de Japhet donna son nom pour quelque raison que nous ne savons pas, peut-être parce qu’elle y mourut, & y fut inhumée ”

“ La Fille de Jephté par mademoiselle Dubray est une oeuvre dont le sentiment honnête et plein d'énergie mérite d'être signalé. Pensive et non pas domptée par la douleur, la jeune Israélite saura supporter sans faiblir la mort qu'une parole imprudente de son père vient d'appeler sur elle. L'attitude et le regard sont résolus avec une nuance de tristesse. De tous les ouvrages exposés par des femmes au Salon de 1876, c'est la Fille de Jephté qui l'emporte par le mérite. ”

“ Jéthro se réjouit de tout le bien que l’Éternel avait fait à Israël, et de ce qu’il l’avait délivré de la main des Égyptiens. Et Jéthro dit : Béni soit l’Éternel, qui vous a délivrés de la main des Égyptiens et de la main de Pharaon ; qui a délivré le peuple de la main des Égyptiens ! Je reconnais maintenant que l’Éternel est plus grand que tous les dieux ; car la méchanceté des Égyptiens est retombée sur eux. Jéthro, beau-père de Moïse, offrit à Dieu un holocauste et des sacrifices. Aaron et tous les anciens d’Israël vinrent participer au repas avec le beau-père de Moïse, en présence de Dieu. ”

“ Et de là vient que la coutume est encore parmi les filles d’Israël, de s’assembler tous les ans, et de pleurer pendant quatre jours la fille de Jephté [22] . ... cependant les hommes d’éphraïm se mirent à crier, et passerent au septentrion, disant : pourquoi, allant contre les ammonites, ne nous a-t-on pas appellés ? Nous allons donc mettre le feu à ta maison... Jephté combattit donc contre éphraïm ; et ceux de Galaad défirent ceux d’éphraïm... ils se saisirent des gués du Jourdain par où les éphraïmites devaient s’enfuir. ”

“ L’Église se préparait à souffrir avec simplicité ; comme la fille de Jephté, elle ne demandait à son père qu’un moment pour pleurer son sacrifice sur la montagne. — et Fleury, Mœurs des Israélites, 1712, p. 258 : Les Israélites étaient fort religieux à observer leurs vœux et leurs serments. Pour les vœux, l’exemple de Jephté n’est que trop fort. — Rappelons pour mémoire qu’il y a dans les Mélodies Hébraïques de Byron une Fille de Jephté à laquelle celle de Vigny ne paraît pas redevable, si ce n’est peut-être du choix du rythme. ”

“ Jephté parle ici au nom d'Israël, comme v. 13. Sa pensée à lui se révèle à ce moment. Il considère son dieu comme juge de la querelle. Iahvé ne combattra pas seulement pour son peuple, il sera le juge des deux nations. Ni Moore ni Budde ne soufflent mot de cette conception du rôle de Iahvé. C'est un dernier argument pour le cas prévu où les négociations seront inutiles.
29-40. LA GUERRE ET LE VOEU DE JEPHTÉ. — De J et E. Le v. 32 suit nécessairement au vœu 30 s., et suffit à raconter la campagne, on passe ensuite au retour à Mispah (34 ss.) où la prononciation du vœu a dû se placer au départ. ”

“ Il en résulte que le Iahvéisme ne serait pas supérieur sur ce point à la religion de Camos (II Reg. 3 27) . Mais aucune critique ne consentira à juger l'acte de Jephté en sortant aussi complètement des conditions du texte. Le document que nous avons sous les yeux est trop manifestement candide pour qu 'on le croie altéré par suite de scrupules théologiques. Jephté a fait un vœu. Il n'a pas immolé sa fille avant ou pendant l'action, à la manière de Mésa et des Carthaginois, sûr d'obtenir ainsi le secours céleste. Il n'a surtout pas voué sa fille à la mort ; en la voyant il est consterné. ”

“ Jéhu n'a point un coeur farouche, inexorable ; De David à ses yeux le nom est favorable. Hélas ! est-il un roi si dur et si cruel, A moins qu'il n'eût pour mère une autre Jézabel, Qui d'un tel suppliant ne plaignît l'infortune? Sa cause à tous les rois n'est-elle pas commune ?
JOAD.
Quels timides conseils m'osez-vous suggérer ! En l'appui de Jéhupourriez-vous espérer?
JOSABET.
Dieu défend-il tout soin et toute prévoyance ? Ne l'offense-t-on point par trop de confiance ? A ses desseins sacrés employant les humains, N'a-t-il pas de Jéhu lui-même armé les mains? ”

“ «Pourquoi attaquez-vous Israël? le roi répond: Parce qu'Israël revenant d'Égypte, a usurpé mes terres depuis l'Arnon jusqu'au Jourdain.
«Eh! pourquoi, reprit Jephté, n'avez-vous pas fait cette réclamation depuis 300 ans?» Il y avait donc 300 ans écoulés: depuis la dernière année de Moïse jusqu'à la première de Jephté; et si la citation est exacte, Jephté a dû être mieux instruit du fait qu'on ne l'a été depuis. Néanmoins la liste des Juges présente 319 ans, et toujours avec l'omission du temps de Josué et des Vieillards, ce qui donne un total de 349. ”

“ Et Jéhu sortit vers les serviteurs de son seigneur, et on lui dit : Tout va-t-il bien ? Pourquoi ce fou est-il venu vers toi ? Et il leur dit : Vous connaissez l’homme et sa pensée. 12. Et ils dirent : Mensonge ! Dis-le-nous donc. Et il dit : Il m’a parlé de telle et telle manière, disant : Ainsi dit l’Éternel : Je t’ai oint roi sur Israël. 13. Et ils se hâtèrent, et prirent chacun son vêtement, et les mirent sous lui sur les degrés mêmes ; et ils sonnèrent de la trompette, et dirent : Jéhu est roi ! 14. Et Jéhu, fils de Josaphat, fils de Nimshi, conspira contre Joram. ”

“ Flavien Joseph, le seul juif qui ait écrit avec quelque ombre de méthode, dit positivement que Jephté immola sa fille. Cela ne prouve pas que l’histoire de Jephté soit vraie, mais que c’était l’opinion commune des juifs. Un historien profane, qui n’est pas contemporain, n’est que le secrétaire des bruits publics ”

“ « C’étaient mes frères, fils de ma mère : Yahweh est vivant ! si vous les aviez laissés vivre, je ne vous tuerais pas. » 20 Et il dit à Jéther, son premier-né : « Lève-toi, tue-les. » Mais le jeune homme ne tira pas son épée, parce qu’il avait peur, car il était encore un jeune garçon. 21 Zébée et Salmana dirent : « Lève-toi toi-même et tombe sur nous ; car tel est l’homme, telle est sa force. » Gédéon se leva et tua Zébée et Salmana ”

“ Jephté, général d'Israël, au moment de marcher contre les Ammonites qui opprimaient son pays, fait le vœu, s'il remporte la victoire, d'offrir en holocauste au Seigneur, la première personne qui sortira de sa maison pour venir à sa rencontre. ”

“ Quelques-uns disent, pour justifier ce vœu, que le maître de la vie et de la mort l'avait inspiré à Jephté pour éprouver sa fidélité, et en avait exigé l'accomplissement, pour donner aux peuples une grande idée des engagements contractés avec Dieu, sans qu'on puisse lui demander raison de cet ordre isolé et extraordinaire, ni en tirer aucune conséquence. ”

“ Cependant, envoyé par Elisée, un fils de prophète était allé trouver Jéhu au moment où il se réjouissait parmi de nombreux convives. Au nom de Dieu, il l'avait sacré roi d'Israël, et l'avait chargé d'exterminer la maison d'Achab. Alors Jéhu, montant à cheval, à la tête de ses troupes, avait marché contre Jezraël.
L'événement en était là, lorsque, du sommet d'une tour, une vigie vit venir la troupe de Jéhu, et prévint le roi, en disant : J'ai aperçu une troupe de gens armés. — Joram lui répondit : Ordonne à un cavalier d'aller audevant d'eux et de leur demander s'ils nous apportent la paix. ”

“ Il est encore la cause du vœu, objet de tant de discussions. Sur le fait lui-même toute atténuation nous a paru impossible, toute controverse oiseuse; le texte
est clair, la tradition unanime. Mais les conclusions qu'en tirent les modernes sont souvent fort exagérées. On attache trop d'importance à un fait particulier. Jephté a offert sa fille en sacrifice, il croyait donc que Iahvé agréait les victimes humaines. Comme rien ne marque ici un esprit étranger, mais que Jephté s'est conduit jusque-là en fidèle serviteur de Iahvé, on conclut encore que son opinion était
1. Histoire, I, p. ”

“ Japhet avait vraiment un bien triste avenir, Qu'il fit bien de changer, sachons en convenir.
Lors Sem, en Asie, comme Adam sur l'herbe tendre, N'avait qu'à se hausser ou baisser pour en prendre.
Longtemps même il laissa pourrir son superflu ; Mais de Japhet enfin le fait étant connu, Il assemble ses fils, que la faim aiguillonne, Et leur dit : Tous les lieux que sur terre Dieu donne Sont mal partagés. Mon père causa le mal, En faisant entre nous un partage inégal; Ce partage fut fait suivant le droit d'aînesse,
Et voilà le fâcheux résultat qu'il nous laisse ”

“ Jéhu vint ensuite à Jesrahel. Jézabel, veuve d’Achab, qui vivait encore, se para de ses plus beaux vêtements, se farda le visage et se mit à une fenêtre sur le passage de Jéhu. « Qui est celle là ? » demanda Jéhu. Quand il eut su que c’était la cruelle, l’abominable Jézabel : « Jetez-la par la fenêtre, » dit-il. ”

“ « Nous sommes tes serviteurs et nous ferons tout ce que tu nous diras ; nous n’établirons personne roi ; fais ce qui te semblera bon. »
6 Jéhu leur écrivit une seconde lettre ; il disait : « Si vous êtes pour moi et si vous écoutez ma voix, prenez les têtes des hommes, fils de votre maître, et venez auprès de moi demain, à cette heure, à Jezrahel. » Or, les soixante-dix fils du roi étaient chez les grands de la ville, qui les élevaient. ”

“ Le roi Pharaon nous a donné tant d’or et d’argent que nos éléphants et nos chameaux fléchissent sous la charge qu’ils portent.
Jacob. Puisque mon fils Joseph est vivant, moi, mes fils, je puis mourir.
Ruben. Seigneur, il te fait appeler afin que tu le voies et lui parles, et afin que tu vives avec lui. Car il veut nous donner une vallée que peuplera notre famille.
Jacob. Ciel puissant, donne à ton serviteur la force dont il a besoin. Les chagrins ne l’ont point tué, ne permets pas que la joie le tue.
Issacar. Joseph s’était perdu au fond de l’Égypte ”

“ Jephté voua sa fille en holocauste, & accomplit son vœu.
Il était expressément ordonné par la loi juive, d’immoler les hommes voués au Seigneur. Tout homme voué ne sera point racheté, mais sera mis à mort sans rémission. ”

“ Et après cela je ferai encore habiter l’Égypte comme elle était autrefois, dit le Seigneur.
27 Ne craignez donc point, vous Jacob, mon serviteur ; et vous Israël, ne vous épouvantez point ; parce que quelque loin que vous soyez, je vous sauverai, et je tirerai vos enfants du pays où vous êtes captifs. Jacob reviendra, et se reposera en paix ; tout lui réussira heureusement, et il n’y aura plus personne qui lui donne de la crainte. ”

“ Les nations apprennent ta honte,
Et tes cris remplissent la terre,
Car les guerriers chancellent l’un sur l’autre,
Ils tombent tous ensemble. La parole qui fut adressée par l’Éternel à Jérémie, le prophète, sur l’arrivée de Nebucadnetsar, roi de Babylone, qui voulait frapper le pays d’Égypte. Annoncez-le en Égypte,
Publiez-le à Migdol,
Publiez-le à Noph et à Tachpanès !
Dites : Lève-toi, prépare-toi,
Car l’épée dévore autour de toi ! Pourquoi tes vaillants hommes sont-ils emportés ?
Ils ne tiennent pas ferme, car l’Éternel les renverse. Il en fait chanceler un grand nombre ”